李慶元
政治是「可能」的藝術，也是高明的騙術。這段話應驗在李登輝與陳水扁身上應無疑義。一九九四年底的台北市長選戰，一個「棄黃保陳」，就將陳水扁送上市長寶座，試問，沒有「總統」兼國民黨黨主席李登輝的檯面下運作，誰敢言放棄黃大洲？二零零四年的大選，國民黨的連戰、民進黨的陳水扁，與獨立候選人宋楚瑜，三強對決的態勢，與一九九四年的市長選戰，如出一轍。連戰與黃大洲均略居弱勢，只要一個「棄連保陳」，陳水扁就可漁翁得利，一舉拿下台灣「江山」。
瞭解內情的人很清楚，直到一九九九年一月，李登輝並沒有任何交棒的意思。
其實，在一九九九年間「國民大會」修「憲」時，「國大」代表們上演為自己延任兩年多的醜劇，並非原先預定的戲碼。原來要演出的戲碼，是李登輝的「總統」任期與「國代們」一起延任兩年多。而李登輝在運作修「憲」前，將較難掌握的「國大議長」錢復硬是換成社會形象與地位均難符合議長尊位的蘇南成，目的即在賦予蘇南成這個「歷史使命」。
但事與願違，李登輝點出「兩國論」主張，驚動大陸、台灣地區與美國等多邊關係後，包括影響兩岸關係最深的美國，已不再容忍李登輝繼續亂搞執政下去。
再者，李登輝的「總統」醫療團內部已傳出，李登輝的身體健康已出現大問題，尤其可能致命的脾臟腫瘤，已數度引發醫療團緊張，並會從外國請來脾臟腫瘤專家會診。脾臟腫瘤發病的特徵之一是發高燒，李登輝在一九九九年初數度發高燒住進台大醫院，並非外界解讀的感冒，其中一度在搭機前往澎湖視察軍事演習途中發高燒，被迫臨時取消視察行程，半途折返就醫。
李登輝提前交棒秘辛
據醫療團內部成員透露，一九九九年初醫療團的會診結果是，李登輝的脾臟腫瘤病症如要開刀治療，須休養半年，其政務將難以推動。否則，就須放棄延任，二零零四年五月二十日卸任後再專心進行治療，而且在治療前，李登輝已不能過度奔波操勞，否則容易發病。顯然，李登輝一方面遭受來自美方的壓力，一方面選擇不當前俄羅斯病號總統葉利欽，另一方面也有來自黨內中生代連戰參選「總統」的壓力，於是在一九九九年二三月間決定交棒。
有趣的是，李登輝暗搞的延任戲碼，李登輝自己都半途選擇不玩了，但不明就裡的「國代們」還獨自玩得不可開交，結果惹火上身，把好不容易逐漸脫離「老賊」陰影的「國代」形象，又在一瞬間全部葬送掉，成了人人喊罵的「新賊」。
事實上，在李登輝未決定交棒前，直到一九九八年底為止，台灣沒有一個政治觀察家敢鐵口直斷地說：李登輝不會再參選連任。
一九九六年、一九九七年兩年間，曾經有兩個官員說李登輝還可以再連任，結果都得到了「封賞」。一個是前中央選舉委員會秘書長許桂霖。他在李登輝參加民選「總統」連任成功後，接受記者們訪問時，公然地說：「李『總統』還可以再連任。」事後，他被李登輝「恩賜」提名為考試委員，並獲得「國民大會」的同意，一幹就是六年，領部長級待遇，毫無任何著作的許桂霖，老來得到一個最佳的退休去路。
許桂霖在「國民大會」行使考試委員同意權時，「國大代表」李慶元詢問他，李登輝這一任做完，已經做十二年「總統」，為什麼還可以再連任？他臉不紅、氣不喘地說：「現在是民選第一屆」：「能否連任是見仁見智的」：「這是『憲法』解釋的問題」。
其實，許桂霖的說法，為李登輝的連任留下了許多想像和彈性的空間。
另一個曾經說過李登輝還可以再連任的大官，是林豐正。林豐正在一九九七年白曉燕命案發生時，擔任內政部長，部長任內，也說出跟許桂霖類似的話。後來，林豐正雖然出面為命案負責辭官，但是離開半年，就又重獲重用，出任交通部長，讓不少人跌破眼鏡。林豐正有機會走馬上任交通部長，沒有李登輝欽點，擔任行政院長的蕭萬長是不可能做主的。
另外，從過去菲律賓總統馬科斯不斷曲解和修改憲法，一直連任到被迫逃離的經驗以及一九九八年間發生的印尼總統蘇哈托，一幹就是三十年，直到舉國群眾上街頭要他下台，才被迫離職。這些東方民族的經驗，其實發生在台灣的可能性是很高的。最可悲的是，當東方民族發生這些威權者的長期執政後，結局往往就是景氣、治安、社會風氣等統統亮起紅燈。
而在李登輝未決定交棒前，也有人推測：「公元兩千年的『總統』大選，李登輝會再競選連任，而他的『副總統』搭檔是陳水扁。」
這個推測當時有人說是天方夜譚，而事實上也沒有應驗。但真的沒有應驗嗎？
如果把這段話改成：「公元兩千年的『總統』大選，李登輝真正屬意的接班人是陳水扁。」可能就有很多人點頭稱是。其實，兩段話的含義是相同的，指的都是所謂「總統」接班給誰的問題。
連戰非李登輝屬意接班人
李登輝真正希望連戰接班嗎？
連戰的才具與形象，在李登輝眼中，甚至比當年丟掉國民黨台北市「江山」的黃大洲還不如。
在二零零四年初的「總統」大選中，身為國民黨「總統」候選人的連戰，一會兒說當選後不會受李登輝控制；一會兒說當選後只要中共有善意，兩岸關係可以進入「國統綱領」的中程互信、和平交流階段；一會兒說國民黨黨產全部要信託；一會兒說李登輝會提前將黨主席位子交棒。這些「逼宮」的論點，李登輝真的希望將「總統」的大印交給連戰嗎？
果然，就在「總統」大選投開票前不到一個月，傳出讓連戰陣營差點吐血的事。擁宋立委透露陳水扁曾在「總統」官邸與李登輝密會，此一消息的真偽連戰應瞭若指掌。而在二零零四年二月十八日的媒體，就刊載海外的「李登輝之友會」，已傳出「棄連保扁」的動作。而就在這一天，權屬「總統」完全掌握的「國家安全局」局長丁渝洲，竟然冷不防的第一位安排陳水扁到「國安局」聽取安全情勢簡報。試問，幕後沒有李登輝的授意，丁渝洲有幾個膽敢將陳水扁列為首位簡報的對象？所以，情勢已很明朗，從過去的許多政情發展觀之，也似乎見怪不怪。
如從政治現實面觀察，李登輝如要延續其卸任後權勢，主要得穩坐國民黨黨主席的大位，試問，陳水扁如真當選「總統」，非但不致也不能驚擾李登輝掌握的黨權，甚至為了取得李登輝的協助，還得水幫魚，魚幫水，替李登輝延續一定的黨權與其他影響力。但是，連戰如當選，其週遭圍繞的不少原國民黨非主流勢力，會讓李登輝這麼稱心快意嗎？恐怕李登輝很快就得進一步交出黨主席的棒子了。
其實，政治就是這麼一回事，什麼事都有可能發生。這就如同一九九四年的台灣省長選舉，時任內政部長的吳伯雄宣稱，即使最後剩下阿里山，他都會參選省長到底，結果情勢比人強，吳伯雄的處境還沒有到達剩下阿里山的地步，就淚水直流地宣佈退選了。
再者，李登輝當年說了數回不會參選連任「總統」，退休後要到南投當牧師，結果，到頭來還是一古腦兒宣佈參選「總統」，後來連是否會退休當牧師都不再說了。而「九二一」大地震的震中在南投，李登輝還敢不敢住南投都是問題。
政治是「可能」的藝術
尤其，一九九八年初當宋楚瑜陣營一喊出：「連宋配」，李登輝的紅秘書蘇志誠就強烈不滿，表示再亂說的話，他要每天說「李連配」，這都是預留李登輝未必交棒的伏筆。至少顯示宋楚瑜絕非日後李登輝屬意的接班人。
又如馬英九說了兩百次絕不參選台北市長，結果一夕之間，變成絕對參選，震驚了台北政壇。而一九九七年六七月間，馬英九由政務委員身份離開政壇時，曾經說出「不知為何而戰」的名言；到了一九九八年，大環境未變，他卻說參選的理由是：「為台北市民而戰」。
這充分說明了政治是「可能」的藝術。李登輝早已屬意陳水扁接班，是有軌跡可以依循的。
大家如果不健忘，一九九四年五月七日，李登輝「總統」訪問哥斯達黎加期間，與哥國新任總統費蓋雷斯舉辦的聯合記者會上，說出了一席有名的「夢」話：「我有一個夢，希望在有生之年，有機會把政權和平移轉給另一個人。」這段話一說出，引發人們不同的解讀。
其實，解讀這段話的關鍵在於，李登輝的心中，真正想「和平移轉政權」的對象是誰？
過去長期以來，人們都將其解讀為現任副「總統」的連戰，因為連戰一路的陞官圖，包括「交通部長」、「外交部長」、「省主席」、「行政院長」、到「行政院長」兼「副總統」，到專任「副總統」等，所有的官位幾乎是李登輝「封賜」的，所以，連戰儼然是李登輝的當然接班人。
但是，事實真的是這樣嗎？坦白說，事情演變至「總統」大選，連戰團隊的人自己都懷疑，李登輝是否有心讓連戰成為他的接班人。
這裡面，最關鍵的字眼是「和平移轉政權」幾個字。試問，如果李登輝真的想把政權交給連戰，哪還需要「和平移轉」什麼政權呢？這「有生之年，和平移轉政權」的說法，是很耐人尋味的。自認為接班人的連戰聽在耳裡，心裡應該也會覺得怪怪的。
這段話如能跟一九九八年五月二十日，李登輝執政十週年紀念日期間，民進黨前主席施明德說過的話，互相驗證，就可以得到可能性最高的解讀。
施明德很明確的說，李登輝這十年來對台灣最大的貢獻，是由內部摧毀國民黨，最大的錯誤是引進「黑金政治」；而未來李登輝要完成的重要任務是「將政權和平移轉給國民黨以外的人物」。
登輝的心明德瞭解？
顯然，當時李登輝在說那句話時，只差沒有講出所謂「另一個人」，是指「國民黨以外的人」。
其實，如果說自頭到尾，李登輝從來沒有想過要讓連戰成為他的接班人，也是不公平的。從往年他們互動的情形來看，連戰應是李登輝考慮的接班人之一。但是，連戰長期以來經常出現低民調支持度，讓李登輝不能不質疑連戰的接班難易度。
同時，李登輝執政十餘年期間，「進二步，退一步」的「獨台」調性，連戰並未有所拿捏；說得明白一點，連戰在「統獨」的意識形態上，並未能與李登輝契合。到二零零四年「總統」大選為止，台灣的統派人士，似乎尚無人刻意去質疑連戰是否有「台獨」或「獨台」傾向。這正是連戰漸漸被李登輝推離接班圈的主因之一。
連戰在這一方面的危機感是很重的，連戰陣營其實早已警覺到這樣的危機。尤其，三千六百二十八萬元「借款」給伍澤元的事件，連戰被摧擊得遍體鱗傷，這個事件到底誰是連戰口中的「王八蛋」，連戰陣營心裡有數。而此一事件其實已經讓連戰的形象跌到谷底。
尤其是一九九八年底的台北市長選戰，一個形象跌到谷底，而往年整體形象又不怎麼樣的連戰，又做出一件讓李登輝難以釋懷的事：把自己的學生兼愛將馬英九硬拱出來參選台北市長。
連戰瞞上自保硬拱馬英九
國民黨內部人盡皆知，李登輝並不喜歡馬英九。雙方理念衝突的程度是很嚴重的，馬英九在政治大學內部曾經跟教授、同事親口說出：李登輝在任的一天，他不會復出政壇。同時，在馬英九離開政壇前，與李登輝的最後會面中，李登輝指責馬英九的想法是共產黨。這些話都一直在政大教授間流傳。
所以，連戰硬拱出馬英九，是在為自己的前途做萬全的準備。但李登輝兩度以不同理由不接見投入選戰的馬英九，一切已盡在不言中。
連戰陣營的做法，結果會跟過去國民黨非主流的命運類似：土崩瓦解或被各個擊破。
顯然，李登輝希望：「和平移轉政權」的「另一個人」，可以明白的說是施明德所言的「國民黨以外的人物」。從兩千年「總統」大選觀之，這個人物就是陳水扁。
無可置疑，陳水扁是民進黨超人氣的人物。這一點，從一九九七年底的縣市長選舉就可以觀察出來，當時，陳水扁的旋風席捲全台各縣市，民進黨能獲得過半數縣市長席次，陳水扁功不可沒。這種超人氣是李登輝可以讓其順利「和平移轉政權」的理由之一。而陳水扁參選台北市長雖然落選，但在國、新兩黨夾殺下拿到了接近七十萬票的高票，也讓人直冒冷汗。
其次，李登輝的接班人，是可以實現李登輝「獨台」，甚或「台獨」理念者。這一點，前台灣省長宋楚瑜雖擁有高的民意支持度，但是他在李登輝心裡早已出局；而連戰的理念在這方面的表現，李登輝並不滿意。其他如蕭萬長、吳伯雄等政治人物，根本就排不進李登輝心中的接班順位。尤其，李登輝公開說過國民黨是外來的政權，在他心目中，非外來政權的民進黨，是必須要給予奶水的。以陳水扁一貫的「台獨」理念，以及在台北市長任內，亦能圓融接受「獨台」的言行，讓李登輝印象深刻。
阿扁人氣席捲登輝的心
再者，李登輝的執政過程中，一直有濃厚的省籍情結。在軍中，他刻意提拔本省籍軍官；在「行政院」，從院長蕭萬長以下，外省籍的政務官漸成異數；在國民黨內，本省籍黨官是主流。而國民黨的民意代表，本省籍的全面抬頭已是趨勢。李登輝的省籍情結只會造就民進黨的陳水扁，是顯而易見的。
尤其，在一九九八年五月李登輝執政十週年期間，陳水扁做了兩件讓外界難解，卻讓李登輝笑得合不攏嘴的事情，一件是讓國民黨新建的中央黨部大樓順利過關，發給使用執照；一件是在台北盛大舉辦世界首都論壇會，邀集世界一百七十九個市長和代表與會，會中受邀演講的李登輝，與陳水扁的親熱動作，看在外人眼裡，自有不同的解讀。陳水扁積極推動務實「外交」的作風，完全與李登輝契合。
坦白說，陳水扁要贏得「總統」大位，沒有李登輝暗中使力拉他一把，贏面便小得多。這也就是陳水扁長期以來，包括在「總統」大選中不敢開罪李登輝的主因，陳水扁甚至以繼承李登輝政治遠景的接班人自居。
所以，政治是可能的藝術，兩千年的「總統」大選，李登輝暗中出力「棄連保扁」絕非天方夜譚。只是面臨權力快速消退的李登輝光環，是否仍如往年神威燦爛，有待選票的考驗。