我尋找過地平線。沒想到它就在我腳下……
老爺子早料到那幫子人末了會死活來找齊景芳對質，還要找謝平打聽口裡搞承包的情況。待韓天有往外一跑，他就讓他倆躲一躲。他也追問齊景芳：「你那信呢？」齊景芳稍稍猶豫了一下，答道：「真燒了。」老爺子虎起眼珠子，一錯也不錯地瞪住她半天，才說道，「真燒了就好。」
謝平和齊景芳到桂耀那個滿處堆著書和剪報資料、亂扔著盒式錄音磁帶的小房間裡待了個把小時，都沒敢點燈，耳聞著外邊嘈雜鼎沸的人聲漸趨平息，便想出去。老爺子不讓。他說：「等場裡回了電報，對這事有了明確處理意見之後，再出去。」又熬過個把小時，仍不見場裡回電。齊景芳待不住了。黑暗中，她疲軟地攙住謝平，悄悄對他說：「走，要憋死人了，帶我到野地裡走走。」
月亮剛從扎扎木台高包頂上那個破羊圈窩棚背後升起，彎彎地懸掛在黑藍得那般清冽的天頂上。他們向西，走到槽子地裡。地裡儘是一堆堆還沒來得及撒開的廄肥。夜晚，清新濕潤而又甜滋滋的空氣裡，散佈著淳厚的干馬糞氣味，叫人心神一淨。地裡進水了。一片一片，在月光下黝黝發亮。不發亮的便是草叢，是上不去水的老鹼包。他倆沒進草地。在地頭一個隆起的草地上坐了下來。
「你真把信燒了？」謝平問道。
「你總算開口了。我以為你這一輩子就不再過問我們駱駝圈子的事了呢？」齊景芳歎口氣笑嗔道。她胸口裡有些隱痛。一扎一扎。
「駱駝圈子是我的。」謝平悶悶地答道。狠狠地拔了根干黃乾硬的草在手裡折著。他理解她當場瞞起那信的難處，但總又覺得這麼做太對不起那些老夥計。他們沒錯。他這樣想。這一天多里，所見所聞使他震動。他沒想到渭貞嫂能帶起這班子女人辦貨棧，搶在縣長的大公子劉延軍前，跟霍爾果茨克那邊把生意做上了。沒想到撅裡喬這老混蛋還能幹這種人事兒。又有恁些老夥計會不顧一切衝上小高包，壯起膽為平日最討厭的老瘸說句公平話……駱駝圈子在變。那些最不起眼的人，在變。他真高興，真感慨。他真動搖了、猶豫了：回駱駝圈子吧。哪兒也甭去了。渭貞嫂、老瘸、於書田、韓天有……他們都會需要我的。就是老爺子，也會明白，謝平在這情勢裡，決不可能也決不會甘心就那樣一輩子。謝平也要變，會變得更好、真正能幹起來……駱駝圈子，你要真變了，那該多好……他心裡輕輕地呼喚著。
齊景芳見他依然不做聲，以為他是為她拿那信瞞了眾人，看不起她，不想跟她說話，便紅起眼圈，歎了口氣，慢慢低下頭去。老瘸給關起來之後，齊景芳不無尷尬。她在於書田家的空屋裡，獨自呆站了好大一會兒，淡見三讓見習獸醫小范把她叫去了。
淡見三在自己的臥室裡等著她，和宏宏在一塊兒搭積木。淡見三喜歡孩子。他在宏宏身上花了不少錢。
「什麼事？」她問淡見三，站定在門口，沒往裡去。從被誆過那一回，她處處小心著他。
淡見三把宏宏樓到懷裡，用他那漂亮的光淨的略有些向上翹起的下巴，輕輕摩挲著宏宏柔軟的額發，盯住她的眼睛，說道：「老爺子讓我再跟你說一遍，趕緊帶宏宏回場部去。這一兩個月裡，再別來了。」
「我的事沒完……」
「得了！你以為抓個老瘸這事兒就打住了？下一步可能還得抓二貴……」
「還抓誰？」
「你要不走，那沒準，再下一個就是你。」
「我今天可護了他老爺子，昧著良心護了他！」齊景芳冷冷地說道。
「你功勞還怪大哩！沒有你起頭搞那貿易貨棧，駱駝圈子人不會恁不老實！到時候，按總場的規定把畜群往下一分……」
「是麼。你們這一撥提了幹的就鬆快了，坐等著人家來給你們交『租』吧。可你替別人想過沒有？叫他們怎麼背得起你們這麼多脫產吃乾飯的？！」
「大佛三百五，各有成佛路，你叫我又能咋辦？咱們別跟老爺子過不去，就行了……」
『我沒跟誰過不去。可誰要真跟我過不去，我就把秦嘉的信亮出去。跟大伙說，撅裡喬根本沒錯。我看你們還抓誰！「
「信你沒燒？」淡見三吃驚了。他忙放下宏宏。
「我恁傻？」
「把信給我。」淡見三站了起來。
『你想！「齊景芳去穿鞋。
「給我！」淡見三扭歪了臉，低沉地吼道，用力一撥拉，虛弱的齊景芳一個踉蹌，手裡的鞋早朝天花板上飛去。人連連倒退了好幾步。後腰通地一聲撞在新做的還沒來得及上漆的高低櫃櫃角上。那一陣鑽心的疼痛，叫她幾乎閉過氣去。她搖晃了兩下，要不是一手緊著戳住眼前一把椅背，她真要整個兒一段木樁似的栽倒那兒了。
「媽媽、媽媽……」宏宏哭著撲了過來，把木的「城堡」撞一地，自己也絆倒了。淡見三忙去抱他。齊景芳掙扎著撲過去，推開淡見三，叫道：「不許你碰我兒子！」
「撞哪兒了！我他娘的手是重……」淡見三見齊景芳疼得連著幾口氣都喘不上來，即刻間臉色青白，也慌了神。除了愛她疼她那些時候，平素他還真沒在她身上下過恁重的手。齊景芳再次推開淡見三來攙扶她的手，拉著宏宏，扎掙著向門口走去。淡見三摁住門，不讓她走。
「原諒我……」他低聲說。
齊景芳不理他。
「我知道，你從來就沒有真正喜歡過我。可我……我可以當著任何人的面這麼說，自從跟你好上以後，我再沒碰過其他女人一根手指……你覺得我們這些在駱駝圈子的都不是個玩意兒！可你聽著，你要替我、替老爺子想想。你不要瞧不起我們，讓你在駱駝圈子待二十年，你也要變成那樣……二十年……你懂得什麼叫二十年嗎？而且我還要待下去。我得待下去！」淡見三一口氣說了那麼多，總算把這些日子積在自己心裡的委屈、惱恨，一起噴發了出來。爾後，他關照她：「不要說我事先沒警告過你。總場就怕下邊藉著承包鬧獨立，正在四處想找個典型處理處理。你要在總場沒下最後決心處置老瘸和二貴他們之前，亮出秦嘉那信，叫場裡和老爺子都下不了台，別怪老爺子和我翻臉不認人。你要往這熱火頭上湊，那是你自找。我護不了你，老爺子到時候也護不了你！」說著，他便跑了出去。待齊景芳抱著宏宏一步一挪也走到台階上來，看見他，用肩膀頭抵住被西曬的太陽烘熱的乾裂的木柱，在陰影裡低垂著頭，那黑色的額發遮去鷹似的眼睛，牙齒咬得鐵緊，恨不得把這根在高包上戳立了幾十年的木柱打斷了才了結。他那生牛皮似的臉頰上掠過一陣陣抽搐……渾身繃緊的骨節，也在發出喀吧喀吧的聲音………
……月亮大得像牛車輪，紅得像個快燒化的石磨，向中天浮去。
齊景芳把手探進襯衣袋，地掏了一陣，掏出那封信，交給謝平。「你也看看。除了老瘤和我自己，得再有個人知道確有過這麼封信……」
「我來替你保存這封信……」
「你別再摻進來。」齊景芳去奪信。手被謝平摁住了。他覺得她手冰涼。身子在微微地顫慄著。「冷？」他問。她搖搖頭。他脫下外衣，讓她裹上。她卻把臉埋在衣服上那股濃烈的男人氣息裡，靜靜地哭了。她說：「謝平……貨棧要砸了鍋，我怎麼對得起那十幾家老小……」
「哪會！」謝平安慰道。
「我真累了……十幾年……我再撐不住了……」她咬住謝平的肩頭，抑制住一陣陣越發難以抑制的嗚咽。
這時有人彎著腰向這邊找來，還在輕輕地叫著「景芳妹子……景芳……」他們聽出是渭貞嫂，齊景芳應了聲，想上前去迎，沒待起身，後腰上一陣劇疼，她便撲通一聲跪了下來。
「你咋了？」謝平去扶她。渭貞也同時聞聲趟著齊膝蓋深的草，撲了過來。
「我沒事。你咋了？」齊景芳靠著謝平有力的依托，咬著牙，忍住疼，站了起來，忙問。
「咱們的車……」話還沒出口，渭貞的眼淚就止不住地滴落下來。
「車咋了？」齊景芳驚問。
「也不知道李裕跟秦嘉在場部聽說了啥，他倆把我們的車扣下了。景芳妹子，你們的秦嘉不能這麼做……我們借了錢，總要還的。把我們的車扣去了，再做不成生意，我們拿什麼還這債？一萬多啊！」
「誰說車被扣了？」齊景芳的腰也不疼了，只感到身上一陣陣虛冷。
「開車的玉柱回來了。他說，李裕夫妻倆看場部下那新精神，估摸咱這貨棧以後沒多大油水可賺，怕我們再還不起債，就把車扣下了……」
「秦嘉不是做這種事的人。」謝平說道。
齊景芳對渭貞說：「你替我看著宏宏。我這就回場部找他們。叫玉柱跟我一路去。我要開不回那車，我就死在她秦嘉門口！秦嘉……好你個狼心狗肺出爾反爾的秦嘉……」
『你冷靜些。「謝平說道，」還是我去找秦嘉。也不用玉柱去。我自己就能把車開回來……「
「我自己去。我要找秦嘉。我要再好好地叫她一聲，我的秦嘉姐……」齊景芳咬牙切齒地嚷道。
「你的腰咋經得起一百多公里顛？」
「顛折了顛死了才好呢！省得再去看這不值得再看的世界了……」齊景芳一點都控制不住自己了，兩頰泛著潮紅，眼窩裡辣辣地閃著乾熱的光。
「齊景芳！你自己在啟龍鎮咋跟我說的？！」謝平惱火了，真想給她一個巴掌，叫她清醒清醒。
齊景芳低下頭去，依偎在渭貞嫂的懷裡抽泣去了。
「只許你在渭貞嫂面前這樣嚷嚷！聽到沒有！如果你真心為那十幾個嫂子大嬸們著想，你得咬碎了牙根往自己肚裡咽。你再哼哼、再抽抽我瞧瞧！站直了！沒出息的窩囊廢！」他一把把齊景芳從渭貞懷裡拽了出來。他這麼凶狠，連渭貞都害怕了。渭貞伸手要去勸阻，一抬頭，卻看見謝平那瞪大的眼睛角落裡同樣掛著兩顆恁大恁圓的淚珠……
謝平整去了三天。到秦嘉家，是早起。從葦湖裡吹來的微風，加重了這一片低窪地裡的霧氣，使李裕家大院那團團一周的板皮圍牆，看起來益發顯得灰暗凝重。院後身那些響葉楊默默地在霧裡直挺著連成一片，像塊板築的高牆。他扒開板皮院牆的縫隙，看到那輛草綠色的卡車。車頭上還蒙著一大塊苫布。謝平沒驚動大門口那四隻狼狗，悄悄蹬住後院牆板，翻將進去，摸到車上，掏出玉柱給的車鑰匙，開開電門，試試車；見一切完好，便在點著支煙後，這才突然開亮前車大燈，摁響喇叭。他這是故意的。車，他今天是肯定要開它走的。但他要看看秦嘉的態度。他不能相信，他當年的「中隊副」，自己一直當大姐看待的秦嘉，會把自己的錢看得比那十幾個女人的身家性命還緊要。他不願意相信真是秦嘉讓人扣的這輛車。如果秦嘉真是這態度，今兒個，他要開起車，撞倒了她李家大院的板皮圍牆，教訓；教訓她……跟料想的一樣，先跑出來的是秦嘉。她抬起胳膊躲過那刺眼的光柱。跳上駕駛室踏板，扒住車門，很緊張地透過車窗玻璃朝裡張望了一下。謝平在暗處，瞪住她，看她能說啥。那年，在火車上，他們幾個中隊幹部安排了大家睡下（女生睡在座位上，男生鑽到座位底下地板上），已經累得話都說不響了（從早嚷到晚，一時時得帶頭唱歌）。中隊委們在車門外的空地上倒下，這已經是第四個夜晚。車過尾埡，早進入新疆境內。一天來，車窗外儘是一望無際的焦青、黑褐、赤紅的大戈壁。沒半點人影，聽到列車疾駛中不斷發出的「空空」聲，秦嘉突然坐起，問大伙：
「列寧會不會感到寂寞？」她的問題，把大家吸引住了，都把愣怔的目光從車外掉轉回來。大家爭了半天，結論是：列寧任何時候也不會感到寂寞。大家問她：你怎麼想的。這問題是你提出來的。你自己的答案是什麼？她沒回答，只說了句：「也許吧……」現在，十四年過去了。謝平今天要重新來問問她，你這麼對待那十幾個女人，會讓列寧感到寂寞，感到傷心嗎？……總有半分多鐘時間，秦嘉緊著朝駕駛樓裡瞅。她看不清裡邊黑咕隆咚坐的到底是誰。後來看清了，驚喜地連連砸著車窗。但叫謝平奇怪的是，她卻對謝平叫了聲：「你咋才來？！」好像她早盼著駱駝圈子方面該來個人把這輛車弄回去似的。她沒再顧得上說別的，慌慌地跳下車，去用力推開院後一個不為常人注目的大木門，指著門外漸漸灰白起來的曠野，連連跺著腳叫道：「快走。快從這門裡走……」謝平愣怔住了。她這是幹啥？在唱哪一出《失空斬》？
「快走呀……」秦嘉叫道。她是消瘦了。慌忙中穿起的大衣，只顧得上扣起兩粒扣於。下邊還露著半截貼身穿的毛線褲；光腳趿著拖鞋，頭髮蓬鬆著。由於謝平遲遲沒啟動車，她臉都急黃了。但等謝平明白過一點什麼來，卻又晚了。李裕跟他的三個粗壯的兒子一頭朝大衣袖管裡伸著胳膊，一頭已經跑出來圍住了車頭。謝平索性關掉車燈，悠悠地把煙頭吸得吱吱地亮。李裕先不跟謝平搭話，先過去把死死把住大門的秦嘉扳倒，讓三個兒子轟隆關上木門，這才拍拍手上的灰土，慢慢地邁動兩條又短又粗的腿，向謝平走來。他那三個兒子同時摁亮了三支手電，交叉照住駕駛樓。
「把妻嘉姐給我攙起來！」謝平搖下車窗，衝他們吼了聲。他見李裕只是乾笑，不答理他，便一咬牙，轟起油門，一鬆離合器，讓車朝李裕衝去。倒是把秦嘉嚇著了。她從地下跳起，撲到車前頭，叫著：「謝平，別胡來。」謝平趕忙急煞車。李裕在連連後退幾步後，也沖謝平嚷嚷：「你活膩味了？幹啥呢？」那邊繼後跑出來的三個兒媳慌忙上來給秦嘉拍身上的土。秦嘉推開她們，又去打開木門，衝著謝平叫道：『你走。這家有我的一半。今天我非得做了這車的主！「爾後又轉過身來罵李裕：」說一千道一萬，你是那些年蹲看守所蹲怕了。政策還沒變嘛，上頭還允許承包嘛，就是變了，我們也得替那十幾個女人想著點，不能做那絕子絕孫的事。你這麼著，叫我咋在人前做人嘛！「她叫得那麼響，得虧四周空曠、偏僻、寂靜……哦，原來是這樣！秦嘉，列寧是不會寂寞的，他老人家不會傷心……
謝平心裡一熱。
謝平這時下得車來，摔上車門，慢慢走到李裕跟前說道：「看來，在這件事情上，是你不是東西了，跟你，我只有一句話：我瞧不起你！在這麼個時候，給十幾個無依無靠的女人落井下石。你李裕他娘的真有兩下啊！跟你說，這種事，連替你把門的公狗都做不出來呢……」
李裕卻寡淡地一笑：「罵夠了？」
謝平冷笑道：『罵你？我還嫌臭了我嘴！「
李裕回頭對呆站在遠處的兒子和兒媳喊著：「弄桶水來，給你小謝叔叔清清嘴。他好像是沒顧得上做點清潔工作，就上這達撒野來了，」爾後，他於笑著回過頭來，對謝平說，「我真替你可惜。恁些年，咋就沒點長進呢？還那點水平！翻牆板。罵山門。痛快。這就救了你那十幾個『無依無靠』的女人了？趙長泰那時咋會看中你的？呸！」繼而，又回頭去說秦嘉，「我懶得再在兒子兒媳面前說你了！歸了齊，你人嫁給我了，心還掖在你自己褲腰帶上。你到了還是信不過我這大老粗。你們就知道一條道直著走。直著走，才是走道。可這世界上有過一條照直走，就能走通的道嗎？你上茅廁不還得拐幾拐嗎？活著，不想頭撞南牆，就得學會拐彎。繞著走！」他漲紅了臉，激烈地揮動著他那又短又粗的發麵團似的手。「我住在羊馬河地面上，還有恁大個家當。我不能不把羊馬河場部那幫人放在眼裡。在這兒，他們說了算。就你們知道為那十來個女人著想？我就光顧自己？得罪了場部那一幫，他們隨便找個碴兒，都能叫我李裕好瞧的。等我蹲了班房，我那公司裡的人咋辦？那是多少個『十來個』？你以為場部那幫子人就真那麼喜歡我了？真心給我安電話機？！我臉白？萬一地動山搖政策要真有個變，在羊馬河頭一個挨槍子兒的還是我。不會是你。也不會是你！這些道理上不得廣播，可我跟你說過多少遍了！」
「多少遍不頂飯吃！你叫渭貞嫂她們咋辦？」
「我過了關，才有她們！」李裕嚷嚷道，爾後轉過身來對謝平說，「現在只有這麼辦，你去福海找劉延軍。叫他給我開個條，就說這車他買下了。然後，他願意把車給誰，我就管不了啦。叫渭貞她們跟他掛鉤。這小子早就想把腳伸進駱駝圈子去了。你們送上門去，他求之不得。他不尿洋馬河場部那些人。他有本錢這麼做，我沒後台！沒那麼硬的轍！找他去吧……」
「你捨得就這麼把駱駝圈子那貨棧轉到那姓劉的小子手上？」秦嘉問道。
「咋辦？他們又不肯等。再不然，那十幾個娘們尋死尋活，我更不得安生……」李裕橫起眼白，掃了謝平一下。
「那咱們不就等於在劉延軍跟前認輸了？」李裕的三兒子遲疑地問道。
李裕於笑笑：「現在論輸贏，還早吧。熱油鍋煎豆腐，得翻那麼幾翻哩！」他「格巴」一聲合上了他那又肥又厚的大嘴，背起手回屋去了。
秦嘉給謝平做了頓好飯。謝平對秦嘉說：「我錯怪了你。」秦嘉不在意地笑笑：「你不是已經叫過我『秦嘉姐』了嗎？這就夠了！」謝平不好意思地笑了。說真的，他跟秦嘉相處恁長時間，過去還真一直沒叫過她一聲「秦嘉姐」。秦嘉又問了些齊景芳的情況，趕著給齊景芳寫了封信，交給謝平前，還特意拿膠水來，把信封封死了，不許謝平看。謝平說：「恁保密？我都看不得？」秦嘉說：「景芳要肯，回頭讓她自己跟你說。」
秦嘉親自到油庫給謝平找了輛路過桑那鎮的便車。送謝平上車時，秦嘉的眼圈忽然紅了，長歎口氣對謝平說：「還是得要有實力啊。空有一番好心是不行的。你明白我的意思嗎？」
謝平默默地點了點頭。回到駱駝圈子，他四處找不見齊景芳和渭貞，又不想去問淡見三。還是二貴告訴他，她們到槽子地那邊的高包上割草去了。「割草？」謝平納悶。「唉，想割出點錢來，還賬……」二貴苦笑笑。「那玩意兒一斤才幾分錢？！」
「一分，也是錢嘛。就一分一分地還吧……」
謝平沒心思跟他多說，便趕緊抱著又累又餓的身子，去尋那有女人們身影的槽子地高包了。