離開醫院後，邵長水馬上回到那個小賓館，匆匆辦了退房手續，本想馬上離開這個邊境小城，當晚就趕回省城去。但是，車出了城，飛一般地跑了十來公里，卻怎麼也沒法再往前走了。他渾身脹熱，呼吸短促，手腳酸軟，腦子裡一片空白，根本看不清路況，也注意不到那些呼嘯而過的大貨車的狀況。在通過一段破碎的路面時，他幾乎沒加任何處理，整個車被一個大坑顛飛了起來，腦袋猛地撞到車頂上，胸部也被方向盤重重地那麼磕擠了一下。眼看失控後的車子斜刺著直向路邊的水泥護欄衝去，他這時突然清醒過來，驚慌中，本能地去點了兩腳剎車，又往回打了半把方向。車幾乎擦著那水泥護欄，又往前滑行了那麼幾十米，才慢慢停住了。
腦袋嗡嗡地脹疼，胸口也隱隱悶疼。不知何時，車外淅淅瀝瀝下開了小雨。聽著小雨均勻地打在擋風玻璃和車頂上的窸窣聲，過了好大一會兒，渾身一直緊繃著的他，才慢慢有所鬆弛下來。藉著大燈的強光，他仔細觀察了一下前後左右的情況。發現路的左前方不遠處有個出口，出口外連著一條並不太寬的砂石路。黑暗中看不清這條砂石路到底通向何處，但砂石路兩旁各栽種著一排高大的楊樹，在黑夜裡，這些擁有粗大樹身和巨大樹冠的老樹，把這條路掩蔽得很嚴密。他這時正需要一個比較清靜而又確保自己不受干擾的地方，停了車，讓自己認認真真地把前前後後發生的事情好好評估一下。於是鬆了手剎，掛上一檔，慢慢把車踅進那砂石路口，又往裡走了二三十米，這才完全停了車，滅了燈，熄了火，鬆開安全帶扣，長吐出一口氣，往座椅上一靠，忍著頭部的脹疼，對自己面臨的局勢，細細檢點起來。
首先他確定，自己在事發後，立即慌急慌忙地離開這小城，是非常不明智的。假如，勞爺確像他自己說的那樣，是被「謀殺」的，那麼「兇手」一定早就盯上了勞爺，因此一定也掌握了他邵長水的動態。甚至還可以做這樣的推斷，「兇手」決定今天對勞爺下手，很可能跟他倆今天的這個見面不無關係。（跟最高人民法院的那個最新決定也有某種內在的關係？）「兇手」，或「兇手」背後的人，不希望勞爺把他近幾個月來調查瞭解所得，交到邵長水手裡，所以搶在他倆細談前，下此「毒手」「滅口」。如果這個判斷成立，事發後不久，他突然「失蹤」，離開了這個小城，只能被這幫人認為，他已經從勞爺嘴裡得到了什麼情況，他們就會或明或暗地追蹤過來，要糾纏他，控制他，甚至在必要時，也未嘗不會對他下什麼「毒手」，以圖「滅口」。為此，現在他必須以一個平常人的平常姿態，出現在他們面前，以便能讓他們錯以為，他從勞爺那兒沒有得到任何東西。
假如不是謀殺呢？那自己更沒必要這樣「匆匆逃離」此地了。他更有那樣的義務，留下來幫著把勞爺的後事料理好。
總之，不管是謀殺，還是不是謀殺，保持平靜，暫時留下，是惟一恰當的做法。留下，看一看，也許還能看出一些名堂來呢？
慌個啥嘛！
想到這裡，他倒吸了一口涼氣，穩住自己的情緒，掏出手機，給小賓館前台打了個電話，說明自己就是剛才退房的客人，並亮明瞭自己省公安廳刑警的身份，是來此地辦案的；並問，在我退房這段時間裡，有人來打聽過我嗎？聽到前台服務員回答說沒有，他稍稍鬆了口氣，立即又關照道，因為工作需要，他得馬上回來，還要住原來的那個房間，並請他們在電腦裡刪去剛才退房的記錄。
趕回那個小賓館，他怕已經有人在監視這地方了，便沒像先前似的，大大方方地從正前方進入小賓館大門口的停車位，而是繞到後門，把車停到後院一個背靜的角落裡。他也沒直接到前台去取房門鑰匙，也沒坐電梯上樓，而是走安全通道，爬樓上了自己住的那一層；到房間門口，才打電話讓前台服務員把房門鑰匙送到他手上。接過鑰匙前，他掏出帶有金屬警徽牌牌兒的刑警證，讓那個前台服務員看過，然後把他請到自己的房間裡，告訴他，不管有誰來打聽，都不能跟他們說，他剛才退過房。「這是破案的需要。千萬別跟我二五眼了。啊？」他再次強調了一遍。那服務員忙點點頭，問：「假如有人來找你，讓見不讓見？」他說：「除了別透露我退過房，別的，該幹嗎還幹嗎。真有人來找我，你們得問明白來人的姓名和單位，先往我房間裡打個電話通報一下。」
送走服務員，他鎖上房門，拉上窗簾，關掉大燈，只開一盞檯燈，戴上手套，既迫不及待，又小心翼翼地從手包裡掏出勞爺塞進去的兩件東西。一件是一個袖珍的小記事本兒，另一件是一把形狀頗有點怪異的鑰匙。這兩件東西上，現在都沾著勞爺的血。袖珍的小記事本做得十分精緻，仿羊皮的封面上，烙著凹凸不平的幾個俄文字母「HEPKA」，頁邊都鍍著金粉。扉頁上還印著一條活蹦亂跳的魚。（後來邵長水打聽到，這種魚是出產於俄國中部著名的勒拿河裡的紅鱒魚，而「HEPKA」這幾個字在俄文裡，也就是「紅鱒魚」的意思。）打開記事本，大部分的頁面都是空白的。只有一頭一尾，各有幾頁是寫了字的。頭上的幾頁，寫的全是英文字母。邵長水懂一點英語，根據他掌握的那一點英語單詞和英語拼寫知識，他斷定，這些英文字母完全是無序羅列在一起的。或者可以說是借用英文字母，勞爺自創設計的一種「密碼語言」（？）。記事本的最後幾頁上，倒是讓人看得挺明白，那裡抄寫了一份五筆字型的字根表。看來，下海後，勞爺為了讓自己適應新崗位的需要，學習在電腦上使用五筆輸入法進行文字錄入。五筆輸入法，有它的優點，但它的難度恰恰就在初學時，必須熟記大量的字根符號。許多年輕人都怕學這「五筆」。相對於一個五六十歲的老人，就更不是件簡單的事了。看來，他學得也不輕鬆，把這些字根認真抄在記事本上，隨身帶著，以備隨時查用，方便記憶。「唉，這個趕時髦的老頭……」邵長水輕輕地感歎道。而那把鑰匙，方頭，扁平，窄長，缺口部分全是一些大小不等的正方形。它指定不是常見的老式門上那種撞鎖的鑰匙，也不會是時興的防盜門上的那種多稜形的鑰匙。它會不會是勞爺自己在這小城裡居住的那個單元房的門鑰匙呢？他是個敏感多疑，而戒備心又挺重的人，他有可能把自己房門上的鎖換成某種新式的鎖。但邵長水又想，假如是他房門上的鑰匙，那應該是一把經常使用的鑰匙，按常規，它應該和別的那些經常使用的鑰匙串在一起，應該是一大串。「車禍」是突發的。他不可能事先就想好了要出事，事先就把這把鑰匙從鑰匙串上取下來，準備著交給邵長水。當時勞爺從手包裡取出這把鑰匙時，既沒有那個可能，也確實不是從鑰匙串上取下它的。這一點邵長水記得非常清楚，勞爺是一下就掏出它來的。也就是說，它在勞爺的手包裡，一直是單獨存放著的。或者說，由於它的特殊性，在車禍之前，勞爺就把它單獨取下來，放在手包裡了。那麼它的特殊性在哪裡呢？它有可能是一把開啟什麼鎖的鑰匙呢？勞爺在預感自己生命之源將不續時，居然把它和那幾頁「亂七八糟」的英文字母一起，當作「十萬火急」、「萬分重要」的東西，留給那時那刻他認為惟一值得信賴的邵長水。他想幹什麼？他想告訴他什麼？他想讓他去找什麼？保存什麼？躲開什麼？……
這一連串的謎底究竟是什麼？
他為什麼認為自己的死是「謀殺」？
邵長水仔細端詳著那把鑰匙。鑰匙尾部的方孔上繫著一塊真皮做的鑰匙墜。這是塊橢圓形的皮子。皮子的邊緣整齊地軋出一圈鋸齒形的花紋。整塊皮子跟一隻壓扁了的雞蛋差不多大小。皮子的糙面上隱約可見用圓珠筆寫著幾個英文字母：「GWTYOAG」。同樣是一個莫名其妙的字母組合。邵長水努力把它們分拆開來解釋。假如只是「ＧＷ」，那是制導武器「ＧuidedWeapon」的縮寫。後頭的「ＴＹ」則是英語中「總產量」（TotalYield）的縮寫。如果再加上後面的幾個字母，又沒意義了。難道說，這把鑰匙能開啟某種制導武器的總產量的秘密？這種解釋不僅牽強附會，而且有點荒誕不稽。再分拆開來看，前頭三個大寫字母「Ｇ、Ｗ、T」再加一個字母「W」，則是那本著名的通俗小說《飄》或《亂世佳人》的原著名《隨風飄去》（《ＧoneWiththeWind》）的英文縮寫。但這裡在「G、W、T」之後，並沒有什麼「W」，再加上後頭的那五個「Ｔ、Ｙ、Ｏ、Ａ、Ｇ」字母，卻同樣讀不出任何意義來。
那麼這七個字母排列在一起，到底說明什麼？
解釋這七個字母都這麼費勁，那好幾頁的無序英文字母組合就更不知怎麼去破解了。
這老小子在跟人玩啥呢？
正在躊躇為難時，房間裡的電話突然響了起來。邊境小城夜雨的寂靜中，那老式撥號電話機的鈴聲聽起來特別驚心動魄，頭皮都會為之一乍一麻。邵長水本能地跳起，忙拿手包把桌上那兩件東西遮蓋起來，這才折身去接電話。電話是前台服務員打來的。他告訴他，剛才有人打電話來詢問，一個叫邵長水的旅客，是否退房走了？
「你怎麼跟他說的？」邵長水忙問。
「就按您吩咐的說的。我說，我幫你上電腦裡查一下。然後，故意耽擱了一小會兒，再回他話，說您沒退房。我沒說錯吧？」
「你沒問打電話的這人，他是誰？」
「問了……」
「他怎麼回答的？」
「那傢伙賊凶，惡狠狠地拽了我一句說，你管那麼多閒事幹啥？說完，啪的一下，就把電話撂了。」
「哦……謝謝你了……」
放下電話，邵長水倒有些緊張起來。如果說，在這之前，他還不能那麼太有把握地肯定，那場導致勞爺死亡的車禍，就是「謀殺」，那麼，現在他幾乎可以百分之百地認定，這是一場謀殺。
如果不是「謀殺」，不會有人特地打電話來追問他的去向的。無論是在省城，還是在這邊境小城，除了李敏分等極少數的幾個人外，沒人知道他邵長水來這兒找勞爺說事兒，更不會有人知道他住在這個小賓館裡。甚至連李敏分都還不知道他住在這兒。在這小城裡，他只跟勞爺一個人說過他這住處。他們打電話到這兒來查詢他的下落和去向，只說明他們的確在嚴密監視勞爺一舉一動，通過這個監視，同時也掌握了他邵長水的住處。就是這幫一直在嚴密監視勞爺的傢伙，製造了這起「車禍」。勞爺預感到了這一點，也直覺到了這一點。
這時，邵長水意識到，自己決定返回，的確是個「英明」決策。他馬上回到醫院，又去勞爺就職的那個盛唐公司，以一個正常人的姿態出現在眾人面前，詢問這起「交通事故」的處理情況，詢問勞爺遺體處理情況。然後又給李敏分打電話通報了這些情況。他告訴盛唐公司方面的人，省廳刑偵總隊近期要舉辦一個偵查員培訓班。他是來約請勞爺去講課的。可惜啊，居然出了這樣的事……
第二天，勞爺的妻子、女兒趕到這邊境小城陶裡根。省廳也派人來參與料理勞爺後事。邵長水便在連綿不斷的細雨朦朧之中，悄悄地撤離了陶裡根……
回到省城，同樣的雨居然還在下著。一場細雨範圍下得這麼大，時間下得這麼長，在這高緯度的北中國，還真不多見。在一般人看來，這應該是一場好雨。高緯度地區城市裡的冬天，總是很髒。無數個取暖用的煤爐，伸出無數根銹跡斑斑的鐵皮煙囪管，它們產出的粉塵和渣屑，會把雪都染黑。人們總是等待春雨來洗刷大地，還他們一個潔淨的世界。但在邵長水看來，眼前這場雨，恰似他此時此刻的心情一樣，陰暗和濕冷。「救我……救救我……」他無論如何也擋不住勞爺這個哀告聲在自己耳邊反覆響起，也無法阻止眼前一再出現勞爺要求轉院治療的情景。一再出現勞爺被推進手術室去的那一刻，臉上出現的那種完全絕望、完全恐懼、完全無奈的神情。他不明白，究竟是一個什麼樣的特定情景，特定力量，會把一個如此幹練老到的人逼成這樣？邵長水覺得，一個人只有在被沒頂而來的巨大漩渦吞沒的那一瞬間，才會出現這種完全絕望、完全恐懼和完全無助無奈的神情。他確信，如果僅僅是肌體上的挫傷，即便是十分嚴重的挫傷，也不可能讓勞爺這樣的人產生這樣一種「絕望」和「恐懼」。從警這麼多年，勞某人肯定不是頭一回受傷，更不是頭一回遭遇車禍。雖然他妻子說他傷病時特愛哼哼，那也是在家裡，在他妻子跟前。即便那樣，也肯定不會無聊到「無助」和「恐懼」的地步，更不可能因此而發出「絕望」的哀鳴，說出「救救我」之類哀求的話。勞爺為人歷來自信。但這一回卻完全丟失了自信。他不願死去。但這一刻，他卻清清楚楚地掙扎在死的不可抗拒之中……為此，他後悔自己所做的那一切了嗎？邵長水從他努力想睜開的眼皮上，從他哆嗦的嘴唇上，從他抽動的眉尖上，從他不甘心鬆開、卻又不得不鬆開的雙手上，感覺到，有一種叫「後悔」的陰影已經逐漸地蒙蔽住了他的全身……
到底是怎樣一種力量，居然能使勞爺這樣一個人的心態最終發生如此巨大的「畸變」？它深深震撼了邵長水，這是一種平生從未感受過的「震撼」。說起來，都有點像一個孩子突然瞧見自己最崇敬的父親被人戴上了手銬，押上囚車那一瞬間所受到的震撼一樣……
……
回省城的這一路上，邵長水把車開得十分小心。李敏分在電話裡再三提醒他：「千萬千萬要給我注意安全。實在不行，你就把車撂在市局院子裡，甭管它了，坐飛機回來。陶裡根每天都有一個航班直飛省城，現在不是旅遊旺季，機票還是好買的，折扣也打得挺厲害。你千萬別給我省這錢！」但，邵長水還是沒坐飛機。不是捨不得那點機票錢，是不捨得把那輛七八成新的豐田越野留在市局院子裡，請市局的同志暫為保管。他太知道基層縣局市局那幫年輕小子的「德性」了。你要把一輛高檔進口車交給他們保管，就等於委託一群「餓狼」保管一塊「帶血的新鮮五花肉」，還能有個好？但「安全」的確是要注意的。來的時候，這一路，邵長水走了約八九小時。這回去，他整整走了十四五個小時。不只是遵照李敏分的「叮囑」，放慢了行車速度，更重要的是他壓根兒就沒走原先的國道和高速。尤其是高速，通常情況下，每天幾乎都會出幾起車禍，撞幾輛車，死個把人。如果有人存心要在高速上害你，出了事，還真讓人整不明白真相。於是，在某些路段上，邵長水不僅不走高速和國道，甚至都不敢走省道，索性甩開大道，一頭攮進廣闊的原野之中走鄉村小道，讓你壓根兒就摸不著他的行蹤，找不見他的去向。傍黑時，你瞧著他拐進路邊「姐妹花」小飯館，點了大盤的「殺豬菜」、「手撕肉」，要了當地用純高粱蒸的六十二度白酒，邊吃，還邊跟那對二十啷當歲的「姐妹花」開著不鹹不淡的玩笑，似乎當晚鐵定是要在小飯館後院那用水泥預制板搭起來的「住宿部」住下了，或者還有可能跟那對「姐妹花」成就一番「好事」。但到明天早晨你再看，他早走了。肉吃了不少，酒基本沒喝。等天黑透，餐廳旁的「卡拉OK廳」亮起紅紅綠綠的串兒燈，破舊的低音炮裡不斷傳出讓人忘乎一切的轟鳴聲時，他悄悄上路了。摸黑慢慢開出一兩里地，才開亮車燈，加大油門，一直到離省城還有一百來公里時，他才突然拐上高速，以一百四五十碼的車速，飛一般直撲省城，直撲李敏分家。敲開李敏分家小院的門，一夜沒睡的李敏分，焦急萬分地問，怎麼走那麼長時間？怎麼把手機也關了？你要急死人呢？！！邵長水啥也不說，只是揉著酸澀疼痛的腰肢，一屁股坐倒在那只深棕色的磨砂皮小沙發裡，眼睛裡佈滿了血絲，指著暖瓶和水杯，嘶啞著嗓門，說了一句：「先給我倒杯水，行不行？」