先開口說話的是馬桂花她爸，那位被我戲稱為「聖徒」的人。而趙大疤、朱副場長、李副場長和另兩個我叫不上名的股長，還有那位「表舅」，一個都不少地全都到了場。
先開口說話的是馬桂花她爸。他說：「對不起，這麼晚了，還來打擾。」趙大疤、朱副場長、李副場長、另兩個我叫不上名的股長，還有那個「表舅」，一個都不少，全都到場了。雖然剛才我和馬桂花背著他們沒做任何虧心事，但這會兒，真的面對他們，我還是稍稍感到了一些難堪。
「聖徒」打過招呼，我請他們一一坐下。場面上出現了短暫的沉寂。然後，仍是「聖徒」先開口。他問朱副場長：「你先說說？」圓滑的朱副場長忙擺擺手道：「你說。你說。」「聖徒」又回轉身去問李副場長：「那，你先說兩句？」李副場長也照樣推辭了：「你說吧。說吧。趕緊。顧校長還得休息哩。」「聖徒」又周到地去瞧了瞧趙大疤和那兩位股長，用眼神向他倆徵詢了一下。在得到趙大疤和那兩位股長同樣的回答後，他便輕輕地清了下嗓子眼兒，動用他那好聽的男中音，低沉地說道：「那我就先說幾句，也算拋磚引玉。這麼晚了來打擾您，實在是出於無奈。我們幾個也是商量了又商量，才下了這麼個決心……」
「也是趕上顧校長代表上級組織來解決我們岡古拉的問題，才使我們有勇氣下這麼個決心。」趙大疤討好地補充道。這傢伙的嘴就是好使。
「別別別，請各位千萬別這麼說。我可不是代表上級組織來解決問題的。絕對不是。」我忙聲明。
「您是代表上級組織來做調查研究的，目的是要澄清當前流傳在社會上一些有關我們岡古拉的謠傳。這麼說，不為過吧？」「聖徒」把他一雙曬得很黑的大手分別平放在自己的兩隻腿面上，挺直了上身，放慢了語速，句斟字酌地說道。「我們希望您能認真對待我們一會兒要跟您說的那些情況。希望你能趕緊地把我們跟您說的這些情況報告給上級組織，請他們趕緊採取果斷措施，否則，岡古拉的問題就很難得到徹底解決……」他怔怔地說道，兩隻眼睛也一直怔怔地，甚至可以說是灼灼地盯著我，就像兩顆燃燒中的煤核兒；高高突起的顴面上不由自主地泛出兩塊很明顯的紅暈，使他本來就挺黑的膚色，這時顯得越發的滯重和凝澀。那是肺結核的象徵，還是只不過由於內心的不平靜（或不平衡）所造成的？我說不好。但他比我想像中的還要瘦，還要善於「自我折磨」，這卻是可以肯定的了。「一會兒，我說了那些情況後，希望您不要以為我們是出於某種成見，或某種個人之間的恩怨才來編造這些情況的……」
聽到這兒，我已經有一點受不了這個「聖徒」了。啥情況還沒說哩，就「」連著向我提了一大堆「希望」。幹嗎呀？！雖然論年齡、論閱歷，你是長者，是前輩，但論職務，我是個「校長」，你只是個教務主任。而且我還帶有「代表上級組織來做調查研究」的任務。看來，跟這群人打交道，得先跟他們正正名分了。「名不正則言不順」。必須稍稍地「回擊」他一下。「馬主任，咱們這麼著，先談情況，再提希望。你看行嗎？」我盡量微笑地提議。稱呼他一聲「主任」，也是在提醒他，你是在跟一位「校長」說話。
「請您讓我把話說完。」他好像沒領悟我的用意，只是再度挺直了已經顯出疲態的上身，生硬地反駁道，「我希望您能相信，我們將跟您說的一切，完全是出於公心……我不認為這個世界上的人，當然也包括我自己在內，沒有一點私心雜念。私心雜念的問題將會困擾我們終生。但我敢保證，在這件事情上，我和今天來找您反映情況的所有這些同志，的的確確沒有一點兒個人的打算……」
「這，我相信。」
「那就好……那就好……」
他又略略地沉默了一會兒，又清了清嗓子眼兒，然後鄭重其事地說道：「我們想借此機會，向您反映一點有關高福海同志個人的情況……」他剛說出「高福海同志」這幾個字，屋子裡的氣氛一下便緊張起來。在座各位的表情也一下嚴肅了許多倍。似乎所有人的神經都繃緊了。所有的雜音都隨之消失了。一時間只聽見柴火在爐膛裡呼呼地響得厲害。「現在上面各級組織都認為，岡古拉的問題就是一個退伍軍人問題。其實這完全是個錯覺。或者說，這種判斷完全是淺層次上的認識。應該說，一直到昨天晚上以前，岡古拉並不存在什麼『退伍軍人』問題。而整個問題的嚴重性，恰恰也表現在這一點上……」
「能具體地解釋一下嗎？什麼叫『整個問題的嚴重性，恰恰也表現在這一點上』？」我一邊提問，一邊扭動了一下身子，調整了自己的坐姿，讓自己坐得更舒服一些，更放鬆一些。顯然，今晚的這場談話，會是「馬拉松」式的，我必須為此做好各方面的準備。
「您大概已經知道了咧，其實在昨天晚間以前，我們這兒並沒有發生什麼『退伍軍人事件』。所謂的『退伍軍人事件』完全是高福海同志自己炮製出來的。」李副場長無奈地苦笑了笑，輕輕地歎口氣，補充道。
「也不能說退伍軍人們那頭就一點事兒都沒出，大大小小還是出了點兒事的。」朱副場長這麼更正道。
「退伍軍人那頭出了哪些事，能說得更詳細些嗎？」我看他主動提到了「退伍軍人」，便趕緊抓住不放，希望能得到更多的情況。
看來，退伍軍人問題在這兒的確是個敏感話題。我一追問，他們就有些緊張，互相對視了一下，吱吱唔唔地，誰也不挑頭來接我這話茬。他們畢竟都是些「老同志」，不能逼得太狠。過分地強人所難，也顯得我不成熟。所以，我沒緊著追問。一時間，在場的人都覺得無話可說。場面上便再度出現了那種讓人難堪的沉默。後來還是趙大疤挑頭打開了僵局。他說：「要說清我們對高場長的看法，也不必迴避眼前這個退伍軍人問題。而且，確實也迴避不了。就跟剛才老馬說的似的，『整個問題的嚴重性，恰恰也表現在這一點上』。」說到這兒，他指著馬桂花的「表舅」，又接著對我說道：「剛好，這位退伍軍人同志也在場。可以讓他先跟你說說。他是當事人。他嘴裡的情況，應該是有權威性的……」接著他便把臉轉向那位「表舅」，說道：「咋樣，小伙子，你先給顧校長匯一下報吧。」
「別別別，別說什麼匯報。咱們隨便聊聊。隨便聊。」我趕緊客氣了一句。
「表舅」是個二十四五歲的老兵，圓頭圓臉，個頭兒不大，跟許多剛退伍的老兵一樣，在陌生場合，還顯得有些木訥，說事兒也不怎麼流暢。好在有趙大疤等人在一旁不時替他做些補充。細聽下來，事情大致是這麼一個經過：
……安置這批退伍軍人的工作，一開始，確實挺順。敲鑼打鼓的階段一過，按原定的計劃，高福海把他們緊急轉移到那個丫兒塔去開荒。丫兒塔離場部不算太遠，大約六七公里。土壤多數為適宜農耕的草甸土和灰漠土，鹽化程度不算高，自然環境還看得過去。跟場部一樣，它也臨近一條大干溝，溝幫子上長滿了細高挑的黑楊樹。一到秋天，紅黃藍綠，遠近高闊盡染，風不冷不熱地低徊遊蕩，那一股恬靜，舒坦，神仙老兒家的後院也不過如此。高福海早有「野心」在這兒再建個分場，只恨自己沒恁大的力量，顫顫地，幹過幾回，都沒幹成。這一回，再度把這支二三百人的隊伍拉到這兒，他還有這麼個打算：他想從這批退伍軍人裡頭精選出三至五名場級領導幹部和十來名分場、連隊級幹部的「後備人馬」。是騾子是馬，先拉到丫兒塔荒原上來溜一溜。為了打好這一「戰役」，他從全場調集了好幾台狀態最好的推土機，特別組建了一個機修分隊隨行。提前還派出一個基建隊，去搭建臨時住房，並派出十掛馬車來回跑運輸，保證後勤供應，等等等等，這一切，有韓起科的小分隊和朱、李、趙等人輔佐著，自不在話下。應該說，既「運籌了帷幄」，也「煞費了苦心」；應該說，能做的該做的，都做了……但未曾料想的是，由此卻引爆了一個大「炸藥桶」。
這支三百來人的開荒隊一路浩浩蕩蕩，到達丫兒塔，已是當日下午的四點三十六分。秋末冬初的此刻，雖不算太晚，但也不能算早了。日頭已然倦倦地向西斜去。荒原上最早的一抹暮色，已堂而皇之地染黑了藍玻璃似的東邊天際線。從全場徵集來專程運送這開荒隊的五十掛馬車，卸下人和行李，便紛紛甩起一溜鞭花，打道回各單位去了。高福海已經提前跟他們把醜話說在頭裡了，這兒沒法準備你們這夥人的晚飯，即便有那麼些炊具，也沒那麼些肉和白面。所以，湊合著往回走吧。當然，給退伍軍人及他們家屬的晚飯是準備好了的。男女分開，就在露天地裡蹲著吃，十人一「桌」。一「桌」兩大盆菜。一盆是老爺子最愛吃的北京南城家常菜：滷水豆腐蝦米皮熬白菜，連湯帶水熱氣騰騰起鍋時，再往裡扔一大勺胡椒面兒。再一盆是岡古拉農場的看家菜：回鍋肉爆炒洋蔥香乾絲兒。每「桌」還上一瓶散白干。平時喝酒不多的高場長，那天居然端著酒杯，轉圈跟那些軍人們碰。高興啊。好些年輕的老兵都喝暈乎了，搖搖晃晃往高包地上跑，然後端起酒杯，衝著著了火似的日頭，扯破嗓子喊叫：「我日你媽的，到家啦！」
是的，到家啦。但先別高興得太早。等他們扛起行李卷兒，各自拉著小媳婦的手，排著隊，去找自己的「家」時，一個個卻又都傻了眼了。這「家」咋是這模樣兒？戈壁荒灘上一溜排列著十個當集體宿舍用的大地窖。男女分開。五個大地窖住男人。五個大地窖住女人。這怎麼成呢？你想啊，這些年輕老兵絕大多數都是新婚燕爾，當初，多數人還沒對象，純粹是響應組織號召，為了來岡古拉落戶，才匆匆忙忙回老家找的。當時部隊只給了十五天假。一路急急忙忙趕回家，親朋好友一起行動，好不容易相著親，上公社登完記，差不多就到銷假的日子了，又急急忙忙往部隊趕，真可以說小兩口連被窩還沒捂熱哩，又起程了。這一路上，天天守著自己的小媳婦，近看無法摸，遠看不能聞，那火燒火燎的心情應該是可以理解的。他們就盼著到岡古拉，能有個屬於自己的「窩」。再說白一點，這會兒，吃啥喝啥幹啥，對他們來說都不重要，就是想進自己的「窩」裡，跟自己的小媳婦親熱一下。假如到了岡古拉，你還不能為他們創造這麼一點條件，你要讓他們安心在丫兒塔安心開荒，難。這還不是難不難的問題，也的確太不近人情了嘛。住宿的問題，高福海當時是交給韓起科去辦理的。他完全沒有想到做事一向踏實盡責的韓起科，這回怎麼這麼沒頭腦，便立即把韓起科叫來責問。韓起科還挺不服氣，他覺得，就算是退伍軍人，就算是新婚小夫妻，暫時分開一段時間，也沒什麼大不了的。誰也不可能立時三刻在大荒原上變出一百五十幢獨門獨戶的家屬院啊。這早晚呵氣成霜的天氣，連土塊都沒法打了。（這地方建房都用土塊。）能趕時間挖出十個那麼大的地窖，就算是不容易了。還想咋的？怎麼也得熬過這一冬一春去，到明年播完種，苞谷苗顯行了，間完苗，鋤過頭遍草，澆過頭遍水，地裡的活兒也輕閒一點了，再騰出勞力來替他們蓋房，也不晚啊。在這段時間裡，小兩口實在熬不住了，想親熱了，上戈壁灘去幹嘛。紅柳窩、芨芨草叢、小干溝拐彎處……哪兒不能親熱？非得擺那個譜住單間呢？高福海卻狠狠兒地批評了韓起科：「你懂啥嘛？再過兩年，你可能比他們還起急哩。別再跟我這兒無理攪三分了，趕緊的，組織力量，把這沒擦淨的屎給我擦了。」
韓起科不再爭辯，立即下令用場內那輛惟一一輛解放牌卡車拉上一車基建隊的人，趕到丫兒塔，連夜摸黑改建這剛挖成的十個大地窖。在每個大地窖裡隔出十五個小間來。每個小間裡再給壘上一個雙人床。高福海還跟基建隊帶隊去的副隊長開玩笑道：「你可得給我把這些雙人床都壘結實了。它們要經不住那一夜的折騰，摔了我這些兵娃子，造成我戰前重大減員，我可輕饒不了你！」基建隊副隊長還真動了一番腦子，把床壘成實心炕那樣式，把炕沿砌得高高的，中間再鋪上厚厚一層麥草。估計，足夠這些兵娃子跟他們的小媳婦折騰通宵的了。但沒料想，摁下葫蘆蹺起瓢，這些年輕的老兵帶著各自的小媳婦，按分配的「房號」，在黑黢黢的大地窖裡，拉拉扯扯地進了屬於自己的那個小隔間，迫不及待地放下布門簾子，扔掉行李卷兒，一把摟過媳婦，正要狠狠地親上一口，又發現問題了——那小間與小間之間的隔斷不是磚砌的，也不是板皮，而是用葦子桿兒編成，再匆匆糊了層麥秸泥隔成。而且這隔斷也就一人來高。也就是說，超過這高度後，各「房間」仍然是連通的。這樣的隔斷，別說阻斷說話聲和必不可少的喘息聲，連脫鞋穿衣呼吸放屁的聲音都隔不斷啊。那些老兵娃子當然不在乎，但他們那些媳婦可不行啊。她們才十八九歲二十剛出點頭，家在農村，大都在這次出門前，連縣城都沒去過。過去家裡來個陌生男人，她們都只有躲一邊聽大人說話的份兒，連正眼多看兩眼的勇氣都沒有。這樣的女孩，你讓她們怎麼可能在這種幾乎等同於公共的環境裡要求她們敞開了自己跟男人親熱？她們推推諉諉，如嚼澀果，千難萬難，怎麼也進入不了「規定」情境，讓小伙子們心急如焚，沮喪萬分。少數「蠻橫」一點的，不顧一切，總算把要做的事勉強做成了，也是情趣全無，懊惱與憤恨共生。有少數的也想到了要去戈壁灘紅柳窩或芨芨叢裡「辦事」。但這季節，在岡古拉，太陽一落山，就能凍掉耳朵殼兒，更別說這丫兒塔荒原了，風嗖嗖的，跟刀子一般，荒天野地裡，怎麼解得開衣扣啊！更讓人惱火的是，這少數在第一天黑裡總算辦成事的兵娃子，到明天，還成了大傢伙的「笑柄」了。為什麼？小兩口子昨晚發出的每一點聲音，包括每一點懇求、每一點掙扎、每一點廝打、每一點埋怨、每一點飲泣……都讓「鄰居們」聽得一清二楚。大伙就拿這做笑料，從大清早說起，一直說到天黑，讓這少數「勇敢者」，做慘了一天的尷尬人。到第二天收工，吃罷晚飯，這些強忍了一天的年輕的老兵，帶著各自的小媳婦再走進自己的「小間」，整個地窖裡居然呈現一片寂靜。是啊，誰還敢吱聲？有的老兵娃子只是默默地握住小媳婦的手，「相執兩怨望」「相擁到永年」；有的乾脆抱頭往炕上一躺，翻過來，側過去地，長吁短歎；有的不知道該幹啥，在炕沿和隔牆之間餘下的那點寸尺空間裡，轉過來轉去，光喝涼水也壓不住心頭的火，因為……因為離天亮畢竟還有非常非常漫長的一個時間段……有一個年齡稍大一點的小媳婦，可能在老家當過幾天大隊婦女主任，有一點口才，也有一點抓「活思想」的經驗，便湊到自己那口子身旁，低聲勸道：「別這樣。瞧你還是共產黨員哩……」「共產黨員咋了？共產黨員又咋了？！」小伙子終於爆發，連件大衣都不披，硬起脖梗，吼叫了兩聲，就衝出小間去了。也許心情急躁了點，手腳也毛躁了點，竟然把自己家那個小間的葦子桿兒隔牆（如果也能把它稱之為「牆」的話）帶翻了一片。他那位婦女主任也終於忍不住了，大叫了一聲：「至於嗎？我又不是你租來的女人，一兩天內跟你幹不了那事兒，就把你急成那樣？！你個狗日的，是個老騷驢呢，還是老騷羊？」大伙正不知那邊到底發生了什麼，咋的一下把「共產黨員」給扯上了，卻又聽那位婦女主任喊出如此坦露而又粗直的話，覺得好不痛快，跟著便哄堂大笑。但笑過之後，兩天來堵在心口的那股子無名之火乘興大增，有人帶頭叫了聲：「走啊，找高場長去！」便呼呼拉拉湧出了一大幫人，隨之又撞倒更大一片隔牆……
事情發展到這一步，局面還沒到失控的地步。因為，開荒隊臨時黨支部在那兩個現役護送軍官的建議下，立即召開了支部擴大會。大家重溫了離開部隊前，部隊首長的叮嚀，也重溫了自己在摘掉領章帽徽前的那一刻，面對軍旗曾發出過的那一番錚錚誓言，集體向軍旗敬最後一個軍禮時心中翻滾的那股酸熱和悲壯神聖……那天，高福海也參加了這個擴大會。但他一直沒吱聲，可能跟老寒腿疼又犯了，有點關係。另一方面，也確實，一種莫名的失落和失望，憋在他心裡，讓他難受得一時不想說什麼。散會以後，他倒背起手，佝僂著腰，一瘸一瘸地，由韓起科陪著，去幾個大地窖，默默地察看了一番，回來就把那個基建隊副隊長撤了，覺得他「壞了他的大事」，並要求基建隊隊長和指導員親自帶人去修復那些被毀了的葦子牆。「用寸板給我重做這隔牆。」「是光重做被毀底那點咧，還是整個兒底全都給換了呢？」「多問的！當然是整個兒的都換。」「那……莫指望咧，整個場部都淘換不出恁些板子底咧！」基建隊的這兩位主官當然清楚目前岡古拉還存有多少寸板。原先庫存的一點寸板（一寸厚，經過炕干處理的木板），全在今年夏天那場老龍口清淤戰鬥中用完了。當時突然暴發的山洪挾帶大量泥沙，把老龍口幾十米高的一排鐵閘門全淤死了。假如不能清除這些淤泥，及時開啟閘門洩洪，接踵而來的流量更大的洪水就可能把幾十公里長的引水渠給沖零散了。這個損失就不是一兩個岡古拉農場能承受得了的。當時有二十二個幹部職工犧牲在這場清淤會戰中。其中包括七個盲流「黑戶」。事後高福海下令做棺材厚葬他們。而且要用三寸厚的板子來做棺材。場裡沒那麼厚的板子，就把庫存的那點寸板全拿去跟人換了。還倒貼幾大車好話，欠下無數人情。朱副場長婉轉地勸道：「人已經死了，咱們著重在精神上紀念他們就行了……」高福海說：「他們是替我死的。」朱副場長說：「有關當局早不許土葬了。」高福海說：「那也得看是咋死的。」朱副場長說：「可文件上並沒有規定，咱們可視死法的不同而作不同處置……」高福海說：「他沒規定，就聽我的。」朱副場長還要勸。他不聽了，一扭頭，倒背起手，瘸呀瘸地就走了。
沒有寸板，高福海把牙齒一咬，下令拆他的木板路！這決心應該說下得不容易。木板路是高福海的一塊「心頭肉」。跟五角星和黑雀是小分隊的標誌和符號一樣，這可是整個岡古拉的標誌性建築。用時髦一點的話來說，就是岡古拉的象徵，也是高福海的驕傲。高福海說，我在岡古拉幹了這麼些年，就給自己圖了這麼點享受，在自己家門前鋪了這麼條木板路。多年來，人們只要提起岡古拉，除了它的偏遠、高寒、冷寂……他們往往就會想起這條用黑楊木板鋪成的路。現在，既然高福海下了決心要拆，那就拆吧。
拆！
果然就拆了……