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這一夜，大概是因為終於把憋了多日的想法在貢開宸面前傾訴一盡的緣故，出乎馬揚自己的意料，他竟然睡得非常好。俗話說，「為事在人，成事在天」。既然，該他做的，他已經全都做了，成不成，讓誰去成，那就讓「天」去考慮吧。但這一夜，對於貢開宸，卻依然是煩惱的一夜。到十一點多鐘，他剛躺下不久，就又被叫起，裹上厚厚的棉睡袍，匆匆走進客廳，省紀委的兩位主要領導已經在那兒等著了。候他在大沙發上坐下，紀委的周書記便把一份文字性的東西交放在貢開宸面前。「這是剛接到的中紀委領導的電話記錄。」周書記解釋道。
貢開宸戴上花鏡，非常認真地看了一遍，又從頭至尾看了第二遍，這才接過紀委一個同志遞過來的筆，在閱文記錄上簽了字。把電話記錄交還給周書記後，他沉吟了一下：「能不能請中紀委晚兩天對外宣佈雙規來海峰的決定。一來是因為接任省委副書記一職的同志明天下午才能來報到，而中組部的領導後天上午才能來宣佈這個新的任職決定。我的意思是，先宣佈任命決定，再宣佈處理決定。這樣銜接，更穩妥一些……二來，這個案子裡有幾個重要的涉案人還沒歸案，為了避免打草驚蛇，能不能讓這幾個人先歸了案，再宣佈雙規來？省相關部門已經在緊鑼密鼓地部署抓捕這幾個重要涉案人的行動，讓他們歸案也就是這一兩天的事情。」
周書記忙點頭：「好的。我馬上向中紀委匯報。」貢開宸立即又聲明：「當然，一定要講清楚，省裡最後總還是服從中紀委的部署。中紀委怎麼決定，省裡就怎麼辦。我們一定努力配合中紀委，辦好這件事。」老周他們走後，貢開宸完全沒有了睡意，他深陷在沙發裡，坐了一會兒，正想著要上哪兒找兩片「眠爾寧」之類的藥鎮靜下自己，幫助自己找回睡覺的念頭，一個穿著便衣的警衛員輕輕地走來，報告說：「貢書記，大山子的馬主任要見您。」貢開宸問：「馬揚？他打電話來了？」「不是。他人已經到這兒了。」警衛員說。「是嗎？這傢伙！」貢開宸抬起頭看看那位很年輕的警衛，似乎還有點不相信。警衛卻還在等他的答覆。這時，貢開宸才相信，「這傢伙」真的已經到楓林路十一號了。貢開宸立即做了個手勢。
警衛員拉開客廳門。門外果然站著馬揚。
貢開宸苦笑笑：「你是存心要折我的壽啊……請進啊。」
馬揚不好意思地笑道：「我車裡還有兩位女客……」
貢開宸哈哈一笑道：「女客？搞什麼名堂？」
馬揚說：「黃群不放心，死活要跟著。又把女兒吵醒了，全家就一起出動了……」
貢開宸笑道：「嗨，我以為什麼女客哩。快讓她們進來！」
不一會兒，黃群和馬小揚走了過來。黃群忙叫了聲：「貢書記。」又趕緊示意小揚：「快叫貢爺爺。」接著解釋道：「真不好意思，這麼晚了還來打擾。我說了我和小揚就不進門了。其實我們在車裡待著挺暖和的……」貢開宸笑著對警衛員說：「請馬主任的愛人和女兒到樓上小客廳裡去歇著。這會兒還有電視節目嗎？找個什麼能看的頻道，解解悶吧。」
馬揚是在睡夢中被黃群拽起來的。當時他覺得自己剛好走進一片陰冷的大山。無數隻猴子在周邊叫，就是瞧不見一隻猴影。他覺得自己走得挺累的了，不知道為什麼，黃群和小揚就是沒跟上來。後來，他就發現了一條石板路。破碎的青石板彎彎曲曲地從一個同樣殘破的城門洞裡通過。厚厚的青苔和枯死的籐蘿，讓他感到自己好像踏進一座原始森林的邊界。但，一走出這殘破的城門洞，面前卻展現著一片挺大的開闊地。毛茸茸的草地雖說已經有些發黃，但還是給人一種極強的親和力。他真想就此躺下，完全讓自己陷入這草叢的柔和之中，徹底地放鬆一下自己。但是草地的邊緣，卻向他展示出一座小鎮，完全陌生的小鎮，所有的窗戶裡都黑著燈，所有的石橋下都不流水。但所有的煙囪卻又都在冒著煙。所有的十字路口又都響著整齊的腳步聲。那是閱兵的腳步。準確地說，是閱兵前一刻的腳步聲，是原地踏步的聲音。它使馬揚想起了軍訓時的激奮和枯燥。他有時很喜歡那種單調和枯燥。單調和枯燥，使人認準一個目標前進。他需要這種專一。於是，他跟著那「一二一」的踏步聲，倒動起自己的雙腳，開始向前走去，很悲壯的一種感覺油然而起，因為他聽到了水的聲音，包括大海的波濤聲。但剛走了幾步，黃群就帶著小揚衝了過來。母女倆都穿著輕柔的白色長紗裙，像仙女似的，還光著雙腳，頭上戴著七彩花環，飄飄然地拉著他向天空上飛去，並叫道：「……馬揚……馬揚……你起來……起來……」他掙扎了一下，睜開眼，發現黃群正坐在床邊上，用力地推著他……今晚臨睡前，黃群準備把馬揚換下來要洗的衣服放進洗衣機裡，用洗滌靈泡上，以便明天一早，一邊做早飯，一邊開動洗衣機，順手就把它們洗出晾起，等到晚上下班後就全干了。每天都如此。雖然馬揚早就跟她說過，不習慣用保姆，也可以把這些家務活交給鐘點工去做。但她還是不習慣，總是說：「等你的官再做大點再說吧。」馬揚說：「用鐘點工，跟我官做多大有何關係？」黃群說：「到那時，我的自我感覺就會發生變化嘛。」「許多很普通的市民都在使用鐘點工。這只是一種勞動分工……現代社會很正常的分工……」「我會習慣的。等著吧。」
這一晚，黃群在馬揚的褲子口袋裡，發現了一封寫給中央組織部領導的信稿。很原始的信稿，改了好幾遍，已然作廢，原想揉皺了扔紙簍裡去的，不知道讓什麼事半中間打了個岔，順手往褲子口袋裡一放，隨即就把它忘了。
讀了這信稿，黃群才得知，這個馬揚居然要放棄省委副書記的職務，留在大山子搞什麼完全「自負盈虧」的工業集團公司，一衝動，她拿起這份信稿，就跨進臥室的門，本想立即叫醒他，問個究竟。但沒想，這時馬揚已經睡著了。一百年才有這麼一回，他能比她早睡一會兒。看著他略有些發黑的眼圈，早已不豐腴的臉頰，正在稀疏的頭髮，蜷曲著的身子，那種恨不得連腦袋也一起窩進被子去的「很難看」的睡相……由於進入夢鄉，平日在部下面前那種「容光煥發」「精氣神十足」的狀態全然被疲憊和困乏所替代，這時的他，看起來，臉相要比實際年齡老許多。放鬆以後的臉部皮膚，也把平日裡有所掩飾的皺紋堆疊得越發明顯……他深長地呼吸著，不時還會發出一點些微的抽泣般的倒氣聲。從他身上散發出的那種強烈的溫熱的為她所尤其熟悉的男人的氣息，似乎籠罩了黃群周邊所有的空間。她是能觸摸得到它們的，甚至也時時能融會進那裡頭去的……她忍不住地深深吸了一口，彷彿一個母親聞到久別了的兒女的氣息似的，心裡湧起了一股感動的心潮……
他到底是一個怎樣的人……
她常常這樣問自己。熟悉，陌生？又熟悉，又陌生？一會兒熟悉，一會兒陌生？今天熟悉，明兒個又覺得陌生了？他總有那麼多的想法，總有鑽研不完的問題，總向她顯示出一種她不能把握的精神面貌，她有時為此感到「害怕」，但更多的，卻總是為這一點激動。媽媽（馬揚的老丈母娘）生前告誡過黃群，「對馬揚這樣的老公，你要經常踩踩『煞車』。」
當時，她並沒有把這種經驗之談放在心上，但後來想想，是很有道理的，自己實際上也是這麼做的。但今天，拿著這樣一封信稿，她卻無法讓自己簡單地向他踩上一腳「煞車」了事。人們在自己付出的生存代價中熔鑄自己的生命價值。有人力求用很低的生存代價換取很高的生命價值。有人用很高的生存代價換取很高的生命價值。還有人付出了很高的生存代價後，並不問自己的生命到底值多少錢。他們擁有一個更大更高的生存目標，只是向著那個目標走去……她常常暗自為馬揚——她親愛的男人而驕傲。他有一千個理由，一千種可能，一萬個「不得不」，讓自己終於走向「世俗化」。但她知道，他心底裡始終是反世俗的。放棄省委副書記的職務留守大山子，創建一個起碼在K省來說尚未有過的公司模式，如果僅僅說他是為了追求「時髦」，那代價太大了。為追求時髦而願意付代價的人也是有的。
但他們是有嚴格界限的，那界限就是必須以自己最後的「盈利」為最後底線。她相信，她的馬揚，追求的只是一種思想。為思想而活著——「你明白，這有多麼愉快嗎？」有一回，他輕輕地吻著她的手指，輕輕地這麼跟她說道。……她要叫醒他。她要「責問」他。這麼大一件事，為什麼一點信兒都不跟她透露？難道說，他真的把她當「家庭婦女」來對待了？難道說，你真的不明白，我向你踩的那無數次「煞車」，只是有朝一日能讓你有更充沛的精力向更高峰衝擊……我從來沒想過有朝一日要跟你跨過金水橋，但我總時刻準備著，陪伴你一起艱難地去渡過那斷魂溝……
「哎，說話呀。深更半夜，帶著老婆閨女，上我這兒打坐來了？」貢開宸見馬揚坐下後許久不說話，便開始催促。……馬揚被黃群叫醒後，滿肚子窩火，低垂著頭，悶悶地坐了會兒，正要「問罪」於黃群：「犯什麼病呢，不讓人睡覺？」睡眼惺忪中卻看到她手中拿著那封信稿，睡意一下全消失了。他以為黃群會跟以往那樣，拿許多眼前的實際利益跟他叨叨個沒完，沒想到，她一聲不響只是怔怔地看著他，而後卻一下倒在他懷裡，嗚嗚地抽泣起來……
「那件事，我已經徵求了黃群的意見。她完全支持我的選擇……」
「哪件事？」
「爭取留在大山子組建企業集團……」
「完全？她完全支持你不去外省當省委副書記？我怎麼覺得，剛才她進屋來的時候，眼圈還有點發紅呢？」
「她是哭了……」
「那你還說她完全支持你？」
「但她就是這麼說的。」
「一邊哭，一邊說完全支持你？」
「是的。我以黨性和人格擔保。平時，跟她商量這種事，她一般都要發一點牢騷，今晚怪了，一句牢騷都沒有。先是不說話，悶坐著，後來就開始流淚，然後就說支持我的決定」再沒說別的了？「
「沒有。後來……就一直坐在那兒默默地哭鼻子……」
貢開宸淡淡地笑了笑，又輕輕地歎口氣，沉默了一會兒，突然站起來說：「走，去看看她母女倆。」
「貢書記，您不用說了。真的不用說了。不用再為我操這份心了。馬揚他能放棄當省委副書記的機會，為大山子去幹這麼一檔子事，我要再拖他後腿，再給他出什麼難題，我就真的不是個人了，也白做了他這麼多年的妻子。」黃群一邊說，一邊接過女兒遞給她的手絹，擦了擦眼淚，苦笑著繼續說道，「再怎麼說，我也是大山子的一分子……」說著，眼淚又大顆大顆地掉了下來。
貢開宸眼圈微微地紅了：「謝謝……謝謝……」這時，貢家大門外開來三輛車，三輛車中有兩輛是高級警車，一輛掛著公安車牌，另一輛車身上標著「檢察」二字。幾分鐘後，貢宅的警衛走到二樓起居室，彎下腰，低聲地對貢開宸說道：「省政法委的陳書記、公安廳的唐廳長和省高檢的申檢察長來了。」
貢開宸笑道：「今天晚上是怎麼了？都約好了，存心不讓我睡覺，還是怎麼的？」
馬揚一家人忙站起來告辭。貢開宸默默地送馬揚一家。快走到客廳門口，馬揚忙回轉身對貢開宸說：「貢書記，您留步。」黃群也忙說：「您請留步。」貢開宸卻做了個手勢，繼續陪著他們一家子一直走到大門外。一直等馬揚的車快開到拐角處了，黃群和小揚回過頭來看，只見貢開宸還站在大門口目送著他們。
車走不多遠，突然停了。陪女兒一起坐在後座上的黃群都有點打瞌睡了，這一停，猛然醒了，忙問：「怎麼了？車出故障了？」
馬揚默默地呆坐了會兒，突然歎了口氣說道：「黃群，謝謝你……」
黃群真讓他驟然間說愣了：「什麼呀？」
馬揚眼眶濕潤起來，低聲說道：「真的非常……非常謝謝……非常……」
黃群眼圈一下子也紅了，忙咬住嘴唇，默默地伸過一隻手，輕輕地放在馬揚的肩頭上。馬揚感慨地握住黃群的手。坐在一旁的馬小揚故意地叫了起來：「哎呀，快走吧。多晚了。都困死我了，別跟這兒犯酸了。」黃群撲一聲笑了，抽出手來，打了一下馬小揚：「死丫頭……」