每天早晨在縣城轉一圈，也是顧榮的習慣和享受。
當他背著手在清冽的空氣中從這條街慢慢走到那條街時，能在人們笑臉相迎充滿敬意的招呼中，感到一種當家長的權威地位和心理滿足。這是他每日清晨必做的精神操。再瞌睡倦怠，一做這套精神操，也便舒暢抖擻起來。但是，李向南來了這兩周，不僅在各個方面侵犯他的利益，居然也和他爭奪起這個特權。顧榮清晨在縣城踱步而行時，不時與李向南相撞。這讓他惱火。因為一見面，他就想到李向南是縣委第一把手這個巨大的現實。他顧榮雖然是老古陵，根深葉茂，權重威高，但是，人們對第一把手的敬重和笑臉絕不會比對他的少。
他當然不會退卻。他每天清晨散步更一天不漏，更早。
和李向南照面就照面，越是照面，越是讓他意識到清晨出來散步的必要性。今天早晨為了去車站接小莉，他四點鐘就起來了。這會兒回到家，雖然有點疲睏，但一看表，還不到七點，他又背著手出了家。
剛出院子，馮耀祖低著胖腦袋迎面而來：「顧書記，我正找你。」
「怎麼了，慌慌張張的？」顧榮不滿地批評道。
「今天早晨小組討論會上，他們就干開了！」
「他們是誰啊？」
「李向南、莊文伊他們唄。噢，那個林虹也回來了。」
顧榮又不滿地看了看他：「就這些？」
「就這些。」馮耀祖小心地看著顧榮。
「那有什麼？」顧榮有些不耐煩，邊說邊邁開方步往外走。
「那……該怎麼辦？」馮耀祖略哈著腰跟了兩步，小心翼翼地問。
「怎麼辦？」顧榮冷冷地看了馮耀祖一眼，刻滿有力皺紋的大臉盤上浮出一絲不屑，「該吃飯就吃飯，該睡覺就睡覺。就這麼辦。」
馮耀祖愣怔地站在那兒。
顧榮走了兩步站住，回頭看了他一眼，有些不耐煩地訓斥道：「以靜制動，懂不懂？」
馮耀祖似懂非懂地點著頭。
「你這兩天不在學太極拳嗎？懂不懂因勢利導，順勢化勁，四兩撥千斤？」
「……懂，懂。」馮耀祖依然似懂非懂。
「要從容點，看著情況來，不要幫倒忙。這能懂吧？」
「我懂。」這下，馮耀祖真懂了。
「這就行了。」顧榮臉色和緩了。恩威並施原是政治家的必要手段。「沒條件，形勢不成熟，寧肯穩穩當當坐在那兒不動，不要毛毛躁躁的。」他諄諄教導地說，「搞那些說三道四、流言蜚語沒多大意思，別鼓搗那些小聰明。你不是會下象棋嗎？有時候局勢僵著，需要走兩步閒棋。」
「我懂了，什麼事有機會才下手。」
「什麼叫『有機會才下手』，這是共產黨的語言？」顧榮又微微瞪起眼，略含不滿地嗔道。
「啊……」馮耀祖滿臉堆笑，「什麼事要因勢利導，實事求是。」
同一種意思有多種說法，這是人類的語言藝術。冠冕堂皇的言語比露骨的言語更含蓄，因而也更可怕。
顧榮目光中含著批評，看著馮耀祖愛護而又諷刺地哼了一聲，又朝前走了。這些人吃了一輩子政治飯，也沒學會怎麼當領導。
他顧榮自己呢？
1945年在古陵參加革命，一開始當文書，也是個蓬蓬勃勃的楞頭青。解放後在縣裡當幹部，左左右右，上上下下，在縣裡許多「衙門」幹過，很有些跌宕起伏。幾十年來歷經運動，用他的話講，正面經驗反面教訓都有。他總算真正瞭解了中國國情，懂得了主觀要符合客觀。每想到此，他不勝感慨。現在，他有了一整套習慣性的經驗，有著一整套政治章法和條件反射。他總能恰如其分地適應各種環境。論能力，他或許可以管一個地區，甚至管一個省，他思想深處十分自信這一點。但是，他也有一言難盡的種種曲折，始終不得施展他的能力。搞政治，條件和機遇常常比才能更重要。對於這一點，他也有他的理論解釋：條件和機遇是客觀的，才能是主觀的，客觀決定主觀。這不是唯物主義的結論嗎？
如果問他有什麼特點，幾乎很難說他有什麼突出的特點。特點就是稜角，有那麼多稜角對於搞政治是並不適宜的。或者說他很全面，或者說他沒任何特點。既有一定的文化（有，但並不太多。這個分寸對於一個真正的領導幹部形象是很重要的）；又有相當的經驗。適度的耐心，適度的果斷，適度的和藹，適度的嚴厲，適度的風趣，適度的幽默，適度的謙虛，適度的威嚴，適度的原則性，適度的靈活隨和。一切都是適度的，可以說他是個標準的領導幹部。
萬事適度，這不是政治老練的標誌嗎？
這位顧榮連他的舉止言談，音容笑貌，包括開會時講話的神態，抽煙喝茶的架勢，握手的握法，見了年輕人一邊握手一邊輕輕拍拍對方肩膀的親切樣子，叫小鬼的叫法，噓寒問暖時關懷的風度，都像我們電影銀幕上領導幹部的標準形象。他自然要用這個「標準」來衡量別人囉。
他家在縣委後面。出小院，進大院，便到了縣委機關。康樂和縣委圖書資料室的幹事李小芹各在胸前抱著一大堆書刊過來。
「顧書記。」康樂站住打了個招呼。
顧榮含笑點點頭。除了對自己的親信，他對其他人向來是和藹的。
「這是向南貼的？」顧榮一抬頭，看見縣委書記辦公室門上的對聯，臉色有些難看。特別是第一副對聯，白紙黑字，刺得他有些悻惱。
「是。」康樂答道，他觀察著顧榮臉色陡然變陰，覺得很有意思。
顧榮鼻孔裡無聲地哼了一下，轉身要走。
「這一條，得道多助，是小胡一早情緒老大送來的。」康樂這才來得及把話又補充上。
顧榮站住，立刻反應過來，想見到這裡的一切，臉色又變了過來。得道多助，失道寡助，看你清醒不清醒？他重新抬頭端詳這副對聯，眼前浮現出小胡那針對李向南的充滿敵意的目光。
「這像什麼樣子？」他皺著眉頭說，「一個幹部，跑到縣委書記門口來貼這樣的白對子，簡直不成體統。」
「向南讓貼的。」
「誰讓貼也不行，對領導有意見可以提，搞這些名堂幹什麼？你通知胡小光，自己貼的自己來撕了。撕完了，準備做檢查……豈有此理。」顧榮一瞬間感到這件事是個可以大做一下文章的政治題目。借此，可以大大激化胡小光及一批幹部對李向南的敵對情緒。許多重要的時機都是這樣憑經驗在瞬間抓住的。抓住一個具體時機，勝過幾大篇苦思冥想。
「這是向南自己親手貼上的。」康樂卻又添上一句。
「向南自己貼的？」
「是，」康樂看著顧榮的表情說明道，「向南說他很喜歡這副對子，自己把它貼上了。他還嫌不夠，又添了這一副。」
顧榮不自然地點點頭。鬧了半天，是這麼回事。他又瞥了一下那副對聯：求通民情，願聞己過，看你開明不開明？這又像是針對他一樣刺眼了。
「顧書記，你早晨也轉轉？」康樂換了話題。
什麼叫早晨「也」轉轉？他顧榮還要跟著李向南學嗎？但是，顧榮並沒有流露什麼。他沉穩地點點頭：「我這是多年老習慣囉，古陵的縣委書記來了去，去了來，換了多少任，我這副書記就多少年還在古陵街上轉。」他說著略挺起肚子風趣地笑了。對這個李向南親手提拔的年輕人，他也要盡量籠絡。從對方營壘中挖出一個勝過己方十個。再說，康樂和李向南又能有多深關係？年輕人和年輕人其實常常是最難處的，這是自己有過的經驗。
「您是老古陵了。」康樂也笑道。
「是啊。」顧榮隨手翻了翻康樂雙手抱的書刊，「……《經濟戰略學》，《中國經濟問題研究》。這是雜誌，《經濟動態》，《中國社會科學》……你這是鬧什麼呢？」他關心地問。
「這些書是向南讓我幫他找來看的。」
「大知識分子啊。」顧榮淡淡地歎道，然後和善地擺擺手，轉身走了。他見不得李向南這一套。來古陵沒兩天，要這書，要那報，沒有就讓訂，到地區到大學去找。就是當省委書記吧，也不一定要擺這個譜。
他出了縣委的青磚圍牆大院，到了街上。快七點了，商店飯館都在紛紛準備開門。清真小吃店裡的豆腐腦、油炸糕滿街飄香，隔著窗戶，可以看見穿著白褂子的廚師在晃來晃去地忙碌。一條黑狗響著脖鈴，搖著帶白尖的尾巴從街上跑過。人們照例和他尊敬地打招呼。「顧書記。」「顧縣長。」他也含笑點點頭，擺擺手。精神操開始了，他稍稍變得愉快溫和。但是，他頭腦中還縈繞著古陵縣的政治局勢。在今天的提意見大會上，李向南會怎麼樣呢？
「顧縣長，您也轉啊？」迎面打招呼的是中學校的一個數學老師，「李書記剛轉過去，您又轉過來。你們當領導的都願意早晨轉轉，體察民情吧？」
顧榮點點頭，擦肩過去了。原來，這位老師的「你也轉轉」，也是指他在李向南之後。難道不是他在古陵每天早晨轉了多少年嗎？怎麼現在倒成了「也」轉轉啦？看來今天又要和李向南碰上。不碰上是不可能的。一個古陵縣城太小了，容不下他們兩個人。他不願意和李向南相碰。難道自己楚他嗎？不，他不會這樣承認。他不楚任何人。他什麼都經過，什麼都能應付。
他和什麼樣的對手沒交過手？會敗在這個年輕人手裡？
李向南的情況他是知道的。北京學生，在農村當過幾年生產隊長，後來被調到省調研室。1977年考上大學，畢業後又回到省委，這次被任命為縣委書記。就這麼點經歷，他能老練到哪兒去？再說，他和李向南還有一層特殊關係。解放戰爭剛開始，李向南的父親曾在包括古陵及周圍幾個縣在內的特區擔任黨委書記，那時，顧榮給他當文書。說起來他是李向南的叔叔輩。
憑這點，他不是更能掌握住他嗎？
兩個星期來的事情說明自己的估計太不充分，始終不充分。這十幾天的事情，現在回顧，簡直難以想像。他沒有時間往回想。小莉剛回來，怎麼也和李向南跑到一起了？姑娘在這個年齡是最容易被迷惑的。年輕的縣委書記是很有政治謀略的。看來，他又在小莉這個特殊的棋子上運用手腕。
他今天必須碰見李向南。
他也果真碰見了李向南。在城門樓下的人群中，在城門樓上的接待站辦公室裡，他看到了李向南那贏取民心的表演，看到了他收拾幹部的耍威風。
現在，他要和自己在大會講話前「交換意見」。
「會上談是會上談，有些話呢，是該在會下談的。」李向南站在城門樓上望了望遠處，對顧榮尊重地說道。小莉離開幾步倚著門看著兩人談話。
「會上會下還需要兩套？」顧榮冷淡地說。
「應該是一套。」
「那會下談有什麼必要？」
「又應該是兩套。」李向南笑笑，「從大道理上講，是一套；從小道理來講，總應該是兩套。」李向南停了停，很誠懇地說：「你是我父親的老戰友，我的前輩，這關係總不一樣。」
「這關係和工作沒關係。你父親無論到什麼時候也是我的老首長，你是老首長的兒子。這一層永遠不會變。你到我家吃了住了，都盡可以像回家一樣隨便，可縣裡的工作是另外一回事。你是書記，我是副書記，該怎麼辦就怎麼辦。」
小莉注意著，叔叔和李向南原來還有這層關係。
「你說的當然也對。」李向南說道，「可是，就是書記和副書記之間，也可以個別談談嘛。」
顧榮背著手看了看城樓下面，「你覺得你很清醒嗎？」他想到了那兩副對聯。
「是，我覺得我很清醒。」李向南的神情變得有些冷峻，他也想到了對聯。
「你覺得你很開明嗎？」
「我盡量做到開明。」
「是你得道，別人失道，是嗎？」
李向南沉默了一下：「老顧，我希望你能不失道。」
「我希望你不要寡助。」顧榮看著李向南，陰沉而又不無諷刺地說道，「否則得道寡助，豈不矛盾？」
「如果這樣，大概只是暫時的。」
顧榮抬起眼，兩個人的目光冷冷地相遇了。有幾個人匆匆走上城門樓，公安局局長，法院院長，紀檢委的老魏。「那好，我先去會上了。」顧榮說。
「我九點半也去。」李向南說。