康樂立刻去縣招待所找顧榮。雨下得正緊，雨澆在傘上蓬蓬作響。他走著，眼前浮現出顧榮那張頗有些威嚴虎相的大臉盤。他很想細心觀察一下這張面孔，但不管如何集中注意力，它總是有些飄忽不定。他自嘲地笑了一下，立刻從剛才的情緒中超脫出來。自從李向南來古陵之後，古陵的人物關係激烈變動起來，人性在各方面閃露出不同的色彩，這為他的文學創作提供了很好的生活素材。
他決定以李向南、顧榮為主要人物模特寫一部小說。
李向南這個人物很有個性，從一開始，康樂就強烈地感到了他的幹練和生氣。
李向南上任的第三天，康樂一進縣委書記辦公室就愣了，裡外套間的佈局都變了。外間屋原來的大小沙發和茶几都被撤走了，四壁空空的，中間擺了一條長桌，規規矩矩地圍著二十來把椅子。
「咱們有縣委會議室啊。」康樂說。
「隔著個院子，走來走去的太費事，我在這兒召開會議，方便。」李向南說。
「你這是精簡合併機構了。」康樂說。
前面一個上坡，水貼著柏油路面急速流下來沖在雨靴上，坡上不遠就是縣招待所的大灰門了。
人物個性都凝鑄著他們所遭遇的全部環境，李向南的複雜性在哪兒呢？
李向南剛來古陵幾天。
會議剛散，人們剛走，辦公室一屋子煙氣還沒散。「向南，這會兒我可不叫你李書記了。」他一屁股坐下，蹺起二郎腿點著了煙。
「什麼場合都可以叫我的名字。」李向南說。他還在會議桌旁很快地翻看著與會者留下的一摞報告材料。
「得了，公開場合咱們還得考慮您的權威呢。」
「權威就靠叫頭銜？」
「現在誰不擺譜能行？要平易近人，可也得有點尊嚴。你不信，公開場合，人人都和你隨便說笑，有損你權威。」
李向南一笑，表示不以為然。
「向南，你怎麼決定下來當縣委書記的？」他直截了當問。
「服從分派唄。」
「得了，你當我不知道？原來準備提拔你在省委當辦公廳副主任的，你自己要求下來的。」他一語道破。
李向南有些不自然，「咱們有什麼資歷和經驗？一上來就任以要職，那非壓垮不行。」
康樂對李向南的矜持有些不耐煩了，「我說，向南，別跟我說官話了，咱們說點真格的行不行，一天的官場話還嫌沒說夠？我覺得你要求下來是經過深謀遠慮的，有幾個靠當秘書能在政治上成就事業的？別看省委辦公廳副主任相當於一個地委書記，可那能幹出什麼名堂？不過是仰承首長意志。你這樣下到一個縣當一把手，踢打開局面，從長遠上才真正有資本。我覺得你這步棋走得對。」
康樂這番「痞話」弄得李向南略有些尷尬。他說：「我還沒想那麼多。主要是想幹點實際工作。改革也不能在理論上研究來研究去，要靠實踐。再說泡在大機關裡，空氣太沉悶，不如到基層來。」
對這種隔著一層的話，康樂實在不耐煩了：「我看你搞政治搞油了。」
「我哪兒搞過政治？」李向南說。
「你過去在調研室搞的什麼？」
「那是研究政策。」
「怕人說有權力野心是不是？不掌握權力改造什麼社會？主要看你那一套對老百姓有沒有好處。別看我對政治不感興趣，可我對政治並沒偏見。我說的對不對？」
「對。」李向南點頭。
「那你為什麼就不能如實談談你個人的打算？譬如我，我就爭取做一個大文學家。你李向南呢？難道你就沒想過，治理好一個縣，就為你以後治理一個地區、一個省打下基礎了？權力野心是最臭的。可做一個對歷史有建樹的政治家，那有什麼恥於談的呢。」
「主要是這十幾年，把政治這兩個字弄臭了。」李向南放下手中的材料，坦率地說道，「其實，政治在人類歷史上可以說既是最骯髒的，也是最崇高的。問題是你搞的是什麼政治？政治畢竟是集中了千百萬人最根本的利益、理想和追求，可以說是集中了人類歷史上最有生機的活力。」
他蹙眉沉思了一下，盯著手中轉動的鉛筆，過了一會兒才繼續說道：「我承認，我想搞政治。我研究了中國的情況，也研究了東歐、蘇聯，還有西方、日本。我對中國的過去不滿意，對其他國家的現在也不欣賞。中國要走一條符合自己國情的道路。」他淡淡一笑，「可我現在的政治熱情也是有限的。如果離開了那種在歷史上有變革意義的事業，單純在政治中混，對我毫無吸引力。說真的，就是當個省長，當個部長，又有什麼意思？」
「我理解你說的這一堆，大實話。」康樂說。
什麼事一說出來都十分簡單明瞭，人複雜就複雜在人人都在有意無意地掩飾自己。
在雨中康樂跨進了縣招大門，傳達室的孟老頭在方窗裡探頭叫住他：「同志，您找誰？」聲音是不客氣的。及至認出是他，臉上馬上堆滿親熱。他點點頭，踏著水汪汪的水泥路朝裡走。這樣隨便進出縣招待所，讓他感到一點小小的優越。雖然是潛意識，但他自省到了。這不是，連自己那種隨隨便便的步子都表露出來了。真可笑。
迎面飄過來一把紅花傘，裊裊婷婷的一個姑娘，見到是他，立刻嫣然一笑：「康主任來了？」她很甜地打著招呼。這是招待所的服務員，一股化妝品的香味甜絲絲地飄進鼻子。他和她閒扯了兩句，笑著分手了。聽著她在身後輕盈的腳步聲，他能想像到那很誘人的走路姿勢。但隨即他心中又出現自省：一個漂亮姑娘為什麼很自然地在他心中激起一種微妙的感情？人都是有七情六慾的，前兩天，聽說在北京當演員的妻子又在演一出和別人擁抱的話劇，他就甚為煩惱。難道人不都是複雜的嗎？可以斷言的是，文學中出現的所有人物，都遠不如作者自己複雜。
應該這樣去洞察李向南，洞察顧榮。他要洞察出李向南和顧榮最深刻的或者說絕不示人的內心隱秘。想到這兒，他不禁微微笑了。文學家就是專門研究人的，包括研究你們這些專門領導別人的人。
帶著這樣的心情，他走進「貴賓院」，推開了顧榮的房門。
屋裡氣氛激烈。胡凡父子正當著顧榮的面臉紅脖子粗地爭吵著。龍金生在一邊坐著抽煙。小胡扭頭看了一眼剛進來的康樂，露出一絲對不速之客的悻惱。胡凡依然抖著斑白的頭髮大聲說道：「調動一下你的工作，那不是正常現象？像話不像話，開著會，提上幾個為什麼，摔門就走！」這是沖小胡上午開會時的舉動去的。
「什麼調動工作？你別老是糊糊塗塗當老好人，不看本質。他，」小胡扭頭瞥了康樂一眼，話還是說了出來，「那是排除異己。」
「我就不相信。李書記剛來古陵幾天有啥異己不異己，你純粹是瞎猜疑。」
小胡不屑地冷笑了一下，和這樣一個糊塗父親簡直爭不出什麼來：「清洗到你頭上你也不知道。誰能像你那樣逆來順受，打著拉著，騎著壓著，怎麼也行。」
「不要爭論了，父子倆爭個什麼高低啊？」顧榮批評道，同時示意康樂在自己旁邊的沙發上坐下。
康樂輕輕坐下了，胡凡氣呼呼地坐下，顫抖著抽出一支煙，半天在口袋裡沒摸出火柴來。小胡遠遠地白了他一眼，把一盒火柴啪地扔過來，撂在茶几上。胡凡把火柴往旁邊一撥，對顧榮說：「你看他像話不像話。李書記剛來，他就給人家出難題，沒點大局觀念。」
「他能代表古陵大局嗎？」小胡說道，「我看不出他關心古陵大局。」
「好了，你們的爭論告一段落。」顧榮威嚴地擺了一下手。胡凡張口「李書記」，閉口「李書記」，真讓他聽著不受用。一個「三八」式的老資格，一天到晚把個李向南敬服得五體投地，簡直沒個身份。一個月了，也看不出李向南和他顧榮之間的矛盾，還緊著在他這兒沒完沒了說些沒眼色的話，真是個老糊塗。不過，他知道胡凡就是個沒心沒計的人，也就不當回事。對小胡，他看得透，並不喜歡。這個年輕人太聰明，過去是貼鄭達理，現在是貼自己。不過，眼下這樣的人是最有用的，要團結一切可以團結的人嘛。他笑了笑，溫和地批評道：「小胡，你的優點是有主見，有什麼說什麼。缺點呢，是太不講方式方法，太毛躁。你說呢？」
這種批評等於賞識。小胡很聽從地低下了頭。
「不光是不講方式方法，主要是私心太重，什麼事都從自己出發。」胡凡氣又上來了。
他的話讓顧榮很不快，他一擺手打斷了他：「小胡的優點是很突出的，也有能力。我們這些老的要尊重年輕人，多替他們考慮，多發揮他們的作用。小胡呢，要慢慢學著增加涵養。」
胡凡沒詞了，低下頭抽起悶煙來。
「小康，」顧榮這時轉過頭來很親切地招呼康樂，「這麼大雨跑來了？」
「一些工作安排向你匯報一下。」
「打個電話就行了。還沒吃飯吧？你們年輕人辦事都講效率，等會兒就在我這兒吃吧，我叫他們準備上。」顧榮對康樂特別和顏悅色。康樂不能不佩服他的涵養：他明明知道自己是傾向於李向南的，卻顯得毫不在意。
康樂簡單匯報著這幾天的情況。顧榮靠在沙發上側著頭很感興趣地聽著，不時插一兩句話：「好，講得很清楚。」「你的看法呢？」「你再說下去。」那賞識信任的神態，像是在聽親信匯報。這種情景引起小胡的嫉妒，他不時冷眼往這兒掃著，不耐煩地往窗外看著，抬起手腕看一看表，最後很重地放下二郎腿站了起來。康樂早就感到了小胡的嫉恨，此時，他看了看小胡，笑著說道：「我還有幾句就完了，小胡還有事向您匯報。」
顧榮早就把小胡的表情看在眼裡，他對部下的爭寵心理是非常熟悉的。實際上，他也經常願意保持這種狀況，這最有利於鞏固自己的地位。他伸手對康樂示意道：「你談你的。小胡沒什麼事，有事，下午也可以來談。」
小胡咬了咬嘴唇，沉著臉又坐下了，還掏出了煙。那樣子，表明了他一定要走在康樂後面的決心。康樂覺得很好玩地暗暗笑了笑，接著說道：「後天，決定安排全體縣常委到下面幾個公社農村轉轉。」他把整個計劃說了一下。
「向南的意見吧？」顧榮感覺李向南又在玩什麼新花樣。
「是。向南讓問問你，看你身體能不能去？」
「我不去了。」顧榮說。
「還讓你們調研室也都去。」康樂轉向小胡說道。
「我有什麼必要去？」小胡摔著涼話。
「準備解決什麼實際問題呢？總不能搞形式主義吧？」顧榮對康樂繼續說道。
「總的目的是實地看看下面情況，統一一下對農村情況的估計和思想。」
「還有什麼具體目的呢？」
「別的打算，我還沒聽他具體說。」
「你也不知道？」
「小康哪能不知道。」小胡在一旁插話，「李向南什麼事情不和你商量？一個個部署不都是你幫著策劃的？小康，我給你提個意見，一個人別太油。你坦率說說，你現在對顧書記是什麼態度？你動不動就來一句『這幫大小官僚』指的是誰？不要以為別人都看不出來。」
康樂有些尷尬。「我什麼時候掩藏自己觀點了？」他大大咧咧地轉過身，攤開手敷衍道。
「那你就一句一句往外擺擺，你都說過顧書記什麼？」
「小胡，你怎麼信口開河？」顧榮對小胡猛地放下臉來，勃然而怒了。
「我，」小胡根本沒想到顧榮會衝他發火，愣了，「有根據……」
「一個年輕人要正派。你這樣講話什麼目的，在我這兒搞臭小康？小康跟著我工作這麼多年了，我不瞭解他嗎？對同志沒有起碼的信任，東猜西疑的，還怎麼搞工作。我們的工作有時候搞不好，就是因為太狹隘，太沒胸懷了。小康從1968年插隊就來到古陵，十四年了，對古陵是有感情的，情況也是瞭解的。他就不知道對古陵負責？」這一頓劈頭蓋臉的訓斥太重了。小胡咬著嘴唇，臉色難看地低著頭。
屋裡靜了一會兒。顧榮站起來，在屋裡踱了幾步，聲音放和緩：「要搞五湖四海，不以誠待人，是最要不得的。」他在小胡身邊站住，背對著他掏出煙，順手往小胡面前的桌上撂了一支，然後給自己點著了煙。這個自然卻又精心的安撫讓小胡鼻子一酸，委屈的眼淚直要往外湧。他繃緊嘴唇，拿起那支煙往前一放，手撐著桌子站起來，誰也不看，臉色陰沉地拉門走了。
屋裡靜了一下。雨中聽見小胡走出院子的腳步。
顧榮心中不以為意，他知道越是這樣最終越能掌握住小胡。他緩緩地在沙發上坐下，感歎道：「我的話是重了點。」他看著胡凡囑托道：「你回去告訴他，不要記在心上。」而後，他對康樂推心置腹地說道：「對同志，我只相信自己的親身瞭解。小康我是最瞭解信任的。我們插隊就在一起。」
十年前，康樂是北京插隊知青，顧榮是本縣插隊幹部，在一個村。這段早被淡忘的歷史此時提出來，立刻在兩個人的關係上帶來一種親近感。
「沒有你們，我可能當時就交伙食賬了。」
顧榮在農村曾得過一場大病，腸粘連，是康樂一夥知青連夜用擔架把他送到縣醫院的。顧榮的念舊，頗使康樂感到親切。像往常一樣，雖然理智能覺察到顧榮的言行所包含的目的性，但和他在一起，仍受到他和藹說笑的影響。
「小康，和你，我是能坦率說兩句的。」顧榮說道，「我覺得向南有些做法不夠實事求是。我有這樣的看法，你是最能理解的。是吧？」
一系列感化步驟包抄到這兒了。康樂發現此時自己已很難張口明確否認他的話。他只能敷衍道：「一個人的看法，總是有他的出發點吧。」
顧榮點點頭：「我知道你是理解的。你來古陵十幾年了，應該多發揮作用。也可以和向南談談。這個工作，你做比我做更合適。」
康樂做不做這個工作對於顧榮是無所謂的，只要能用這樣親信的調子對康樂講這樣的話，而康樂也能聽下去這樣的話，他就已經完成了對康樂關係的調整。
康樂明明也感到了顧榮的深意，卻沒有力量扯開面子予以否認，而且在情緒上對顧榮也不怎麼反感。他不得不歎服這位副書記的手腕。
康樂沒有時間多想。馮耀祖和桂貞推門進來了。桂貞臉色非常難看。「怎麼了？」顧榮問，他預感到有什麼，心中一沉。桂貞臉色蒼白，頭髮有些凌亂，濕透的褲腿滴著水。馮耀祖看了看康樂，猶豫著沒說。
「小康不是外人。有什麼事儘管說吧。」顧榮說。
「是這樣……」馮耀祖欲語又止。
「怎麼這麼囉嗦？」顧榮有些不耐煩了。
「是這樣，檢察院已批准逮捕小榮他們了。」
顧榮遭了雷擊一樣，手在半空中停住了。
「你說咋辦？」桂貞沒了主張地問道。
「公安局幾天以前已經派人去廣州了。」馮耀祖說。
顧榮一句話沒說。他劃著火柴點煙，手在很厲害地顫抖，湮沒有點著。
「顧書記，你別太著急，要注意身體。」馮耀祖趕忙勸慰道。
顧榮緊緊皺著眉，瞇著眼，一句話沒說。他對這個情況並不是毫無思想準備，但事情猝然發生，他依然受到震動。一想到小榮被銬進看守所的情景，他心中就像挨了刀子一般。
「咋辦呢？」桂貞著急地問。
顧榮好像沒聽見，點著了煙，坐在那兒一動不動。
「你怎麼不說話啊。」桂貞更著急了。
龍金生很擔心地看了看顧榮，嘴動了動也沒說出話來。
「顧書記，你別……」馮耀祖小心地說道。
「我？不要緊。」顧榮站了起來，「該逮捕就逮捕，該法辦就法辦，誰讓他觸犯刑法。」桂貞驚愕地看著他。「在這件事上，誰也不許搞小動作，聽見沒有？」他看著桂貞和馮耀祖，目光異常嚴厲。
桂貞張嘴想說什麼，又咬住嘴唇低下了頭。
「該怎麼辦就怎麼辦，不要和工作攪在一起。」顧榮又說道。
「對。」胡凡沒輕沒重地說道。
「你回去吧，」顧榮對桂貞輕聲勸慰道，「孩子大了，我們總不能從頭到腳包他一輩子。」他聲音有些瘖啞，神色黯然的臉上蒙上一層從來不曾有過的蒼老之態。桂貞低著頭沒動，落開淚了。
顧榮看了看馮耀祖和龍金生，簡單囑咐道：「後天，小康說了，縣常委全體去下面農村轉轉，你們可能都知道了，你們做做準備。特別是老龍，帶上問題去，面對實際更好說。告訴小胡，也讓他做準備。」他略停了一下，指了指康樂，對馮耀祖、龍金生很鄭重地交待道：「以後有事，你們可以多和小康商量，小康是很有頭腦的。和他商量同和我商量是一樣的。」幾個人都看了康樂一眼。「小康，很多事情我考慮不過來，以後，你幫著我多考慮。」
顧榮的信任和傷感，使康樂受到了感動。看著他黯然的樣子，康樂不禁產生了同情。
「李向南在嗎？」顧榮問他。
「這會兒不在。」
「去哪兒了？」
「去陳村了。」
顧榮沒說話。李向南果然去陳村了。
「那封信發了嗎？」停了一會兒，他問馮耀祖。
「早幾天就發了。」
顧榮點了點頭。他從來沒有像現在這樣冷靜過，他知道他為李向南準備的將是什麼。