李向南推車剛走了兩步，一抬頭，怔住了。小莉穿著一件粉紅色雨衣，扶著濺滿泥濘的鳳凰車站在圍牆旁。
「小莉，是你？」
小莉沒有回答，看了看李向南身後還在遠處佇立的林虹。
李向南也回頭看了看，不自然地笑了笑。林虹卻用非常平靜的、把什麼都看明白的目光掃視了一下李向南和小莉，轉身回到學校裡去了。
「小莉，你怎麼找到這兒了？」李向南問。
小莉看了看李向南：「我去幹休所了，沒有你。」她的聲音含著一種極力克制住的怨艾。
李向南心中猛然一動，他笑了笑：「我這就去幹休所。你跟我一起去嗎？「
小莉站在那兒不動。過一會兒，才推上車和李向南並肩走著，」你過去在北京就認識林虹？「她問。
「我和她過去是一個學校的同學。」李向南回答。
小莉沉默了一會兒：「你原來打算帶她一起去插隊吧？」
「你聽誰說的？」李向南有些驚訝。
「我昨天打長途電話問的。」
「問誰？」
「那你別管了。」小莉低著頭沉默了。
李向南看了看她，也沉默了。腳底下的泥濘呱嘰呱嘰響著。事情太迅疾，也太明白了。小莉這樣不加掩飾地表明了對自己的傾心。李向南既感到男性的驕矜，同時又感到危險。這是省委第一書記的小女兒，又是這樣一個頗有權謀的小「政治家」，這件事倘若處理稍有不慎，就會釀成自己的政治危機。
如果他愛小莉，問題或許簡單了；如果不愛，則要謹慎地掌握關係，發展友誼。但實際上，他對小莉除了喜歡還根本沒來得及做過任何考慮呢。現在，小莉對林虹的態度又把一個問題挑明了：自己對林虹將是什麼態度？這是個複雜的、他現在不能回答甚至不能正視的問題。他現在需要用政治家的老練來處置感情關係。
他對小莉風趣地嗔道：「你打聽消息的手段夠可以的，摸起縣委書記的底細來了。」
「縣委書記就不能瞭解瞭解？」小莉賭氣地說，臉上卻多少露出一絲調皮來，「我要想知道一件事情，總能打探到。」
「那你不成了女克格勃啦。」李向南朗聲笑了，完全是縣委書記在揶揄一個年輕人了。他發現小莉的情緒是很容易改變的。
「我小時候的理想就是當個女間諜。」
「想當女間諜？」李向南有些驚奇，他在自己的表情中又誇大了這種驚奇。
「到外國去刺探情報啊。」
「這倒是個男孩性格。現在怎麼又不想當女間諜了？」李向南說。
「那是因為我早就不想了。我要真想達到一個目的，就一定要達到。」
「你現在想達到什麼目的，當個大文學家？」
「我不知道我有沒有吃苦的恆心。」
「那不是和你剛才的話矛盾了？」
「我是指有的目的。反正我要報個仇，就一定要報到底！我要想得到一個東西，就非要得到它不行。」小莉有點凶狠地說。這凶狠和她的活潑可愛簡直不是一個人。
「如果有人妨礙你得到它呢？」
「那我非想辦法除掉他不行。」
李向南心中一震，可怕的性格。他決定不再談這樣瘮人的話題了：「你看這河沒有？」他指了一下雨中湍急的河水，「我小時候就盡在這河水裡玩。」
小莉一下高興了：「你小時候在陳村吧？我聽我叔叔講過。你那時候會游泳嗎？」
「不會，水淺的時候在裡面瞎撲騰。」
「咱們哪天一起游泳吧。」小莉興致勃勃地說道，「順這條河一直游下去，游四十里地，就到官村湖了。」
「馬上不行吧。我這個縣委書記跟一個姑娘游泳，古陵老百姓要以為我神經病了呢。」
「那咱們騎車帶上吃的，到官村去游。要不，我找輛吉普車，我會開車。」小莉興奮地說。
干休所到了。磚圍牆，很大，佔地幾十畝。大門進去，迎面是個小禮堂。禮堂後面是一排排平房小院。除了古陵縣，地區的離休幹部也有一些住在這裡。李向南和小莉把車停在傳達室的房簷下，兩人進了大院。禮堂旁邊有兩間平房，是遊藝室，裡面昏黃地亮著幾盞燈。他們推門進去。陰雨天，屋裡點著燈也很暗。一張乒乓球檯旁擺著幾張折疊方桌，十幾個離休幹部正坐成幾桌懶洋洋地打撲克，香煙在一隻隻手裡倦怠地冒著煙。有人一邊看著手中的牌，一邊慢慢呷著茶。看見李向南進來，人們都站起來。
「李書記來了？」人們招呼道。他們對一切來客都由衷歡迎。干休所裡太寂悶。
「大家坐吧。」李向南連忙說道，「我這是隨便來看看，看看大家生活上有什麼困難和需要，給大家搞點後勤。」
「什麼需要？大門口那段路最好能修修。下雨天簡直出不去。」有人說。
「剛才我已經聽到群眾替你們反映了，一定盡快解決。」
李向南說著不由得看了小莉一眼。小莉對這句話並沒在意，她沒想到林虹。
「我們已經說了快一年了，總不能人一走茶就涼吧。」有個胖胖的離休幹部大嗓門說道。
李向南笑了：「人一走茶就涼，那是老話。現在，人走了，茶不能涼，還要熱。社會主義要講社會主義人情。」
大家笑了，紛紛坐下。有不少人認識小莉，和小莉說笑著。人們圍著李向南，你一言我一語地談了一陣。
「你們有個最大的困難和需要，可都沒說啊。」李向南笑道。
滿屋人相互看看，都有些發怔。
「真正的困難都變成牢騷了。在下面說，不在上面說。」李向南繼續說道，「我剛才一推門，就聽見有人仰在椅背上一邊理牌一邊拉著調說：『咱們這輩子就算徹底交待囉。』是吧？「有人笑了笑，氣氛挺融洽。」我們很多老同志，工作了一輩子，離開了工作，沒讓他們在家養魚、種花、做飯，有的閒上一年把頭髮都閒白了。是吧？上班時再累，人挺精神；一離休，人也老了，病也來了。「
大家都樂了，隨即露出感歎。屋裡靜了下來。
李向南說：「要讓中青年幹部接班，這件事的重要意義，老同志們全都理解，他們也不怕退休了沒人管。他們最怕的是退休了沒事管。要讓你們成天管這五十四張撲克牌，你們都無聊得很。是吧？」
「你這話可是說到我們心裡去囉。」有人感慨道。他舉起手中的撲克牌往桌上一拍：「這從早到晚不知道幹什麼好。」
「這是老幹部的普遍思想負擔。」李向南說，「以後，離休的幹部越來越多，是個大問題。另一方面，老幹部的工作經驗可是我們社會不應該浪費的一大筆財富。所以我想請教大家，一起琢磨著解決這個問題。我有個總的想法。」
「你說說。」人們都感興趣地看著他。
「應該尋找各種形式，使離休幹部人在機關之外，身在社會之內，繼續發揮義務的、編外的作用。」
「什麼叫編外作用？」一個人奇怪地問道。
「編外，就是編制之外嘛。」另一個人說。
「對。」李向南繼續說道，「這方面大夥兒可以提提想法。我提出兩條具體的設想，拋磚引玉。一條，以後，我，可能還有其他縣委常委，每月兩次來和同志們座談。一個是向你們匯報工作，一個是請你們提建議。你們呢，有時間可以多關心關心古陵的各方面，到農村工廠各處跑一跑，回來議一議，有什麼意見、建議，就向縣委提出來。希望大家都當我的老師。我年輕沒經驗，就會召開提意見、提建議會。」
眾人都笑了。
「還有一條，我們古陵縣準備在金光寺一帶開闢旅遊區，在那兒還要建一個療養院。到時候，同志們可以去那兒療養，可以給旅遊局、園林局當當義務顧問，編外管理員，編外導遊，哪怕幫著種樹綠化。你們看這樣好不好？」
「好。」人們興致盎然地說道。
「咱們一起摸索吧，」李向南說，「不解決這個問題，幹部一到五十，還沒退休呢，就有了壓力，考慮退休後的生活。這還能全力工作？」
「現在都說四十七八，干了白搭。」有人插話。
「等到退休了，又是無聊發牢騷。我們來個化消極為積極。」
眾人笑了。
「最近縣委開始搞整黨試點，以後要全面整黨。同志們可以到各處走走，看見什麼不正之風，有什麼貪贓枉法的，都替老百姓告上來。」李向南說，「這可都是義務的，啊？」
眾人喜笑顏開。
在干休所又各家轉了轉，出來時，雨小一些了。小莉和李向南推車走著這段泥濘路。「你這個行動挺高明的。」小莉笑著說。
「怎麼個高明？」李向南故意地問。
「第一，堵住了別人的嘴。你年紀輕輕的來當縣委書記，又要換班，又要調整幹部，別人不說你排斥老幹部？你現在連離休幹部都這麼尊重，人們還能說什麼？」
「第二呢？」
「第二？」小莉眨了一下眼，她說第一時並沒有想到第二，但問第二也便有了第二，「第二，你又拉住了一支政治力量。」
「什麼政治力量？」
「就這些老頭啊。別看他們沒權了，可還有嘴呀。往上到處一說，要抬起一個人、搞倒一個人都很容易。你這一著，還不是給自己拉了一批義務宣傳員？我叔叔就沒想到這一招。」
「還有第三招沒有？」李向南又一次為這個姑娘的心計所動，臉上卻很隨便地一笑。
「兩條還不夠？你自己也挺滿意吧？」
「我有什麼滿意的。」李向南搖了搖頭。他只覺得使離休幹部繼續發揮作用的設想有些意義。他隨口問道：「你經常和誰這樣談政治啊？」
「在古陵是和我叔叔，在省裡就和爸爸。」
「你爸爸聽你談嗎？」
「當然聽。每次聽完都要說我兩句。」
「說什麼？」
「說我滿腦袋權術，不嚴不肅。」
「說得對。」李向南說。
「那也是他嘴上擺省委書記的譜。我哪次說話他不感興趣？我要是不說完，他還催我說完呢。」小莉問：「你認識我爸爸嗎？」
「你爸爸找我談過幾次話。」
「我爸爸對你賞識嗎？」
「不知道。」李向南搖了搖頭。
「他肯定賞識你，他愛才。」
「我有什麼才？」
「我覺得你有。」小莉說著看了李向南一眼，調皮地笑了。不知想到什麼，突然臉微微一紅，低下頭不說話了。
這不說話讓李向南感到危險，他笑著轉移話題：「你寫小說怎麼不和康樂多談談？」
「我和他談過。他人挺有意思，可寫的東西我不喜歡。」
「為什麼？」
「太板。」
「我比起他來可要板得多、嚴肅得多了。」李向南哈哈笑了。
「可我喜歡跟你在一起。」
「那我每天可要教訓你了。」李向南像長輩一樣揶揄著，要拉開年齡的距離。
「我才不怕你呢。」小莉揚起頭看著李向南。那目光是有言語的。
「好了，這路能騎了，咱們騎上吧。」李向南一揮手，兩個人騎上車，冒著小雨向縣城騎去。