辦公室內的氣氛十分沉悶。
李向南蹙著眉時走時停地緩緩踱著。莊文伊、康樂、小胡各自坐在椅子上、單人床上，抽著煙沉默不語。要說的已經說過了，只是不時抬頭看看踱步的李向南。
李向南在窗前的寫字檯旁慢慢站住了，把煙頭用力摁滅在煙灰缸內。窗口流進夏夜的濕熱。吊在寫字檯上的電燈把他的影子放大了，黯淡地投在地上、牆上、書架上。他看了看自己的影子。目光掃到了書架上。在一排排的書中，一本書名吸引了他的目光：《選擇的必要》。
任何事情、任何人都要不斷面臨選擇。目標要選擇，方向要選擇，道路要選擇，戰略要選擇，策略要選擇，一切都在不斷的選擇中進行著。正確的選擇從來是最重要的。他下一步的行動應該做什麼樣的選擇呢？
古陵的局勢，用記者的新聞語言來說，正在急劇惡化，或可說嚴重起來。
上午鄭達理召開的縣委常委擴大會結束後，中午地區紀檢委就來了一個調查組，找李向南談話。
這是李向南完全意想不到的又一件事情。
「鄭書記，您找我有事？」中午，李向南推門進到「貴賓院」鄭達理的房間內。
「坐吧，向南。」鄭達理伸了伸手，指著沙發說道，「是地區紀委調查組的幾個同志，想找你談談。」房間裡還坐著三個李向南並不認識的人。一個矮胖的老幹部，一個神情嚴肅的中年人，還有一個戴眼鏡的婦女。
「找我談？」
「我們找你瞭解一點情況。」矮胖的老幹部客氣地點了點頭，說道。他是調查組組長，姓董。
「瞭解什麼情況？」李向南問。
「嗯……有關你的一些情況。」老董不苟言笑地說。
李向南略怔了一下，他這才感到房間裡的氣氛有些特別。這種氣氛讓他一下感到他正處在一種被審查之中。
「向南，你和老董他們談吧。要冷靜。」鄭達理說著站起來，「老董，你們就在我這兒談吧，我去縣城裡走走。」鄭達理走了。房間裡頓時陷入靜默。這個靜默才兩三秒鐘，卻使調查組的三個人和李向南都迅速適應了各自的地位。
「你能不能談談你插隊時的事情？」老董是調查組的組長，理應他開頭。
「插隊時的？」李向南沒有任何思想準備，十幾年前的事情裡有什麼呢？
隨著老董婉轉地一層一層把問題提得具體化，李向南明白是怎麼回事了。1970年，李向南在農村插隊的第三年，他在一次全村社員大會上被大家選為大隊長，取代了原來的大隊長，那是一個下放插隊的省委機關的普通幹部。這個人叫紀鴻儒，當時臉色十分難看。現在，十幾年後的今天，他已被提拔為省委的一個副部長，但對那段歷史仍耿耿於懷。在李向南被提拔為縣委書記後，他給省委寫了報告，揭發李向南是個政治品質很壞的野心家，一貫善於用不正當手段竊取權力往上爬。
「你當時沒有搞什麼不正當手段嗎？」老董看著李向南問。
「沒有。我當時的唯一做的就是在會上談了我的綱領。」李向南答道。
「綱領？」老董略皺了一下眉。
「就是對大隊生產、建設的規劃、政策、打算。」李向南解釋道。
「你的競選綱領？」老董卻出乎意料地繼續追問。
李向南猶豫了一下，承認道：「是。」
「自覺制定的？」
「我當然是經過認真考慮的。」
「就是為了競選大隊書記的職務？」
「沒有，是競選大隊長的職務。」
「不是競選大隊書記？」老董又翻看了一下手中的黑皮筆記本，詫異地問。
「那時的大隊書記都是公社指定，沒有黨員選舉一說，哪來的競選？」
老董左右看了看調查組的另外兩個人，皺著眉想了想，點了點頭：「你當時是否講過，你一定要當這大隊長？」
「我當時講的是：如果我當大隊長，一定把生產、社員收入搞上去。這個，你們可以到村裡去調查。我的目的是改變農村面貌。」
「你認為就是你能改變嗎？」
「我覺得我的想法比當時的大隊長紀鴻儒更符合實際。」
老董轉頭和另兩位調查組的同志交換了一下目光。那個女同志一邊記錄，一邊不時用同情的目光看看李向南。
「社員聽了你一篇講話就都支持了你？」老董又問。
「我在那之前已經當過一年小隊長。那一年，我們小隊分紅提高了一倍。」
這個回答很有力。老董沉吟了一下。「當時的形勢是處處排擠打擊老幹部，你作為年輕人，當時對老幹部是持什麼態度？」他口氣平緩地問道。
「我對老幹部是尊重的。」李向南答道，同時想到紀鴻儒這個解放初期才參加工作的「老幹部」來，「我對紀鴻儒同志也始終是尊重的。不過，我們之間始終在農村政策上發生衝突。」
「什麼衝突？」老董注意了。
「他單打一隻抓糧食產量，我主張還要搞經濟作物，搞林牧副漁，隊辦企業，全面發展。」
「你當時就反對『左』的路線了？」
「當時，大寨誰也不能不學。不過我有我的解釋，要結合本村實際。」李向南誠懇地笑了笑，「我當了兩年大隊長，社員分紅翻了一番。」
「你當時哪來的這樣實事求是的思想基礎呢？」
李向南蹙眉垂眼沉默了一會兒，說道：「我那時已經讀過《資本論》了。」
「《資本論》？」老董觀察地看了看李向南，「什麼時候開始讀的？」
「1966年11月。」
「為什麼是11月？」
「我父親在1966年11月被打倒了。」李向南答道。
老董點了點頭：「你現在能給我講一點你對《資本論》的理解嗎？」
李向南想了想，說：「商品生產的整個發展過程說明了社會經濟，更廣而言之是整個社會的發展都是辯證的，不依人意志為轉移的。超越歷史的階段性是不可能的。」
「不是經常有人想超越嗎？」
「有人想超越，有人想拖後，在一個時期他們的政策甚至可能推行幾天。歷史發展的辯證法就是不斷使他們都垮台，最後表現出自身的辯證法和必然性。更廣地說，就連這些想超越歷史、拖後歷史發展的力量，它們的存在，本身也是歷史發展必然性的豐富表現。」
老董用一種注意的目光看了李向南幾秒鐘，然後不易覺察地微微頷首。
這位調查組組長始終不露出任何傾向性。
談話就是這樣有問必答地進行著。隨著談話的進行，李向南越來越對寫揭發材料的人感到憤怒，很多事情幾乎到了捏造的地步。他極力控制著自己，但終於失控了。
「你在生活上有過什麼不檢點嗎？」老董問。
「什麼意思？」
「就是說，你在生活作風上有過什麼啊……問題沒有？」
「我不明白。」
「這些年你在省裡，包括後來在大學，總之，在生活作風方面檢查一下自己。」
李向南憤怒了。看來揭發者是廣為搜集「材料」了。顯然這絕不是紀鴻儒個人的那一點歷史嫌隙在起作用了。他隱約感到，上上下下有一些人、有一個勢力在對自己下手了。而其整個背景，他現在是難以一時看清的。
「我拒絕回答這個問題。」他說。
「你要冷靜，要配合組織上調查清楚。」老董和氣地說。
「揭發人可以提出具體事實，你們可以去調查。我要確實犯了黨紀國法，可以處理我。」
「向南同志，我們也是幫助你把問題搞清楚。」那個女同志這時溫和地說。
「作為一個國家幹部，作為一個普通人，我都沒喪失過道德。」李向南說，「這就是我要說的。至於我個人在感情方面的任何經歷，我沒有義務向社會交待。」
談話結束了。調查雖然不會立刻形成什麼結論，但調查本身的影響卻在古陵展開了：李向南過去迫害過老幹部；李向南是個政治野心家；李向南生活作風有問題；省委有個副部長寫材料揭發；省紀委派地區紀委來調查處理……這些輿論頓時在縣城洶洶湧湧地擴展開了，而且立刻引起震動。
任何輿論能夠迅速傳開、擴大，是因為它符合一些人的利益；任何輿論能夠引起社會震動，是因為它觸及、威脅、破壞一些人的利益。
輿論原來是利益鬥爭的武器。
「向南，你倒是說話啊。」康樂坐在床上實在憋不住了，說道。
「我說什麼？」李向南自嘲地哼了一聲。
「你首先應該反擊一下。應該寫份材料揭露紀鴻儒，控告他誣陷人；要求有關部門辦他誣陷罪。理直氣壯是最有力的策略。我覺得你在這件事上太不強硬，簡直不符合你的一貫風格。」
「我還有風格？」李向南站在桌邊冷笑了一聲。
「我覺得向南應該在最近的某次大會上公開把這事挑明，把謠言徹底粉碎。這些謠傳一旦挑明了，它也就沒用了。」莊文伊扶了扶眼鏡說道。
「不用理它。」李向南不屑地說，「願意造就造吧，總有造謠造累的時候。」他在桌旁坐下了。
「你不要以為不理睬就是大家風度。輿論能殺人。現在都造你什麼謠你知道嗎？」莊文伊氣忿地說。
「別說了。」李向南擺了一下手。
「有人說你在省城就搞過四五個女人。」
李向南用力把一張紙抓揉在手裡，狠狠地一點點攥進手心，手上的筋肉凸起著。他慢慢又克制住了自己，說：「別說了。」
「還說你是個最愛搞陰謀權術的政治野心家。」
「別說了。」李向南大發雷霆地站起來。
屋裡人全靜了。從李向南到古陵來以後，還沒有人見他像這樣失去控制過。
「你們還要說什麼？」李向南兩眼冒著火，「你們說啊。」他看著三個人，三個人也看著他。過了好一會兒，他慢慢坐下了：「我有點不冷靜。同志們有什麼話，說吧。」
「我們主要是關心你下一步採取什麼行動。」康樂說。
李向南凝視著自己手中擺弄的「中華」鉛筆：「你們剛才說了幾個方案，還有什麼方案？」
「方案很多，主要靠你抉擇。」康樂說。
李向南緊蹙著眉沉默了一會兒：「不管採取什麼行動，首先要掌握住古陵形勢，推動工作正常發展。這個基礎要穩定住。要不我就一無是處了。」
「能不能穩住，很難說。」康樂說。
「你給水利局、糧食局、教育局……昨天開會的一共是七個局吧，給他們的黨委書記都打一下電話。」
「幹什麼？」
「檢查一下昨天給他們部署的工作。」
「現在？」康樂和莊文伊都疑惑地看著李向南。
「是，就是現在。」
「李書記可能想看看現在是不是還能令行禁止吧？」一直沉默不語的小胡說了一句。
「先看看指揮是否失靈吧。」李向南說。
康樂笑了，踩滅煙頭站了起來：「真有你的，怪不得別人要攻擊閣下搞政治陰謀呢。「
「不是政治陰謀，是政治智慧。」李向南目光冷靜地說道。
康樂在辦公室外間屋打電話，裡屋的人都靜默著，斷斷續續聽到康樂的聲音。電話打完了，康樂回到裡屋：「一多半人對你的指示照執行不誤。」
「一小半呢？」李向南問。
「拖著、推著、頂著你唄。」
政局的這種變化是必然的。
「有兩位，馬局長和孫局長告訴我，他們聽到比較確切的消息，鄭書記已經準備把你調離古陵。」康樂說。
李向南站了起來。
「你去哪兒？」康樂問。
「我去找找鄭書記。」
「和他談？」
李向南想了想，說：「我覺得應該和他談談，採取坦率的方針。」
「怎麼坦率，給他提意見？」
李向南淡淡一笑：「那太愚蠢了。我準備對他坦率談談我的全部真實想法，甚至談談我的全部經歷。」
「你可別拿你北京學生這一套。」康樂說，「他才不會和你進行這樣的談話呢。你越把你的真實暴露出來，他越不理解你，越會增加對你的問號。」
「那我就再坦率些。」
「你想了半天，就是這麼個行動？」
「這可能是眼下最重要的。」李向南拉開了門。
他在燈光昏黃的縣城街道上走著，一路上考慮著和鄭達理的談話如何進行。
他要進行一次難度很高的談話。這種談話，看著不事喧囂，但它常常比處理一個轟轟烈烈的場面更有實質作用。一想到自己是在困境中開拓道路，他的胸中就湧上來一種有力的衝動。他願意在複雜的環境中施展和鍛煉自己的政治才幹。他要用最坦率、最誠懇的方針打破鄭達理成見的防線。
「貴賓院」到了，燈窗明亮。
他沉著堅定但又極力顯得謙虛謹慎地敲了兩下，便逕自推開了鄭達理房間的門。