李向南摁響了顧恆家的門鈴。門鈴丁丁鼕鼕奏出簡單的旋律，很好聽。
隱隱有腳步聲很輕快地走過來。腳步聲離門近了，李向南臉上準備性地浮出一絲禮貌的笑容。他一瞬間就進入了角色。他今天是來和省委書記談話的，他一定要在政治上取得省委書記對自己的理解和信任。他今天還可能遇到小莉、顧曉鷹和顧恆家的其他人。他對這一切都有充分的心理準備。他將扮演一個應該扮演的角色。此刻他站在門口，聽著走到門口的腳步聲，聽到轉動門柄的聲音，感到一種略含一絲緊張的興奮。他對這種高難度的政治行動有著一種本能的衝動和熱情。
門開了，是小莉。
她原來臉上浮著準備迎客的笑容，驀地消逝了，是一瞬的愣怔，愣怔後是一瞬的閃爍，那是沒有思想準備、不知採取什麼態度的閃爍，然後浮出的是冷若冰霜的表情。李向南卻笑了。這不是準備好的笑，這是一見小莉的表情覺得好玩的、由衷的笑。小莉那一瞬間的愣怔，已經暴露出了她複雜的矛盾心理。小莉穿著天藍色的連衣裙，圍著個白圍裙，一副操辦家務的樣子，也讓他覺得親切有趣。他從未把小莉與干家務的形象聯繫在一起過。這一瞬間他就感到自己對見小莉毫不楚頭。他覺出自己喜歡小莉。而只要他喜歡小莉，就能征服小莉。
「小莉，你圍著這圍裙，可真有股子神氣呢。」
「什麼神氣？」小莉冷冷地瞟了他一眼。李向南那含有討好意味的話，使她原本並不堅決的敵意一下變得堅決了。
李向南並不把小莉的臉色放在心裡，他含笑看著小莉：「真的，一副家庭主婦的幹練樣子，和我過去印象中的小莉有所不同。」
「少挖苦人，沒你偉大。」
「我可不是挖苦你啊。你這樣更更像個姑娘了。過去你給我的印象是……」
「是尖酸刻薄，讓你簡直不能容忍，是吧？」
「我原話不是這樣呀。」李向南說，「我說：『你有時候很可愛；可有的時候，簡直讓人很難容忍。』你怎麼光記住後半句，沒記住前半句呢？」
「什麼叫『讓人很難容忍』？」
「你現在這樣就讓人很難容忍呀。」李向南打趣道。
「誰跟你耍貧嘴？」
「小莉，」李向南懇切地說，「我當時主要是希望你能比較與人為善，能設身處地，多理解一點別人。」
「我還是那句話：我只理解我自己。」
李向南沉默了一瞬，隨即溫和地笑了：「我現在和你相處，至少希望你理解我吧？」
「算了。你有什麼事，找我爸爸？」小莉仰著臉，眼簾微垂，目光冷蔑。
「你爸爸在不……」
「我爸爸不在。」小莉沒等李向南把話問完，便硬邦邦地答道。
「他今天什麼時候能……」
「不知道。」小莉沒等李向南說完，便乾脆利索地堵上一句，「沒事了吧？我要關門了。」她稍稍向後退了退，準備關門。
李向南一下有些狼狽，一回到父母身邊，小莉更任性了：「小莉，那等你爸爸回來，你告訴他一下，我過一會兒再來找他。」
「我不管。」小莉說著就要關門。
「小莉，我找你有事。」李向南一下變得神情鎮定了。他鄭重其事地看著小莉。
小莉在關得只剩半尺寬的門縫後邊站著，打量了一下李向南。她看著李向南那有些發狠的樣子，眨動的眼裡掠過一絲掩飾不住的笑意：「以後考慮吧。今——天——我——沒——時——間——」她有些惡作劇地一努嘴，斜睨了李向南一眼，砰地把門關上了。
李向南站在門外。
一切風度、男子漢的強硬有力，都在小莉這孩子般的性格面前宣告無效。他自嘲地搖了搖頭。小莉的性格真是一條跳躍的曲線，毫無穩定的邏輯。但他又不能不承認：小莉是可愛的。她聰明勇敢；但又我行我素，尖刻狹隘，不擇手段，有些可怕。當她不顧相差十歲的年齡距離，在古陵縣向他勇敢進攻時，他多少有些不知所措。他對小莉的態度十分矛盾。他對林虹的態度也十分矛盾。小莉、林虹都存在於面前時，他更處在難以抉擇的矛盾中。在古陵時，他心中不曾承認過這個矛盾。他只是站在小莉的家門口才明確自省到：不承認抉擇的矛盾，是因為他難以抉擇。
人在遇到難以解決的矛盾時，常常採取不承認主義。
還有，是因為他始終朦朧地覺得：感情上作這種抉擇，含著某種挑揀、不道德、不崇高的成分吧。然而，自己為什麼會被這種道德觀念支配呢？這裡或許就含著感情上對小莉的更大傾向、對林虹道義的歉疚？難道自己真的在感情上更傾向小莉嗎，而只是在道義上更同情林虹？這一瞬間，自己的反省怎麼這樣清楚？
還有，大概是因為他有著被兩個女性同時愛的優越感吧，可以在曖昧不決的態度中既保持著被雙方愛，又保持著從容選擇的權利？
然而，他不能這樣曖昧下去。是林虹或是小莉，他要作出抉擇。或許都不是，是第三個，他也最好能盡快擇定。剩下的複雜任務，就是穩妥了結與小莉，或者與林虹，或者與兩人的感情糾葛。特別是對小莉這樣一個不愛則仇的姑娘，因為有她父親這一背景，尤要慎重。弄不好，還會釀出自己的政治危機來。
算了，別自省了，究竟是怎麼辦，定一下。
他抬頭看了看門框上的門鈴，略蹙起眉想了一下，就又沉穩地舉起手。再摁鈴？這是省委書記家，不可太造次。誰知道他們家都有誰在？別鬧出壞影響來。
——門鈴摁響了。是顧恆笑呵呵出來開門了。他尊敬地笑笑：「顧書記，您在呢？小莉跟我開玩笑，說您出去了……」
——門鈴摁響了。是顧曉鷹目含敵意地來開門了。他友好地笑笑：「曉鷹，星期天在家休息呢？你父親在嗎？……顧書記不在？小莉呢？……沒事，找她聊聊……」
——門鈴摁響了。是小莉的母親來開門（一定也是個老幹部的樣子）。他恭敬地笑笑：「我叫李向南，古陵縣委的，我想找顧書記匯報一下工作……」
——門鈴摁響了。是小莉來了。那最好……
他又摁響了門鈴。這次他聽出，門鈴的旋律似乎是：
313｜542｜2—｜712｜3—｜。
門還沒開，聽那腳步聲就知道是小莉。「我一聽門鈴聲，就知道又是你。」
「你怎麼知道？」李向南問。知道是他，給他開了門，這勢頭不錯。
「還不知道個你？『百——折——不——撓——愈——挫——愈——奮——』那不是你的座右銘？」小莉拉腔拉調地譏諷道。
「叫你折一下就撓了，那可就太不結實了。」
小莉撲哧笑了，斜瞟了李向南一眼，把門一下大打開：「請進吧。」
「你爸爸在家？」
「我請你進來就不行？你這次摁門鈴是想找我的。承認嗎？」
「……承認。我主要是有點意外，受寵若驚了。」李向南幽默地說。
「進吧，別緊張，我們家這會兒誰都不在。我爸爸出去了，可能過會兒就回來。往這邊走，到我房間來。」她關上大門，領著李向南穿過門廳，往自己的房間走：「敢進嗎？」
「這有什麼不敢？」
「那你進來，看著我換衣服。」
「看著你換衣服？」李向南一下站住了，「我在門廳等你吧。」
「要是不敢進，你就走。」
李向南探究地看了小莉一眼，伸手撩開了小莉房間的門簾。
一間很漂亮、很耀眼又有些凌亂的屋子。漂亮是因為桌床櫃櫥都是新式樣的，加上牆上貼滿了畫；耀眼是因為鏡子特別多，迎面立櫃上的長方形穿衣鏡，側面還有一個立櫃上的橢圓形穿衣鏡，牆上還吊掛著幾面圓形的、鴨蛋形的大鏡子；凌亂是因為大衣架上掛滿了五顏六色的裙子，床上的毛巾被還團著，堆著衣服。
但是，使李向南感官更受刺激的是房間裡充溢的那種年輕姑娘特有的溫馨、撩惹人的氣息。那是小莉身體的氣息，是她髮香的氣息，是她呼吸的氣息，是她穿過的衣服的氣息，是她睡過的床的氣息。這種氣息同姑娘的衣物交合在一起，融融地包圍上來，使李向南感到一陣心旌飄搖。他沒有讓自己的身心漂浮起來，他抓住理智，一瞬間就使自己由一個感覺著的人變成一個思維著的人。
「小莉，你這屋裡鏡子真夠多的。」他在一隻精緻的皮墊折疊椅上坐下，看看四面鏡子裡自己的影像，笑著說，「朝哪兒看都是自己。」
「我就喜歡朝哪兒看都是自己。」小莉站在穿衣鏡前梳著自己的運動頭，「我就喜歡自己。」小莉梳頭的姿勢很美，她兩個手都舉起來時，從她側後面看，腰顯得更細，身段顯得更苗條。姑娘梳頭本來就是最動人的。
李向南把目光移開了。小莉的話——「我就喜歡自己」——使他想到了什麼。這話中有著一種桀驁，有著一種輕視別人的優越感，有著一種只考慮自己、不顧及別人的任性。這種桀驁和任性，作為一個女孩子或許是他喜歡的（而且尤其富有刺激力），但作為一個……作為一個終身伴侶，作為一個妻子，像他這樣的男人是有所惕怵的。
一個男人選擇女友（或情人）與選擇妻子的標準是不一樣的。
一瞬間他就從自己過去的幾次戀愛史中，從他現在對小莉的態度中朦朧感到了：自己選擇配偶的標準其實是個複雜的、多方面的系統，它涉及並包含著年齡、外貌、性格、思想、感情、氣質、道德、政治、社會地位……等各個方面的考慮。而且，如果仔細剖析這個複雜的、多方面考慮的「標準」，大概將暴露出自己思想、性格深處極其複雜的東西來。
純潔的、不需要任何實際考慮和權衡的、完全從性愛及感情出發的愛情選擇是屬於青春的。隨著青春的逝去，隨著年齡、閱歷的增加，純性愛、純感情的因素在愛情及婚姻選擇中的地位便逐步下降，越來越多地讓位於種種現實的考慮。
自己畢竟已經三十二歲了。
譬如，小莉是省委書記的女兒，僅僅這一點就是他所忌諱的。他是個想幹番事業的人，他不希望選擇一個高幹的女兒做配偶，他不願意使自己原本獨立的事業與一個家庭扯在一起。他不願有那種一榮俱榮、一損俱損的政治聯繫。
看來，自己選擇配偶的標準充滿了利益的考慮，不自省時不知道，一自省竟這樣多。自己的愛情觀太不純潔了。純潔的感情當然有，但它能超脫各種實際考慮，單獨起決定作用嗎？倒是小莉的愛情更純真。她對自己大概只從愛出發，並無其他考慮。
這樣看來，小莉應該是被肯定的，自己倒是應該受到批判的。
自己對愛情及婚姻的考慮中凝聚的社會因素太多了。
不，他不需要這樣解剖自己。他是在現實中開拓道路的人，他的考慮是現實社會中最合理、最必然的。他選擇配偶能不進行多方面的考慮嗎？此刻，他需要的是把審視的目光投向小莉。
「你想什麼呢？」小莉轉過頭和他的目光相視了一下，問。
「沒想什麼。」
「你撒謊。」
「我在看你牆上的畫呢。我才發現都是貓。」李向南指著牆上的畫，那上面是各種神態的貓，嬌憨可愛。
「我喜歡貓。」
「為什麼？」李向南問。
「喜歡就是喜歡，我從不想為什麼。」
「那你喜歡文學，寫小說，也沒想過為什麼？」
「是。」
「其他方面呢？」
「你指什麼？」
「譬如……對一個人吧。」
「對誰，對你是嗎？」
「那倒不一定。」
「什麼不一定。你想問的就是這個，看你剛才的眼睛。我告你吧，你剛才第二次摁門鈴，我就喜歡。要不才不給你開門呢。」
「為什麼？」
「你怎麼這麼多為什麼？你喜歡一件東西、一個人，就一定得問自己為什麼？」
「是。」李向南肯定地點點頭。
「那是做作，是概念化地規定自己的感情，是人的異化。」
「你一點都不問自己為什麼？」
「問那幹啥。我起碼開始不問，到後來可能問問。」
「能問出結果嗎？」
「還能問不出來？你不是問我為什麼喜歡你第二次摁門鈴嗎？我現在想了，可以告訴你。」
「嗯……」
「我喜歡你這股勁兒。」
李向南笑笑。
「你笑我怪是嗎？」小莉對著穿衣鏡細心地在臉上抹著潤膚霜。
「我在想，我們的小莉是個什麼樣的姑娘？」
「我不管別人怎麼看我。我就是我。我用不著別人來批准我生活的權利。」
「我覺得你有一種凌駕別人之上的很大的優越感。」
「我就覺得我優越嘛。你是不是想研究我呀？」小莉轉過頭。
李向南含蓄地迎視著她：「是。」
小莉看了李向南兩秒鐘，目光微微閃動。「為什麼？」她略有些緊張地問。
「你也問為什麼了？」李向南含著一絲陰鬱哼了一聲，把一本隨便翻弄的辭典慢慢撂到寫字檯上，走到窗前，看著外面沉默半晌，然後轉過身，「你也應該知道。」他蹙著眉對小莉說道。
小莉輕輕咬住嘴唇沉默了一會兒，眼睛裡突然湧上一股潮濕。一個多月來，李向南一直用長者的揶揄對待她，這是第一次用這樣有含義的話回答她。她的驕傲，她的倔強，她的伶牙利齒的潑辣似乎一下都垮了。一時，她感到自己整個身體的酥軟。
「我剛才說過，我如果下決心喜歡一個人，是要問為什麼的。」李向南接著說道。
小莉看了李向南一會兒，靠著穿衣鏡垂下眼。「要問了為什麼才喜歡嗎？感情也是理智製造出來的？」她撅著嘴不滿地嘟囔道，「人是先發現自己喜歡了，才問為什麼的。」
「對，人是先喜歡了，才問為什麼的。我是已經有點喜歡了，」李向南看著小莉，「可只有問了為什麼，才知道該喜歡到什麼程度，該不該下決心一心一意去喜歡。」
小莉低著頭雙手在身前慢慢撫弄著連衣裙的腰帶。她很少有這種「乖」的樣子。「那你覺得我應該是啥樣啊？」她小聲說著。
「小莉，我沒有權利說你應該是啥樣。你現在的樣子我就很喜歡。」
小莉抬起睫毛很快地看了李向南一眼。
「不過，這種喜歡應該掌握在什麼程度上，我應該慎重。你的態度我是明白的，我並沒有遲鈍到發傻的程度……」
「你才不傻呢。」小莉撅著嘴嘟囔道，「你是裝傻。」
「你說裝傻也可以。咱們應該相互增進瞭解。你也應該多研究我，不要因為我敢瞎摁門鈴，就喜歡我。」
小莉止不住笑了。她瞟了李向南一眼，嗔道：「我不研究，我早研究夠了。」
「我說的是真的。我呢，也研究研究你，好嗎？你現在年紀小，很容易頭腦一時衝動。咱們保持一種相互瞭解，相互關心幫助的友誼，也挺好的。你說呢？」
小莉依然背靠在立櫃上，斜瞟著李向南。
「而且，小莉，你應該有一個更長時間內更廣泛選擇的過程。」
「我沒那麼多可選擇的。」小莉一下抬起頭，雙手很快地朝後理了一下頭髮，離開了立櫃，「你想選擇就選擇吧。」
「小莉……」
「我今天還有事要出去呢，我要換衣服了。」小莉打斷李向南的話，她解下天藍色連衣裙的腰帶。
李向南頓時有些窘促：「這件連衣裙不是挺漂亮嗎？」
「我喜歡一天幾換。」小莉伸手從大衣架上摘下一條咖啡色薄毛料連衣裙來。
「那我到門廳等你吧？」
「死封建。你怕看見，轉過臉去。」
「往哪兒轉呀？都是鏡子，哪面都能看見你。」
小莉撲哧笑了，白了他一眼：「你坐到寫字檯那兒去，你不是要研究我嗎？那桌上堆的都是我的相冊，你趴在那兒研究吧。」
李向南笑笑，到寫字檯前的籐椅上坐下。
桌上是五六本極講究的大相冊。他打開第一本，一頁頁翻看著。這一本上都是小莉童年的照片。她滿月時在襁褓裡的照片，她叼著奶瓶的照片，她週歲時坐在玩具堆中的照片，她四五歲時騎在木馬上的照片，她騎在十三陵石獅子上的照片，她在動物園的照片……這些照片，大都有父母抱著她，或站在她身後。有幾張是她騎在顧恆的肩上照的。她的受寵，她的嬌慣任性，在這些照片中表現得很突出。顧恆今年六十多了，他得小莉時已是四十歲的人了，這個年齡對幼女的溺愛是可想而知的……
「我這樣好看嗎？」身後小莉的聲音。
李向南回過頭。小莉穿著一身深藍色帶斜白條的體操服很近地站在他面前。她的身體被彈力的體操服緊裹著，胸部很動人地隆起著；她的脖頸，她的手臂，微黑而光嫩，洋溢著青春的光澤；她的兩條腿很美地並立著。
她這樣年輕，這樣鮮嫩，這樣貼近，李向南感到一股克制不住的衝動在身體內顫抖地掠過，直湧上來揪住他的喉頭。
「好看嗎？」小莉低頭彎腰垂下右手，做了個很美的動作。
「好看。」
小莉嫣然一笑。她向李向南平伸過手臂，微垂著，像是接受邀舞的動作：「抓住我的手，站起來。」
李向南有些窘促地、不知所措地輕輕抓住她的手，站了起來。生命的顫動從李向南手上傳導到身上。
小莉凝視著他，眼裡含著大膽調皮的笑意：「會跳舞嗎？」
「不會。」
「吻我一下嗎？」小莉的目光閃閃發亮。
李向南猝不及防。他看著小莉，感到了身體內氣血的激動。……他一下把小莉緊緊擁在懷裡，吻她的臉，吻她的唇，吻她的脖頸，吻她的胸，然後更熱烈地把她緊緊貼住自己的身體……但他卻克制住自己，冷靜地站著，只感到男性的衝動得不到發洩而在身體內更猛烈地搏擊著。他遠沒有嚴謹到不準備和一個女人結婚就不能親吻的程度，但對小莉，他卻必須特殊地謹慎。他絕不能隨隨便便釀成自己的一個政治危機。他用左手愛撫地拍了拍自己右手中小莉的手，和藹地笑笑：「小莉，你很可愛。我真希望你以後一切都好。」說著慢慢放下她的手，「小莉，我要走了。有時間來找你玩。等會兒你父親回家，告訴你父親，我一會兒再來找他。」
小莉用一種複雜的含著言語的目光凝視著他。