一部反映中國近代苦難的家族記憶史，
一部過渡新舊時代衝突的女性奮鬥史，
一部台灣文學走入西方世界的大事紀，
一部用生命書寫壯闊幽微的天籟詩篇。
巨流河，位於中國東北地區，是中國七大江河之一，被稱為遼寧百姓的「母親河」。
南濱渤海與黃海，西南與內蒙內陸河、河北海灤河流域相鄰，北與松花江流域相連。
這條河古代稱句驪河，現在稱遼河，清代稱巨流河。
影響中國命運的「巨流河之役」，發生在民國十四年，當地淳樸百姓們仍沿用著清代巨流河之名。
本書的記述，從長城外的「巨流河」開始，到台灣南端恆春的「啞口海」結束作者齊邦媛的父親齊世英──民國初年的留德熱血青年，九一八事變前的東北維新派，畢生憾恨圍繞著巨流河功敗垂成的一戰，渡不過的巨流像現實中的嚴寒，外交和革新思想皆困凍於此，從此開始了東北終至波及整個中國的近代苦難。
作者的一生，正是整個二十世紀顛沛流離的縮影。
本書嘔心瀝血四年完成，作者以邃密通透、深情至性、字字珠璣的筆力，記述縱貫百年、橫跨兩岸的大時代故事。
獻給──所有為國家獻身的人。