眾將還在酒醉和震驚中沒有清醒過來，齊王已經跪下行禮，道：「臣恭迎大王御駕。不知大王駕臨，未曾遠迎，望大王恕罪。」
漢王既不答禮，也不說「免禮」，逕直走上齊王的席位，往下一坐，拿起帥案上的元帥虎符，盤在手裡把玩著，看著齊王笑嘻嘻地道：「西楚既滅，天下皆定，齊王，你恐怕不需要這個了吧？」
季姜死死地抓住酒壺的壺柄，她所自己會控制不住將酒潑到漢王臉上去。
齊王默默地解下腰間的紫綬，放到漢王面前，躬身一禮，退後幾步，轉身對目瞪口呆的眾將道：「從今天起，你們一律受大王節制，聽到沒有？」
眾將愣了一會，才參差不齊地道：「聽到了。」「是。」「知道了……」
一個趴在席上爛醉如泥的將官含糊地道：」大……大王？你不就是……大王嗎？」
漢王臉上依然是大大咧咧的笑容，只是那又笑意正濃的眼睛深處，有鷙鳥般凌厲的光芒一閃。
齊王道：「不是我，是漢王！聽到了沒有？」他提高聲音又問了一遍。
「聽到了。」這次眾將的聲音總算整齊了一點。「光當！」一聲響，一隻酒壺被摔在地上，醇香的烈酒汩汩流出。
季姜衝擊波出了營帳。
呼嘯的北風吹在身上，剌骨的冷。
季姜抱著又臂，坐在一個長滿枯草的小土丘上，身體在發抖。她身上很冷，心裡卻像燒著一把烈火，那烈火燒得她想哭，想罵，想喊，但最終只是死死地咬住嘴唇。一件貂皮斗篷披到了她身上，她抬頭回望，見是齊王，身子一搖，甩掉斗篷。
齊王將斗篷再次披到了她身上，道：「會著涼的。」季姜仰臉看著齊王，嘴唇顫抖著，眼淚淌了下來，道：「大王，你窩囊！」齊王沉默了一會，道：「是的，我窩囊。」
季姜道：「你說過就讓他三次的。」
齊王道：「是的，我說過就讓他三次的。」
季姜道：「這是第四次了。」齊王道：「是的，這是第四次了。」
季姜哭道「那你到底要忍到什麼時候啊？大王，你說啊！」
齊王歎了口氣，輕輕撫著季姜的頭髮，道：「將來你會明白的，一定會明白的。」
正月，漢王下了一道詔書：「詔曰：楚地已定，義帝亡後，欲存恤楚眾，以定其主，齊王信習楚風俗，更立為楚王，王淮北，都下邳。魏相國建成候彭越，勤勞魏民，卑下士卒，黨以少擊眾，數破楚軍。其以魏故地王之。號曰梁王，都定陶。」
明眼人一眼就看得出，雖然一詔封二王，其實彭越只是個陪襯，彭越本就長期在梁作戰，戰後得梁地為王，是當初約好了的。但齊王徙封為楚王，卻明顯等於貶抑。以「習楚風俗」為借口，更是牽強之至。哪有是哪裡人就非得去哪裡當王的道理？可見這道詔書就是衝著齊王來的。
季姜拿著詔書的抄本去找齊王——不，現在應該說是楚王。
楚王正伏案寫著什麼。
季姜把抄本往几案上一扔，道：「大王，你看看！這就是他當初承諾的「自陳以東至大海，全都加封給齊王！」
楚王頭也不抬地繼續寫著，道：「看過了，沒錯啊。」
季姜道：「沒錯？明明說好是加封，現在卻成了徙封，大王你還說沒錯？」
楚王放下手中的筆，道：「算不了，徙封就徙封吧。我也好久沒回家鄉了，正好回去看看，順便辦幾件事。」
季姜氣得要發抖，道：「齊國給你治理得國富民強，年年魚鹽之利巨萬，他一道詔書就給你剝奪了，扔給你一個土地薄瘠、戰火方熄的淮北，你居然一點不當回事？」
楚王拿起寫好的簡冊站了起來，走到季姜身旁，拍拍她的肩頭，道：「楚國沒你想得那麼糟，跟我回去看看，你會發現許多有趣的東西，不比齊國差呢！」說完向外走去。
季姜又氣又難過，道：「大王……」
楚王回頭道：「什麼事？」
季姜滿肚子的話無由說出，想了半天，指了指楚王手中的簡冊，道：「你剛才寫的什麼？」
楚王低頭看看，道：「哦，這個啊，他們叫我草擬的推戴書。」
季姜道：「推戴書？什麼推戴書？」
楚王道：「推戴漢王稱帝。」
季姜看著楚王，說不出話來。楚王笑了笑，道：「沒辦法，諸侯王裡我地位最高，只能由我領銜。」
季姜還是不說話，看著他。
楚王似乎有些不自在，又笑笑道：「其實我也挺煩的，都是官樣文章，到時他三辭三讓，我還得率群臣再三勸進呢！」
季姜盯著楚王的眼睛，一字一句地道：「大五，我真希望被勸進的人是你。」
楚王眼中閃過一絲悵然之色，但很快垂下眼瞼，平靜地道：「別說了，季姜，大勢已去，大局已定。」
季姜木然地坐下，看著楚王遠去背影，輕輕自語道：「大王，是你嗎？真的是你嗎？」
二月，漢王在群臣的一致推戴下，即皇帝位於汜水之陽。
三月，楚國，淮陰城泗水邊，楚王靜靜地站在那兒釣魚。一會兒，有人帶了兩個人過來，一個是七十多歲的老婦，一個是位四五十歲地方小吏模樣的人，兩個見到眼前這個頭戴紫金冠王，身穿夔龍紋深衣的人，知道就是新來的楚王，忙跪下行禮，楚王走過去，扶住那老婦，道：「阿母，你不要行禮，我不能當您的大禮。」
那老婦吃了一驚，顫巍巍地站在楚王面前，惶恐地道：「大王，這、這……」楚王一揮手，隨從們抬來一隻沉重的箱子，放在老婦面前，打了開來，只見一片金光燦然，時面竟是整整齊齊一箱的金塊！
楚王道：「阿母，這一千斤黃金，都是你的了，待會兒我叫人給你抬到家裡去。」
那老婦道：「大王，這……這是……」
楚王道：「阿母，您別叫我大王。您仔細看看，我是誰？」
那老婦瞇起昏花的老眼，道：「你是……」
楚王舉起手中的漁竿搖了搖。那老婦恍然道：「啊！你就是那個釣魚的少年郎。你叫韓……韓……」
楚王道：「韓信。阿母，那會兒我餓著肚子釣魚，您在這兒漂絮，見我面有饑色，便拿您帶的飯給我吃，一連給了我幾十天，我心裡感激，便對您說，將來我一定好好報答你。你對我發火，說：「大丈夫不能養活自己，我看你可憐才給你飯吃，難道是圖什麼報答嗎！」阿母，現在我能養活自己了，請你接受我這一點謝意。」
那老婦又驚又喜，道：「韓孺子有出息啦！好，好……」
那老婦離開後，楚王走到那跪著的小吏模樣的人面前。
那人戰戰兢兢地叩首道：「大王恕罪，大王恕罪。當年小人有眼無珠，慢待了大王……」
楚王道：「姚亭長，你沒有罪，你也有恩德於我，只可惜為德不卒，你以為我這輩子也就這樣了，給我好處也指望不到什麼報答，於是懶得再施恩於我，好吧——」說著手一揮，「把你該得到的那份拿回去吧！」
一名隨從端了一隻圓盤來到那姚亭長身前，盤子裡放著一串百枚裝的制籛，姚亭長一愣。
楚王道：「我在你家裡蹭過的那些頓飯，頂多也就值這個價吧？拿去，順便教你一件事：施恩不望報者，常常能得到非常之報；而施恩望報著，永遠也別想得到。」姚亭長又慚又悔，抖著手拿起制籛，逃了似的去了。
楚王拿起漁竿正要回身釣魚，卻見自己的幾名衛士押著一個人過來。那人被繩捆索綁，在衛士們的推推搡搡下之下踉蹌而來，一見楚王，立刻「撲通」一聲跪下，連連磕頭道：「大王饒命！大王饒命！」
楚王一怔，道：『這人是誰？誰叫你們抓的？」
一名衛士一把揪起那人的頭髮，將那人的臉拉了仰起來，道：「大王，這小子當年膽敢侮辱您，我們弟兄幾個氣不過，就去打聽出來把他抓到了，本想一刀殺了他，又怕大王你不解恨，就押了過來由大王您處置。」
楚王一看，見那人全身籟籟發抖，一臉驚惶之色，點點頭，微微一笑，道：「印虎，我記得你以前挺橫的嘛，現在怎麼成這樣了？」
印虎抖得像篩糠一樣。臉色慘白。
楚王俯下身，在印虎耳邊輕聲道：「叫我鑽你褲襠那會兒，你大概沒想到會有今天吧？」
印虎已嚇得魂不附體，結結巴巴地道：「只求……只求……大王給……小人一個痛快的。」
楚王直起身來，揮了揮手，道：「鬆綁！」
衛士一怔，但還是依言解開了印虎身上的綁繩。
印虎抖抖索索地站起來。
楚王上上下下打量了一下印虎，道：「體格不錯嘛！什麼不好做，成天在市井間惹事生非！這樣吧，我都城下邳那兒缺一個巡城中尉，你給我到下邳巡城捕盜去。把你的閒氣閒力都用到正事上去！」
印虎和眾衛士都愣住了。
楚王回過身，將釣線向河中一甩，又開始釣魚起來。
印虎一句話也不說，「撲通」一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
楚王向後揮了揮手，示意他退下。
眾衛士面面相覷，許久，才有一人囁嚅著道：「大王，為什麼……」
楚王看著水面的浮子，淡淡地道：「當年他侮辱我的時候，我難道就不能殺了他嗎？只是殺了他毫無意義，所以忍耐到今天，但是到了今天，我又沒有殺他的念頭了——難道我奮鬥了一生，獲得今天的權勢地位，就是為了向這樣一個小人物復仇麼？自己想想都有些可笑，再說，」說到這裡，楚王頓了頓，望向遠方，「我能有今天，說起來倒也算拜他所賜，侮辱也是一種力量。所以，你們其實不必特意把他抓來的。不過既然抓來了，也好。恩也罷，仇也罷，該了的都了了，省得牽掛。回到下邳王宮，季姜已等得很焦急了。
「大王，」她一邊幫風塵僕僕的楚王卸下披風，一邊道：「皇帝派來的使節在等你。那幫傢伙氣焰囂張得很，跟他們主子一個德性，眼睛長在額頭上，鼻孔朝天，頤指氣使，倒好像他們是這裡的主人！我看得肺都要氣炸了，大王你橫掃天下的時候，這幾個小子還不知道貓在哪個角落呢！」
楚王道：「哦，我看看去，他們在哪兒？」
季姜道：「在偏殿。」