「今天我媽過生日。」小喬對在看電視的尹初石說。
「你要我陪你去買禮物麼？」尹初石問。
「禮物我已經訂好了。」小喬站在門旁抱著雙臂。「那走吧，跟你父母好好過一天。」尹初石關了電視，「我等你回來。」
「你回家看小約麼？」
「不，我媽說小約跟王一出去了。我呆在這兒看看書，也許睡一覺。」
「我想……」小喬猶豫不決。
「有話快說，你可別折磨我。」
「我想讓你跟我一起去我家。」小喬一口氣說出了這句話。
「不。」尹初石馬上拒絕了。
「我就知道你會說不。」
「我還沒離婚，這不太好。」
「那怕什麼，不過是個時間問題。」
「會有很多人去，何必非拉上我呢？！」
「你怎麼知道會有很多人？！從來都是爸媽我們三個人。我沒有兄弟姐妹，所以節日家裡的氣氛總是有點那個。不過這是我的事，不會勉強你的。」
「你訂了什麼禮物？」尹初石心軟了。
「地毯。」
「那去吧，先去扛地毯，然後去祝壽。」
「你答應了？太好了。地毯不用去扛，他們會送貨上門的。」
小喬的父母看見尹初石，絲毫沒有意外的表情，只是熱情地抱怨他們來的遲了。小喬的母親打過招呼之後又進廚房忙活去了，客廳裡小喬也急於把尹初石扔給爸爸，「你們早就認識，所以我不用陪你們了。」說完她也去了廚房。
小喬的父親戴林是老知識分子，修養甚好，但並不妨礙將自己的冷淡準確地傳達給尹初石。他客氣地跟尹初石聊報社的事，絕口不提那本畫冊的事。尹初石聽小喬說，畫冊出版可能要拖一段時間，但沒有其他問題。戴林的態度尹初石能夠理解，他也是小約的父親，如果有一天自己的女兒也帶回一個有孩子的未婚夫，他也不會十分熱情。況且他還不知道，小喬父母對他目前的婚姻瞭解多少。他有點後悔答應小喬同來，但一想小喬難過的樣子，又覺得該來。
門鈴響了。尹初石站起身，他只是想讓小喬的父親從他這側出去，不用再經過另外的沙發。但戴林擺擺手，他說，「還是我去開。」他以為尹初石起身是為了開門去。他的話傷了尹初石。尹初石心想，這太過分了，我還不至於以為自己成了這兒的主人之一。
送地毯的人將地毯豎到客廳的牆角，便離開了。小喬說再過二十分鐘便開飯，她對她爸爸說，開飯前不准打開地毯看花色。她離開後，父親對尹初石說，「有地板還要買地毯，小喬這孩子有問題。」
「有什麼問題？」尹初石從前與戴林兩次接觸中獲得的好印象，在今天他進門後的幾分鐘裡破壞殆盡。他想，狹隘是人致命的敵人。他希望他到了戴林的年齡，多少能通達一些。
「她不知道該要什麼。」
要是戴林不是小喬的父親，他不會讓別人這樣說小喬，尹初石想，但他是小喬的父親，尹初石一句話也沒說，他喝了一口茶，戴林抓起了桌上的報紙，尹初石點點頭，離開了。
廚房的氣氛卻是別樣的，兩個女人興高采烈地交談著。尹初石心情頓時好轉許多。他輕咳一聲，小喬立刻回身，她說她給嚇了一跳。小喬的母親親熱地用胳膊肘向外推尹初石，因為她的雙手沾著麵糊。她說，「你快進去坐，這不用你，淨是油煙子，快進去吧。」
「我好像在哪兒見過您？」尹初石對小喬的母親說。母女倆一聽，立刻爆發一陣大笑。
「我贏了，你得請客，媽！」小喬撒嬌地說。
「笑什麼？」尹初石親切地問，他被快樂的母女感染了。
「你一進來，我就認出你是那個孝順兒子，我們在四方飯店見過面的，你向我打聽我的那套衣服。我跟好幾個人說過你，這年頭真是很難碰到這麼孝順的兒子。剛才我跟喬喬說這件事，我說你肯定忘記這回事了。喬喬說你不會忘，還跟我打賭。」小喬的母親一邊攪拌麻醬一邊說。
「媽，你是個有魅力的女人，誰能看一眼就忘啊？對不，初石？」
「是的，我沒忘。」
「別聽這丫頭片子瞎說，她從來沒正經的。」
「媽，當初石面你這麼誇我，會嚇跑人的。」
「不過，這次喬喬眼光不錯，女婿就像……」
「媽，用詞不當。」
「哎呀，早晚是這麼回事。」小喬的母親很喜歡尹初石，尹初石也識破了小喬的詭計，這一切她事先已經安排好了，他根本不是什麼不速之客。「你女兒多大了？」
「虛歲十三。」
「這麼大了，多好。」小喬母親點著煤氣灶，「再生個大胖小子吧，我給你們看著。」
尹初石給小喬使了個眼色，小喬隨他出來，他們一同進了衛生間。尹初石靠在門上，問小喬，她到底跟家裡說了什麼？
「什麼都說了。」
「說我離婚？」
「快離婚了。」
「你媽好像不在乎，我是不是離婚。」
「她跟我爸一樣在乎，她今天態度大轉變就是因為發現你是她心目中兒子的偶像。她指望你也變成孝順女婿。她有點瘋，但這些你都能理解吧，他們是我在這個世界上的親人，對我來說，他們和你一樣重要。要責怪，你責怪我，不要責怪他們，他們是老人。」
尹初石無言以對，但心裡十分彆扭，他有種預感，他進入這個家庭，接下來要走的路需要他披荊斬棘。
小喬母親的熱情和父親禮貌之下的冷淡，在飯後鋪地毯的過程中，都表現到了極致。尹初石作為最強壯的勞動力，自然要干力氣活。小喬的父親絲毫沒有過來搭把手的意識。他畢竟也是男人，總比小喬更中用。尹初石這麼想卻不能這麼希望。「我真不懂你為什麼買這東西。」不幫忙的父親說。
「我不是怕你們涼麼！」
「我們說過地板涼麼？」
「行了，你沒發言權，女兒是送我的生日禮物。」小喬的母親要丈夫停止評論。
小喬費勁地幫助尹初石挪動櫃子，小喬的母親說，要是把地毯壓到櫃子底下，會壓出印痕的。
「可地毯太大了。」尹初石說。
「將另一頭捲起來就行了。」小喬母親說。
「好吧。」尹初石和小喬一起照老太太說的鋪好了地毯，小喬拉尹初石去衛生間洗手。待他們重新回來時，小喬的母親還站在地毯上考慮。「有什麼不妥麼？」尹初石問。
「這麼鋪像是臨時的感覺，不舒服。」
「那再挪挪吧。」尹初石建議。
「算了，太麻煩了，明天找小時工來鋪吧。」
「沒關係吧。」尹初石克制自己，「喬，過來搭把手。」
「媽，這回你想好了吧。」小喬生氣地說。
「這有什麼想不想好的，鋪地毯又不是蓋房子，試著來，不合適再調動。」
「媽，你……」
「我不是說明天找小時工來鋪麼？！」
「那你找小時工去吧。」小喬把扯在手裡的地毯摜在地上。
尹初石只好一個人去鋪，小喬母親過來幫忙。她說，「要不不鋪了，捲起來放在那兒，等你們結婚用。」
尹初石一屁股坐在地上，腦袋裡轟轟亂響。
小喬並沒有吸取這次不愉快的教訓，她說反正將來他們也不跟父母一起生活。尹初石對小喬的這樣說法無言以對，事實或許就是這樣。但他發現小喬有個驚人的變化：她越來越熱衷和尹初石一起外出，甚至也不計較場合。尹初石為此十分煩惱。
聖誕節前兩天，小喬問尹初石過節怎麼安排。尹初石直截了當地說，打算跟女兒一起過。小喬過了半天才說，「應該。」
「你呢？」尹初石問。
「明天我有個朋友搬新房，他找了幾個老朋友去他家聚聚。你跟我一起去吧。」小喬並沒有直接回答尹初石，反而提出意外的邀請。
「我去幹嗎？」
「去看看他們家新房，據說是超水準的裝修，開開眼界。」
「我不想開眼界。」尹初石覺得小喬的做法很刁蠻。
「那就去開開心。」
「好，我去。」尹初石不想再多說下去。「幾點？」
「你下班後來就行了。麗景公寓K223。」聽小喬說完，尹初石忽然糊塗起來：自己從什麼時候開始欠這個女人的？他覺得對小喬在一般的小事上說「不」，越來越不容易。
小喬到朋友家時，主人正式宣佈人到齊，可以準備開飯。小喬沒說過一會兒尹初石要來，她想讓老朋友驚喜一下，便極力阻撓開飯，說無論如何得先參觀房子。女主人非常支持小喬，並把小喬拉到一邊兒，說過一會兒有特殊節目。小喬勉強笑笑，她已經沒有精力再對別人的特殊節目感興趣了。
大約半小時後，門鈴叮咚地響了。小喬說「我去開門。」女主人也附和小喬，好像開門這殊榮非小喬莫屬。但女主人跟在小喬身後。
小喬拉開門的瞬間表情，在尹初石看來豐富極了，由驚愕轉成憤怒，又由憤怒轉成無奈，再由無奈轉成了裝腔作勢。
李小春站在門前，捧著一大束鮮花。
尹初石站在李小春側後，拿著一瓶白蘭地。
女主人一把將李小春拉進房裡，這時也看見了後面的尹初石。小喬將尹初石拉進來，她立刻轉向大夥兒，將尹初石介紹給大家：
「我的朋友，初石。」然後對在尹初石前面進來的李小春微笑著打個招呼，「你好。」
來的人都是小喬經常往來的朋友，自然不會讓小喬難堪。大家熱情地跟尹初石寒暄，並做自我介紹，也有人跟小喬打哈哈，「小喬，是什麼樣的朋友啊？怎麼忘了說定語？」
小喬嘻嘻哈哈地跟大家應酬，尹初石認為自己至少沒白來，在小喬的環境下，她好像換了一個人，而不僅僅是一副面孔。在尹初石眼中，她從前的可愛，她的善解人意，她的寧靜端莊，迅速融化。不久，尹初石發現注視小喬而沒參與大伙聊天的人不止他一個，與他腳前腳後進來的年輕人，透過縈繞臉前的煙霧，定定地看著小喬。小喬正在講一個和房子有關的故事。
「那次，我出差去成都，當地的一個朋友來看我，跟他一塊來的是他的兩個朋友。其中一個一個人住兩居室，我那位朋友勸這人回他媽家住，把房子暫時借給我，省得住賓館，省下的錢大家喝酒。」
尹初石的目光一直隨著小喬，但她沒看他，一次也沒有。
「那人不高興了，他說，把我的覺悟看得這麼低啊！我幹嗎回家住啊，我不回家住，小喬也可以住我那兒，別的覺悟我沒有，性別覺悟我高著吶，絕不會跨近雷池半步。」小喬講到這兒，她的朋友們已經開始捧場地笑了。尹初石卻覺得小喬一次也不往他這兒看，像個戲子似的在那兒表演，與他身旁的年輕人有關。他覺得小喬在迴避什麼。
「我說，我還是住賓館吧。那人說，真不相信我有覺悟？我說相信。他說，那還擔心什麼？我說，我擔心我控制不了自己，您近在咫尺，我肯定慌。」小喬說完，除了尹初石，大家都笑了。尹初石依舊在等待小喬的目光，他要從她眼睛裡找出答案。笑聲過去了，不時還有人補充性地又笑了幾聲。他們一定認為小喬幽默極了。尹初石想。
這是一個二十多平方米的廳房，沙發擺放得很分散，在沙發圈成的空地上，放著四盆花草，有兩種尹初石叫不出名字，另外兩種分別是龜背竹和梔子。小喬坐在尹初石的斜對角上，儘管植物不阻礙人們互相觀望的視線，小喬仍舊不看尹初石。
尹初石想問問身邊的年輕人，在哪裡做事，沒等開口，那年輕人已經朝小喬走過去。女主人走過來，坐在空下來的沙發上，她問尹初石，「你在哪兒上班？」
「噢，我在報社。」尹初石敷衍著。他看見那人坐到小喬的沙發扶手上，小喬立刻站起身，離開他，和另一個坐在三人沙發上的女朋友擠在一起坐。那人又跟過去，這時，小喬終於瞥了尹初石一眼。她的目光膽怯怯的。
「在哪個部門？」女主人又問尹初石。
「啊，對不起，過會兒再聊。」尹初石起身朝小喬走過去。他把小喬從沙發上拉起來，「你不舒服麼？」尹初石低聲問。
「喬喬，介紹一下吧。」站在尹初石身後的李小春說。
「好吧。」小喬突然又恢復了天不怕地不怕的勇敢。「這位是我的朋友尹初石。這位是李小春。」
「幸會。」李小春笑容滿面地把手伸向尹初石。「我也是喬喬的朋友。剛從深圳回來。」
尹初石沒有與李小春握手的意思。他說，「對不起，改天再聊，今晚，我們還有別的事。」
「好的，好的。喬喬，你還住那兒吧，我找時間登門拜訪。」李小春毫不介意尹初石的態度。
「我們突然想起來，今晚還有點別的事，先走一步了。抱歉了各位。」小喬對大伙說。
尹初石和小喬一起往門口走去，大家紛紛說再見，沒有一個人提出挽留。尹初石心裡明白，在這個圈子裡，李小春曾經是常客。女主人十分不安地想向小喬解釋幾句，小喬不肯給她機會，她說，「你快回去，不用送我。」
他們來到街上，尹初石提議走回去。剛過下班的高峰時間，街道開始冷清起來。這是男人們讀報、女人們下廚房的時候，尹初石想。他默默地走在小喬身邊，有些懷念那剛剛逝去的生活。他茫然地思慮著，如何剔除改變帶來的另一種東西——混亂。尹初石像所有處在這種境地的男人一樣，一籌莫展。
「你要是想知道什麼，直接問吧，別不說話。」小喬說。
「問什麼？」尹初石覺得離開那群人，小喬又變回可愛的模樣。
「你想知道什麼，就問什麼唄。」
「我想知道，你為什麼怕李小春？」
「我怕李小春？」小喬好像在問自己。
「為什麼？」尹初石想知道。