離開暗房，時間還早。尹初石看著落日漸漸隱沒在天邊的盡頭，心情不壞。已經好久沒這麼順當地幹活了，他想立刻趕回去，拉小喬出去喝啤酒。
走到車棚開車鎖時，他發現後帶沒氣了。看車棚的大爺熱心地要為他補帶，他把車鑰匙交給大爺，說過兩天再來取車。「走著回去？」大爺問他。
「走著回去，連運動都有了。」他說。
「這年頭年輕人兒哪有走路的了？」大爺說。
「我可不是年輕人兒了。」尹初石伸伸雙臂，活動一下肩。
「有四十？」
「快五十了。」
「不像。」大爺端詳一陣兒，然後說，「這年月吃得好，人都不顯老。」
「大爺您高壽了？」
「還差倆月六十六。」
「六十六？趕緊讓閨女買塊肉。」
「不信那個。我五十歲那年就對老伴兒說，行了，五十年不算短，我這一輩子打那兒就算活完了。接下來的日子都是白撿的。這白撿的日子沒想到也活得有滋有味兒的。不過，我這人不貪，閻王爺哪天動員我去，我抬腿就走，該有的都有了，還指望出新牙？再從頭活一回？」
老人還在嘮叨，尹初石悄悄地離開了。走到街上，將自己融入人流中，他還回味著老人的話。面對人生的盡頭，他羨慕老人的灑脫。他記不清從什麼時候開始，忙碌主宰了他的生活。忙著工作，忙著賺錢，忙著與女人周旋。也許該像這位老人那樣，將生活攔腰斬斷，劃出清楚的界限：從現在開始就是一輩子以外的時間了，所有的日子都是白撿的。只有這樣，才不至於生活得太執著，太玩命。
快走到小喬住處時，尹初石走進一家禮品店，他看見女店員正在為兩位女孩子演示一種盤頭髮用的東西。那是一根一尺多長的帶子，看上去很硬，但可以彎曲。女店員用它將其中一位女孩兒的長髮盤出好幾種髮髻。他的第一個反應是這東西適合王一，因為她不會盤頭又應該盤頭。接著他在心中嘲笑了自己，王一已經有人關照著。他買了一根紅色的，準備送給小喬。然後，他又買了店裡所有的玫瑰，店主為他打了八折。
走到樓口，他數了一下「所有的玫瑰」，是十三支。「他媽的。」他低聲罵了一句，因為他一向討厭十三這個數字。他覺得他的厭惡是有道理的，十三總是帶給他壞運氣。
他敲了好幾下門，都沒人應聲。他只好用鑰匙開門，可是門從裡面鎖了。他覺得奇怪，又敲兩下，喊兩聲「小喬」。從樓上下來一個女人，走近尹初石時放慢了腳步，尹初石又敲兩下門，女人終於朝下走去了。突然尹初石有種直感，小喬不僅在，而且此時此刻就站在門旁。他已經舉到空中的手無力地垂落下去，頓時，他喪失了繼續敲門，繼續呼喊她的願望。他的思路第一次沒按習慣做出反應；屋裡的小喬不開門，會不會出什麼事了？她生氣了？為什麼生氣？自己什麼地方又做錯了麼？他轉身跑下樓梯，把手中的鮮花送給一個剛放學的小女孩兒。看上去她比小約小些，當尹初石把鮮花遞到她面前，並請求她收下時，女孩兒的臉因為意外的喜悅亮麗起來。她沒有推辭就接受了。尹初石想這也許是她第一次接受鮮花，他囑咐她小心刺扎手。她肯定是他送過鮮花的女人中最小的一個，他想。
「謝謝叔叔。」女孩說。
不用謝了，他想，任何感激都與他此刻的心情不吻合。他要找個地方喝啤酒，像他打算的那樣。不能拿著一束鮮花去喝啤酒，不是麼？一個女人能把自己關在屋子裡，那麼出什麼事肯定都是她願意的。願意又是多麼崇高的境界！他不會再折回去敲門，呼喊，甚至懇求。他不會再擔心出什麼事，如果老天爺也阻止不了的事情，必定有充分的理由發生，他又為什麼要去阻攔呢？他又回到剛剛離開的大街，心裡像廢舊倉庫一樣曠涼。
「我真他媽的煩了。」他想。
小喬站在門旁，直到尹初石下樓梯，急促的腳步聲消失了很長時間，她才打開房門。走廊有別人家炒菜的香味兒。她想了想，又關上了房門。
她沒在他敲門時朝他喊「滾吧，回到你老婆孩子身邊去吧」，她沒有勇氣，她承認，她不敢那樣喊，她怕他會真的離開。她不要他真的離開，她只要他通過短暫的離開明白，他也應該愛她，像她愛他一樣深一樣牢固。她走回屋裡，坐到電話機旁，她想，如果他再喊一聲再敲一下，她就會開門的。她的驕傲她的自尊需要他多喊一聲多敲一下多懇求一次，但他沒有。他那麼突然地離開了，他離開得與往日不同，他不會很快折回來。她也許會從此失去他了。這是她的直感。
她摘下聽筒，沒有馬上撥號。為什麼他不明說，為什麼他不坦誠相見，她又想，即使是王一拋棄了他，她也會和他留在一起的。現在她又能說什麼，她已經把心掏給對方了，對方卻送給她一個大陰謀。這是她的感覺。
她又把聽筒放上，她想給人打電話，可不知道打給誰，她疏遠了從前的朋友。這時她想起了李小春。她找到李小春的電話號碼，撥號碼時，她希望那裡永遠占線。
電話通了，傳來李小春的聲音時，小喬哭了。
李小春十分恐怖，他不知道這個在電話裡痛哭的女人是誰。
「喂，喂，你是誰？哭什麼？你快說是誰，不然我撂電話了。」
「是我。」小喬哽噎地說。
半個小時後，小喬來到李小春的住處，房子是他父母過去住的，小喬來過許多次。她剛敲了一下門，李小春就拉開門，接著又把她拉進去。房子重新裝修過了，小喬感到陌生。「出什麼事了？」李小春急切地詢問。「誰欺侮你了？說呀？」
小喬又止不住淚水往上湧。她從小就沒有兄弟姐妹，對此十分敏感。年長於她的異性，凡是表露出要保護她的意願時，總能打動小喬。她想，過去與李小春在一起生活時，沒少遇到這樣的事。她不記得她經常嘲笑他的這種舉動，覺得這是男人不成熟的標誌。
「到底怎麼了？說啊！」
小喬撲進李小春的懷裡，放聲慟哭。
李小春慌了，他的雙手不知如何是好。與小喬分開的這幾年裡，他不時想念這個女人，但是一種抽像的想念。他覺得他想念她的一切，那想念像一片雲霧能馬上籠罩他，讓他的情緒無緣故地低沉，但並不強調某一點讓他難受。他只是想念她，也許他一直有別的女人，所以並不渴望擁抱親吻。但他知道這想念的力量十分強大，如果小喬再一次向他招手，他能夠離開另外的女人。
小喬的兩隻手無助地抓住李小春腋下的衣服。李小春緊緊地抱住小喬，她現在需要幫助，我他媽的不該想別的。李小春暗暗責罵自己。講義氣是他很突出的優點。
小喬哭啊哭啊，哭了很久。李小春一動不動地抱著她，讓她依靠著，像棵堅實的大樹。小喬終於不哭的時候，慢慢抬起頭，李小春看見小喬紅紅的眼睛，心裡又湧起嶄新的憐愛。他想，他不會放過招惹她的人。
「我把你的毛衣都哭濕了。」小喬依舊靠在李小春的身上，彷彿不離開他的懷抱，是為了承擔弄濕毛衣的責任。
李小春摟著小喬的肩頭走進房間，傢俱也換過了，小喬腦海中浮現出過去這裡的樣子。李小春摟著小喬坐到沙發上，小喬要他換換毛衣，看上去她平靜下來了。
「裡面的絨衣也濕了。」李小春說著一起脫下毛衣和絨衣，露出白皙的身體。
小喬看著李小春，李小春臉紅了。他想把剛脫下的衣服再套上，被小喬制止了。她看著他結實有力的肩膀，他的胸稍稍有些內凹。她還記得從前她抱怨過許多次，她說，你是男人怎麼比我還白，真討厭。
她用指尖從李小春胸前劃了一下，彷彿只是為了感受一下皮膚的質感，李小春呼吸立刻急促起來。他突然明白，他為什麼總是忘不掉眼前的這個女人，對他來說，她比別的女人致命，任何時候，只要她用手指輕輕碰碰他的身體，他就會升起慾望。
他將手上的衣服甩開，拉過小喬，吻她的嘴，她的哭紅的眼睛，她沾滿淚水的臉頰。小喬閉著眼睛，一動不動地接受著。他將她按倒在沙發上，開始激烈地吻她的臉。他的吻從額頭滑向嘴唇，滑向她的脖頸。突然小喬睜開眼睛，看著李小春。李小春停止了親吻，他被小喬眼中射出的奇異的目光阻止了。那目光彷彿要把對方穿透，永遠固定在一個地方一個時間上，是要把人凝固的目光。如果小喬能看見自己此時此刻的目光，她一定會明白，心靈已經感到了罪。
「你不要麼？」李小春艱難地問她，他的手牢牢抓著她的胳膊。
「不。」小喬說完又閉上了眼睛。
李小春遲疑了一下，他沒聽懂這個「不」字。不什麼？不要還是不不要？但他馬上又撲到小喬的身體上，他要她要。
小喬離開李小春家時已經是晚上九點多了。李小春要送她，她堅決不允，她說他要送她她就撞死在樓梯上。她的話把李小春嚇壞了，他不知所措地站在門口，小喬便使勁關上他的房門，在門外大聲說，「我坐出租車回去，到了家我給你打電話。」
北方的夜晚，街道上的所有一切都透著嚴酷。店舖早早地關門了，行人稀少而且都是腳步匆匆，好像要躲避即將到來的危險。小喬沒有坐車，她一個人不緊不慢地走著。按照這樣的速度，她需要一小時才能走到家。她看著一扇扇關閉的窗口，燈光的溫暖被窗簾遮在裡面了，透到外面的只是亮光，那亮光冷漠地拒絕著外部世界，彷彿在護衛著家庭的完整和神聖。小喬感到淒涼和絕望。如果她現在遇到危險，比如壞人的襲擊，惟一不可能得到的便是來自這些窗口後面的幫助。她覺得人和人之間居然也能離得這麼遙遠。
她似乎期待發生危險的事，她覺得只有可怕的事才能把她從眼下的懊惱中拯救出來，哪怕接著使她處於更糟糕的境地也無所謂。她恨自己。
這時，尹初石剛剛離開一個叫「啤酒村」的地方。這地方出售自己釀製的黑啤酒。尹初石只喝了兩杯，他知道自己無法喝醉，便叫了些東西吃。啤酒是令人沮喪的東西，他想，總是在剛開始喝的時候就厭倦了，因此永遠也喝不醉。
尹初石用鑰匙打開門，四處看看發現小喬不在時，有些緊張。電話鈴響起時，他想一定是小喬打來的，告訴他她現在正在一個帶星的酒店喝酒吶，她會帶著哭腔請他原諒，然後他得帶著無奈的心情去接她回來。
「喂？」他語調平穩。
「你是誰啊？」對方對來聽電話的人是尹初石感到突然。
「你是誰？」尹初石反問。
「小喬到了麼？」
「你是誰？」尹初石不回答。「我是李小春，讓小喬聽電話。」
「可惜她不在。」尹初石厭惡地摔上電話。
小喬還是不緊不慢地走著，絲毫沒感到疲倦。路上能夠碰上的行人越來越少了。她在暗中笑笑，這以前她想像中的夜晚，街上的每個拐角好像都躲著一個流氓一個小偷一個殺人犯。現在她覺得這簡直就像神話。她看看前方，再過兩個路口，她就到家了。她這會兒又想起李小春，她跟他做了那件事，她的身體裡還留存著那樣的感覺。她煩躁地搖搖頭，彷彿要甩掉這段記憶，與其說她後悔發生了這件事，不如說她想不明白為什麼要做這件事。當李小春那樣告訴她，他愛她的時候，她便恨自己了。她不愛他，無論他怎樣打動她，她都不愛他。性的真實讓這一切都變得清晰了：她愛一個人，只愛這個人。和李小春同樣激越的性愛，為什麼一直無法將兩個人拉近，現在她明白了。因為他們借此互相表達的是憤怒，是一種特別的恨，這恨是從不滿意演變而來的。
她走到樓前時，仰頭看見窗口的燈光，心裡頓時感到溫暖，這窗口的燈光是她的。接著她哭了，她已經在這片光明中種下了黑暗的種子。
「你是個壞女人啊，小喬？」她對自己說。
她擦乾眼淚打開房門，尹初石坐在沙發上看報紙。她脫外衣的時候，尹初石說，「你給李小春回個電話，他很惦記你。」說話時沒把目光從報紙上挪開。
小喬撥通了李小春的電話。李小春馬上說：
「小喬，你到了？你沒事吧？剛才接電話的是那傢伙吧？你難過是他招惹的吧？你還什麼都沒告訴我吶，你到底怎麼了？」
「我很好，再見吧。」小喬放下電話，為自己倒了一杯水，端在手上。
尹初石依舊在看報紙。
「你是在等我坦白吧？」小喬問。
「說吧。」尹初石冷淡地說，好像在面對一個要嘮叨家務事的僕人。
「我恨你。」小喬無法忍受尹初石的冷漠，她覺得這冷漠的背後藏著對她的蔑視。她覺得尹初石在故意傷害她，他知道怎樣傷害她。傷害她的最有效的方法就是破壞她的驕傲，她的自尊。
「然後你就去李小春那兒去發洩對我的仇恨了？！」尹初石終於憤怒地將報紙扔到地上，對小喬吼起來。
小喬還從沒見過尹初石這麼大的脾氣，她有些害怕，但心裡多少好過些，他生氣比冷漠著好許多。
「我……」她一時不知道該怎樣說剛剛發生的這件事。
「你跟他睡覺了？」尹初石問。
小喬的手顫抖著放下水杯，她儘管恐懼，但還是想將一切告訴尹初石。她知道尹初石能夠理解她，她不愛李小春，她不想這樣做，但她做了。今後再也不會發生這樣的事了，因為她一切都弄明白了。
「說啊？！」尹初石大聲催問。
小喬撲倒在尹初石腳前，「是的。」說完她嗚嗚哭起來。
有幾秒鐘的時間，屋子裡靜靜的，石英鐘指針移動的聲音聽起來大極了。
尹初石突然用手摀住臉，哭了。
「對不起，原諒我，我再也不會這樣做了，我錯了，你原諒我吧。」小喬一邊說一邊哭一邊搖動尹初石。
尹初石不哭了，用手抹去淚水，他輕輕推開小喬的手，說，「你別再碰我。」他的聲音平靜似水，小喬又看到了那冷漠和蔑視。
尹初石找出自己的旅行包，開始往裡面裝自己的衣服。小喬也停止了哭泣，她衝上去，扯住尹初石的胳膊，「你要幹什麼？」
「別碰我。」尹初石又是那樣輕輕地說。
「為什麼我不能碰你？」小喬囁嚅地說。
「因為你不懂得自愛。」尹初石將一件毛衣用力塞進包裡。
小喬渾身發抖，她覺得尹初石對她的蔑視就要殺死她了。她要自衛。她抓起尹初石手裡的包，重重地扔在地上，她幾乎用盡了全部氣力大叫出來，「尹初石，我恨你！」
「這我知道了，不然你怎麼會去找別的男人！」尹初石冷冷地說道，撿回旅行包，繼續裝自己的衣服。
小喬覺得心裡所有聳立的東西都塌下去了。看著尹初石的表情，她想，一切都結束了。
「不，我不讓你走。」她發瘋地朝尹初石撲過去，她開始打他的臉，撕扯他的毛衣，「我恨你，恨你！」
尹初石沒有還手，除了偶爾抬起胳膊抵擋一下小喬扇過來的巴掌。小喬看見他冷酷的臉，便更加瘋狂地打他。「你別這樣看著我！」她歇斯底里地叫喊著，但這些都無濟於事，她看見尹初石冷酷的臉上又泛出冷笑。
她開始撓他的臉，他的脖子，直到發現自己的指甲已經沾滿尹初石的鮮血才罷手。
小喬呆呆地看著尹初石，他的臉和脖子都滲出血來。
「完了？」尹初石沒有理會自己的傷口，「我現在可以走了吧？」說完拎著包朝外走去。小喬抱住尹初石。
「求求你別走，我瘋了，你別走，你打我吧，你別走。」小喬語無倫次地說。
尹初石放下包，雙手握住小喬的肩膀，小喬看見尹初石的眼淚又流出來了，淚水路過傷口時，他疼得皺一下眉頭。
「你得學會尊重自己。」尹初石說完，淚水更猛地流出眼眶。小喬明白她非常深地傷了這個男人的心。她希冀的理解再也不會回到他們中間了。她感到絕望。
尹初石重新拎起包，走到門口時，小喬說，「沒有你我會死的。」
尹初石站住，回轉身看著小喬，過一會兒他說，「你不會死的。」小喬從他的臉上，看到了他沒有說出的下半句：「因為你沒有臉皮。」
尹初石走了，他把鑰匙放到門旁的小櫃上，這一剎那他又哭了，他看著牆上白色的開關，心裡有說不出的難過。他已經習慣這兒的一切了。他伸手按了一下開關，關上了門廳裡的燈。黑暗中他打開暗鎖。「再見了，女人。」他在心裡默默地說。她不會死的，永遠都不會。他想到這兒，關上了身後的房門，摸索著走下漆黑的樓梯。
「即使我死了，他也不會再回來了。」小喬坐在地上，看著自己雙手上的血痕……