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陳婉凌坐在辦公室沒什麼事，就拿出內部通訊錄來翻看，翻了一會兒，看見一個叫做水溪的鄉鎮，心想，這地名真好聽。
艾城是個山清水秀的小山城，四處可見清透澄澈的河流，用水來命名的鄉鎮也特別多，比如說九澤、濱江以及婉凌以前工作的地方林湖。
水溪這地名不光好聽，而且有一種前世今生的感覺。歡快的小流水在石頭縫裡調皮地穿梭，陽光明晃晃地照著，遠處有大片青翠的山林，整個世界安靜而快樂，這就是"水溪"二字留給婉凌的意象。她總覺得跟這兩個字特別有緣似的，好像什麼時候聽過，努力搜索時又在記憶裡遍尋不著。
有了這層特別的感覺，她就留意了一下水溪鄉的主要領導人。他們的黨委書記姓皮，取了一個很怪異的名字，叫做皮毛球。鄉長叫馬原。
馬原。看到這個名字時，婉凌愣了愣神。
不會就是那天在書店裡碰到的那個馬原吧？這個念頭才剛冒了冒頭，就被婉凌輕易地否定了。天下姓馬的人那麼多，艾城人取名又都喜歡用"原"字，叫馬原的人怕有一大籮。再說，那個書店裡的馬原太時髦太有氣質，一點鄉領導的風格都沒有。在婉凌看來，鄉領導總是有那麼一點大大咧咧沒心沒肺的感覺，說得直白點，由於在農村待得久了，身上多多少少都帶著點鄉下爺們的土腥味兒。那個書店裡的馬原是飄蕩在半空中的人，上哪兒沾染土腥味兒去？所以，此馬原絕非彼馬原。
不過，馬原這名字取得還真不錯。本來姓馬是不太好取名的，像什麼馬強、馬兵，甚至是馬雅詩，聽起來都有點膘肥體壯的土氣，唯有這馬原，顯得又簡單又大氣，婉凌眼前展現出一幅駿馬奔馳在草原上的廣闊圖景。
"小陳，小陳！"徐主席喊了她好幾聲，"小陳，準備一下，下鄉去了。"
"啊？"婉凌回過神來，"去哪裡？"
"水溪。"
"水溪？！"婉凌心裡一動，不由得提高了聲音。
"水溪怎麼了？大驚小怪的。"徐主席念叨她。
"是啊，你不是去過嗎？"劉主任說。
"我去過嗎？"婉凌反問。
付小平看在眼裡，冷冷自齒縫間迸出兩個字："裝蒜！"
哦，對了，她是去過。經付小平一說，她想起來了。還是在剛進婦聯的時候，她第一次下鄉搞活動。可能是由於那次經歷太過失敗，她的記憶產生了抑製作用，自動在頭腦中抹去了這個地名，只隱隱約約留了個淺淡的劃痕。
"好了，收拾收拾快點走吧。"劉主任催她。
"下去幹什麼？"婉凌問。
"我們今年在那兒掛點。"劉主任說。
徐主席補充："今天先去報個到，從明天開始就要在鄉里住下來。本來今天就要住的，書記、市長都下去了，都在鄉里住。我說我們都是女同志，出個門也不太方便，雜七雜八的東西可能要帶一大堆，又有家務事要安排，就請鄉黨委書記包庇包庇，謊稱我們在那兒住了，等我們收拾好，明天一早就趕過去。"
眾人都說徐主席想得周到。
徐主席說："反正皮書記都是老熟人了。"
劉主任說："那是，皮書記每回見了我們徐姐，都趕著叫親妹子。"
徐主席笑："少說兩句不行嗎？沒人把你當啞巴。"
市婦聯掛點在水溪鄉的黃泥塘村委。該村地形偏低，每逢下雨村口低窪地帶就要積蓄一些雨水，長年累月形成了一口巨大的水塘，水塘裡的水是死的，死水就會臭，被太陽一曬，臭氣蒸騰起來，臭了整個村子。碰到久旱少雨時，塘裡的水曬乾了，就剩下厚厚一層爛黑泥。爛黑泥積蓄了多少年，不知道究竟有多深，外硬裡軟，看上去好像能承受很大的重量，等你一踩上去時才發現身體不由主地往下沉，跟沼澤地似的，不知道淹死過多少家畜。
一個地方如果地理環境不好，外人就不願意進來，村裡稍微有點錢的人又搶著出去，如此惡性循環，這個村子是越來越窮。一窮下來，就更沒錢搞環境治理，那個泥潭子就那麼氣勢凌人地在村口存活了近百年。前些年市裡狠抓"五同"、"五幫"下鄉活動，某副市長在此地掛點，黃泥塘的村委書記就去找他哭訴，說："市長大人哪，您幫我們想想辦法解決解決這個問題吧，再這麼下去，我們村裡的後生全都要做光桿子司令了！您知道現在臨村的人怎麼說我們嗎？他們說我們村叫黃泥塘那是美化自己，應該改名叫臭泥坑才對。"該副市長聽得連連歎氣，面露淒淒之色，為了讓黃泥塘的後生們都能娶上老婆睡上熱炕頭，他大筆一揮，給他們批了一大筆款子，用於泥塘的整頓。村委拿著這筆錢，又找在外打工和做生意的村民募捐了一些，同時發動村民義務清理泥塘的淤泥，不到一年時間就在村口修起了一條鄉村公路，不但整頓了泥塘，還有幸成為了水溪鄉第一個全面硬化鄉村公路的村委，創了一個先進。村民為了感謝該市長，在祠堂裡專門為他立了一個牌位。人還沒死呢，就立上了牌位，市長聽說此事後心裡有些疙疙瘩瘩地不甚清爽，不過鄉下人有鄉下人的做派，他也不好多說什麼，只叫書記、主任快快撤了牌位，說這都是他應做的工作，不敢貪天之功，能為人民群眾辦點實事，他心裡很是安慰。村委撤了牌位，村民就更加覺得這市長高風亮節，一心為民不求回報，從此口口相傳，歌功頌德。民間有詩為證：黃泥塘，黃泥塘，黃泥塘來了個好市長。好市長，好市長，幫了咱們不少忙。不少忙，不少忙，一個個老婆抱上床。
婉凌他們剛到村口就看見一群小孩圍在樹下跳皮筋，一邊跳一邊念著這個順口溜。劉主任先就撲哧一聲笑了出來，說："這順口溜編得有意思，特別是最後一句。"
其實婉凌也早就想笑了，可她直覺不太好，就忍了回去。
劉主任沒想那麼多，一個勁兒嬉皮笑臉地說。"哎，徐姐，你說這-一個個老婆抱上床-是啥意思？是誰抱老婆？抱誰的老婆？為啥抱了一個還要抱一個？"
徐主席哼了一聲："你就一個勁兒瞎琢磨去吧，我們沒空理你。"
劉主任還不死心："總要有些能耐的人才有本事抱了一個又抱一個吧，普通老百姓哪有這個實力？"
徐主席好像聽見了，又好像沒聽見，淡淡地看了看她，轉身對陪同他們下鄉的范主任說："我們梅主席本來也要下來的，我說叫她直接在鄉里等就好了。你知道，她年長幾歲，工作又忙，累得一身的病，這天又冷……"
范主任就是上回搞"保護婦女兒童合法權益"的宣傳活動時接待他們的婦聯主任范梅婷，鄉領導考慮到她跟市婦聯的女幹部接觸得多些，就派她下鄉帶路，領著他們到黃泥塘先熟悉熟悉情況。范梅婷雖然只是一個普通的鄉鎮幹部，卻天生了一顆七竅玲瓏心，聽徐主席說到這裡，趕緊接了下去說："是啊，這鄉下地方，寒氣又比城裡大些，是很容易傷風感冒的，你們這幾天怕是要受些苦了，我看你們今天最好是再回去準備一下，多帶幾件衣裳過來……"
劉主任故意逗她說："在你家裡借幾件衣服就好了。"
范梅婷哈哈一笑說："我倒是想借給你們的，只怕你們嫌我的衣服老土，不愛穿。"
劉主任假裝生氣說："明明就是不想借嘛，借口這麼多！"
范梅婷說："這可真是做人難，難做人啊！我不肯借嘛，你們說我小氣，我要真的借了嘛，你們又說我有意損害市領導的形象。"
"好刁的一張嘴！"劉主任捏了捏范梅婷的臉。
徐主席也笑瞇瞇地拍了拍她的肩說："小范，不錯，天生了一張巧嘴，有前途。"
這范梅婷看上去跟陳婉凌差不多年紀，臉蛋紅撲撲的，有著鄉里女人天生的紅潤，看上去像一枚夏天的果子，又飽滿，又光鮮。
劉主任摟著范梅婷的肩小聲問她："哎，你有沒有下鄉給群眾進行過性知識教育？"
"有時候也去的。"
"那……有沒有教她們用過那個……避孕套？"劉主任親熱地跟范梅婷臉靠著臉。
陳婉凌剛到婦聯那會兒，以為劉主任對她特別有好感，所以表現得特別熱情，現在才發現她跟誰都是這麼熱乎乎的。
范梅婷說："教是教過，不過，現代人接收知識的渠道多了，該懂的不該懂的早就全都懂了，哪裡用得著教。"
劉主任又問："那你教她們的時候是把避孕套套在手指上還是套在絲瓜上？"
范梅婷嘿嘿一笑，大大方方地說："套在手指上啊。不過，是套在別人的手指上。我先問她們認不認識這個東西，她們說認識，我就問她們這是什麼，她們就把學名和別名統統都說出來了，然後我又問她們會不會用，她們羞答答地說會用，我就叫一個人上來示範。這樣，不勞我費什麼神，一切就妥善解決了。"
之前聽劉主任和徐主席一勁誇獎范梅婷有前途、嘴巴巧，陳婉凌還沒怎麼覺得，聽了她這一席話之後，不知為什麼，心裡升起一種異樣的感覺，她知道這種感覺來自於范梅婷無形之中施加給她的壓力。范梅婷為什麼會讓她有壓力呢？是她太漂亮太能幹了嗎？她再漂亮再能幹關她什麼事？她們又不在一個單位共事，甚至可以說根本不在同一條起跑線上，她為什麼要因為她的存在而感覺壓力？按說劉主任也是很能幹的，付小平更是每天虎視眈眈地盯著她，但是她們二人總的力量加起來，都比不上今天范梅婷隨隨便便一席話帶給她的不安。這種反常的心理從何而來？陳婉凌一時想不明白。
村委的書記和主任領著幾位幹部急匆匆趕到村口迎接她們。書記一上前就準確無誤地握住了徐主席的手，然後又跟劉主任握手，最後才是陳婉凌。婉凌心想，這些人的眼睛可真毒啊。轉念又想，也難怪了，她走在最後，外人一看就知道她只是個跟班。
書記拉著范梅婷的手說："范主任，你看，你們要下來也不事先打個電話，我好到村頭來迎接。"
主任也說："是啊是啊，我是聽村裡的王三說有領導來了，這才急匆匆從地裡趕過來的，你們看看，這滿身的泥，真是不好意思。"
徐主席說："我們今天也就是先來認認門，明天開始就要在村裡住下來了，到時候要給你們增加不少麻煩呢！"
書記說："不麻煩不麻煩，我們盼你們還盼不來呢！"
不知道為什麼，書記一說盼她們來，陳婉凌就直接聯想到了前頭范梅婷講到的副市長的事情，她心裡就一陣緊張。副市長有權有錢，大筆一揮就可以幫他們搞到整頓臭泥塘的大筆款子，她們婦聯什麼都沒有，到時候怎麼向村民交待呀？
劉主任卻說，其實副市長也沒什麼錢沒什麼權，他只是使了一招借力打力的招數。陳婉凌不知道什麼叫借力打力，也不知道她們婦聯有沒有本事使出這麼高明的絕招。她只是覺得心裡虛虛的，好像自己工作不得力有負老百姓的期望似的。
自從黃泥塘修了鄉村公路以後，就成了市裡搞新農村建設的第一批試點村，這兩年更是鉚足了勁發展得有聲有色。書記和主任都對自己的工作頗為自得，領著婦聯領導村前村後轉了一圈。轉到主任的住處時，書記不無炫耀地介紹說："這就是我們主任的新房，還可以吧？"婉凌順著他手指的方向看，那是一座兩層小樓，佔地面積極大，四壁都貼了復古色瓷磚。徐主席說："這麼大？怕是有四房兩廳吧？"主任努力壓制住內心的得意，假裝謙遜地點了點頭說："在鄉下還看得，跟城裡的房子比起來，那就是小巫見大巫了。"劉主任說："主任很有文采呀，成語用得好。"主任嘿嘿地笑，不好意思地摸了摸腦袋。婉凌說："為什麼不把房子蓋小些？蓋三層？"她的意思是說反正目的是要住房充裕，第一層可以不佔這麼大面積，多蓋幾層，也是一樣的。主任聽了這個話，臉上的笑容就有些僵了，訥訥地不做聲。書記接過話頭說："鄉下人不比城裡人，城裡人是喜歡住得高，采光好。我們鄉下人講究個實用，第一層面積大些，放個農作物比較方便。"婉凌理解地點了點頭，不過她心裡總覺得蓋個佔地面積這麼大的民宅，多少是有些浪費土地的。
書記把她們安排在主任家裡食宿，眾人看了看房間，跟主任的家人打了個招呼，就返回水溪鄉政府去了。在皮書記辦公室與梅主席匯合，皮書記見了婉凌覺得面生，握著她的手詢問地看著梅主席。按梅主席一貫的做派，早就會迫不及待地把陳婉凌介紹給皮書記，但是由於上次與付小平鬥氣的事情，梅主席覺得婉凌有些不識大體、不顧大局，所以不太願意主動關照她，這會兒見皮書記對婉凌表示出興趣，才笑笑地走過來說："這是我們婦聯新來的小將，姓陳。"
婉凌忙伸出手去招呼："皮書記好。"
皮書記親切地握著她的手說："哦，小陳，不錯，不錯。"
又轉頭說："梅主席呀，我們來換換血吧。"
梅主席說："怎麼個換法？"
皮書記說："你們婦聯全都是美女，我們鄉里多的是棒小伙子，都是資源過盛又是資源緊缺，何不調節一下，中和中和？"
梅主席哈哈一笑說："那好呀！我第一個就要把你換過去。"
皮書記說："把我換過去是沒有用的，我是人老珠黃，已作他日黃花，不過，我們馬鄉長倒是深受女性青睞的。"
范梅婷抿嘴一笑，插話說："皮書記，您真不會打算盤。"
皮書記說："哦？我又說錯什麼話了？"
范梅婷說："有馬鄉長在，還用得著換嗎？"
皮書記一拍腦門說："哦，對了，馬原還沒結婚呢！直接把你們婦聯的美女娶一個過來就是了。決策失誤！決策失誤！"
范梅婷說："可不是嗎？打個來去的算盤，這一來一去，您就損失了兩員猛將！"
陳婉凌這時才明白為什麼范梅婷會給她造成特別大的壓力，因為她年輕，她處在基層，她有工作經驗，又聰明漂亮，上進心強，這樣的女幹部幾乎可以稱之為完美，如果處在同樣的位置上，旁人眼裡就只有范梅婷沒有陳婉凌了。在基層有著多少這樣的年輕女幹部啊？婉凌心裡產生一種強烈的緊迫感，她要加快步伐提高自己，否則就會被這些後來者遠遠地甩在背後。此時，她在自己身上看到了付小平的影子，付小平對她的敵意，也是來源於這種緊迫感吧。她在心裡提醒自己千萬不能變成另一個付小平，怨恨和排擠是解決不了問題的。
"你們婦聯還有幾個未婚女幹部啊？我要把整個鄉鎮的未婚男青年都動員起來，向你們展開全方位的情感進攻。"皮書記還在開玩笑。
"目前就只有小陳一個人了。"梅主席說，"以我們小陳的人才，還配得上你們的馬鄉長吧？"
"配得上配得上，"皮書記說，"說起來，他們兩個還滿般配的呢！"
"哦？"梅主席說，"那說不定我們今天趁工作之便，還能促成一樁好事呢！"
"只是不知道人家小陳願不願意呢？"皮書記說著，定睛看著陳婉凌。
陳婉凌心裡正在翻江倒海地做著思想鬥爭，完全沒有留意他們在說些什麼。
梅主席伸手扯了扯她的袖子說："小陳，皮書記問你話呢？你到底是願不願意啊？"
婉凌迷迷糊糊搞不清狀況，當然回答說願意。
話一說完，整個辦公室的人都哄堂大笑起來。