中國人的財產觀
講中國傢俱的用材之前，我們首先要瞭解一下中國人固有的財產觀念。
中國人首先對純粹的東西感興趣。你比如我們做衣服，要純毛的，純麻的，純絲的，純綿的，一說混紡的就不高興，就不愛買。尤其女同志到了布料店，手一抓就知道是純毛的。你擱上１％的混紡她都抓得出來。這個是中國人固有的一種財產觀。西方人不是這樣。西方人他很多優良的面料都是混紡的，反而不是純粹的。我們特別講究純粹，這是我們的財產觀中很重要的一點。
第二點，中國人對有重量的東西特別感興趣。這東西越重，就覺得越值錢。這是我們一個潛在的財產觀。首先對黃金，黃金有重量，我們為什麼使用這麼沉重的木頭做傢俱呢？並不是為了搬動方便，它就是重，重就有了財產的感覺，內心踏實。
第三點，中國人的財產觀就是中國人對凡是金屬類的東西都感興趣。首先是金銀，過去中國人的穿金戴銀，一說就是金碧輝煌，金玉滿堂，說的都是跟金有關。有光澤的東西對中國人都有巨大的吸引。這是我們潛在的財產觀念
再看中國傢俱的用材，全世界沒有一個民族用我們使用的這種貴重的木材，比如紫檀、黃花梨、雞翅木、鐵力木、紅木這樣的東西來做傢俱。第一，難為自己。這東西太重，施工起來非常不方便，有的木頭拿電鋸鋸的時候火星亂蹦。過去沒有電鋸，過去在明朝的時候解一塊木料，把這麼粗的一個硬樹解成一塊板，兩個人上下拉那種大鋸，那個鋸叫框架鋸，也俗稱窗鋸，像窗戶一樣的那種大鋸，有時候解這一塊板要好幾天，甚至一個星期才解下一塊板來，太費勁了。但中國人就喜歡難為自己。
傢俱的材質
傳統傢俱的材質是兩大類，一類我們稱之為"硬木"，一類稱之為"軟木"。
軟木有一個俗稱，叫"柴木"。這是一個很不尊敬的稱呼，叫"柴木"，好像燒柴的木頭。硬軟是相對而言，我們柴木傢俱裡或者說軟木傢俱裡有相當是非常硬的。我們將來講瓷器的時候要講高溫釉、低溫釉，那個低溫釉也800多度，你手也伸不進去。一伸進去，手就化了。我們的所謂高低都是相對而言。這個木頭的硬軟也是相對而言。
硬木主要有紫檀、黃花梨、紅木、雞翅木、鐵力木、烏木等等；我們的軟木傢俱裡有楠木、櫸木、柏木、核桃木等等。
那麼我們總結一下就會發現這裡有一個規律：中國傢俱：凡是硬木傢俱，一定不是科學的名字，它是一個文學的名字，或者說是一個社會學的名字，它這個名字對應的沒樹。沒有一棵樹叫紫檀，沒有一棵樹叫黃花梨，也沒有一棵樹叫紅樹；那麼軟木傢俱這一類它都是科學的名字，它都能對應的找到樹。你比如北方的核桃木傢俱，就有核桃樹，榆木傢俱就有榆樹，南方的楠木傢俱就有楠樹，櫸木傢俱就有櫸木，銀杏木傢俱就有銀杏木。它對應的都能找到樹。它是一個科學的叫法。
這個很奇怪，為什麼呢？是因為我們所有的硬木傢俱的用材都不是中國本地產的，都是運進來的，中國人沒見過這個樹，只見過樹幹，因而它沒有它固有的名稱，我們就對這木材本身給它另賦其名。那就是一個文學的名字。我們的文學名字一般都會起的好聽，比如紫檀，紫字肯定是個好字嘛，紫氣東來。
中國的硬木傢俱最重要的貿易是從隆慶開始的。隆慶是夾在嘉靖和萬曆之間非常短暫的一個時期，只有六年，隆慶皇帝，隆慶元年明政府由於海邊的一些騷亂都平定了以後，同意有限度的開關，史稱"隆慶開關"。這一次開關跟中國的資本主義萌芽是不謀而合的。這一次開關影響了中國的資本主義那個萌芽的很多具體的方面，有很多東西就從"隆慶開關"時進入中國，我們的貴重木材大致是這個時期進入中國的。
紫檀
紫檀是中國人心目中最貴重的木材，紫檀有什麼特性呢？
首先，外形沉穆雍容。這個木頭打開以後，打光以後顏色非常沉靜。這是它的最大的一個優點，就是首先它從視覺上就取悅於人。它這種光澤它不是一種單純的木頭的光澤，是閃著一種金屬的光澤，綢緞一樣的光澤。這個光澤只有你見到最優良的紫檀的時候你才能感受到。
