我們這一講開始講名貴材料的雕刻。這些名貴材料大致分兩類，一類是取自於動物，我們熟知的象牙、犀角，退而求其次，還有人用過象骨、牛骨。過去工藝美術用它換外匯的雕刻是用牛骨替代象牙，把牛骨經過處理，處理得非常白，猛一看像象牙。另一類取自於植物，我們對植物的瞭解那就是硬木，名貴木材，我們講傢俱的時候講過，首推紫檀、黃花梨，另外還有黃楊木、深香木、檀香木等等，很多名貴材料，這些樹種都具備一個共通的特點就是材料難得，生長緩慢。
名貴材料
名貴材料為什麼受到社會的喜歡呢？它基於以下幾個原因。
第一，中國人的材質觀，凡是稀少難得的東西我都有興趣。
第二，明代晚期，江南富庶地區文人的推動與促進。明清時期尤其晚明，十六、十七這兩個世紀，一直延續到清朝十八世紀，這些雕刻首先是在文人興起，明代以後中國的這種文玩突然興起，是跟社會這個背景有極大原因，因為社會的富足使百姓的精神追求增加，跟我們今天一樣，我們今天的收藏熱，或者說我們的傳統文化熱，都是因為今天社會富足所致，我們生活好了，精神的追求就開始增加。
第三，貴重材料不管取自於動物，還是取自於植物，它都是比較細膩，易於雕刻，易於保存。
犀牛角
象牙和犀角在古籍中出現的非常早，比如《殷墟書契前編》甲骨文中就有"獲象"、"獲像二"的文字。《漢書》上記載"尉佗獻文帝犀角十"，我一次上貢進獻犀角十個。從出土文物看，早期倒是可以看到象牙和犀角的出土，唐宋以後反而非常罕見。殷商婦好墓出土的象牙杯，非常完整，帶有雕刻，鑲嵌松石。唐宋以後出土減少，說明這些曾經在中國遍及中原的動物，大象和犀牛急劇減少。
