那一年秋天，謝綵鳳考上了市裡最有名氣的巴都中學。考上了巴都中學，就意味著這女子的一隻腳已經跨進了大學的門檻了。但是，在謝鐺鐺家裡，卻又發生了一場戰爭。
戰火是謝鐺鐺挑起的。
晚上，一家人圍在那張收折桌旁吃飯。吃晚飯的時間，謝鐺鐺照例要喝二兩燒酒。菜不多，一碗油汪汪的回鍋肉，一碗糊辣子炒小白菜，一碗泡酸菜。兩個女兒看見久違了的回鍋肉，筷子自然就頻繁地光顧那一碗菜，不一會兒那碗回鍋肉就風捲殘雲般快碗底朝天了。
謝鐺鐺十分不滿。他不滿的方式，就是狠狠地摔筷子，或者重重地擱酒杯，甚至用筷子敲打其他筷子。他用筷子敲著菜碗，提醒兩個女兒注意，可除了大鳳遲疑了一下，謝綵鳳夾菜的動作更快了。謝鐺鐺一邊喝酒，一邊對小鳳媽說：「我說你這老雞婆怎麼不會當家呢，你看對門的屋頭，一天三頓飯有葷有素還有湯，人家不也是兩口子上班養兩個小孩子麼？」
小鳳媽說：「你莫光看人家跟我們家人數一樣，可人家的是兩個兒娃子，一個讀技校，可以不拿生活費；一個初中畢業就沒有上學了，少了多少開支？一天光曉得張開嘴巴吃吃吃，天上不生地下不長，硬是粑粑不用米來捏麼？再等一個月就要開學，小鳳考上了住讀，錢還差著好長一截呢，未必硬是要到時弄來顯像麼？」
謝鐺鐺瞄一瞄大女兒，又瞄一瞄小女兒，把筷子往桌子上一拍，恨聲恨氣地道：「讀讀讀，讀個什麼鬼書！這樣大兩個鬼崽子，還要媽呀老漢地躬著背背給你兩個掙，是前世差欠了你們還是怎麼的？別人家的娃兒硬是金瓜銀瓜，我家的娃兒是一些傻錘錘？你兩個給我聽清楚，大鳳明年技校畢業，我的責任就算盡到了；小鬼女你今年就不要去讀書了，讀來有什麼用？常言說得好，當官的輩輩代代當官，搬磚的輩輩代代搬磚，這是命。命中該吃球，哪怕你躲在鄉里頭！」
小鳳媽道：「你都幾十歲的人了，怎麼在女子面前說話嘴巴沒有個遮攔？照我說，小鳳的書一定得去讀，好不容易考上了，就是砸鍋賣鐵當爹媽的也要支持。」又喜滋滋地望著謝綵鳳，「老娘不信，雞窩子裡就飛不出一隻金鳳凰？」
謝鐺鐺嘴巴一撇，說道：「金鳳凰？空了吹吧，你以為讀書多就有用？有鬼的用！你沒見羅癲子，人家極好的文化，還不是成了一個神經兮兮的癲子。」
小鳳媽臉色一紅，愣了好一會，方才說道：「你不管有用無用，十三四歲的女娃娃，你不叫她上學，她能在家裡待得住？」
「叫她在家裡弄飯呀、洗衣呀——」謝鐺鐺無所謂地道。
小鳳媽白了老漢一眼：「虧你想得出來，那樣不耽誤了小鳳一生？」
謝鐺鐺呷了一口酒，說道：「女兒家讀書只不過就是擺擺樣子罷了，哪兒能夠讀出了精？」
「我就要她讀，氣死你這不昌盛的老狗！」小鳳媽堅持道。
謝鐺鐺罵道：「這個屋我說了算還是你說了算？你這婆娘，想是要去開會了不是，哼哼，母夜叉反了天了？」
小鳳媽氣得把謝鐺鐺的杯子奪過來摔在地上，杯子砰的摔碎了。謝鐺鐺一下子跳起來，揪著小鳳媽就打，兩人揪扯在了一起，把桌子也掀翻了。
陡然，謝鐺鐺蜷縮在地面，狗一般嗷嗷叫起來。小鳳媽肥美的屁股坐在了他的頭上，而她的雙手則死死地攥著他的命根子。小鳳媽意氣風發、鬥志昂揚地仰著頭，說道：「老娘就是喜歡開會你怎麼著，老娘就是喜歡開會你怎麼著！」謝鐺鐺花白的頭在那堆肥肉下轉動，張牙舞爪卻無法翻身。
早有鄰居來看這免費的節目，他們笑鬧著，卻沒有人來勸解。
大鳳又開始了自己的功課，那就是撕心裂肺般痛哭，哭得昏天黑地的。小鳳先是沒有開腔，見兩人鬧得實在不像話，突然站到了凳子上，對兩個老人厲聲說道：「都給我住手，不然我手中的東西可不認人啊！」小鳳的爸媽被這尖叫聲唬住了，都住了手。抬眼一看，乖乖不得了，這小鬼女子手中舉著一把閃亮的菜刀，而她拿刀的手還在顫抖著。
「先人啊，你怎麼舞刀弄槍的，傷了人咋辦？」小鳳媽撲上前，把小鳳從凳子上拉下來，把她手中的刀奪去了。「啪！」謝鐺鐺狠狠地給了小鳳一個耳刮子，把小鳳扇得在地面轉了一圈。「異種！人小鬼大，你把老子惹毛了，老子扔你下江去吃水。」
小鳳倔強地把頭仰起來，賭氣地說道：「吃水就吃水，哪個未必還虛火。」這小鬼女，雖然眼眶裡噙滿了淚水，臉上仍然寫著堅硬。
「你給老子滾，老子不想再看見你了！真是個霉傷心，滾，滾呀——」
「走就走，這樣一個寒酸的家未必還有什麼可留戀的。」謝綵鳳氣昂昂地走了出去，地面的灰塵被她的腳帶起來，在屋子中間旋轉著。
謝綵鳳走到牛宏家，一把將牛宏抱住，渾身顫抖，咬牙切齒地說：「牛宏哥，你……你去把我家那兩個老不死的放倒！」
牛宏大驚：「哪，哪兩個老不死的？」
「就是我那不要臉的爸媽。」
「小鳳……」牛宏拍拍謝綵鳳的肩頭。「自家爸媽，有事情好商量，怎麼能——」
可牛宏的話還沒有說完，謝綵鳳就扭頭走了。「你這衰男人，喊你幫忙都不會，你能做什麼呀？」
當天晚上，謝綵鳳很晚才回家睡覺。小鳳媽沒有落屋，想是到癩子書記那裡開會去了。醉鬼謝鐺鐺鬧了一夜，先是在屋子裡罵爹罵娘罵什麼人的先人板板。後來，他罵出屋子，闊大的光腳板砸得青麻石地面啪啪響。他沙澀的聲音悠遠而綿長：「是哪一個要爛掉的把我屋那騷貨窩了起來，是誰啊？」
那淒厲哀絕的聲音，幽靈一般在牛背灣搬運新村迴盪著，幾乎響了一夜。
早上天剛亮，牛宏就被謝綵鳳叫醒了。他打開門一看，只見謝綵鳳站在門外，穿著一件素色的春秋衫，腦後紮了一條烏黑油亮的獨辮。真是女大十八變，越變越好看，這時候的謝綵鳳，已經是一位漂亮的大姑娘了。她臉蛋緋紅，眼睛撲閃撲閃，鬧了牛宏一個大紅臉。「走，快跟我走，我有事情要同你商量。」說罷，也不管牛宏同不同意，拉著他就往外面走。
迎面卻遇見癩子書記的侄子章程，他單手把著鐵門，眼睛在謝綵鳳身上滴溜溜亂轉。「哈，死鬼丫頭也曉得找老公了。」牛宏道：「小崽兒說什麼呢？」炮樓內段大慶橫著走出：「牛宏，想幹什麼？」牛宏要衝過去，卻被謝綵鳳拽住。
走到上半城了，謝綵鳳說：「牛宏哥哥，陪我出去玩一天行麼？」她仰著頭，那一雙大眼睛一動不動地望著他，充滿了企盼的神色。
牛宏能說什麼呢，只好點了點頭。她牽著他的手，早把煩惱拋到了腦後，蹦蹦跳跳地往碼頭走去。
秋日的艷陽是一位刻薄的老婦人，她的萬千道金線宛如一隻隻長長的尖尖的帶毒的指頭，蟄得人身上火燒火燎的發疼。兩人坐上市區駛往南岸的輪渡，謝綵鳳不顧炎熱，非要挨著牛宏坐不可，還嘰嘰喳喳鬧個不停。江水藍藍，江風陣陣，給剛從鬧市的燥熱中走出的人帶來一種清新感覺。而在碼頭漢子牛宏心中，則蠢蠢欲動著一種說不清道不白的情愫，使他渾身燥熱如火燒一般，欲暈欲醉不能自已。
藍天高遠，森林蓊鬱，土路蜿蜒如蛇，那是夢中的黃桷古道。
從南岸到南山是從上新街的一條小路上去的，這條小路曲折又綿長，古時是C市通往貴州的必經之路，沿途多寺廟古跡，又由於路上遍佈老黃桷樹，故而叫做黃桷古道。
經過一片居民區後，蜿蜒如蛇一般的山路橫在了面前。
高聳蓊鬱的山峰，與藍天白雲綴連在了一起，分不清哪是山哪是天。牛宏汗流浹背，如果按碼頭摸活路的慣例，他早就把上身衣服脫光了。謝綵鳳也熱得夠嗆，上衣與身子被汗水貼在了一起，透過那薄薄的衣服，可以看見開始發育的胸部。牛宏一陣慌亂，把頭轉向一旁。
謝綵鳳用手絹兒不停地扇著風，對牛宏道：「牛宏哥哥，你衣服都擰得出水了，怎麼不脫了呢？來，脫下來我給你擰擰。」牛宏不好意思地笑了笑，言不由衷地說道：「我不熱，真的不熱。」
謝綵鳳蹦到牛宏的面前，一邊用手指刮著他的鼻頭，一邊說道：「牛宏哥哥好羞呀，熱得這麼厲害還說不熱，扯謊的娃娃要遭狼吃……」哎，遇見這樣調皮的小妹子，真是一點轍也沒有。等牛宏把汗衫脫下來後，她果然一把抓了過去，用手擰起來。
兩人開始登山。這是條年代久遠的古道，青麻石梯的稜角都被路人踩圓了，顯得油光光的。兩旁是高大的松樹柏樹，遮天蔽日的。樹林裡有雀鳥在鳴叫著，嘰嘰喳喳很好聽。空氣很好，有一種腥甜的腐植物味道。
謝綵鳳開始還顯得十分興奮，大步大步地跑在前邊，牛宏在後面只看見她的獨辮子一甩一甩。後來她的步子就慢下來，大口地喘息著。牛宏突然俯下身子，一把將謝綵鳳背在背上，大步向山上爬去。謝綵鳳在他背上笑得咯咯的，寧靜而古老的山路灑下了一串串銀鈴般的笑聲。
山路拐了一道彎兒，就是半山腰了，這裡有一座古剎，叫做老君洞。古剎門口是兩株三人也合抱不過來的古銀杏樹，把天遮了個嚴嚴實實。古剎依山而建，門口「洞天福地」四個楷書大字顯得十分蒼勁有力，也不知是哪朝哪代文人騷客的墨寶了。爬了十幾級石梯，邁上一道很高的門檻，就是大殿了。老君是具泥胎的鎏金塑像，鬍子老長老長，顯得慈眉善目的。在大殿旁邊，有一隻功德箱，一位著粗布道袍的道士敲著木魚喃喃地道：「抽籤啊，預測吉凶禍福，推算來世今生。」
謝綵鳳一臉虔誠，兩手合十跪拜在地面的蒲團上。那道士雙手捧著籤筒，嘩啦嘩啦搖動著，從裡面滾出一支竹籤，卻是一支下下籤。謝綵鳳往那功德箱裡塞了錢，重新又抽了一簽，又是下下籤，氣得她滿面通紅。她對牛宏說道：「好事不過三，再抽一簽。」可還是一支下下籤，氣得她拉著牛宏就走。
出得剎門，謝綵鳳氣哼哼地對牛宏說：「我今天抽的簽恁精怪，你知道為什麼嗎，就是那道士在作怪！你看沒看見，後來那個女人抽了三支籤都是上上籤，為什麼？因為她每次捐的『功德』都是50元，而我每次只捐一元！這世道，連出家人都在一切朝錢看，你說怎麼得了啊？！」那時間，牛宏看見謝綵鳳的臉色一本正經，露出與她的年齡很不相稱的嚴肅來。
剩下來的山路好漫長，謝綵鳳把軟塌塌的身子靠在牛宏寬闊的肩頭上，一步一步地往山下挪，都不再說話。突然，謝綵鳳撲進了牛宏的懷中，抽抽搭搭地哭了起來。她哭得那麼傷心，那麼酣暢淋漓。她渾圓的肩頭劇烈地抽動著，淚水順著她白嫩的面龐滾滾而下，把她的胸口也打濕了。
牛宏呆住了，在他的記憶中，還從沒見這小鬼女哭過。他知道，為上學的事小鳳同父母吵了嘴，但這事不過是家務事，不必大驚小怪。此刻，他才知道她心裡多麼委屈，那顆年輕的心裡面傷痕纍纍。他拍著謝綵鳳的肩頭，深深地、深深地歎了一口氣。過了好久，謝綵鳳終於緩和過來了，她衝著牛宏不好意思地笑了笑，說道：「牛宏哥哥，我只會在你面前掉眼淚，也只有你看見我哭過，真的。」
快下午兩點鐘的時候，他們終於下了山。在一家店子吃過豆花飯之後，兩人漫無目的地閒逛。他們看了玫瑰園，看了散花女神塑像，還看了豐果園。當他們站在原國民政府要員曾經居住過的梅園時，仰望著那古色古香的花園別墅，久久沒有說話。
很久以後，謝綵鳳突然大聲說道：「有朝一日，我一定會在這裡住上這房子的！」牛宏驚異地轉頭看著她，只見她抿著嘴，眼睛中閃動著奇異的光芒。牛宏看著這位比自己小近十歲的小妹子，覺得自己的心子裡面有種金屬樣的聲音錚錚地響著。他一點也不敢笑話這位小妹子，他覺得她好像在發誓，顯得那麼神聖而莊嚴。
「小鳳呀小鳳，你硬是一位強丫頭呢！」牛宏道。
謝綵鳳對著牛宏，撲閃著大眼睛，嘴巴動了動，始終沒有說出來。
牛宏感到很奇怪，問：「你有什麼事情要對我說？」
謝綵鳳想了好久才說：「牛宏哥哥，我想跟你借一些錢。」
「借錢？」
「就是！」謝綵鳳點點頭。
「好，那……」
「放心，我會還，一定會還！我要交學費和住宿費呢……」
「你……你爸媽真的不給你交？」
「不，我不願意要他們的，想起來他們也挺可憐的,我要自己供自己上學，不會留話把子給他們的。」謝綵鳳堅定地對牛宏說。
牛宏真正被感動了，他衝動地一把把她攬過來，顫抖著道：「好小鳳，你真是我的好妹妹！錢，我有，我答應你……」
牛宏沒有想到的是，就在他們回來的當天晚上，謝綵鳳一手製造了轟動牛背灣搬運新村的「尿罐事件」。
那時間，不單在牛背灣搬運新村，即使是整個C城城區民宅裡的居民家裡面都沒有廁所。那麼怎樣解決夜裡內急的問題呢？對於男人來說倒好辦，夜黑時分隨便找一個旮旯就可解決；而對於婦女們來說則要困難一些了。那時，凡是有婦女的人家就必得準備一隻尿罐了。罐子一般容量不大，平素都擱在黑暗隱秘處，家裡婦人內急時往上面一坐就解決了。到了天將黑時分，就有漢子擔了糞桶來收糞。這時間，家家戶戶的婦女或是女孩子就拎了尿罐出來，一時之間屎尿味溢漫著一條街道，還有人急急提來水沖刷，倒也是街道一景呢。
謝綵鳳家的尿罐是由倆姐妹分單雙日倒的，那天恰好是謝綵鳳倒尿罐的日子。倒尿罐自是難不住謝綵鳳，關鍵是那一天晚上她老爸為小鳳媽，也就是周蘭同志頭天晚上沒落屋不安逸，喝過酒之後就一直在罵，罵得怪頭怪腦的。這還不算，邊罵他還坐在尿罐上了。在牛背灣，墨守著這樣一個規矩，就是男子不坐尿罐，因為這樣會顯得自甘墮落。謝鐺鐺吃過酒之後，根本就不在乎這些，正當這時收糞的漢子來了。
謝綵鳳急得什麼似的，生怕收糞的走了，那就只得到江邊去處理穢物了。謝綵鳳大聲地說：「好狗不擋大道，好男不坐尿罐，緊在上面坐未必能坐出感情來！」
謝鐺鐺氣急，他在暗處邊坐罐邊抽葉子煙：「老子就是高興又怎麼樣，老子今天就是把罐子坐穿都不起來又怎麼樣？賤丫頭，還這樣小就找野老公啦？老子這輩子硬是倒了血霉，餵了你們這兩個賠錢貨！」好不容易等老爸起來，謝綵鳳急沖沖地把尿罐拎出去，邊走邊罵，走到街面提起尿罐就往地下摔，那尿罐砸在青麻石地面，悶響一聲碎了。
謝鐺鐺手裡捏著煙桿氣沖沖地走出來，一煙桿敲在謝綵鳳的腿桿上。「真是異種，小小年紀你就狠到家了！一天白吃老子的還要對老子發氣，你信不信老子醫治你這個打不死的程咬金？」
謝綵鳳站在那裡一動也不動。牛背灣那些青溝子娃兒一個二個地圍上來，都盯著這位越來越美的小美人，都要看她的笑話。也是，平素謝綵鳳根本不理他們，一惹毛了她就怪頭怪腦地把他們罵得狗血淋頭，今天有人為他們出氣了，那是何等痛快愜意的事情啊！
謝綵鳳冷冷地道：「謝鐺鐺，你是什麼老子？眼睜睜看著自己的女人經常去開會，你卻不管，只會坐尿罐子，丟不丟人啊，大男人家坐尿罐子！」謝綵鳳的話引來那些看鬧熱的人一陣轟然大笑。
「嘿嘿，這小鬼女子硬是人小脾胃高，要是現在不整治，將來禍不可及。」段大慶站在一旁，雙手交叉在胸前，陰沉沉地說道。
「狗！」謝綵鳳瞄著他。這小女子眼光好陰好毒，看得人寒徹入骨。
段大慶哼了一聲。「哈哈，我就是狗，我是章書記手下的好狗！小鬼女子，你想當狗，卻沒有這個福分——」說罷將手高高揚起，等他手將落到謝綵鳳頭上之際，只聽「啪」的一響，只見段大慶摀住額頭哇哇叫了起來：「程程，你這小崽子做什麼？你到底幫誰？」只見老黃桷樹嘩嘩響，從樹上跳下一人，卻是章程。章程笑瞇瞇地望著謝綵鳳，雙手抱拳說：「謝綵鳳同學，我們馬上就是校友了。哈，校友有什麼難處，為兄的當然兩肋插刀了!」
謝綵鳳冷冷哼了聲，扭轉身子要回屋，卻被謝鐺鐺一把捉住了。謝鐺鐺覺得這死鬼女子太壞，叫自己在鄰居們的面前丟盡了臉面，於是他怒吼一聲：「小畜生，你脾胃高，老子……老子……」一把將謝綵鳳扔到老黃桷樹下，用煙桿打她，「小賤貨你說，錯沒錯，錯沒錯？」
在謝鐺鐺心裡，只要這小鬼女子認個錯下個矮樁，讓自己在眾人面前能下台就行。可這小鬼女子萬分可惡，居然就是鐵嘴鋼牙死不認錯。「我沒錯為什麼認錯呀？你一個大男人坐尿罐才錯了哩……」謝綵鳳的話剛落，又是一陣奚落的笑聲。
謝鐺鐺的野性這一下子起來了，他掄起巴掌狠狠地向謝綵鳳的頭上、身體上扇去。他咆哮著，一把抓起謝綵鳳，把她的頭往黃桷樹上撞去，一下、一下、又一下。謝綵鳳仍自叫道：「打嘛打嘛，要打你就把我打死……」謝鐺鐺更生氣了，在牛背灣眾人的奚落聲中，他那握過鋼釬搬過條石的巴掌又狠狠地掄起來，這時，他的手被一隻鐵鉗一般的手抓住了。謝鐺鐺舉眼一看，原來是牛宏。牛宏狠狠地望著他，眼睛裡幾乎要噴出火來。謝鐺鐺說：「你幹啥子？你是這死丫頭的野老公？我教育自己的女兒，關你什麼事？」
「哈哈，就是啊，井水不侵河水的事情麼。」段大慶在一旁冷冷地說道。
牛宏輕輕一推，謝鐺鐺一個狗吃屎，險些跌進屎尿堆中。牛宏雙手抓著一根木棒，冷冷地對謝鐺鐺說道：「我告訴你，我就是小鳳的野老公，你打碗涼水把我吞了？小鳳的事我牛宏不但要管，而且還要管到底！你不馬上給我回家去，我認識你我的拳頭可不認識你。」他手上一使力，那幾個小伙子都奈何不了的木棒啪的一聲斷了。老黃桷樹下幸災樂禍看笑話的人都唬住了。陡然，只聽又是「嗖」的一聲，牛宏「啊」的一聲，右手摀住右耳——只見他指縫間湧出殷紅的鮮血。
牛宏咆哮一聲，幾步追上，從人群中一把揪住章程。「小雜種，叫你躲在暗處耍彈弓射人！」說著將章程手中的彈弓奪過甩了出去，卻被段大慶一膀子撞得連退了好幾步。
「牛宏，你不要欺人過甚，書記家的人你都敢動手？」段大慶說著將章程護在身後，他身後還跟著幾個搬運站的民兵。
牛宏把木棒啪的摔掉。
謝鐺鐺色厲內荏地指著謝綵鳳吼道：「你今天晚上總要落屋，到時看我怎樣收拾你！」
這時，在人們圍得水洩不通的老黃桷樹下，謝綵鳳搖搖晃晃地站了起來。她的臉上、額上滿是鮮血，但是她笑著，笑得很真誠很實在。她輕輕地捏了一下牛宏的面龐：「牛宏哥哥，我都是你的人了，我也不說謝你的話了。不過請你放心，今後，我會叫所有的人看到，你牛宏哥哥找上我沒有錯，真的。不過呢，今天這個事情卻不要你管，你管也管不著。聽著，你先回家吧。」
也怪，牛宏望著她，硬是乖乖地回屋子去了。
謝綵鳳捋捋額前頭髮，在夾竹桃上掰下了一朵艷紅的鮮花，插在自己頭上。她望著湛藍的天際說道：「天色真好啊！」又從地上撿起一塊尿罐碎片，瞧著它，在那上面吹了一口氣：「好臭呀，可是也好，它叫我曉得什麼是真正的牛背灣，什麼叫做哀莫大於心死。好，好呀！」她把那碎片狠狠一扔，那碎片不偏不倚，正好砸在章程頭上。
章程同大鳳手挽手站在一起正黏乎呢，他根本沒有想到，這小鬼女子居然敢捋老虎鬚，一愣怔，剛要發作，卻見謝綵鳳推開人群，搖晃著往她家的那間牛毛氈吊腳樓走去。牛背灣的那些男人和女人們看著她，木呆呆地如入定一般，直到她的後背消失在人們的視線之外。
這時，羅癲子一隻手拿著破碗，一隻手捏一塊豬大腿骨頭，敲得有板有眼。他一邊敲，一邊沙聲澀氣地唱著：「奇怪奇怪真奇怪，尿罐裡面裝鹹菜，好吃好吃真好吃……」那抑揚頓挫的聲氣使人聽了感到十分滑稽好笑。