趙克久一時衝動從家鄉到了上海，一時衝動又在那個錢科長的指揮之下鬼混了許多日子，但現在又想擺脫那種「賣狗皮膏藥」的生活，卻不是一時衝動，而是反覆遲疑盤算的結果。
剛穿上那套不大稱身的軍服的時候，趙克久確乎很得意；同事們的軍服都有領章，最起碼的是准尉，例如小陸，趙克久卻沒有，他在錢科長手下好比是臨時抓來頂缺的一個伕子，可是他那時正在興頭上，這一些小節他都不拘。前兩次他請假到上海拜訪嚴潔修和羅求知，便有點在「同學少年」跟前賣弄他這番「際遇」的意思。
不過今天他好不容易又請准了一天假再去拜訪他的「老朋友」，他的心情就沒有從前那樣開朗。然而他還是滿抱著希望的，他無論如何想不出理由來證明他不應該找這兩位「老朋友」，當然他也決不懷疑他這兩位「老朋友」會拒絕他的要求。
現在他擠在卡車的一角，耐心地等待這「三期肺病的傢伙」拖他到目的地。同車的十來人，都不是和他同一單位的，都不認識，而且也不是和他同一出身界觀的學問；是理論化、系統化的世界觀，是關於自然、社，同一教養的，說話很難投契，因此他只能用瞑想來排遣那並不怎樣長的時間。
他想著家，想著父母、嫂嫂、妹妹、小侄兒女，甚至想到了家裡那條「阿花」。
他又想到家鄉的一些人，謝吉生，「油煎猢猻」，王保長等等。於是就又想到了他離開家的前夕那個鬧哄哄的「歡迎慰勞會」。這一個盛會引出了他最近幾十天的啼笑皆非的生活。沒有這一個會，他不會和錢科長混熟，也就沒有可能附搭他們的專車來上海，自然更不會穿上這套制服，以僱員資格一個月拿八塊錢津貼。八塊錢，他自然不放在眼裡。快兩個月的工夫，他自己賠貼上的數目，總有四五個八塊；這是他常常自己表白非為混一口飯而是為了愛國的真憑實據。然而回答他這赤忱的，卻是白眼，甚至冷嘲熱罵。那就無怪他現在灰了心，決定不再「混下去」，開始要作自己的打算了。
他想著，想著，覺得從那個「慰勞會」的籌備時期起，他就在做一場大夢；在這場夢內，他扮演了的那個角色「美學」中的「嵇康」。，當真有點可笑又可憐，然而他自己相信問心無愧！
卡車進了上海西郊，就不斷有人下去。最後剩下趙克久一人了，司機敲著車沿板，問他是不是到南市去。趙克久這才跳下車來，卻又記起了陳克明。可是陳克明也早已走了。
趙克久定神計劃了一下路由，決定首先去找嚴潔修。
這時該有九點鐘了，嚴公館那個門房兩隻眼睛直上直下在趙克久身上打量了好半晌，就不管對方怎樣說，總用一句話回答：太早哪，主人們都沒有起身呵。
趙克久只好改變計劃，先找羅求知。
他把羅求知當作「老朋友」，見面之後，三言兩語就把自己的企圖全部托出。
羅求知對於這位「朋友」的請托，既不答應，也不拒絕，只是皺著眉頭，像個老練的辦事人那樣問道：
「可是，當初你為什麼要參加部隊工作呢？」
「還不是感情衝動，」趙克久坦白地回答，「好玩而已。」
「哎，你這話就錯誤了！部隊工作何等重要，怎麼可以隨你玩玩的！」
「可不是，老羅，當初我也何嘗不是像你這樣想的，但是事實叫我失望了……」趙克久紅著臉自己辯護。「全是官樣文章，人家給我們一個外號，很不好聽。」
「但是，密斯脫趙，你應當知道，這是不良分子故意造出來破壞政府威信的，這應當加以駁斥。然而你卻為此惶惑起來了，失去了信心！這是你自己應當先檢討自己的！」
「嗯！啊！」趙克久吃驚地睜大了眼，望著羅求知。他不明白羅求知為什麼忽然也打起這樣的官腔來？是哪裡學來的？雖然還不及錢科長那麼純熟而有聲有色，但也已經叫人作嘔。
「我們年輕人做事，第一要有恆心。你在部隊裡工作，才不過兩個月光景，太沒有恆心了！」
「老羅！」趙克久再也忍不住了，「別那麼開口閉口老是教訓人！你又沒有去做過，怎麼就斷定那是工作？告訴你：那不是工作，那是騙上不騙下，騙人又騙了自己！那不是做事，那是混飯混日子！你說要有恆心？請問你：給人家八塊錢一個月，怎麼叫人家拿出恆心來呢？」
「怎麼你才拿八塊錢？」
「八塊還是小事，根本我就是拉伕性質，打短工，他們的花名冊上就沒有我的名字！」
「哦！」羅求知有點愕然了，但是轉瞬之間他又板起了臉，拿出他近來從「貓臉人」胡秘書及其同類那邊聽熟了的一套，繼續教訓道：「不過，密斯脫趙，你又犯了錯誤。我們給政府做事，就不應該計較名位；我們給國家服務，根本不應該計較報酬！有錢出錢，有力出力！……」
「算了，算了！根本我就不應該來找你！」
趙克久怒氣沖沖站起來就要走。
這可把羅求知唬住了。他到底還不曾被訓練到絕對無恥。他漲紅了臉，拉趙克久坐下，口吃地說：「哎，哎，何——何必生氣。算是我，我說的不對。」
「你自己沒有經驗過，說說可容易。」
趙克久也把口氣放緩和了，眼望著羅求知，等待他更近人情的表示。
羅求知滿臉惶惑地坐在那裡，卻不開口。
「老羅！」趙克久不能再等候了，「你看我的希望有沒有把握呢？」
「什麼希望？」羅求知吃驚地問。
「哎，不是我一進來就對你說過的麼！我是學工程的，嗯，還沒畢業，可是這戰事一發生，料想我家裡沒有能力再供給我求學了，我得找個職業。你的父親是工業界有名的，能不能給我想個辦法呢？」
羅求知注意地聽趙克久說完了，這才明白了似的松一口大氣。他同情地望著趙克久，搖了搖頭。
「不成麼？」趙克久有點著急。
「不知道成不成，」羅求知慢吞吞說，「但是，我不能隨便回答，不負責任。我的父親不在上海，到漢口去了。」
「當然你不能作主。那麼，打個電報到漢口去罷？」
「也不見得會發生效力。我父親的脾氣我是知道的，他要介紹人，就先得見過這個人，明白他的性格和能力。」
「你可以對他說明呀！」
「嗯，」羅求知微微搖著頭，臉又紅了，輕聲加一句：「不是我不肯。」
趙克久看情形就明白了羅求知的話在他父親面前是沒有地位的，覺得這一邊的希望是完了。他看表，已經過了十點，便起身告辭。
他到嚴公館的時候，剛好仲平夫人從汽車下來。聽得他自稱是潔修的同學，仲平夫人便問他有什麼事。
趙克久打量著這位太太大概是嚴潔修的母親，而且態度很溫和，就率直地回答：
「我打算請她替我找個事。」
仲平夫人笑了笑，就請趙克久進去，一面走，一面像對小孩子似的說：
「潔修愛講大話，她答應了替你找個事麼？可是你這身衣服做什麼的？你是在軍隊裡當差的罷？」
趙克久有點窘，胡亂支吾了幾聲「是」或「不是」，卻不知道應該怎樣回答。他預感到這一個希望又成了問題了。
進了客廳以後，仲平夫人的很親切的態度卻又鼓起了趙克久的勇氣。他老老實實把怎樣參加了隊伍的工作，又怎樣不滿意，一五一十都說出來了。
仲平夫人聽他說好比是個「短工」，又像是「伕子」，忍不住抿著嘴笑。她很同情地說：
「你也是少爺出身，軍隊裡怎麼過得慣呢！」
「現在我只求在什麼工廠裡做點小事，我學的是工程。我沒有負擔，薪水多少不計。」
仲平夫人一邊聽他說，一邊不住地點頭。
「潔修不在家，」仲平夫人好像很抱歉地說：「她到漢口去了。她也沒有說過，究竟代你找到了沒有。」
「不。我是今天才想起來托她找事。可惜她又走了。」
趙克久覺得完全絕望了，但是他又聽得仲平夫人溫和的聲音又在說：
「我們自己的廠搬了漢口，可是潔修的爸爸還在上海，我替你問問他罷，也許他有辦法。明天你再來一趟罷，多少給你一個回音。」