當王服凝望皇城的時候，其實天子並不在城中。寢宮廢墟還在清理，尚書檯又過於簡陋，所以荀彧代曹司空下了決斷，請天子暫居司空府內。
即使只是同城移居，對天子來說，要準備的事情也相當煩瑣。等到劉協邁進司空府的時候，已經月上中天了。曹操的側室卞氏帶著三個兒子曹丕、曹彰與曹植出府迎候，這些孩子中，年紀最大的曹丕也不過十幾歲，不過已經頗有成熟氣度；曹彰還只是個頑童，最小的曹植才剛學會說話。他們三個笨拙地模仿著母親行禮，然後偷偷抬起頭來好奇地盯著傳說中的大漢天子。
「皇后好漂亮啊。」曹彰望著伏壽的背影，小聲對兄弟們說道。曹丕衝他「噓」了一聲，瞪了瞪眼睛，旁邊曹植不明就裡地「咯咯」笑了起來。
「不知他們之中，誰會是曹操的繼承人？」
劉協悄聲向伏壽問道。他早就聽說，曹操本來有一個長子，叫曹昂，兩年前在清水戰死，目前最有希望繼承曹氏的，就是卞氏生養的這三個男孩。聽到劉協的問題，伏壽笑了笑，回答道：「他們離冠禮還早，不過陛下您多想想這些事，倒沒有壞處。」
卞氏長得並不漂亮，但相當幹練，端的是有大婦氣魄。在她的指揮下，接待工作井井有條，無懈可擊，連伏壽都嘖嘖稱讚。卞氏對待天子十分恭順，就像是漢室極盛時，臣子對天子駕臨所表現出的那種無上榮幸。絲毫看不出她丈夫與朝廷之間的險惡關係。
劉協現在是「帶病之身」，所以一切朝儀從簡。卞氏將曹操的寢室讓了出來，自己搬去了偏屋，臨走前還細心地吩咐僕人送來幾個蟠虯香爐，擺在屋子裡的四角，徐徐冒著令人沉醉的香氣。
當一切都恢復安靜之後，伏壽吩咐所有的人都出去，在屋子裡轉了一圈，還用腳輕輕踏了踏地板，看是否有空層。檢查完之後，伏壽回到床邊，對劉協道：「沒有異狀，可以放心說話了。」
「你不歇息一下麼？」劉協有些擔心地說。從兩天之前開始到現在，伏壽的精神一直像一根繃到極致的弓弦。即使是鐵打銅鑄的漢子，也撐不住如此消耗，何況一個纖纖女子。
伏壽微微搖了搖頭，只是用手指揉捏了一下太陽穴，明淨的眼角已有遮掩不住的魚尾紋：「不行，我還得再想想，還有什麼遺漏的地方。」
「今天都妥當地瞞過去了，你也可以稍稍寬心些了。」
劉協試圖寬慰她，這位「偽君」已經見過了朝內好幾位重臣，還有一名親近的嬪妃，總算都有驚無險地通過了考驗。這時候，屋外忽然傳來一個蒼老的聲音：「臣張宇，求見陛下及皇后。」
「張宇？」劉協頓了一下，才想起來這個人是誰。中黃門張宇，那個從昨天晚上開始就一直守在門口的嘮叨老宦官。伏壽抓起劉協的手，輕聲道：「自陛下出生時起，張宇就奉掃進侍，這麼多年來一直隨駕左右，沒人比他更熟悉陛下。瞞過他，才是真正瞞過所有人。」
劉協立刻沒來由地緊張起來。伏壽拍拍他的手背，揚聲道：「進來吧。」
張宇推開門，以宦官特有的恭順步伐趨前。他已經年過六十，動作明顯不如那些小黃門靈活，卻十分認真，一絲不苟。伏壽注意到，他今天穿的不是尋常服色，而是一套暗黃裝束，腰間還懸著一排細碎的穗子。這種服飾在非常正式的場合，才會被當值的高階宦官穿在身上。她不禁微微顰眉。
張宇一進屋子，便施以全禮，整個人匍匐在地板上，斑白的頭髮在燭光下格外醒目。
伏壽板著臉問道：「張老爺子，這麼晚了，陛下又沒傳你，怎麼自己進來了？」
非召擅入，這在宮中是個嚴重的罪名。張宇趴在地上，頭垂得非常低，聲音卻很堅定：「臣有一事不明，懇請陛下垂賜聖教。」
「講。」劉協說道，他現在學起皇帝口氣來，很是像模像樣。
豈料張宇壓根沒有理睬他，而是把目光投向伏壽：「敢問皇后陛下，聖上如今究竟身在何處？」
這輕輕的一句話，卻讓屋子內頓時被一層看不見的寒霜蓋滿。伏壽和劉協飛快地交換了一下眼神，兩個人都有些慌張。伏壽鳳眼一立：「張宇！你知道你在說什麼嗎？」
「臣只想知道，陛下何在！」張宇倔強地追問著。
「太放肆了！」伏壽霍然起身，聲音有些惱怒，「你也是老臣子了，居然夜闖寢殿，口出讕言！該當何罪？」
面對伏壽的威壓，張宇雙臂撐地，兩肩高聳，如同一隻蒼老倔強的臥虎：「老臣侍奉陛下邇來一十八年有奇，自問盡心竭力，從無疏失。從雒陽至長安，從長安到許都，一路顛沛，從未有須臾離開陛下……」
陡然間，張宇猛地抬起頭來，雙目泛著血絲，如電目光直直射向劉協：「如今屋內之人，雖然容貌與陛下九成相似，但絕瞞不過老臣這雙老眼。他，不是大漢的天子！」
彷彿一聲炸雷在屋中爆裂，伏壽身軀一晃，臉色霎時雪白。
劉協畏怯地偏過頭去，忽然間看到伏壽的右手正在慢慢伸向床榻。枕頭下是一把鐵刺，看來伏壽已經動了殺心。這個老太監已經觸摸到了事情的真相，如果不能第一時間制住他，他只消放聲那麼一嚷嚷，就可以驚動外面的人。那樣一切就全完了。
劉協自忖，以自己的身手加上伏壽配合，這個老太監絕不是對手。到時候治他一個妄圖弒君的罪名，也能勉強遮掩過去。
可是……這樣真的可以嗎？一個莫名聲音在心中響起。不知為何，劉協想起了在溫縣山中那頭被自己放走的母鹿、那名無辜被殺的車伕、做自己替身的年輕屍體和楊俊斷掉的一隻手臂。
「為了遮掩自己的身份，究竟還要死多少人……」他用細微的聲音喃喃道，雙眼凝視著張宇那張丘壑縱橫的老臉。這是一條活生生的人命啊，而且還是一個忠心耿耿為漢室付出了自己一生的人，現在卻要像殺一條狗一樣把他殺死。
伏壽已經把鐵刺抄在手裡，身體不知不覺地離開了床榻：「你是何時發現陛下不在的？」
張宇道：「昨晚失火時，便已看出些端倪。今日在尚書檯服侍了一日，老臣已全然看穿。」
「哦……那你為何不當場喝破呢？」伏壽冷冷問道，繼續向前挪動了數寸。
「喝破給誰聽？曹操的人嗎？」張宇搖搖頭，「老臣至此，正是想先向皇后陛下討個明白。」
伏壽微笑道：「就是說，別人都還不知道嘍？」
「不錯。」
「你做得很好，很好。那我就告訴你，陛下他其實早有旨意……」她忽然高聲道，「中黃門張宇，接密旨！」張宇一怔，習慣性地垂下頭去，伏壽猛然揚起手中鐵刺，銀牙暗咬，朝著張宇脖頸刺去。
「不可！」
就在鐵刺即將刺入老人身體的一剎那，她的手腕卻被一隻強而有力的手掌抓住，刺尖堪堪刺破老人的皮膚。
伏壽定睛一看，看到阻止自己的，居然是劉協，一時間僵在了原地。張宇驚訝地抬起頭來，也對這個局面產生了困惑。他幾十年宮廷生涯，目睹了太多爾虞我詐與鉤心鬥角，這一次來覲見皇后，自知已是犯了大忌，無論結果如何都難逃一死，可……這個冒充陛下的傢伙為何阻止她出手？
「你……你瘋了？！」伏壽沖劉協吼道，清明的眼神此時卻摻雜了幾絲瘋狂。她耗費全部心神要守護的秘密，此時卻被一個老頭子一語道破，這個打擊讓她有些精神渙散。
她還要試圖再度揚起鐵刺。劉協沒辦法，只能一把將她抱在懷裡，雙臂箍緊。伏壽拚命掙扎，但根本掙脫不開，她只能把鐵刺盡力丟出去。完全失去力道的鐵刺在空中勉強飛行了半尺，「噹啷」一聲落在了張宇的腳下。
「已經夠了……已經夠了……」劉協撫摸著伏壽的後背，試圖安撫她。伏壽的身體無法動彈，她情急之下，一口咬住了劉協的手掌。一陣劇痛傳來，劉協皺了皺眉，卻沒有把手掌抽出來，任憑她的貝齒嚙合在血肉之間。
伏壽已經緊繃了三天的弓弦，終於在這一刻徹底崩潰。她整個人幾乎蜷縮在劉協的懷裡，死死地咬住手掌，像一隻受驚的雛貓。從齒肉相交處傳來她含混不清的嗚咽，眼淚如同泉水一樣瘋狂地湧出，與齒縫間流出來的鮮血同時滴落到地板上。這一刻，她終於拋棄了一位托孤皇后的矜持，變回到一個受盡委屈的小姑娘。
在一旁的張宇看著這一幕，遲疑地撿起鐵刺，不知是否該刺進這個假貨的脊背。他沉默了片刻，還是放棄了。他放開鐵刺，問道：「為何你要阻止皇后殺我？」
伏壽緩緩鬆開牙齒，整個人癱坐在地上，眼神迷離，如同虛脫一般。劉協甩了甩手掌上的鮮血，緩緩轉過身來，平靜而沉穩，有著一種居高臨下的從容：「與其殺不辜，寧失不經。朕不希望再有人為此犧牲了。」
這是《尚書》裡的句子，意思是寧願自己承受罪衍，也不願傷害無辜之人。張宇沒讀過《尚書》，但他覺得，眼前之人的聲音裡，有著讓他無法回絕的力量。在那一瞬間，他心目中的皇帝，與眼前這個假貨居然發生了重疊。
他倒退兩步，重新跪拜在地上。這時候伏壽也從狂亂的情緒裡恢復過來，她默默取來白布與絹帶，像一個乖巧的妻子，為自己的丈夫細心地包紮著傷口。
劉協從自己的身世開始講起，講自己在河內的童年，一直講到了昨天凌晨天子的死亡與晚上的大火。他沒有提及楊彪、楊俊和唐姬在其中扮演的角色，這不安全，也沒必要，張宇明顯對天子之外的事情不感興趣。
聽完他的故事，張宇沉默了好久，方才緩緩問道：「原來王美人除陛下之外，尚有龍種存世。難怪你們生得如此相似，幾乎連我都要被騙過去了……」
劉協溫和地笑了笑，想把屋子裡的氣氛弄得緩和些。張宇並未在這個話題上停留太久，他很快問道：「那如今天子的龍體厝置何處？」
「就是那具小黃門的屍身。」回話的是伏壽，她已經恢復了平日的冷靜，彷彿剛才的失態從未發生。
張宇身軀一震：「那……那可是九五之尊！你們怎麼能……」
伏壽冷冷道：「禁宮大火與偽造屍骸，都是陛下生前已經決定了的方略，我只是遵旨執行罷了，這一切都是為了漢室。」劉協驚異地看了她一眼，他原以為這一些手段是伏後所為，沒想到居然都是出自皇帝自己之手。
一想到劉協在病榻上交代伏壽對自己屍身施以宮刑，就讓他背心一陣發涼。一個垂死之人，還要安排下如此縝密的佈局，實在是非常人所及。即便如今兩人已是陰陽兩隔，劉協仍舊能感到自己兄弟這份決絕和冷酷。
張宇還有些不甘心：「為何陛下不親口告訴我，難道連老臣他都信不過嗎？」
「若你事先知道陛下的打算，會舉止如常麼？」伏壽反問。
張宇沉默了，他與當朝天子雖為君臣，實則情同祖孫。這種近乎寵溺的親情可以信賴，卻不能委以大任，因為這個老人並不在乎漢室，卻極端在乎自己的孫兒——把皇帝本人置於漢室利益之上，這種風險是劉協絕對不會接受的。
伏壽話中的深意，張宇大概也體會到了。他整個人瞬間衰老了十幾歲，精、氣、神從這具軀殼裡一絲絲被抽離一空。他緩緩跪倒在地，三跪九叩，用沙啞的聲音懇求道：「老臣本欲為陛下殉死，但現在不想了。再怎麼說，陛下也是一位天子，不應該如同野狗餓殍一樣曝棄荒野。明日我會請辭回鄉，請允許我帶陛下的骨殖返回。這是老臣最後的請求。」
劉協明白，老人已經承認了他的皇帝身份，用來換取真正的劉協能夠入土為安。
劉協有些感動，這是真正的忠臣啊。他誠懇地說：「張老公公服侍天子這麼多年，忠勤無二，朕豈會不允呢？」
張宇叩首謝恩，這時伏壽忽然道：「明日要整頓禁中宿衛，倒正好送董承一份理由。只是如此辦來，張宇你便不是榮歸故里，而是被貶謫出京了，你可願意？」張宇毫不在乎地點了點頭。
至此事情得到了圓滿的解決，宮內最大的一個隱患消除了，而且沒有人因此而死去，這讓劉協很是高興。算起來，這是他即位以來，第一次獨自做出決斷。這結果他很滿意。
張宇向兩位陛下請安告退，然後匍匐著倒退到門口，臨出門前，他忽又抬起頭來：「您可知道，您與陛下最大的不同在哪裡？」
「哦？」劉協饒有興趣。
「如果是真正陛下的話，他剛才會毫不猶豫地把我刺死，」張宇平靜地說，「你和陛下相比，實在是太心善了。這不是件好事。」
房間裡重新恢復了安靜。劉協被張宇臨走前的那句話弄得有些糊塗。為什麼？難道好生之德不是件好事嗎？他帶著疑問的目光轉向側坐在榻邊的伏壽。
他發現，此時的伏壽，和初次相見時比，又別有一番韻致。當初的她，就像是一隻守護自己巢穴的女獸，鋒芒畢露，艷光四射，隨時都做好了撲擊敵人的準備；而現在的她，更似是一朵怒放將凋的鮮花，帶著一絲慵懶，又帶著幾縷輕鬆——痛哭與張宇的離開讓她徹底紓緩了心情。
「剛才……呃……張宇為什麼那麼說？」劉協問道。
伏壽拿起一面銅鏡，照了照臉上的花鈿，然後用尖利的指甲一點點刮下來，放進一個小錦盒裡。劉協沒有催促她回答，而是安靜地等待著。伏壽取下頭上的鑲玉步搖，交到劉協手裡，然後解下頭束，烏黑的頭髮無聲地披散下來，說不出的嫵媚動人。劉協看到她的衣襟微微敞開，觸目可及儘是一片雪白，嚇得立刻把目光轉開。
「你在溫縣，生活得可幸福？」伏壽忽然問了一個無關的問題。
「啊？呃，還好，」劉協老老實實回答，「每天讀讀書，打打獵，偶爾玩幾局六搏，踢兩場塌鞠，大抵如此。」
伏壽歎息一聲：「多好……可陛下卻從來沒有這種福分。他雖生在帝王家，卻從來沒有一刻真正安心過。從一個諸侯手裡輾轉到另外一個諸侯手裡，每一個人都在利用他，每一個人都在嘲弄他。無數的居心叵測，無數的暗流洶湧，陛下卻一步都不能踏錯。這樣的生活，他過了足足十年，在河內優哉游哉的你，能想像其中的苦楚與絕望嗎？」
劉協啞口無言。跟真正的劉協相比，他的人生實在是單純太多了。
伏壽的聲音變得有些嚴厲：「你既讀過書，也該知道人心唯危的道理。那套好生之德的做法，在河內也許會被人稱道，但在許都絕對行不通。婦人之仁，只會誤了大事。」
劉協一陣苦笑，心想居然被一個婦人批評自己婦人之仁。他忽然想到，就在數天之前，司馬懿也這麼罵過他。真不知道是自己真的如此迂腐，還是這時代已是人心不古……
伏壽繼續道：「張宇之事，還可容得半分柔慈。日後與曹操折樽沖俎之時，倘若陛下你依然還抱持著這些無聊想法，不如明日下詔禪讓算了。陛下你意下如何？」
她的眼神直直盯著劉協，讓他無從逃避。劉協有些尷尬地摸了摸頭，只得含混地應道：「我，我知道了。」聽了這句話，伏壽這才斂起肅容，露出一個燦爛的笑容。她把手按在劉協手掌的傷口上，輕輕撫摸著，低聲道：「剛才臣妾咬你時，你為何不抽出手呢？」
「你太累了，我想，也許發洩出來會好一點兒。」劉協老老實實回答。伏壽咯咯地笑了起來，然後搖頭歎道：「陛下啊，你實在是太溫柔了……」她輕柔地為劉協取下冠瓔，忽然俯身湊到他耳邊，氣吹如蘭：「謝謝你。」
劉協耳根子一陣酥麻，神情有些恍惚。他不知道，眼前這個溫柔似水的伏壽，和剛才那個冷酷剛強的伏壽，究竟哪一個才是她的本性。
他還在愣神的工夫，伏壽已經為他寬衣解帶，然後剔暗了燭火，帶著一絲嬌羞道：「陛下，可以就寢了。」劉協的臉「騰」地紅了起來，從昨天開始的一連串緊張考驗，讓他幾乎忘掉了自己還要面對夫妻應盡之禮。
周公之禮劉協早已有過經驗，但是此時榻側之人卻不尋常。「這可是我的嫂子啊！」劉協的內心在吶喊。聽說在北地匈奴那裡，有哥妻弟及的傳統，可這是在中原開化之地，而且他的哥哥一天之前剛剛離世，至今屍骨未寒。
「呼」的一聲，屋子裡的最後一根蠟燭被吹滅。劉協手足無措地躺倒在榻上，隨即一具溫熱的身體也鑽進了錦被裡。黑暗中，兩個人誰也沒有做聲，劉協全身緊繃，生怕自己呼吸稍重，就打破了微妙的默契。
過了不知多少時候，一隻熱乎乎的玉手從被子裡伸過來，輕輕地摩挲著劉協手上的傷口，力度不輕不重，既像是撫慰，又像在調情。劉協閉起雙眼，感受著女性的溫柔，復又睜開，望著漆黑的房梁，忽然開口道：「能給朕說說，兄長是個怎樣的人嗎？」
撫摸著他的玉手猝然一停，然後縮了回去。好久之後，久到劉協以為她已經睡著了，伏壽的聲音忽然從枕畔傳來：「我第一次見到他，是在我們的大婚之夜。」
說完以後，她自己先笑了起來：「當時董卓專權，我又是以貴人身份入掖庭，所以有聘無禮。只有我母親陽安公主憐惜我，為我備了杯合巹酒，讓我與皇帝同飲。你猜他進了洞房之後，第一件事是做什麼？他走到我面前，把合巹酒潑在地上，指著窗外說：『關西驕兵正在長安城裡橫行，董仲穎正在漢宮內啖肉飲酒，四方諸侯都在作壁上觀。如今漢室就如同這地上的酒水，你為何往這個火坑裡跳？』」
「那你是怎麼回答的？」
「我說，既然嫁作人婦，自然從夫。想不到他冷冷地回答：『朕不需要賢良淑德的女人，朕要的是扭轉乾坤的能臣。』我那時候性子直，便爭辯說女子如何無能，呂後、馬後、鄧後，哪個不是撐起了漢家江山？他有點意外，便拉著我的手坐到床邊，問起了朝廷之事。我之前聽父親談論許多，倒也能應對自如。」
「其實那時候他也只有十四歲，比我還小一歲呢，卻努力擺出一副大人的樣子。他的稚氣尚存，可那種揮之不去的滄桑感，卻是同齡人裡絕無僅有的。我們一對新婚夫婦，就這麼和衣躺在榻上，說著國家大事，直到三更還未見疲意。最後兩個人都睏倦了，他說我很好，問我是否願意做他的皇后，輔佐他重振朝綱。我回答說我母親是漢室公主，我流的是劉氏的血液。他難得地笑了笑——他的笑容總是很難見到——然後又一臉嚴肅，說未來歧路坎坷，皇后這個頭銜不能帶來任何榮耀，反而會被推至風口浪尖。他讓我三思。你猜猜我是怎麼答他的？」
劉協在黑暗中輕輕地搖了搖頭。
伏壽笑道：「我咬了他一口，也是咬在手掌上。他和你一樣，也沒有躲開，而是任由我咬出血來。然後他把自己的血滴入合巹酒杯中，與我對飲而盡。歃天子之血，起九州之誓，這就是我們新婚的第一夜。」
劉協努力地在腦海裡重建當時的場景，外面的驕兵悍將在皇城之內隳突縱橫，兩個少男少女，卻在屋簷下攙著對方的手，發下守護漢室的誓言。他有些感動，也有些淒涼。起誓的一方，已經不在人世了，這個誓言的延續，便交到了他的手裡。劉協第一次真切地感覺到自己肩上沉重的責任。
他轉過頭去，發現枕畔的聲音消失了，取而代之的是均勻的呼吸聲。身旁的女性已沉沉睡去，這是她這麼多天來，第一次安穩入眠。
希望她在夢中能夠見到兄長吧，劉協默默祝福道，然後也闔上雙眼，把萬千的思緒都拋入夜色之中。
今天的朝會天子並未出席，由尚書令荀彧代為主持。他先向百官通報了前夜寢殿大火的相關情況，然後宣佈了一個決定，由太常徐璆、御史中丞董芬、光祿勳恆范三卿會審，整頓禁宮宿衛。
所有人都看得出來，這一定是雒陽系長老們推動的結果。可三位大臣的決議，卻大大出乎所有人意料：長水校尉種輯疏虞職方，衛駕遲緩，削爵兩級，閉門自省，不復領內兵；中黃門張宇未能消弭火患，絕門坐守，以致中外不通，救援蹉沓，奪職，陛下念其多年辛勞，准其回鄉自守。
決議一出，整個朝堂一片嘩然。種輯和張宇，那可都是深深打著漢室烙印的人，一外一中拱衛著天子最後的尊嚴。這一次兩人如此乾脆地被去職，豈不是意味著天子身側洞開，再無近侍可用？
更古怪的是，面對這割肉剔骨般的打擊，雒陽系的中流砥柱、車騎將軍董承未置一詞；而曹司空麾下幾位有朝職的臣子，從荀彧以降，個個面沉如水，絲毫沒有如釋重負的表情。平時針鋒相對的兩邊，此時都難得地保持著沉默。
事有反常必為妖，可究竟妖在何處，該如何反應，後果又是如何，這讓群臣們可傷透了腦筋。
在許都朝中，並非只有涇渭分明的雒陽派和曹派，還有許多介於兩者中間的官員。他們有些人是向漢室盡為臣之義的；有些則希望籍此獲得曹司空的青睞；還有些人搖擺於兩派之間，態度曖昧。他們身不在權位，卻逐機而存，希望能在爭鬥中獲得晉身之階。
此時兩大派系同時沉默，這讓大臣們頗有些無所適從，只能竊竊私語，努力捉摸那些大人物的心思。許多人聯想到昨日皇帝只召見了董承與荀彧，不禁暗地裡猜測，是不是這兩大巨頭達成了什麼默契。
一時間，正殿上靜悄悄的，所有人都各懷心思。
這個時候，孔融站了出來。
孔融不屬雒陽系，也一向看不起那些人。他千里迢迢從北海被徵召到許都來，不是為了高官厚祿，而是為了復興漢室威儀——這是一個偉大的使命，就像他的二十世祖孔丘孜孜以求復興周禮一樣。
孔融實在不明白，三卿怎麼會做出這等授柄於人的愚蠢決定。更令他憤怒的是，這麼大的事情，他身為少府居然毫不知情。在意識到雒陽系「背叛」之後，一種孤臣之感在孔融胸中油然而生。
「董長馥和恆質之這兩個糊塗蟲，根本就是自毀長城！」
孔融站在正殿前，毫不避諱地叱罵著董芬與恆范兩位大臣。他身旁的大臣都默默地往兩邊閃開，唯恐被這位名士的鋒芒傷到。就連負責糾彈朝儀的御史中丞楊敷都躲得遠遠的，裝作沒聽見。他知道，如果自己膽敢去彈劾他，會被孔融引經據典的口水活活淹死。
這時候，議郎趙彥穿過人群，悄悄扯了扯孔融的袖子，壓低聲音道：「少府大人，您少安毋躁，這裡頭沒那麼簡單。」
「事情還不夠清楚嗎？這是作繭自縛吶！」孔融怒氣沖沖地抖動著鬍鬚。趙彥悄悄指了指另外一側：「董將軍一直沒說話，一定還有後手。」
孔融瞥了董承一眼，冷笑一聲，道：「自從楊公去職、他女兒懷了龍種以後，他可是越發地獨斷專行了。外戚之禍，殷鑒不遠吶。」
趙彥聽出了孔融話裡的怨恨。孔融並沒質疑董承是否留有後手，而是在抱怨如此重大的決策自己卻未預其中。趙彥想到這裡，歎了口氣，閉口不語。他能在朝廷裡做議郎，是靠孔融一力推薦，他不想忤逆這位恩人，可有些話說出來不中聽，所以保持緘默的好。
對於整頓宿衛這事，趙彥從一開始就敏銳地嗅出了其中的幾分味道。
單就朝中而言，曹操的勢力並不佔什麼優勢。他的主要班底基本都集中在司空幕府，要麼隨軍出征，要麼鎮撫各地，都忙於各類庶務，即便是掛有朝職的，也很少有空參加。
可朝廷如今，根本就不算什麼東西。許都的大小事務，都牢牢捏在曹操手裡，現如今朝廷一個秩比千石的謁者僕射，還不如幕府裡一個軍祭酒來得值錢。
所以這朝會，不過是個給天下人看的儀式過場，除了荀彧、丁沖、王必幾位大臣以外，並沒多少人認真對待——比如這一次曹仁就公然沒來。想要搞掉皇帝身邊的宿衛，曹氏有一萬種手段，沒有必要在一個形式大過實質的朝會上煞有其事地搞什麼三卿會審。
如果是雒陽系想借朝廷的這麼一點餘威搞點事出來，這招「以退為進」似乎幅度有點大得過分。趙彥腦筋在飛快轉動，希望能從這些大臣的隻言片語裡推測出什麼。他意識到這也許是一個機會，一個讓自己和孔大人在朝中擴大影響力的機會。但是他必須謹慎，以免在抓住機會前先被政治風暴所吞噬，許都從來不是個安全的地方。
不出趙彥所料，很快三卿又發出一條決議：為策完全，這一次除了宿衛之外，許都衛也被納入整頓之列。整頓宿衛的職責，交由車騎將軍董承親自督改；而前往整頓許都衛的使者，是趙彥的同事——議郎吳碩。
大臣們又一次發出喧嘩，不過這一次聲音小了許多。許都衛的名字，每一個人都很忌憚，一想到滿寵那張死蛇一樣的表情，他們就對吳碩充滿了同情。吳碩本人倒是毫不膽怯，他從荀彧手裡接過詔令，立刻轉身離開正殿。跟隨他去的，還有二十名金鉞衛士，他們的身份表明這是一次以皇帝名義來執行的命令。
孔融覺得實在有些荒謬，他不滿道：「你看到了？這就是董承的後手！千鈞之弩，竟為鼷鼠而發機，他可真不知輕重！」
他一向看不起許都衛那些卑鄙齷齪、渾身都滴著毒液的小人，甚至多談論一句都會玷污自己的清白。
孔融至今還記得，自己的老友楊彪，就是被拖入許都衛的大牢，然後被滿寵折磨得遍體鱗傷。若不是他與荀彧兩個人親自跑到大牢裡找滿寵抗議，說不定楊彪就會死在裡面。
站在他身旁的趙彥迷惑地挪動腳步，他也有些糊塗：犧牲了兩位近侍，只為了伸一隻腳進許都衛？這未免太得不償失了。趙彥是一位法家信徒，他深信任何政治行為都有隱含的利益在裡面，董承這麼做，難道說許都衛裡隱藏著比宿衛班直更重要的東西……
趙彥似乎想到些什麼，又覺得有些飄渺。還未等他想周全，孔融已經從袖子裡取出一卷奏折，大聲對荀彧和那個空著的龍椅道：「荀令君，我這裡還有奏本。」
荀彧向他微笑著點了點頭，示意讓小黃門呈上來。
每次朝會，孔融總會準備一兩個奏本，內容從經學到農桑不一而足，甚至還有關於飲酒的法令。這些奏本不會有什麼機會得到執行，但可以讓整個朝會顯得不那麼空洞。孔融的文章寫得極好，從個人角度荀彧還是挺欣賞這人的，有時候還會抄錄下一些精彩片段寄給曹司空。
趁著小黃門取走奏本、當眾宣讀的當兒，孔融背著手，目視前方，壓低聲音對身旁的趙彥道：「一會兒退朝之後，我去找楊修說說話。你去看看張宇。這麼一位忠心耿耿的老臣，就這麼像狗一樣被踢出去了，實在說不過去。」
趙彥連忙應諾，孔融這是暗示他去打聽一下宮中內情，只不過礙於名士的面子不好直說。這位北海孔聖，也並非如表面上那般迂腐。有時候趙彥甚至懷疑，他在朝堂上的大吵大鬧，未必不是精心設計好的，有時候你擺足了姿態，別人反而不會對你有所戒心。
望著孔融器宇軒昂的背影，趙彥開始琢磨等下該如何從張宇嘴裡套出東西來。他習慣性地掃視了一圈朝堂，看到董承和身邊的幾個人心思都沒放在孔融的奏本，聚在一起竊竊私語，還不時朝著外面望去。
「看來吳碩的這次使命，很不簡單吶。」他摸摸下巴，越發覺得事情有些詭異。
就在朝堂上的話題轉為不鹹不淡的議題時，吳碩率領著金鉞衛士已經抵達了許都衛的駐所。
吳碩是個自負之人，一向以董府智囊自居。對於董承委任於楊修這件事，他很不甘心，認為楊修不過是個庇著楊彪餘蔭的世家子罷了。吳碩主動承擔這份最艱巨的任務，就是要證明給所有人看，他吳碩雖然出身寒門，卻不輸於那些大族子弟。
許都衛的駐所原本是許縣的牢獄所在。自從皇帝移駕以來，城內房屋一下子緊張起來，許都令這種級別的官員，只能因陋就簡，在牢獄前頭起了一片磚木屋子。在這裡辦公的人，經常可以聽到隔壁囚犯的哭喊與嚎叫。
不知是否錯覺，吳碩一踏進這屋子，就覺得遍體生寒，彷彿四周黑暗中有無數雙眼睛在窺視自己。他定了定心神，深吸一口氣，耳邊忽然響起一個聲音：「吳議郎，別來無恙？」
隨即吳碩便看到滿寵那張不祥的面孔，還有他背後那一排許都衛的官吏。這些人早已接到通知，在此迎候天子使臣。不知有意還是無意，這些官吏無不年老體衰，暮氣沉沉，那些在黑夜中令人聞風喪膽的幹員們卻一個都沒出現。
不知道這算是示弱，還是示威。吳碩跟滿寵打過好幾次交道，深知這個傢伙的手腕，於是也不寒暄客套，捧起手裡的詔書道：「我奉天子之命，前來整飭許都警衛。希望滿大人能配合。」
滿寵俯首恭順道：「朝廷鈞令，自當遵從。」他緩緩抬起眼，兩人四目相對，彼此心照不宣。
許都的朝廷處於一個微妙的尷尬地位：皇帝頒布的命令沒有人會重視，但也沒有人會公開拒絕執行。究竟如何應對朝廷的詔命，完全取決於各股勢力政治上的取捨與角力。
比如當皇帝任命袁紹為太尉時，袁紹會斷然拒絕，而且痛斥曹操忘恩負義；直到朝廷改口把他封為大將軍，他才轉怒為喜，欣然「叩謝天恩」。
現在雒陽系主動撤掉了兩名關鍵要員，然後提出整頓許都衛，其實就是向曹氏提出了條件。尚書檯既然默許了這種交換，滿寵也就無須抗命——但也不意味著乖乖聽命。這其中的分寸，頗有講究。
吳碩還未開口，滿寵已從懷裡拿出一本名冊遞給他。
「許都衛如今有刺奸二十六人，城衛二百人，訟獄十二人。不知吳議郎打算如何入手？」
看來對方是有備而來啊，吳碩暗自感歎，卻沒接過冊子，笑瞇瞇地一推：「自從滿大人做許令以來，成績斐然，麾下健兒如臂使指，自有法度，我又怎麼好妄自置喙。」
兩個人在不動聲色中交手了一回合，試探著對方的底線與膽量。
許都衛之所以可怕，是因為滿寵，而不是「許都衛」三個字。倘若吳碩想拿皇權壓人，滿寵只消飄然抽身，許都衛立刻會變成一具毫無價值的空殼。吳碩對此心知肚明，所以不接那名冊，含糊地表明自己無意染指。
滿寵收回名冊，把它交給身旁的老吏，望著吳碩不再說話。他沒必要奉承這位議郎，也沒義務不讓場面冷下來。冷淡是一種自信，更是一種表態：我把名冊拿給你，你都不敢接，怪不得我。
屋子裡的溫度越發冷了，吳碩忍不住想，難道他們平時辦公從來不生火，就在這麼一個大冰窖裡待著麼？
吳碩吩咐那二十名金鉞衛士離開房間，在門口候著，然後笑道：「其實許都衛有滿大人你在，何須整頓。反倒是宿衛那一班不成材的廢物，這次火災表現實在拙劣。」他拽住滿寵的衣袖，故意壓低聲音：「荀令君的意思，整飭許都衛只是做個樣子，其實是想借重伯寧你的手段，去錘煉錘煉宿衛。」
這次整飭雖然由董承提議、三卿推動，但如果沒有荀尚書的默許，也無從實現。吳碩特意提出荀彧來，就是希望更有說服力一些。他似乎忘記了，滿寵當時也在場，目睹了整個決策過程。
滿寵想起荀彧交代過，說盡量把紛爭留在朝堂之上，便慢吞吞道：「你是說，想把宿衛諸班直調來許都衛，歸我節制？」
他一語點破了吳碩的意圖。既然吳碩打算明目張膽往許都衛裡安插人，滿寵也不介意把事情弄得更明朗些。
出乎他意料的是，吳碩卻哈哈大笑，一口否認：「不，伯寧你誤解了。不是宿衛諸班直調入許都衛，而是許都衛充入宿衛諸班直。不用全調，一部分就行。宿衛的人需要高手帶一帶，方有練兵之效。」
「你們何不從曹仁將軍那裡借人？許都衛的人手最近可有些吃緊。昨天我的幾位手下還丟了性命。」
外人聽來，滿寵的回答似乎在找借口推脫，可這句話聽在吳碩耳裡，更像是一種試探。他心中陡然想起楊修和那五枚血淋淋的手指，還有黑暗中的那名可怕的高手。好在他長於掩飾，表情一瞬的抖動都沒有，直接把話題接了過去：「曹將軍的部隊善於排兵佈陣，巡衛警戒恐怕非其所長。」吳碩擺出一個為難的手勢，用商量的口氣道：「你看這樣如何？許都衛調多少人入宿衛，我去向陛下請旨，讓曹將軍補雙倍的人來許都衛。」
滿寵垂頭思考了一陣，似乎在考慮吳碩這個提議的用意。吳碩看他半天沒有反應，有些坐不住，又加了一句：「董將軍一向對許都衛十分看重，他說以前雖有誤會，但陛下終究會明白滿大人的苦心。」
這句話說得頗為露骨，其中意義卻又有些晦澀。滿寵輕輕吐了一口白氣，似笑非笑，手掌略拍了一下：「也好。不過調兵之事，你們自去與曹將軍商議。」
「這是自然。」吳碩忙不迭地點頭。
這時，屋外忽然有一名小吏來報：「大人，鄧將軍已經返回，正在廊下恭候。」
「那我就不打擾閣下公務了。」吳碩此行的目的已經達到，聽到通報便不再久留，起身向滿寵辭行。他離開的時候，與鄧展恰好擦肩而過。吳碩知道這人是虎豹騎裡遴選出來的高手，在曹軍主力駐屯於外的時候，他與麾下的騎兵算是曹仁與滿寵之外第三股震懾京師的力量，不免多看了一眼。
鄧展身披輕甲，肩上和披風尚有落雪，行走之間帶著一絲寒氣，一望便知剛從城外返回。
「許都附近能有什麼事如此要緊，要鄧展親自出馬？」吳碩閃過一絲疑問，不過很快便消失了。接下來他還有太多事情要做，沒時間去理會一個老兵。
鄧展回頭冷冷地瞥了一眼吳碩的背影，逕直走到滿寵跟前。他雖非滿寵統屬，但兩人一內一外配合得很好。這一次的事件，他需要滿寵的意見。
「楊俊楊大人的命保住了，但是被斬斷了一臂。他兒子楊平與車伕被殺。」鄧展冷冰冰地說，單刀直入。
他接到楊俊遭遇山賊襲擊的消息是在兩天前，司空府特意下令征辟的官員被襲擊，這可以算是大案了。鄧展不敢怠慢，親自率隊前往接應。結果等他們趕到的時候，山賊們已經逃得無影無蹤，現場的倖存者只剩下楊俊一個人。
楊俊受傷過重，又是在嚴冬季節，身體經不起顛簸。鄧展只得從附近軍屯所調來一輛牛車，慢慢把楊俊運來許都，兩具屍首經過檢查之後，就地掩埋。他在這兩天裡把事發附近方圓幾十里都搜了一遍，卻一無所獲，悻悻返回許都。
「楊俊從曲梁過來，為何要繞行那條路？」滿寵問。
鄧展道：「他兒子楊平一直寄養在溫縣司馬家，他這次被徵入許，順便把兒子也接過來了。這件事已經得到了司馬家的證明。」
「傷情如何？」
「車伕是一刀斃命，匕首直插心窩；楊平身上有掙扎的痕跡，臉被砍得面目全非。楊俊一臂被砍斷，斷口很平整，對方拿的是把利刃，而且功夫很高。」鄧展把現場勘察得很仔細，全記在了腦子裡。「看起來，那些山賊應該不是有預謀的伏擊，而是臨時起意。」
「最近面目全非的屍首，可是有些多了呢。」滿寵忽然想起在寢宮廢墟裡的那一具古怪的屍體，不由得歪了歪頭，像蛇一樣地沉思起來。不過這些事，沒必要跟鄧展說。
滿寵背著手，慢慢在冰冷的房屋裡踱步：「雖說這年頭盜匪如蟻，可天氣這麼冷，盜匪為何要襲擊這種既沒油水又會引來大軍圍剿的車仗呢？而且，盜匪既然肯花力氣在楊平的臉上亂剁，為何還留了楊俊一個活口？明明他已經失去一臂，對方還有個高手，根本沒有反抗的機會。」
「據楊俊說，當時他詐稱有軍隊在附近，大聲呼叫。山賊們唯恐被包圍，不敢久留，匆忙離去。」
「這種事，實在無可查證。」滿寵忽然想起什麼，抬頭問道，「附近可還有別的什麼車轍印或馬蹄痕跡？」鄧展道：「天氣太冷，就算有別的馬車路過，也留不下來。」他忽然想到什麼，立刻道，「哦，對了，楊大人提到過一個細節。他說那些盜匪言談之間，似乎提到要趕去汝南。」
「汝南麼……」滿寵仔細咀嚼著這個地名，汝南離許都並不算遠，是南防劉表的關鍵，此時正是建功侯李通在鎮守。
憑藉著直覺，滿寵隱約觸摸到了一絲不安，他不太喜歡這種不踏實的感覺，卻又很享受這種抽絲剝繭的過程。鄧展儘管心志堅定，看到這人臉上的皺紋幾度舒展起伏，猶如一條在蛻皮蠕動的毒蛇，忍不住後背有些發麻。
「楊俊現在在哪裡？」
「楊大人暫時在客館休養，荀令君已經趕去慰問了。」
滿寵吩咐手下端來一盞熱茶給鄧展，鄧展一飲而盡。滿寵拍拍他肩膀：「鄧將軍，還得麻煩你再出城一次，我要看看楊平的屍首。」
退朝之後，趙彥沒有立刻離開，而是守在宮城附近的左掖門。張宇是中黃門，長年居於宮中。以他的議郎身份，不便入內，只能等在外頭。
過不多時，他看到左掖門被打開，然後一個穿著粗布麻衫的老頭子走出來，他的身上只背著一個小包裹，動作緩慢。守門的小宦官毫不客氣地推推搡搡，呵斥他快些。老人一個踉蹌，手裡緊緊抱住包裹，差點沒摔倒在地。
趙彥一下子怒從心頭起，這些宦官未免欺人太甚。張宇雖受懲處，那也是兩朝老臣，卻被這些人欺辱。這些新人都是曹操為皇帝安排的，絲毫不懂規矩，平日沒少被張宇訓斥。如今張宇落魄，他們小人得志，自然要踏上一隻腳。
他正要出言呵斥，忽然看到從門裡走出一位女子，對著那小宦官扇了三記又狠又快的耳光。小宦官一屁股坐到地上，徹底蒙掉了。
「拖出去，打到死。」女子冷冷道，她身後的侍衛一擁而上，不顧小宦官驚慌失措的告饒，直接拖走。女子快走兩步，扶住老人，然後按住臃腫的肚子，眉頭略皺。
「少……呃，董妃？」趙彥驚詫叫道。
董妃看到他，眉頭一挑：「趙議郎，你好有閒情，居然跑來這裡。」
趙彥一陣苦笑，連忙解釋了幾句。原本趙家與董家在雒陽時，曾經為趙彥和董少君指腹為婚，後來朝政離亂，趙彥隨家族遷去北海避禍，而董承堅守在京城，還把女兒嫁給皇帝，婚約自然作廢。現在雖然兩人各自婚配，趙彥每次看到董妃，總不免有些尷尬。
董妃卻沒這種尷尬，她一貫心直口快，見了自己曾經的未婚夫，也不避讓。她朝著遠處傳來陣陣慘呼的拐角處輕蔑一瞥，從容道：「宮闈不治，讓外臣看到這等笑話，真是有失體面。」
這句話看似自謙，其實是在嘲諷伏壽。趙彥聽得出來，哪裡敢接這個話頭，趕緊轉移話題道：「陛下如今在司空府靜養，您跑來皇城做什麼？」他知道董妃如今在董承府裡靜養，很少回到皇城。
「我來送送張老公公。」董妃聲音很大，杏眼圓瞪，「送走了我就去問問陛下，為何要趕走張老公公。人家都說飛鳥盡，良弓藏，如今滿地都是豺狼狐狸，他反倒先開始藏弓箭了，這到底是個什麼道理！」
門後似乎有幾個腦袋伸出來，然後飛快地縮了回去。趙彥覺得自己真是命犯君子，先有叱辱朝儀的孔北海，又來了一個指斥輿乘的董妃。
他只得轉身朝向張宇，鄭重其事深施一揖：「張老公公，少府大人托我向您問候。」張宇淡然回禮道：「少府費心了。」趙彥道：「張老公公不如去敝處暫歇。寢殿大火一事，少府大人以為三卿所判，實有冤屈。他已經前往司空府覲見陛下，為您陳說辯白。」
張宇卻回答：「少府大人不必如此。能給小老一條活路回鄉，已是歷代宦官中難得的善終。」趙彥見他毫不動心，面色平靜，便試探道：「陛下以仁德行布天下，我想定會採納少府之議，您何必黯然離京呢？」
聽到「陛下」二字，張宇不由得把包裹懷抱得更緊了些，唇邊露出一絲苦澀：「陛下春秋正盛，不該被我這老朽拖累。」趙彥心中一動，看來張宇跟陛下之間，果然是發生了什麼。他欲再旁敲側擊一番，張宇卻閉上嘴不再言語。
趙彥沒奈何，只得從懷裡取出三枚馬蹄金餅：「如今兵荒馬亂，前途多險，少府特備了一點盤川，請張老公公笑納。」張宇也不推辭，接過金餅揣入懷中。董妃瞪了趙彥一眼，彷彿嫌他故意顯富，她雖未施粉黛，氣鼓鼓的面孔卻別有一番韻味。趙彥被她一眼瞪得心中一漾，眼神從臉龐掃到她隆起的腹部，登時收束，不敢繼續多想。
董妃道：「張老公公，我給你叫了一輛輕車，有點舊，是我父親府上的。」
她玉指輕搖，一輛在一旁恭候多時的馬車轟隆隆地駛過來。趙彥攙住張宇，欲替他解下包裹放到車上，孰料張宇目光突變，斷然撥開他的手，喝道：「別動！」趙彥愣在那裡。
張宇意識到自己神情有些凶，便解釋道：「這包裹裡裝的，乃是寢殿大火中燒死的一個小黃門。他是我的遠房親戚。他母親托我照顧他，我既不能保全他的性命，起碼也該把他的骨殖送歸故里，體面入土才是。」
說到最後一句，張宇雙目隱有淚光，整個人委靡下去。趙彥知道宦官無後，所以對同族子弟都多加照顧，便安慰了幾句。
忽然從遠處傳來一陣馬蹄聲。三人轉頭去看，卻看到一隊騎士氣勢洶洶地沿大街跑過來，登時把那輛輕車團團圍住。為首的騎士大聲道：「奉許都衛令，遞解張宇出京。」
董妃大怒，她身為貴人，這個騎士非但不下馬拜見，反而視若無睹，簡直無禮至極。皇室衰微不假，但什麼時候輪到許都衛來跋扈了？她指著騎士高聲喝道：「你是何人，敢在宮城之下馳馬？」
馬上的騎士稍微猶豫了一下，回答道：「前鋒營王服。」
「前鋒營？前鋒營何時成了許都衛的走狗？」
董妃的嘴鋒利無比，正要繼續叱責，卻被張宇攔住。張宇緩緩道：「莫要動怒，驚了胎氣對陛下不好。」然後拍了拍她的手，復叮囑道，「老臣走以後，你可不要總使性子。陛下孤苦，朝政不穩，你與皇后莫要起了齟齬，讓外人得利。」
「又不是我故意跟她作對，分明是……」董妃聲音又變得尖利，但她看到張宇那雙哀傷的眼睛，便把後面的話嚥下去了，垂頭道，「……我最多讓著她就是了。」
她從小就跟張宇熟悉，比自己父親還親，卻從未看到老人如此悲哀而平靜的表情。董妃覺得張宇一定知道一些事情瞞著自己，可她猜不出是什麼。
「來，幫我拿著包裹。」老人把包袱遞給她，轉身上了輕車。董妃不明白他到底什麼意思，一想到自己身為貴人居然要抱著一個小黃門的骨灰，心裡就有些厭憎。她雙手托著包袱，盡量離身體遠些。老人看到包袱皮與她的小腹略微貼了貼，低聲喃喃道：「陛下，這是見您的兒女最後一面了。」
王服騎在馬上，面無表情地看著董妃與前中黃門張宇的訣別，心裡卻琢磨著其他事。
根據吳碩和滿寵商議的結果，許都衛將抽調一批人補充進宿衛隊伍，然後由曹仁的麾下調撥雙倍人馬支援許都衛。問題是，曹仁手下的那些職業軍人們，寧可去面對北地槍王張繡的鋒銳，也不願意與滿寵那個陰險的傢伙共事。曹仁本人也對拿野戰部隊補充地方守備表示不滿。
經過一番推三阻四，王服被推選出來承擔了這份差事。王服是有名的遊俠，當初自帶著一批人投奔曹操，所以編制上歸曹仁統屬，實際卻並非曹仁的部曲。他手下的人多是流派弟子或江湖朋友，自成格局，平時跟曹仁麾下諸將多少有些隔閡。
既然王服肯站出來，各方面自然皆大歡喜。於是王服和他麾下的三百子弟進駐許都，換上了許都令的號服。曹仁還慷慨地額外多撥了一百人給王服，感謝他背起這麼大一個黑鍋。
王服來到許都衛的第一件任務，就是押送張宇出京。他看到董承將軍的女兒居然也在，便沒有上前催促，而是耐心地等在旁邊。望著董妃，他就想起陛下；想到陛下，就想到了弘農王劉辯；想到弘農王劉辯，就不可避免地想到唐姬……
現在他的隊伍已經勉強達到了董承要求的人數，而且堂而皇之地進駐了許都。董承的手段確實高妙。整飭宿衛這件事蒙蔽了所有人的眼睛，大家都在猜測雒陽系和許都衛爭鬥，誰也不會想到真正的一步棋落在了許都城外的軍營裡。
楊修不僅算準了滿寵對整飭許都令的反應，而且還料定王服在曹仁麾下的尷尬地位，一定會被選出來背黑鍋。就這樣，董承的計劃看似每一步都是被動的，其實步步都是主動為之。雒陽系表面上偷雞不成蝕把米，實際上成功地聲東擊西，在許都城內掌握了至少一千人的武裝，這可要比拋出去那兩枚棄子有價值得多。
棋子的價值，完全是由棋手的動機而決定的。當棋手著眼於政治鬥爭時，一位天子近侍與一位禁軍將領無疑是極重要的籌碼；但當棋手打算發動政變時，一支可靠的武裝力量才是最珍貴的。
他現在最煩惱的，只有一件事：多疑的滿寵並沒讓這些前鋒營的士卒加入刺奸工作中來，而是把他們派到城中諸街道各坊去。這四百人就像撒進了許都城內的黃沙，四處分散，這無疑將會增大起事的難度。
「在計劃發動之前，暫且忍一忍吧。」王服想。
張宇坐到車上，探頭對王服道：「我可以走了嗎？」王服這才從深思中醒過來，沖董妃微一施禮，驅馬走到前頭。
董妃和趙彥目送著老人在前頭的街道消失，兩人相對，一時無言。董妃吩咐身邊唯一的一位侍婢去叫車過來。等到侍婢離開，董妃忽然麗容一斂，低聲對趙彥道：「彥威，我有點害怕。」
趙彥有些驚訝，他不知董妃為何會忽然發出這種感慨，連忙回答：「許都名醫甚多，您不必如此擔心。」
「混蛋！我說的又不是這個！」董妃狠狠地踹了趙彥一腳，就像兩人小時候一樣，她可從來不會因為自己的貴人身份而韜光養晦。趙彥驚出一身冷汗，好在如今漢室不盛，若是尋常，董妃這個曖昧舉動可能導致董、趙兩家滿門抄斬。
趙彥心思玲瓏，捉摸女人心思卻不那麼在行，他下意識地往後退了步。董妃自嘲地笑了笑，沒容他再問，自顧說了起來：「我父親最近非常忙，不停地會見各種賓客，要麼開設大宴，要麼躲在書房裡密談。他甚至連晚上看看我的時間都沒有……可我總覺得心驚肉跳，經常莫名地心慌起來。」
趙彥暗自感歎，少君這個人脾氣直，心思卻淺得很，根本不瞭解他父親董承的處境和政治鬥爭的險惡程度。對於她來說，生活始終停留在雒陽的童年美好記憶，人人都寵著她哄著她。可偏偏就是這樣的人，直覺往往很靈驗。
看來董承果然是在策劃什麼大事。
「夫人過慮了。董將軍身負漢室重托，自然日理萬機。陛下唯一能倚重的，唯有董公啊。」
聽到陛下二字，董妃又有些氣惱，她用手托著下巴，皺起眉頭：「陛下也變了，變得似乎換了一個人。以前的陛下光芒四射，可現在的他，有點像個傀儡，伏壽說什麼他就說什麼，樣子也變了……」
「陛下久病未癒，容貌有所清減也屬平常。」趙彥勸道。董妃啟齒欲言，很快又搖搖頭放棄了，這種感覺只有肌膚相親的男女才能意會，實在無法把微妙處傳達給旁人。
「張老公公走了，陛下變了，父親也看不到了……彥威，你說我該怎麼辦？」董妃的聲音越來越低，身體靠著左掖門的牆壁，就像一個不願意搬家面對新環境的小孩子。趙彥心中一陣憐惜，可他知道自己能做的著實有限。他靈機一動，俯身從地上撿起一片枯葉，三折兩折，折成一隻草蟋蟀。
「草蟋蟀，披黃帶，日頭東昇，貴人西來。」
他念的是小時候的童謠，那時候董妃最喜歡拿著草蟋蟀，騎在圍牆上翹著腳，邊唱著歌謠邊等貴人來接。董妃接過這只簡陋的草蟋蟀，似笑似嗔，又輕輕踹了他一腳，面上的苦悶稍微消散了一些。
侍婢這時候帶著馬車趕過來了，兩個人默契地閉上了嘴。
董妃被攙扶上車，很快離開。隨著馬車的遠去，趙彥那點淡淡的懷舊情懷也逐漸散去，他開始頭疼如何向孔大人交代，他不是來打探消息，如今卻變得比剛才更加迷茫。
董妃無意的一句「陛下變得似乎換了一個人」，在趙彥心中掀起了滔天的波瀾。
※※※
就在同時，許都一切暗流湧動的漩渦核心正坐在司空府的正廳裡，身上蓋著絨毯。他面前跪伏著幾位漢臣，絮絮叨叨地說著陳腐的話題。
「卿等所奏甚當，朕會下詔，著尚書檯加以旌表。」劉協機械地張合著嘴唇，有些無聊。
大臣們跪謝，然後恭敬地退了下去。伏壽拿起一塊熱水敷好的絹巾，蘸了點醒腦的龍涎草粉，給劉協擦了擦額頭。這是卞夫人特意吩咐下人準備的，無論曹操對漢室如何，至少這位夫人對皇帝的禮數無可挑剔。
門口的小黃門拿著朝奏名刺剛要往下唱，伏壽指示說：「陛下疲倦了，讓外面的人稍等一下。」小黃門領命而出。
伏壽見屋裡沒人了，對劉協道：「陛下，您剛才可有點走神了。」劉協揉揉眼睛，半是歉意半是抱怨：「這一天我已見了七八波大臣，他們都說幾乎一樣的話，我都幾乎睡著了。」
伏壽就像是一個諄諄教導弟子的五經博士：「你現在要多接觸這些臣僚，盡快熟悉每一個人的秉性，同時也要讓他們熟悉你現在的面孔、風格，這非常重要。潛移默化之下，他們才不會對你起疑心。」
「好吧好吧……接下來要覲見的是誰？」
劉協無奈地按了按太陽穴，皇帝可比想像中難做多了。他寧可在冰天雪地裡打一天獵，也不願意坐在床上一動不動地接見一天大臣。他現在的臉色是一種不健康的紅色，這是伏壽用生薑擦出來的。這幾天他的任務，就是逐漸增加接見臣僚的次數，讓他們習慣於皇帝的新轉變。
「接下來的兩個人很重要。一位是董承，你已經見過了，還有一位是少府孔融。」
「孔融，北海孔融？」劉協揉穴的動作停住了，孔融是當今名士，他在河內也多有耳聞。司馬家一直很仰慕他，只有司馬懿看不起他，說他是個大話炎炎的腐儒。
「沒錯，這個人心高氣傲。連曹操都不放在眼裡。文武百官裡只有他才敢不拘禮法，當眾喝罵，對曹氏來說是個不錯的制衡。」伏壽侃侃而談，如數家珍，「這人對漢室忠心毋庸置疑，可惜剛愎自用，不通權術。陛下曾說此人可親而不可用。」
劉協知道「陛下」指的是死去的哥哥，不由得細心聽著。
「這個人精通經學，嗜酒如命。等會陛下見了，不妨與他談談酒道經學。只是莫提國家大事，他知道了也無甚用處，反惹來大把牢騷。」伏壽抿起嘴來，難得露出一絲笑意。
劉協點點頭，把這些都默記在心裡。他扯過絹巾用力擦了擦眼睛，大聲道：「宣！」
董承和孔融聯袂穿過長廊，進到正廳。這兩人一個垂頭沉思，一個昂首直行，對比十分強烈。他們兩個原本是打算單獨奏事，結果卻在曹府門前撞了個正著。兩個人互不相讓，誰都不肯排在後面，最後只能兩個人一起覲見。
兩人見了皇帝，先按規矩叩拜。董承剛要開口，孔融卻搶在了他前頭。
「陛下，臣有本上奏。」
劉協頷首示意，他對這個人頗為好奇，便不顧伏壽眼神，揮手讓他奏來。孔融不慌不忙掏出一卷奏章，念了起來。劉協初聽還饒有興趣，後來發現空有辭藻華麗，卻無一語涉及政事，便有些不耐煩。他把目光投向伏壽，伏壽卻把頭轉過去，一副「活該你不聽勸」的表情。
孔融見劉協稍有煩躁，便不滿道：「紫微巋然於星垣，萬世不易，方有允執闕中，群星拱衛。臣下奏事，天子亦當端坐如儀，為天下范！」劉協只得重新振作精神，挺直腰板。
又聽了好長一段時間，昏昏欲睡的劉協忽然意識到，這個人並不是迂腐到不能再迂腐的人，他也不可能給皇帝上這麼長的奏章。他故意拖得這麼久，是不想讓另外一個人說話。劉協看了眼安靜等候一旁的董承，發現董承一臉坦然，似乎對孔融渾不在意。
伏後趁孔融停頓的間隔，揮袖勸道：「陛下大病初癒，不宜聞奏過長，孔先生可留下奏章，容後細觀。」孔融卻板起臉來道：「司臣之事，何用牝雞！」
斥退了一帝一後，孔融士氣大振，又繼續讀起來。好在再長的奏章，也有念完的時候。孔融讀完最後幾個字，伏在地上道：「臣奏中所敘，俱是前朝故事。請陛下鑒之悟之，攘奸用賢，則漢室重光，計日可待。」
繞了一大圈子，說了十幾個典故，其實只是為了罵董承是開門揖盜的奸臣，諷刺他把張宇給趕走了。臣子以諷喻故事陳說實事，這是一種很古典的方式，近世已不多見。也只有孔融這種人，才會搬出這種手法。劉協有些忍俊不禁，不由得揮揮手，問道：「孔先生金玉良言，朕知道了。」他怕孔融又要囉嗦，便對董承道，「董將軍，你今日有何奏事？」
董承從容道：「孔先生說史，大有章法。臣雖魯鈍，也願為陛下講古一二。」
劉協苦笑，怎麼今天這些大臣都爭先恐後地開始說起舊事。他懶洋洋地問道：「卿說的哪段？」
「穆宗朝鄭眾竇憲事。」
八字一出，屋內氣氛為之一凝。劉協於國史頗有涉獵，對於這段歷史，知之甚詳。穆宗孝和帝劉肇之時，權臣竇憲權傾朝野，手握兵權。穆宗任用中常侍鉤盾令鄭眾，陰誘竇憲入城，緊閉四門，收其印綬，誅其朋黨。竇氏遂土崩瓦解，皇權復振。
劉協回想起來上次見到董承的態度，他似乎在策劃一件與皇權有關的大事，只是伏壽表示時機未到不肯細說。今天他有意說起竇憲的故事，難道是在向皇帝傳遞什麼訊息。
可曹操如今遠在官渡……
遠在官渡？
是了，竇憲當年也是大軍回朝，卻被鄭眾一擒而下。穆宗能如此，我為何不能？
董承要暗示的，正是此意。
劉協想到這裡，渾身的血「騰」地沸騰起來，有一種強烈要站起來的衝動。伏壽輕輕按住他肩膀，用眼神示意隔牆有耳。
董承也看出皇帝有些激動，沉聲道：「寢殿失火，四周不寧。臣等領命整頓宿衛，不日便會有成效。請陛下安坐司空府中，靜候佳音。」
劉協聽出了弦外之音，頭腦恢復了冷靜。政變永遠是有風險的，自己身份貴重，又對細節一無所知，所要做的是鎮之以靜。既然這件事是董承與哥哥議定的，那麼自己不必強參添亂，具體舉措交給這些忠心耿耿的臣僚去操作就是。
董承又道：「種輯去職。臣舉薦一人，代種輯主持宿衛。」
這是很關鍵的一步。計劃發動之時，闔城大亂，皇帝身邊若無武裝保衛，難保不生變故，因此宿衛須得掌握在可靠之人手裡。種輯屆時另有重任，必須另有忠臣帶領這支隊伍。
還未等劉協有什麼表示，孔融卻在旁邊插嘴道：「臣亦有一人舉薦，此人是人中龍鳳，有經天緯地之才，如陛下能聽之任之，朝內奸邪不足定！」
兩人對視一眼，都感到對方有些礙事。劉協有些起急，心想董將軍眼看大事將發，你這個腐儒還在這裡搖舌鼓唇，實在討厭。他慢慢也找到了些皇帝的感覺，面色一板，正要出言斥責，不料伏壽笑意盈盈，先開口道：「不知兩位推薦的，可是陛下心中所想的那位？」
劉協一頭霧水，轉念一想，伏壽口中的「陛下」，想必指的是他哥哥。這樁安排，大概是真正的劉協生前已安排好的。
「太尉楊彪之子，楊修楊德祖。」三個人異口同聲，然後董承和孔融相對愕然。
在許都的某一處賭場裡，一個年輕人打了一個大大的噴嚏，手裡骰子失手丟了出去，滴溜溜轉了幾圈，居然是個六。周圍的賭徒一陣怒罵。