荀彧步出許都衛的同時，劉協剛剛步入司空府的後院。
此時的天子有些魂不守舍。董承敗亡得如此乾淨利落，實在大出他的意料；而賈詡那副無恥嘴臉，更令劉協感到憤怒。他感覺自己就像是一個行將溺水的人，眼看有一隻手伸下來把他拉上船，突然又被踹入水中。
在荀彧離開以後，劉協指派冷壽光去找滿寵，很快就拿到了董承叛亂的詳細記錄。在這麼短的時間內許都衛就完成了這厚厚的一摞報告，說明他們早有了準備。讀完報告，劉協不得不承認，在滿寵與賈詡的聯手之下，董承的計劃破綻百出，從一開始就沒有成功的可能。
讓劉協意外的是，在報告裡他看到了楊修的名字。父親楊彪親自把天子送進許都，然後兒子楊修把天子忠臣的陰謀粉碎，這是一對多麼奇怪的父子。
更令他震驚的是，董妃居然就這樣香消玉殞了。他與這女子其實毫無感情，但一想到無辜的她成為董承的陪葬，帶著自己兄長的血肉淒慘死去，還是忍不住悲慼萬分。
想到這裡，劉協長長歎了一口氣。
他不是真正的劉協，不擅長應對這種血雨腥風的政治鬥爭，總是下意識要去逃避。所以當他知道董承即將發動政變時，內心深處對於有人替他承擔這些艱巨冷酷的責任而鬆了一口氣。現在董承沒了，他必須自己面對這個難題——這大概才是劉協憤怒的根源。
伏壽一直陪在劉協身旁，用手臂攙著劉協，十指緊扣。他們走過環門，這時從走廊的對面傳來幾聲孩童的呼喊，曹丕、曹彰與曹植三個人一路打鬧著走過來。
「陛下回宮，閒人退避。」在前頭領路的冷壽光大聲喊道。三個小孩子都停下腳步，曹丕拽了拽曹彰與曹植的衣角，低著頭退到一側。劉協走過他們，微微側頭，忽然發現曹丕正偷偷抬起頭望著他，眼神裡充滿了奇異的光芒。
「我記得你還有個兄長，幾年前去世了吧？」劉協忽然問。
曹丕沒料到天子會主動和他講話，眼神裡的異彩消失了，取而代之的是一種與他年紀不符的沉鬱。
「蒙陛下垂詢。臣兄長沒於宛城。」
「感覺如何？」劉協問。在一旁的伏壽有些驚訝，這是她第一次見到他主動與外臣說話。
曹丕對這個問題有些憤怒，他昂起頭來，聲調提高了幾分：「臣時年十歲，也在軍中，親見亂軍爭殺。若非臣趁亂奪馬而逃，只怕早與我兄長同死。陛下問臣感覺若何，臣只能回答：有如利刃加身，萬箭穿心。」
他們說的，正是幾年前那場宛城驚變。當時曹丕也隨行在側，僥倖逃脫。
劉協僵硬地笑了笑：「殺你兄長之人，適才就在司空府外，替你父親破解了大危難，成了大功臣。你當如何處之？」
曹丕一怔：「陛下說的是……張繡？」劉協點點頭。曹丕拳頭陡然攥緊，隨即又放了下去：「父親曾有囑咐，外事自有荀先生處置，國家之事，我一個小孩子不宜置喙。」
劉協沒料到他會這麼說，伏壽在一旁笑道：「不愧是大族子弟，談吐得法。」曹丕得了稱讚，露出欣喜神色，努力把胸膛挺得更直了些。曹植在一旁打了個呵欠，扯著曹丕袖子：「哥哥，咱們不是去偷酒喝麼？」曹丕瞪了他一眼，忽然旁邊傳來「嘩啦」一聲，眾人去看，卻是曹彰耐不住，先偷偷翻牆出去，中途跌下來了。
曹丕連忙躬身道：「吾弟失儀，請陛下恕罪。」劉協已經失去了繼續談話的興趣，揮揮手，讓他們自己去玩。曹丕抬起頭，一直目送著他們離開，這才轉過身去，沖曹彰大吼起來。
※※※
告別了曹家三兄弟，劉協回到「寢殿」。冷壽光將床鋪鋪好，檢查了一下爐子中的火炭，倒退著離開屋子，把門掩好。
伏壽服侍劉協脫下袍子，然後坐在銅鏡前散開雲鬢，把裹得嚴嚴實實的皇后衣裝一一解開，露出裡面的綵鳳心衣。光潔的裸背一下子袒露在劉協面前，屋子裡彷彿亮了幾分。兩條鉤肩慵懶地斜搭在她圓潤的肩頭，隨時可能滑落。
伏壽在銅鏡裡看到劉協木然盯著自己的裸背，不由得面色有些緋紅。她轉念間忽然想起什麼事情，回頭笑道：「陛下，你可覺得那曹家老大剛才有什麼異樣？」
劉協道：「是有些奇怪，別人都會極力避免與我對視，可他卻似乎一直想抬起頭來。小孩子的好奇心？」伏壽抿嘴笑道：「他已經不算是小孩子了。何況他看的可不是陛下，而是臣妾啊。」
劉協一怔，旋即想到，其實伏壽年紀也不大，只比曹丕大個五六歲而已。這年紀的男孩子，對年長的女性懷有憧憬倒是很平常的事情。但是……這孩子連皇后都敢流露傾慕，膽識倒是不輸乃父。
「到底是上過沙場的，與他的兩個兄弟大不一樣。」劉協正想間，伏壽微微低下頭，玉唇輕輕把蠟燭吹熄，柔聲道：「陛下，可以就寢了。」
兩個人從榻的兩側鑽進被子，被子裡已經被細心的冷壽光擱了兩方溫石，所以一點兒也不冷。伏壽朝劉協的方向挪了挪，把頭貼在男人寬闊的肩膀上，一條頎長的腿有意無意地搭在他的雙腿之間，綿軟滾燙的身子自然而然也靠了過來。
這一次兩人之間再無間隙，劉協可以充分感受到女性肌膚的滑嫩與柔膩。白日裡那位端莊賢淑的皇后，此時卻如同一匹伏在暗處的母獸，蓄勢待發。劉協感覺嗓子有些發乾，正欲開口要討些水來，卻不防一對紅唇迎了上來，他下意識地要抬起手來擋住，指尖卻不小心陷入一大團豐腴之中，然後被微微彈起。
劉協自從來到許都之後，震驚、憂慮、恐懼、迷茫和沮喪接踵而來，整個人一直被極度壓抑著。此時這大膽的撩撥，在他緊繃的精神防線上彈開了小小的一個缺口。幾乎就在一瞬間，如泰山般的巨大壓力令堤壩崩塌，轉化成了狂暴的洪流肆意宣洩，把他與他懷中的女子裹挾在一起。
開始的時候，如羽化登仙般快樂。劉協感覺自己正握著一支如椽巨筆，在一張白潔綿軟的左伯紙上揮毫作畫。筆端蘸飽了濃墨，揮灑間汁液四濺，在光滑的紙面上留下斑斑印記。紙邊嬌羞地微微捲起，似要抗拒，卻被強勢地壓直鋪平，任憑長而堅硬的筆桿運轉自如，橫、撇、豎、捺、勾、回，每一畫的筆勢，都那麼蒼勁有力，力透紙背。
可就在酣暢淋漓的書寫中，卻有一粒微小的洇暈在慢慢擴大。這洇暈初時不起眼，卻逐漸洇透了整個紙面，將這一篇精彩絕倫的書法破壞無遺……
「不對！」
劉協一聲大喊，動作突然停了下來。眼神迷離的伏壽以為已經到了時刻，香箋微翹，正欲迎接最後重重的收筆，可原本充實的身體卻霎時一空。她不由得悶悶地呢喃一聲，睜開迷離的雙眼，看到劉協正從自己的軀體滾下來，剛才的狂野蕩然無存。
「陛下，怎麼了？」伏壽的聲音慵懶嫵媚，還帶著一絲不滿。
「不對，這不對。」劉協神經質地自言自語了兩句，忽然抓住伏壽赤裸的肩膀：「董承的計劃，是你們出賣給曹操的，對不對？」
伏壽沒料到在這個柔情蜜意的時刻，他居然問出這麼一個問題。她慢慢蜷曲起雙腿，嬌軀上浮起的酡紅仍未消退，可臉上的迷醉已經消失。
「陛下你為何這麼說？」
「我早該想到！」劉協大聲道，「整個許都，知道我身份的人，只有你、唐姬、楊彪和我父親，也許還有楊修。而恰恰是你們這幾個人，沒有參與到董承的計劃中來。這是巧合嗎？」
面對劉協突如其來的質疑，伏壽沒有急於回答，而是把粘在額頭的幾縷頭髮撩開。
劉協繼續說：「所有不知道這個秘密的人，都死了；所有知道這個秘密的人，都活著！難怪你們一直瞞著董承，瞞著種輯，瞞著所有參與這一次行動的人。你和楊彪，一開始與董承根本就不是一路！」
「陛下你是何時發覺的呢？」伏壽冷冷地問道。她不再是剛才那柔情萬種的嬌娃，恢復到了女策士的冰冷。
劉協同樣抱以冷笑：「就在剛才！」
「就在你忙著佔有臣妾的『剛才』？」伏壽嘴角微翹，語帶諷刺。劉協尷尬地打了個磕絆，這才意識到兩個人還是裸裎相對，這樣的對話對於剛剛歡好的男女來說，未免太過古怪了。劉協拿起被子遮擋住伏壽，自己胡亂抓起龍袍圍在下身，站到了床榻邊。
「我開始以為，許都內忠於漢室的反曹勢力雖然弱小，但很團結。可我錯了！從寢殿大火之後，你一直操縱我來鼓勵董承起事，而你非但沒有任何配合，反而讓我遠離他的計劃。等到他發動計劃，你們就派遣楊修去向曹氏出賣——楊修，是你們刺向董承後背的那把刀！你們到底為了什麼？就為了爭權奪利？」
伏壽輕歎一聲，把被子裹得再緊了一點點：「陛下你雖然性子軟弱，眼光倒是不差。同胞兄弟，果然都不是廢物。」
「這麼說你承認是你們出賣了董承？」
「是，但絕不是陛下你說的爭權奪利，」伏壽緊皺眉頭，「事情遠比你想像的複雜，我本來想稍後再向你解釋的。」
「哦，又有我所不知道的謀劃了。」劉協嘲弄地插嘴。
「董承必須死。他是漢室最危險的一個不安定因素。這個人太過自負，目空一切，除了他們那一小撮人誰都看不起。我不知道什麼時候，這個輕佻莽撞的傢伙會把我們都帶入死地。」
「這也不能成為你們出賣一位漢室忠臣的理由！」
伏壽猛然靠近劉協，咬牙切齒：「醒醒吧！這不是你一團和氣的河內，這是許都！你當漢室復興只是一場忠臣的遊戲嗎？這是一場戰爭！而且我們處於絕對的劣勢。沒辦法！只有最無恥、最卑鄙、最聰明的人才能活下來，我們必須無比謹慎地移動每一步棋，一次失著，就會萬劫不復。在這種沒有退路的戰爭裡，董承那愚蠢自負的忠誠，只會成為負擔！」
劉協被突如其來的氣勢嚇住了，張了張嘴，居然無法反駁。
「你知道楊家為何要出賣董承麼？」伏壽喘息了一下，繼續說道，「雒陽系當初的首領，是楊彪楊大人。可是董承卻在暗中策謀，刻意把楊大人與袁紹的姻親關係與許都安危聯繫到一起，結果導致楊大人入獄，幾乎死在裡面，董承則堂而皇之地以雒陽系領袖而自居。爭權奪利的，到底是誰？」
「也許他是有別的用意。」
「是的，他有！董承復興漢室的法子，就是把他們那一撮人都拔擢上高位，密謀一次簡單的宮廷政變，一勞永逸。為此，他不惜得罪以楊家為首的世家大族。」
劉協啞口無言。他長在河內名門司馬家，對這些大族的實力知之甚詳。那些家族不顯山，不露水，但是根基卻極為牢固與廣泛。若無當地名閥支持，別說縣丞郡守，就連一州刺史也未必坐得長久。
「就連曹操、袁紹，都要極力拉攏這些世家。董承卻愚蠢到同時得罪了曹氏與大族，想靠幾個精英來逆轉局面。把漢室綁在他的馬車上，早晚是傾覆之局！」
「可是……即使如此，也不必坐視他們被曹氏誅滅啊。你剛才也說了，漢室太弱小了，需要每一點細微的力量。董承積攢下來的勢力，難道不可惜？」
伏壽的臉上浮現出堅毅的神色：「沒有別的辦法。我們必須切除不穩的肌瘤，把姿態放得極低。有董承的漢室，既沒有足夠的力量來扳倒曹操，又容易招惹曹家的警惕，就像是一條破船，偏要高懸紅燈去闖強軍的水寨。這一次事敗，漢室明面上的勢力一掃而光，曹操才會覺得我們根本不配做威脅，以退為進，我們才有空間扳回局面。潛龍在淵，騰必九天，這道理陛下你該知道。」
劉協搖搖頭，他承認伏壽說的有道理，可他還是無法接受這些殘酷的法則。
「這個皇帝我當不來，對不起。我沒辦法和你們一樣，把人當成棋子一樣隨意捨棄。你們這麼搞法，我的兄弟也不會贊同的。」劉協說。
伏壽眼圈突然一紅，她昂起下巴凜然道：「你大錯特錯了。這都是陛下生前定好的方略，除掉董承的計劃，從陛下秘發衣帶詔開始，就已經發動了。每一個細節，都是陛下親自擬定，我們只是遵照執行，履行他的遺志罷了。」
「又是這樣！每次都是他的生前遺志！難道害死董妃和他的親生骨肉，也是他生前的意思嗎？」劉協憤怒地喊道。
「那是個意外，」伏壽蹙起眉頭，「我們沒有預料到，董承居然在起事之前，沒有把他女兒疏散出許都。大概是他太自信，根本沒考慮過失敗的可能。」
「那你剛才和我敦倫呢？難道也是我兄長的意思嗎？」
伏壽的身體陡然變得冰冷，她咬著嘴唇：「是的，這正是陛下的意思。你以為我真的那麼賤，在丈夫死後幾天就跟別的男人歡好？」
劉協意識到自己說得太過分了，他咳嗽一聲，想表示歉意。可伏壽已經轉過身去，背對著他，語調冰冷：「看來陛下果然只適合在河內打獵遊玩，許都對你來說太殘酷了。陛下他看錯了人，明天我們會想辦法把你弄出許都，以後漢室如何，就與你無關了。」
劉協呆立在原地，這時他才感覺到屋子裡徹骨的寒冷。
許都這一日的朝會，呈現出前所未有的熱鬧景象。不光雒陽系官員和中立官員都到齊了，就連曹公在許都的人都一個不缺。他們各自揣著心思，跟自己信得過的人輕聲細語，每個人的臉上都帶著驚疑和忐忑。
昨天晚上許都的動靜，大家都聽見了，只是恪於宵禁都不敢出門去打聽。到了今天早上，各式各樣的猜測與流言飛速地在城內散佈開來，說什麼的都有。有的說孫策帶著武陵蠻軍飛進許都；有的說張魯的信徒設下法陣；甚至還有傳聞說呂布根本沒死，昨天晚上那恐怖的馬蹄聲，就是他麾下那支陷陣營在肆意衝撞。
不過所有的流言，結局都是曹公獲得了勝利。否則此時站在皇帝身邊的，該是董承，而不是荀彧。
趙彥站在群臣之中，肩膀微微顫抖，面色十分蒼白。他昨天晚上從狗洞逃離董府，一口氣跑回家裡，用被子蒙住頭號啕大哭了一場，哭到幾乎吐出血來。
到了今天早上他步出府門的時候，已全不見昨夜的驚慌與悲痛，整個人像是被爐火燒得熾熱又猛然浸入冰水中淬煉了一般。當他從陳群那裡聽到董妃已經去世的消息時，眉毛連動都沒動。
「少君，我已哭淨了後半生的懦弱，可以全身心地去完成你的囑托了。」趙彥在心中向著她起誓。
他抬起頭，向高高在上的皇帝望去，發現今天的皇帝與往常不同。劉協頹然跪坐在案幾之後，右手有氣無力地斜撐著身體，眉宇之間繚繞著愁苦灰敗的氣息。
不是病容，而是愁容，那種心事極重、幾乎要壓垮精神的愁容。
「車騎將軍如此輕易就覆亡，陛下如此失望，也是難免的吧？」趙彥心想，但他馬上記起董妃的叮囑，不免又多看了幾眼，這時才發現到底哪裡不對勁。
原本與皇帝形影不離的伏後，居然缺席了。
趙彥記得自從到了許都以後，皇帝經常生病，所以幾乎每一次覲見臣子，都要有伏後陪伴侍候，為此沒少惹董妃嫉妒。可是今日如此重大的朝會，伏後怎麼不來呢？
有問題。
趙彥在腦海裡拚命思索，似乎有一根極其模糊的絲線游動四周，能感應得到，卻難以切實捕捉。忽然一隻大手拍在他肩膀上，讓趙彥的思緒一下子散亂開來。
「彥威，你今天怎麼回事？」
趙彥回頭，原來是孔融，連忙低頭行禮：「少府大人，我偶感風寒，身體有些不適……」
「昨晚的事你都知道了？」孔融壓低聲音問。趙彥點點頭，沒說什麼，孔融憤憤道：「這個老糊塗，居然獨斷專行，這麼大的事居然都不與我商量。」
趙彥道：「車騎將軍想來是怕累及大人吧。」
孔融道：「他這個人我最瞭解，好大喜功，又看不起別人，總以為自己肚子裡那點貨色能治國平天下，如今看到了？」
趙彥對孔融的說辭有些不滿，忍不住反擊道：「少府大人難道認為車騎將軍做錯了？」
孔融冷笑：「他做對做錯，又有什麼用，還不是被荀彧和滿寵輕輕一巴掌拍下去，拍了個煙消雲散。他這是把漢室當自己的賭資往盤中押注呀。賭贏了，就是霍光；賭輸了，就是李固——左右他都不吃虧。如今好了，他成全了忠臣之義，陛下倒要給他殉葬。」
說完他重重地跺了跺腳，似乎十分憤恨。趙彥聽完，心中一震。孔融這番話，讓他一下子豁然開朗，原本虛無飄渺的那根線頭，終於被捏住了。這位孤高的少府大人，似乎比想像中要有頭腦得多。
兩人正談著，忽然上面一聲金缶脆響，朝議正式開始。
皇帝和大臣們草草地走了一遍朝議的儀程以後，滿寵率先站出來，請求奏事。劉協懶洋洋地抬手准了。滿寵便把昨晚發生的一切一一道來。
滿寵的聲音陰森森的，而且不帶任何感情色彩，彷彿在朗讀前朝舊事。在匯報中，一些細節被刻意掩飾，但整個事情的全貌還是被勾勒得很清楚。
很多人看到滿寵站出來，都大為驚訝。要知道，董承「叛亂」是件大事，一般應由皇帝向臣下頒旨說明，或者由尚書令代為宣佈結果，以安群臣之心。如今居然是一個小小的許都令站出來，以奏事的形式向皇帝匯報，這其中的味道，頗值得思索。
「哼，一看就是荀文若的安排，他倒有心思。」孔融在人群裡撇了撇嘴。
董承叛亂一起，任何人都會聯想到漢室在其中扮演的角色。如果這兩者被有心人聯繫起來，誅殺董承就成了對漢室宣戰，政治上會很不利。
荀彧讓滿寵打破慣例，自下向上匯報，明擺著就是想把漢室從這起事件裡摘出來。是的，漢室對這起叛亂事先毫不知情，一直到許都衛消弭亂象，主動報告，皇帝方才「欣聞」。自上而下與自下而上，兩者之間的區別可是相當之大。
而且滿寵的許都令身份，暗示這不過是起治安事件，幕府不會擴大打擊面，追究其他雒陽系官員的責任。這樣一來，漢室既不會被董承牽連，曹操的敵人也拿不到任何話柄，還順便安撫了朝廷官員，一舉三得——這是典型的荀氏平衡之術，誰也學不來。
在這個朝廷裡混的，都不是傻瓜。大多數人在愣怔片刻之後，都解讀出了幕府釋放出的善意。有些人如釋重負，有些人面無表情。孔融忍不住喟歎道：「荀彧這個傢伙，如果把這些心思都用在輔佐漢室上，那該是另一番氣象呀。」趙彥卻沒接下去，而是死死盯著滿寵，不放過他說的任何一個字。每一個細節，都有可能幫助他完成董妃的囑托。
滿寵的匯報很快就結束了，然後謙恭地退了回去。荀彧向皇帝詢問意見，劉協無精打采地擺了擺袖子，冷壽光乖巧地遞來一杯藥湯，他接過杯子慢慢啜飲，意思是我不管了，你們隨意。
荀彧知道皇帝情緒不高，他不知昨晚龍榻上那半幅沒寫完的書法，還以為陛下仍舊在為董承之事鬱悶。這件事荀彧無法勸慰，只求皇帝不要失心瘋般站出來說傻話，一切就都好辦。
群臣此時都在議論紛紛。滿寵的報告裡除了提及董承一黨的下場以外，還透露說有一位漢室良臣，赴許勤王，大家都在猜測到底是誰。
荀彧站出一步，清了清嗓子：「陛下有旨，宣宣威侯建忠將軍張繡、宣義將軍賈詡覲見。」
這兩個名字在群臣中炸響，除了事先知情的幾個人，其他人人面色都是大變。
曹操與張繡之間的仇恨誰人不知，可如今張繡居然厚著臉皮跑來許都，還幫著曹操幹掉了董承，這其中轉變，許多人都反應不過來。一直到張繡和賈詡登入殿內，大臣們才想起來，在張繡身後，還有那麼一個可怕的老頭子。
賈詡的宣義將軍印綬，早在長安就繳還朝廷了。現在荀彧宣這個號，無疑是對他在平叛中扮演角色的肯定。
荀彧、滿寵、張繡、賈詡，董承居然要面對這麼多對手，實在是太不自量力了。殿中的大部分人，都閃過這麼一個念頭。一時間殿內變得極其安靜，百多雙眼睛都集中在他們兩個人身上。
張繡走在前面，昂首挺胸。他昨夜退出城之後，約束人馬後退三十里，然後換上布衣，單騎再入許都，得到了荀彧的親切接見，安排他今日亮相，算是昭告天下。
而賈詡還是一副老態龍鍾的模樣，走幾步就要喘上一喘，似乎隨時可能倒在地上。可沒人覺得這很可笑，有些雒陽系的老臣清楚地記得，這個老東西在長安時給人一種行將就木的錯覺，可他們許多同僚如今都死了，他卻仍舊活得很硬朗。
兩個人一快一慢，相繼步入殿內。
劉協抬眼看了看他們，注意到賈詡胸前那口龍涎，好似還沒擦掉，仍有洇記。他現在心亂如麻，也無從去想賈詡這麼做是嘲弄還是尊敬。
張繡和賈詡跪倒在地，向皇帝施禮。他們還沒站起來，殿外忽然傳來一聲清脆的童聲。
「殺吾兄者，可是正在此殿中？」
這一聲令群臣悚然，連劉協都忍不住抬起頭來，朝外面看去。只見外面有一個小孩子，身披白色麻衣，腰繫草繩，右手還舉著一根銘旌木桿朝著這裡走來。那銘旌比他個頭還高，只能半舉半扛，十分吃力。守衛皇城的衛兵們紛紛退開數步，誰都不敢阻攔。
「二公子？」荀彧低聲驚呼了一聲。
來的正是曹丕。他獨身一人，身穿喪服，一副氣勢洶洶的樣子。荀彧看看張繡，後者還在笑，但五官已經開始扭曲。荀彧暗叫不好，張繡這樣的投誠者，最為敏感，任何風吹草動都會引起不安。這時曹丕跑過來，無疑對他是最大的一個刺激。
荀彧快步走下台，上前攙住曹丕胳膊低聲道：「公子，此地乃朝中議事之所，無詔帶鉤擅入，是要有大麻煩了。你擅闖朝殿，已是禍事不小，再不退去，只怕你父親會不高興。」
曹丕把目光掃了一眼張繡和賈詡，對荀彧道：「荀先生，我自有分寸，只問幾句話就走。」
「胡鬧！天子就在上頭，豈容你一個小孩子隨意僭越。難道你想篡位不成？」
荀彧喝道，他真的有點光火了。曹丕這孩子平日裡很懂禮數，舉止無不規矩，怎麼今天像是中了邪一樣。曹丕看了看劉協，發現伏壽沒在旁邊，有些失望。他咬牙道：「荀先生，此是我曹家之事。您事後無論如何責罰，丕兒絕不怨恨——但現在，請讓我問清楚。」
「不行，我不允許。」
「死的是我大哥，又不是你大哥！」曹丕突然高聲叫道，猛地甩脫荀彧手臂，衝上前去。年輕人的身體行動迅捷，動作靈敏，長期案牘工作的荀彧攔阻不及，竟被他衝了過去。
曹丕小小的身軀跑到整個殿中，來到張繡面前，把手裡的銘旌重重戳在地上：「張將軍，吾兄曹昂可是死於您手？」
張繡到底是一代豪雄，既然話已經說開了，他便單腿跪地，雙手抱拳道：「大公子身中六箭三刀，皆出自我軍士之手。雖非在下親自動手，卻也責無旁貸。」
曹丕沒有繼續質問，轉向賈詡：「賈先生，您可是殺兄之謀主？」賈詡掩袖咳了一聲，也長跪謝道：「是老夫一力謀劃，要害曹公。」
「我當日也在宛城，若落入你等手裡，自然也免不了一死，是麼？」
「不錯，老夫原想是將你父子三人一網打盡，以絕後患。」
賈詡話一出口，殿內所有人都緊張地盯著曹丕，不知道這孩子將會做出什麼事情來。倘若他一棍打在張繡身上，這事到底該怎麼收場？倘若他一棍把賈詡打死了，天下又會如何傳聞。
此時無論荀彧還是劉協，無論孔融還是趙彥，都屏息寧氣，盯著曹丕手裡的動作。
曹丕忽然把綁著銘旌的木桿復又舉起來，綽在手中有如一桿長槍，半空虛點著張繡的咽喉：「吾兄曹昂的魂魄，如今便寄寓在這銘旌之上，看著我，看著你們！你們還有何話說？」
沒等二人回答，曹丕竟大哭起來，哭得雙目赤紅，聲音嘶啞。他一擺木桿，道：「我當日若非蒙受天眷，也與我兄長一起戰死。可見天不絕我曹氏，留我一條性命，正是為了報仇！」
話音剛落，木桿閃電般朝著張繡戳去。張繡閉目不動。桿頭距離他喉嚨三寸的地方，突然停住了，曹丕手裡一頓：「父親曾說，君子不以憤致怒，不以私廢公。張將軍、賈先生，你們昔日與父親為敵，是各為其主，不曾留手理所當然。今日你等主動來投，我卻不能因私仇而壞了國家之事。」
說完曹丕把木桿撤了回來，用手背擦了擦眼淚。
荀彧心中一鬆，心想這孩子總算還識大體。不料曹丕突然又把銘旌舉起來，對準了殿內一人，厲聲道：「可是你，你明知張、賈與父親素有大仇，卻在許都空虛之時引兵入城，任憑敵兵在司空府周圍遊蕩。倘若那二人心懷歹意，我全家豈不是早被殺得乾乾淨淨？你身為許都衛，竟把主公親眷置於險地，如此輕佻行事，該當何罪？」
他指著的人，正是滿寵。
所有人都沒想到，曹丕要針對的人居然是滿寵。滿寵對這個轉折也頗為意外，他皮肉略動，乖乖跪倒在地，一言不發。他知道，這時候說什麼都沒用。
荀彧雖然不喜歡滿寵，但不得不站出來勸道：「二公子，此策自然是有了十分把握，方才實行。」
曹丕眼神陡然變得凌厲，手中更遞進數寸：「十分把握？這次有十分，下次呢？誰來擔保他每次引入的大敵都是誠信投靠之人？一次失誤，我曹氏就是滅頂之災！依我看，這許都令的罪過，大過張、賈！」
荀彧啞然，曹丕這話論理倒也沒錯。可是，他不能任由曹丕當眾批評滿寵，這會引發混亂。他伸手過去攔住曹丕，從他手裡接過銘旌木桿，沉聲道：「二公子，賞罰自有尚書檯與群卿議定，你雖是曹司空之子，朝中卻無品級。再鬧下去，我要請廷尉來處置你了！」
曹丕恨恨瞪了滿寵一眼，悻悻撤回手來。荀彧唯恐他又鬧出什麼事來，催促他離開。曹丕又望了一眼劉協，轉身離開，邊走還邊大聲道：「來人吶，小爺擅闖朝堂，當監禁十日，以儆傚尤！」
誰敢抓曹司空的公子，那些衛兵面面相覷。一直到荀彧彈彈手指，這才有幾個膽子大的衛兵湊上去，曹丕配合地伸出雙臂，任憑他們取粗繩來縛住，帶出殿外。曹丕忽然又扯著嗓子喊道：「荀先生，我回不去了，兄長的銘旌，記得插回到他墳上。」
荀彧手裡攥著這玩意，有些哭笑不得。
高高在上的劉協望著這一幕，心中忽然想到昨天在司空府裡，陡然一凜。難道說，自己昨天隨口說的那一句話，竟然讓曹丕這孩子想了這麼多道道出來。這孩子小小年紀，怎麼心機就如此深重。
可若說心機，他這麼大鬧朝議，不見得是什麼深思熟慮的結果。
劉協忽然閃過一個念頭。
難道他只是為了在伏壽麵前表現一把？
想到這裡，劉協略微有了點頭緒。他也是這年紀過來的，知道年輕人最愛在心儀的女性面前炫耀。他就曾經為了給一個女子展現騎術，雙手不抓韁繩飛馬而走，結果重重摔了一跤。
曹丕這一系列舉動，看似輕率幼稚，卻是會被時人稱頌的義士品德。即使伏壽今日不在場，這種行為很快也會傳到她耳朵裡，然後會對這公私分明、親仇明辨的少年平添更多好感，多讚他一句吧。
到底還是個孩子，劉協心想，隨即又苦笑著搖了搖頭，自己可沒什麼資格嘲笑曹丕。昨天他一時衝動信口胡言，伏壽再也沒理過他，早上也沒陪著上朝。他到現在也不知道，伏壽最後那句要把他送回河內的話，到底是氣話還是……
「陛下，朝議可否繼續進行？」荀彧連問了數遍，劉協才反應過來。他連忙跪直身軀，示意繼續進行。
劉協不知道，他的一舉一動，都被下面的趙彥看在眼裡，記在心裡。那一雙眼睛有若鷹隼，無比精確地捕捉皇帝任何一處細微的肌肉牽動，並牢牢記在心中。在接下來漫長的日子裡，這些影像將會在趙彥的記憶裡反覆比對，分析，直到找出最深處的不同。
雖然有曹丕意外的攪局，但當日朝議本身並無任何懸念，只是簡單地通報了董承叛亂的經過，宣佈了張繡軍的正式合流。除此以外，沒有涉及任何獎懲賞罰——畢竟這是漢室的小朝廷，真正的決策，還得要曹公的司空府來決定才行。
孔融照例站出來唱起了反調，要求荀彧和滿寵不得輕慢罪臣，須按三公予以禮遇。這個要求照例被忽視了。孔融又要求親自參加審訊，這也被荀彧婉拒。
散朝之後，孔融追上司徒趙溫，把他攔到了宮門前。楊彪已倒，董承敗亡，如今雒陽系的最高領袖，就是這一位老資格的趙溫。
「董承已敗，子柔你有何打算？」孔融直言不諱地問道。
趙溫揉了揉太陽穴，有些心力憔悴地回答：「事已至此，荀令君已答應不追究其他人責任。漢室薪火，能留一點是一點吧。」
孔融知道趙溫這個人忠心是有的，但是缺乏魄力和主見，要不然也不會貴為三公，卻沒多少人把他當回事。他看看左右無人，攙著白髮蒼蒼的趙溫走到一處僻靜之地：「子柔，楊公、董公雖不在，朝中還得有人與曹公相持才行。不然曹氏得寸進尺，乘勢進逼，再無迴旋之地啊。」
「現在你還想引火燒身？」趙溫瞪大了眼睛。
孔融不滿道：「您當年面斥李傕的勇氣，如今都跑到哪裡去了？」趙溫面色有些尷尬，他幾次想掙開孔融，卻被後者死死拽住。
「聽著，子柔，我不是讓你現在拿起劍來去刺殺曹操，而是希望你幫我做一件事，一件小事。」
可惜這句話絲毫不能平復趙溫的驚疑，孔融這張大嘴巴盡人皆知，他說的大事，可能是小事——比如釀酒；他說的小事，反而可能是要掉腦袋的大事。孔融看到他不信任的眼神，反而笑了：「你知道麼？我聽說，荀令君在給陛下上經學，講的是《尚書》中的《鹹有一德》章。」
趙溫掙扎的動作停住了，他皺起了眉頭：「《鹹有一德》？」
「《鹹有一德》。」
「可是這章不是早已散佚了麼？」趙溫也是個治經典的人，這些常識都知道。
「誰讓咱們的荀令君，骨子裡也是古文一派呢……」孔融瞇起眼睛。
漢初之時，博士伏生保存下了《尚書》二十九篇，用隸書抄寫，時稱今文；後來魯恭王拆孔子故宅，在其中發現《尚書》，以先秦六國文字寫就，共三十五篇，稱古文。從此儒學分為兩派，今文派對古文《尚書》頗多抵制，不承認多出來的那十六篇是真的；古文派也對今文《尚書》不屑一顧，認為來路不夠正統。
從此今、古相攻如仇，紛爭不斷。光武以來，兩派爭端越演越烈，無論鄉野大儒還是朝廷高官，就連皇帝也經常被牽涉進這兩派的爭鬥之中，學術歧見，有甚於父仇。
一直到鄭玄出世，他雖師從馬融，古文派出身，卻融匯今、古之長，鍛成「鄭學」，爭論才稍微平息。可始終有那麼一批死硬分子，堅持不肯妥協。
《鹹有一德》屬於古文尚書篇章，鄭玄曾公開宣佈是篇散佚，可許多古文派儒生拒絕承認，認為鄭玄這是對古文派的背叛。他們為證明鄭玄錯了，紛紛有篇章獻出，然則真偽難辨。
荀彧向皇帝宣講這所謂的《鹹有一德》，顯然是想在學術上重新確立古文一派的優勢，壓倒鄭學和今文派——這些人不光想從政治上取得優勢，學術上都不肯放過。
「但這又能怎麼樣呢？」趙溫反問。這是亂世，沉甸甸的長矛，一次可以刺穿十幾卷經書。
孔融拍拍他的肩膀，一臉神秘莫測：「當初我為北海相的時候，特地把鄭玄老師接回高密安居。他身邊追隨的弟子，幹材可不少。子柔你只消上書提議，徵召這些儒生前來許都便好。」
趙溫總算聽出來了，這是孔融在向他展示實力，這位孤高的名士，也並非沒有自己的羽翼和外援，雒陽繫在如此劣勢之下，只能與孔融聯手求存。
「文舉啊，我知道了，回頭我去商議一下。」
「要快，」孔融說，「不然滿寵和賈詡這一小一大兩個毒物，會把你們一個一個慢慢都咬死。」
劉協退朝以後，直接回了司空府，遠遠地就聽到呵斥聲。他湊近了一看，看到卞夫人手持籐條，一下下抽打著曹丕，曹丕赤裸著上半身，咬緊牙關跪在地上，脊背上已經出現許多道血痕。
看來荀彧到底還是沒下狠手，直接讓衛兵把他綁回家來了。
卞夫人看到皇帝來了，連忙放下籐條，走過來「咕咚」跪倒在地，連聲請罪。劉協看看曹丕，覺得這小子還真是條漢子，至少敢說敢幹，為了在女人面前炫耀，連朝堂都敢闖過去，可比自己強多了。
「他也是痛惜兄長夭亡，人之常情。你還是不必責罰了。」劉協說。曹丕為難的是張繡、賈詡與滿寵，這三個人他都不喜歡，所以他對曹丕沒有多少憤懣之心。
卞夫人憤憤道：「不罰不足以記住教訓！陛下您不知道，他為了能偷偷溜出去，居然讓彰兒和植兒替他守在後門，替他掩飾。自己犯錯也就罷了，還要拖累兄弟，這長大了怎麼得了？小過不懲，會積成大禍，臣妾可不想他以後害死自己兄弟。」
「兄弟一心，豈不是國家之福？」劉協生硬地笑了笑，一下又想起了自己素未謀面的兄弟，又聯想到伏壽絕望的眼神，心中一酸。
牆頭很快出現兩個小腦袋，曹丕朝那邊望了望，焦急地努起嘴拚命擺頭，兩個腦袋迅速消失了。曹丕如釋重負，把腰桿挺得更直了。
卞夫人裝作沒看見，她忽然想起了什麼：「對了，陛下，今日唐夫人要為弘農王祭祈除晦，還要等著您去主持。」
「哦？」
「伏後已先期籌備，她們會在那裡等您。」
劉協心臟劇烈地跳動起來，弘農王的祠堂，是他在許都第一個落腳點。如今唐姬和伏壽借祭祀的名義，讓他過去，難道伏壽真的打算把他弄回河內去嗎？
自己走了以後，她們該怎麼辦？漢室又該怎麼辦？可以想像，皇帝突然失蹤的許都，又會是一場軒然大波。
到底是該走還是不該走，劉協自己心中也是矛盾異常。的確，他對這些冷酷的權謀之爭無比厭惡，正如伏壽說的那樣，許都這地方，只有最無恥、最卑鄙、最聰明的人才能活下來，絕不適合他的風格。可是就這麼走了，漢室就會萬劫不復，他從此就要背負著「漢統斷絕」的罪名，度過餘生。
冷壽光已經挽好了馬車，請劉協上車。劉協心亂如麻，機械地爬上車，根本沒覺察到馬車何時開始移動，更沒覺察到周圍逐漸多了十幾名隨從。
不用問，這不是許都衛的人就是虎豹騎，他們絕不會讓皇帝輕車簡從地離開許都。
在這嚴密護衛之下，馬車一路隆隆地出了城，來到弘農王的祠堂之前。劉協下了車，猶豫了一下，朝祠堂走去。護衛隊為首的隊官想跟著過去，卻被冷壽光攔住了。
「孫校尉，請留步。祭儀事肅，外人不得驚擾。」
孫禮沒有再堅持，默默地後退一步，吩咐部下把祠堂周圍團團圍住。他暗地裡鬆了一口氣，那個記住自己名字的女人此時正在祠堂裡，他可不想再面對她咄咄逼人的視線。
奇怪的是，冷壽光身為隨侍黃門，卻沒跟進去，反而站到孫禮旁邊，目送著皇帝孤獨地步入祠堂。
「陛下說他想在自己兄弟靈前靜一靜，你懂的，他最近心情不好。」冷壽光解釋道。
孫禮面無表情地回答：「您不必跟我解釋，我只是奉命護衛，其他的事都不管。」
冷壽光呵呵一笑，隨口說道：「孫校尉這一次擊殺許都第一高手王服，可是不得了的功績呀。」
孫禮皺起眉頭，真正殺死王服的是唐姬，但對外公佈的消息是說王服死於追兵。因此他既不能解釋，也不好否認，只得極其輕微地點了點頭。冷壽光感受到了對方的冷淡，不再說什麼，只是同情地笑了笑。這個可憐的傢伙還不知道，擊殺王服的消息傳揚出去，將意味著什麼。
他們江湖上的事，這些軍革哪裡會懂。
※※※
劉協一進祠堂，陡然感覺到一陣涼意。他還未來得及環顧四周，背後的大門「吱呀」一聲就被關上了，眼前霎時一片黑暗。
忽然一陣勁風迎面襲來，劉協下意識地舉手擋格，恰好將一隻凌厲的拳頭架住。那拳頭稍微退縮半寸，手指箕張，又攻向他的右路。
劉協畢竟是河內山野長大的，對搏擊之術頗有瞭解。他在黑暗中不能視物，就憑借細微的腳步聲與風聲，與對手你來我往，拳打腳踢，一時間居然打了一個平手。數十回合以後，對方拳路一變，比剛才速度快了不止一倍，讓劉協應接不暇。
黑暗中只聽到砰砰數聲，劉協小腹、左肩、膝彎與太陽穴先後被擊中，打得他眼冒金星，一下子摔倒在地，脊樑重重撞在冰涼的石板上。
「站起來！」對手喝道，這是個女人的聲音。劉協聽著有些耳熟，他忍著疼痛從地上爬起來，想去分辨聲音的來源。他的下巴突然被一記飛腿踢中，又一次屈辱地仰面倒地。
「姐姐，可以了。」另外一個聲音響起，劉協聽出來這是伏壽，那麼那個打人的，莫非是唐姬？她可真是好身手。
蠟燭被重新點亮，劉協費力地抬頭望去，看到伏壽與唐姬並肩而立，在她們身後立著兩塊牌位，一塊是弘農王劉辯的，一塊是當今皇帝劉協的，後者既無廟號也無謚號，在名字上頭只寫著「天子」二字。
伏壽麵無表情，唐姬秀麗的面孔上卻寫滿了失望與憤怒。
「懦夫！」
唐姬憤怒地瞪視著劉協，又要出腳去踢。伏壽卻攔住了她，疲憊而冷漠地說道：「何必跟一個河內的公子過不去，他已不是我們的陛下了。」
「哼，既然不是皇帝，那我便可以痛痛快快打他一頓！」
唐姬不依不饒地衝過來，揪住劉協衣襟把他從地上拽起來：「你知道昨天晚上發生了什麼嗎？」劉協大口喘著氣，先是點頭，然後搖頭，然後又點了點頭。
唐姬更加惱怒，她的嘴唇氣得發顫：「昨天晚上，我眼睜睜看著我的救命恩人死去，什麼都不能做，不能說，還要跟追捕他的人虛以委蛇，連保全他的屍身都做不到，然後我又要眼睜睜看著陛下的親身骨肉孤苦無助地死去。周圍全是曹操的人，他們冷著心腸，不許救治，讓董妃就那樣慢慢死去。她臨死前想要握住我的手，我都不敢伸過去——那種絕望、痛苦到要發瘋的感覺，你體會得到麼！」
劉協瞪大了眼睛，這在滿寵的報告裡可沒有提及過。
「董妃懷的是陛下骨肉，我見死不救，是為不忠；王服於我有大恩，我卻恩將仇報，是為不義。我們做這些不忠不義之事，你可知為了什麼？」
「為，為了漢室。」劉協被唐姬掐住脖子，呼吸開始困難。
「呸！你也配說這兩個字！」唐姬鬆開劉協，一掌拍在他胸膛上，讓他倒退了數步，重重地靠在柱子旁。唐姬的眼中，已經飽含著淚水。
「你除了會假惺惺地講些大道理，展示一下你那廉價的善心，還做過什麼？我的這些犧牲，伏後的那些犧牲，在你眼裡到底算什麼？一群蠢女人十惡不赦的醜態嗎？！」
面對唐姬的質問，劉協一句話也答不出來。
「夠了，做正事。」伏壽說。唐姬用手背擦了擦眼淚，轉身從檯子上取下那兩塊靈位，把它們擱在劉協面前，冷冷道：「妹妹和張宇說得對，你一點都不像陛下。真正的陛下冷酷無情，卻心懷高遠，那是大仁德，你和他，終究只是皮相彷彿罷了。」
伏壽指著牌位道：「這裡祠堂有一條地道。你離開以後，我會舉火將這裡焚燒，與陛下殉死。請你在離開之前，向兩位先帝叩頭請罪，九泉之下我們相見，也好有個交代。」
「如果我想繼續留下來呢？」劉協問。
他的回答似乎早在伏壽意料之中，她從頭上取下鐵簪，也擱在地上：「那你必須要證明給我們看，你能夠拋棄那些愚蠢懦弱的想法，為了漢室可以做任何事。」
「怎麼證明？」
「殺死我，然後告訴荀彧，我就是宮中策應董承之人。」
劉協的臉色急劇變得蒼白，伏壽的表情告訴他，這不是玩笑。他背靠著柱子，感覺身體比剛才挨打還要疼痛，手心與脖頸後開始沁出汗水，旋即變得冰涼一片。他彷彿又回到那片樹林，用弓箭對準了那頭母鹿。母鹿用深邃的眼光看著他，等著他鬆開弓弦的一刻。在擊碎母鹿的心臟之前，恐怕他自己的心臟會因過於劇烈的跳動而爆裂開來。
這時，祠堂的門被悄無聲息地推開了，一個人走進來。唐姬皺起眉頭，這外頭都已經被虎豹騎圍住，本該不會有人來打擾。她抓起鐵簪夾在手指之間，警惕地問道：「何人敢闖弘農王的祠堂？」
「哎呀哎呀，賭錢這種事，講究的是起手無回。咱們一起押的大注，如今尚未開盅，怎麼你們就要擅自撤鋪呢？」
楊修笑瞇瞇地走過來，右手還把玩著骰子。那三個骰子靈活地在他修長的手指之間滾來滾去，一個都不曾掉落。
劉協看著楊修，露出厭惡的神情。他已經知道，在董承這件事裡，這位楊彪家的公子起了決定性的作用——或者換句話說，是他出賣了董承，換取到了曹氏的信賴。
「你們別多心，你們別多心，是荀令君派我過來看看。」楊修說。
伏壽和唐姬對視一眼，董承的覆亡果然還是不能徹底打消曹氏的疑心，就連拜祭兄弟都要派個人來監視，好在這個人是楊修。
「德祖，這個人沒有成為帝王的器量，我們是在浪費時間。」伏壽指著劉協說。楊修沒有回答，而是緩緩把視線從伏壽、唐姬身上掃到劉協，表情似笑非笑。如果說滿寵是一條陰冷的毒蛇，那麼楊修就像是一頭狡黠的狐狸，他的眼神飄忽不定，旁人永遠難以把握他視線的焦點，看透他的心思。
楊修把骰子丟到兩位帝王的牌位旁，走過去親熱地扯住劉協的袖子：「陛下，我能不能跟你私下裡談談？」劉協還沒回答，便被他扯到祠堂的另外一側。楊修看了眼遠處的伏、唐二人，拍了拍他的肩膀，寬慰似的歎了口氣：「女人嘛，總是這樣，做事偏激，容易情緒化，有時候連她們自己都不知道在幹什麼。孔子怎麼說來著？唯小人與女子難養也。」
劉協對這種自來熟的口氣有些不適應，他有些侷促地挪開一點兒腳步。楊修咧開嘴笑道：「那些女人總是抱有不切實際的期望，把你幻想成真正的皇帝，指望你和陛下一樣殺伐果決。我卻不會這麼蠢，在我眼裡，你只是個扮成皇帝的俳優。」
面對楊修毫無掩飾的評論，劉協沮喪地垂下雙肩：「你們說得對，也許我真的沒有成為中興之主的資質。我太軟弱了。」
楊修眉頭輕抬：「軟弱？錯了！你若是把不忍殺生的信念貫徹到底，那也是一種堅定。」他豎起修長的指頭，在劉協面前輕輕擺動兩下，用教訓的口氣道：「我告訴你，真正的軟弱，是不知道自己意欲何為，首鼠兩端，渾渾噩噩。」
劉協有些茫然地看著他，不太理解他的意思。楊修道：「比如呂布呂奉先，你覺得他軟弱麼？」
「飛將軍的勇名，我在河內可是聽了太多。」
「可他這麼多年，到底做了什麼有意義的事情，你能說得出來麼？」
「呃……」
楊修早知道他會遲疑，指頭輕輕在虛空中點了點：「究竟是佐董卓篡漢還是扶王允興漢，他不知道；究竟是奪曹公兗州以取中原，還是占劉備徐州以行割據，他也不知道；到底是安居袁氏兄弟麾下做個名將，還是收服張邈、張楊，成為一代霸主，他還是不知道。呂布來中原這幾年來，仗是打了不少，卻沒有一個明確目標，抓到什麼就是什麼。他忽而是忠臣，忽而是逆臣，忽而是名將，忽而又是軍閥——這種缺少定見的人，空有匹夫之勇和西涼大眾，沒有半點信念與規劃。才是真正的軟弱！」
這個觀點卻是劉協從未聽過的，他正欲開口詢問，楊修的語氣突然變得嚴厲起來：「你道漢室何以衰微至斯？是忠臣無能、能臣不忠，還是桓帝昏庸、靈帝闇弱？錯了，這些只是表徵。漢室自和帝以來已有百年，所作所為，根本就是一個大號的呂布。一大堆幼帝，好幾家外戚，再加上層出不窮的宦官與族黨，朝政就在這幾極之間來回擺動。再堅固的房屋，也經不起如此折騰。」
楊修很像是一個經塾的先生，背起手來對唯一的一個學生循循善誘。
「所以你現在明白了？我們需要的，不是一個仁德或者冷酷的皇帝，而是一個堅定不移的領導者，他的意志必須硬逾金鐵。我猜那些蠢女人會跟你絮叨，說什麼要冷酷無情、要捨棄道德與節操。我告訴你，這些全是廢話。你若是陡然變得和先帝一樣，我反而會擔心——你今天變，明天可能也會變，變，就充滿了變數，這絕不是我們想要的。」
劉協被這一連串鏗鏘激烈的言辭打蒙了，他忍不住反問道：「那你想要什麼？」
「又錯了！不是我想要什麼，而是你想要什麼。」楊修伸出手來，按在自己胸口，五指慢慢屈張，做出一個掏心的動作：「把你自己潛藏的慾念，從這裡揪出來，然後貫徹到底。這就是你的責任。先帝如何，已經不重要了。每個人都有自己的風格，勉強你也學不來。只是你要記住一點，今日你做出抉擇，從此便要一條路走下去，走到黑，走到盡頭。沒有讓你改弦易張重新再來的機會。」
劉協盯著楊修，心中跌宕起伏。這個人年紀看起來比自己大不了幾歲，卻有著如此清晰的思路和信念，他的言論句句聽起來都離經叛道，卻蠱惑人心，像一把犀利的直刀挑開皮肉，直刺心肺。
而自己到底想要什麼呢？
是修身齊家治國平天下？還是牽黃狗出蔡城修黃老之道怡養天年？是出世？還是入世？是興復漢室？還是做一個隱士？
劉協發現，楊修早就把他看透了。在來許都之前，他就是一個「呂布」，根本沒有明確的人生目標，只求安穩過日子。真劉協的死亡，賦予了自己一個沉重的責任，同時也給了自己一個清晰的奮鬥目標。
劉協深吸了一口氣，開口道：「我可以留下來，但我不希望你們只把我當成一個傀儡，瞞著我做事。」
楊修哈哈大笑，輕鬆地晃動手腕，彷彿這是一件可笑的事情：「那些蠢女人總是藏著掖著的，生怕被人抖落出全部家底，太小家子氣了；我父親老了，腦筋已不大好用。我一直在勸他們，若要讓你擔當這麼嚴重的責任，不坦誠一點是不公平的。下注嘛，自然是要雙方相當，才有賭頭。」
「我只想知道，你們憑什麼與曹氏對抗？」
一直到現在，劉協才有機會把自己心中疑問一吐為快。之前伏壽總是對這個問題避而不談，只推說時機成熟自然知道。他無論如何推想，都難以想像出以如今漢室之力，既無兵將，也無資財，靠著這幾個嬪妃寡婦、廢臣假帝，該如何才能打破這副曹氏枷鎖，一飛沖天。
楊修似乎早預料到他有此一問，慢條斯理道：「你聽過倚天蘿麼？」
「沒有……」
「這是一種生長在武陵五溪之地的樹籐，糾纏於大樹，隨木而長，依枝攀緣，食其汁液，絞其甘髓，待得大木枯死，籐蘿便可在殘骸之上連天接地。漢室就是這倚天蘿，自身太過孱弱，唯有依附於一個有力諸侯，暗中寄生滋養，以圖大計。」
「可籐蘿畢竟是籐蘿，如何能撼動參天大樹？」
「籐蘿與大樹本是同生共長，等到這樹勢參天之時，籐蘿已與它根莖勾連，干脈一體，屆時即便大樹想要分離籐蘿，也為時晚矣。」
劉協疑惑道：「這說來容易，如何能做到？」
楊修再度擺動手指：「又錯了。這件事我們已經在做了。漢室在曹氏陣營裡的力量，比你想像中更多。雖然這些如今只是種子，但早晚會成為漢室籐蘿的枝蔓，緊緊地纏在曹氏這棵大樹之上——這些事情自有我在宮外打理，你的職責，就是演好皇帝這個角色，把曹氏的注意力都吸引過來，為這些種子的騰挪生長留出餘地。」
這時劉協問出了最後一個問題：「我是為了兄弟血脈，伏、唐二人是為了自己夫君，楊大人是為了漢室忠誠，那你呢？你又是為什麼才選擇這麼一條凶險之路；你從心裡揪出來的，是什麼東西？」
楊修看了眼遠處的漢帝靈位，微微抬起下巴：「很簡單，我楊修是個聰明人。而當今之世，比我聰明的只有三個人。一個還沒回許都，一個已經離開許都，還有一個，就是你的兄弟——真正的劉協。倘若我能做成他未能完成的事情，等於是打敗了一個比自己聰明的人，這是何等快意之事呵。」