郭嘉不知道自己正在被遙遠的仇人詛咒，他正在應付眼前的天子。
此時他們兩人正跪坐在尚書檯裡。就在不遠的東面，一座新的禁宮正在緊張地搭建中，不時有喊號聲和錘擊聲傳來。荀彧這時在城外督促糧草，曹仁也忙著整頓兵馬，尚書檯裡只有他們兩個，就連冷壽光都被趕到外面去。
「陛下意欲御駕親征，曹公感激罔極。只是前線凶險，刀槍無眼，不宜輕動大駕。陛下只需安坐許都，便是對曹公最好的臂助。」
這一句話說得別有深意，郭嘉抬眼細看，發現天子並沒有流露出失望的情緒。
曹公的意見數天前就回復了。按道理，應該是荀彧來轉達這個意見，但郭嘉自告奮勇要向天子匯報，為此還特意推遲了前往官渡的行程，荀彧也只好由著他。郭嘉既然堅持要覲見天子，一定是有他特別的理由。
「那朕就在許都靜候曹司空的好消息了。」劉協回答。曹操謝絕了親征的提議，對此劉協並不意外，他從來沒指望過曹氏會答應這個請求。
劉協正琢磨著怎麼把話題引向畫像，不料郭嘉一貓腰，不知從哪兒變出兩個矮腳竹杯和一小甕酒，笑嘻嘻地說道：「陛下，趁著文若不在，咱們趕緊來喝一口。」
劉協一愣，早聽說郭嘉狂放悖禮，可沒想到面對天子他也這麼放得開。覲見天子乃是件嚴肅的事，別說荀彧、董承、滿寵他們，即使是孔融那樣的名士，也是以直臣諫言自居，不會錯亂了尊卑。像郭嘉這樣，以對朋友的隨便口氣與天子對談，他還是第一次見。
「每天這樣，陛下您也很累吧？咱們什麼也不談了，就是喝酒！閒聊！」
郭嘉從懷裡取出一柄銅勺，在半空晃了晃，舀滿兩個杯子，然後身體略微後仰，把跪坐的腿伸直，露出兩隻縫著補丁的毛襪子——若是早個幾十年，一條「殿前失儀」的罪名是逃不掉的。
好在劉協並非天生帝王，內心渴望能跟人有一次放鬆的交流——哪怕是敵人也好——他俯身前傾，把杯子拿起來，雙手平握，略微一抬，然後一飲而盡。
酒味清洌，辣而醇厚，劉協咂了砸嘴唇，意猶未盡。他品得出這是陳年佳釀，不是輕易而得的。郭嘉見他喜歡，又給舀了一杯：「這可是我多年珍藏，若非陛下，我才捨不得拿出來呢。」
「你不喝麼？」劉協發現郭嘉面前的酒杯一直沒動。
郭嘉滿臉遺憾地說道：「醫師說臣須戒色戒酒，否則年華不永。色是戒不了了，只好稍微少喝些酒啦。」說完他微微啜了一口，算是陪過。
劉協把心一橫，心想不管你懷有什麼用意，我且喝了再說，不再客氣，自斟自飲了好幾杯。這酒勁不小，很快他便有些醺醺然，於是也像郭嘉一樣，把身子後仰，雙腿翹起來。說實話，這可比那規規矩矩的坐姿舒服多了，劉協感覺到心中一陣輕鬆，兩個人之間的拘謹很快便消失了，如同一對年輕好友，在這尚書檯裡斟飲閒談。
劉協發現，如果刨去政治立場，郭嘉是一個很好的酒友，頭腦活絡，談吐有趣，偶爾還有些驚人的論點。他自從來到許都，還從未與人如此輕鬆地交流過，居然和一個最危險的敵人最談得來，這事有些荒謬的喜感。
談到酣處，郭嘉忽然放下酒杯，問道：「陛下你可聽過白龍魚服的故事麼？」
「嗯？沒有。」劉協回答，但這名字聽著有些耳熟。
郭嘉道：「這是劉向《說苑·正諫》裡的一段。說的是昔日白龍下清冷之淵，化為魚，漁者豫且射中其目。」劉協眼睛一亮：莫不是張衡《東京賦》裡提到的「白龍魚服，見困豫且」？他旋即警惕起來，郭嘉提這麼一個典故，到底有什麼寓意？
以古事喻現實，這是時人最喜歡的說話方式。劉協與荀彧一番《離騷》對談，便可剖白心跡，如今郭嘉抬出白龍的典故，顯然是意有所指。
龍變身成了游魚，卻被一個漁夫射瞎了眼睛。郭嘉想表達的，到底是什麼？
郭嘉又啜了一口酒，略帶狡黠地瞥了天子一眼：「眼看就要冰雪消融，春暖花開。陛下困守宮中這麼久，可曾想過出去逍遙一番？」劉協聽了，心中不由一動。他本來就是河內野人，平日裡習於山野遊獵，自從來到許都以後，還從未再舒展筋骨，只能每天在院子裡打拳為樂。
「只是，這恐怕於禮不合吧？」劉協按下躍動的心情，謹慎回答。他始終沒有忘記，對面的這個人叫郭嘉，是一個連楊修都不得不低頭服輸的人。他的每一個動作，都帶有明確的目的性。
「這有什麼不合？哪一朝天子沒有田狩過——再者說，誰說是天子外出呢？」郭嘉故意把「天子」二字咬得很重。
這時候劉協才發覺郭嘉說那故事的用意。龍只有披上魚皮，才能潛入潭水；天子只有換上私服，才能外出。他抬起頭，看到郭嘉正用鼓勵的眼神望著自己。
不會吧？他是在暗示我微服出行嗎？
彷彿為了確認劉協的猜想，郭嘉很快又補充道：「我已經備好了衣物和兩匹馬，咱們偷偷溜出去，入夜之前趕回來就是。」他絮絮叨叨地說著，從出玩的路線到如何躲避許都城的巡邏兵都計劃得很周詳，似乎很享受這謀劃的過程。
劉協有一種非常熟悉的感覺，依稀覺得坐在面前的不是最兇惡的敵人郭嘉，而是司馬懿。以前在河內的時候，司馬懿也經常攛掇他偷偷跑出去玩。
可是，為什麼？從曹氏角度來看，皇帝只要老老實實地待在宮裡就好了。可現在郭嘉為什麼要勸說自己微服出遊呢？看到劉協有些猶豫，郭嘉把杯中酒一飲而盡，站起身來向劉協伸出手：「來吧，反正你不是皇帝。」
聽到這句話，劉協猶如五雷轟頂，幾乎駭得要跳起來。好在郭嘉又繼續說道：「我也不是軍師祭酒。只限在今天，咱們是兩個偷懶怠工的小吏，要背著曹掾長官出去踏青，享受一天的自由自在。這不是陛下你一直想要的麼？」
郭嘉雙眸閃閃發亮，笑得活像是一個惡作劇即將得逞的小男孩。
孔融正趴在案幾上奮筆疾書，一抬頭看到趙彥過來，樂呵呵地說道：「彥威啊，你來得正好。我剛寫完一篇《白虎通義》的議論，你給來品鑒品鑒。」
趙彥接過去略讀了讀，恭維了一番。孔融得意地晃了晃腦袋，說這次許下聚議，憑這一篇就能震懾群儒，打通漢初以來的文脈。趙彥附和幾句，然後說：「孔少府，我想離開許都幾天。」
「嗯？去哪裡？」孔融停住了手中的筆，神情有些詫異。
「并州那邊有幾位隱居的大儒，地位不低。我想如果只是書信召集，未免有失誠意，不如派使者去登門延請，方顯朝廷看重。」
「也有道理……不過眼下袁曹即將開戰，并州那邊可不太平啊。」
「經學千古事，豈是刀兵所能阻撓的。」
聽到趙彥這擲地有聲的回答，孔融哈哈大笑，連連稱好：「彥威你能有這種心思，真是難得，我沒看錯你。一會兒我就去找趙溫和荀彧，請個專使符傳來。你帶上那個，辦事也方便些。」
孔融說到做到，不一會兒工夫，就拿回來一塊木質方形符節，上頭刻著「奉詔征辟」四個篆字，另外一端則是七星和貔貅紋，說明這枚符節是朝廷和司空府聯合簽發，效力非同一般。
孔融把符節扔給趙彥，問他什麼時候走。趙彥回答說馬上，孔融叮囑了幾句早去早回，然後把他那一篇曠世之作收了最後一筆，捲成一冊，拿絲繩捆好，喚來一個小書吏。
「去把它抄錄五份，一份送給陛下，一份送給荀令君，兩份存起來。」
「還有一份呢？」小書吏緊張地問。
孔融道：「當然是送到荊州禰衡那裡。這其中的妙處，除了楊德祖，可是只有他能瞭解呢。」交代完之後，這位名士拍了拍手，轉到後屋去取出一樽獸頭酒壺，自斟自酌起來，沒人知道他在想些什麼——或許是什麼都沒想。
趙彥揣著符節離開孔府，他的坐騎就拴在門口。這是一匹健壯的軍馬，鞍韉齊全，屁股上還打著烙印。
本來馬匹是許都重要的戰略物資，被嚴厲管制，趙彥這種級別的官員，根本不可能弄到。這一匹馬，是好朋友陳群出面借給他用的。董承死後，陳群認為郭嘉越來越肆無忌憚，必須要有所控制才行。他借馬給趙彥，是希望他去并州考察一下當地大族，看是否有合適的人才可以征辟入司空府，稍微制衡一下郭嘉。
當然，他絕不會承認是出於關心朋友。
趙彥跨上馬，輕抖韁繩，心事重重地朝著城門跑去。憑著那枚符節，城門令沒有多做攔阻，略做檢查便放行了。趙彥一刻也沒停留，揚鞭一抽，朝著北方奔馳而去。
此時許都周邊仍為白茫茫的積雪所覆蓋，可迎面吹來的風中已能感受到微弱的春意。到了這個季節，只消幾天工夫，這些殘雪便會消融成水，滲入泥土之中，滋養著土地中的種子與土地上的人們。諷刺的是，在這生機即將回歸的時令，一場即將奪取無數性命的大戰也在醞釀著。
如果是早幾年的趙彥，一定會對眼前的景色大為感慨，說不定還會即興吟誦一首詩出來。可是現在的他，已顧不得駐足觀望。他此行的真正目的，不是那些隱居的名儒，也不是大族的名士，而是溫縣司馬家。
從禁宮裡找到的那截殘布，已經確認是來自於溫縣的織工。而且從唐姬的話中也能判斷出，郭嘉也對這個司馬家有著不小的興趣。這兩條線索交匯在一起，似乎都與皇帝有關。於是趙彥認為那邊一定隱藏著什麼東西，不親自過去查勘一下他總是不甘心。
促使趙彥前往溫縣還有一個理由：許都現在太危險了。這個危險是來自於兩方面，一方面是來自於郭嘉，他對趙彥一直抱有懷疑，只是未捉到把柄；另外一方面的壓力，則來自於一個神秘人。那個神秘人不僅跟蹤他前往禁宮，還在他遭遇危險的時候及時通知陳群。趙彥不知道這人的動機是什麼，是否有善意，但他覺得有些毛骨悚然。
在這種情勢之下，趙彥不敢在許都再有什麼大的動作，不如外出溫縣一趟，遠離許都這個是非之地。
趙彥在路上跑了一陣，發現前頭有兩名頭戴斗笠的騎士。他們前進的速度不快，任憑坐騎一路小跑，身體隨之搖擺，肌肉頗為放鬆。趙彥注意到這兩匹馬也是軍馬，兩側的搭袋裡還放著弓箭和酒壺，看來是出來踏青的。
在這個時候，居然還有心情出來遊玩，可真是兩個悠閒的傢伙。趙彥沒理睬他們，加快速度，想從他們側面超過去。當他湊近以後發現，那兩個騎士用絲帛蒙住了自己的臉，看不清面孔。
忽然其中一位騎士喊道：「春光如此美好，先生何不駐足片刻，共酌一觴？」
趙彥哪裡有這種心情，他在馬上略一抱拳，然後快馬一鞭，匆匆離去。那位騎士在馬上笑道：「你看，這些人總是這樣，行色匆匆。」另外一位騎士沉默地點了點頭。
「不過那個人不是趙議郎麼？他這時候離開許都，是去幹嗎呢？」騎士摸了摸下巴，旋即拍了拍頭，「哎呀，我怎麼忘了，我是『戲志才』啊，這些公事跟咱們沒關係。對吧？劉兄？」
另一位騎士沒理睬他，而是摘下絲帛罩口，環顧四周，胸部起伏。
他們兩個正是偷偷溜出城的郭嘉與劉協。
對於郭嘉在尚書檯微服出遊的荒唐提議，劉協最終還是答應了。於是郭嘉借口要向皇帝密奏陳事，把他帶去了自己的私宅。在那裡，他們換上了信使專用的號衣，戴上簷斗笠，準備了一條絲帛摀住口鼻，還想了兩個化名。
隨侍的冷壽光沒有表達任何反對意見，他的職責是侍候皇帝，而不是對皇帝指手畫腳。郭嘉和劉協在換衣服的時候，他只是恭順地幫天子托著外袍，面無表情。只有當郭嘉說出自己的化名叫做「戲志才」時，這位曾經的同門師弟才微微露出一絲憤恨。
劉協則選擇了「劉平」作為化名。諷刺的是，這個才是他真正的名字。
準備停當之後，兩個人從私宅後院偷偷溜了出去。冷壽光則被留在了宅前，守在空房之外，告訴每一個前來問詢的人陛下和祭酒正在議事，不得靠近。
在許都令的暗中協助之下，他們輕而易舉地弄到了兩匹馬並混出了城。
重回原野，無論是清新的野風、稀疏的枯樹還是遠處的地平線，都讓劉協十分陶醉。他的心情被狹窄的許都壓抑太久了，好似一匹被壓疊得無比密實的宮錦，密到難以喘息。一直到此時，這匹宮錦才被徐徐展開，露出本來顏色。
劉協現在總算明白，為何漢武帝對郊獵樂此不疲。無論誰在皇城那種地方久居，都會有衝出樊籠一任馳騁的衝動。他伸出手來，感受了一番料峭的春風，恨不得立刻催馬挽弓，痛痛快快地發洩一番。但郭嘉在一旁的眼神，讓他立刻冷靜下來。
他現在不是楊平，是大病初癒的劉協。「五禽戲」可以解釋他偶爾展露的武功，但無法解釋他為何突然就變得弓馬嫻熟。一直到現在，郭嘉的動機仍舊不明，他可不能輕易卸下心房露出破綻。
兩個人並駕齊驅跑了一陣，「戲志才」在馬上揚鞭笑道：「劉兄，是否舒暢快意？」「劉平」把浮上心頭的躍動按捺下去，回了一個修飾過的微笑：「古人郊獵之樂，今知之矣。」
出發之前，郭嘉就明確表示，這一天出來玩的是「戲志才」和「劉平」，沒有軍師祭酒也沒有皇帝，不談任何公務，也不提任何朝政。截止到目前，郭嘉都做得不錯，一語未涉曹氏，就連趙彥匆匆離開許都這麼可疑的事，他都未有任何動作。
慢慢地，劉協也放下心來，全身心地投入到這片美景之中。二人信馬由韁，且走且看，一路朝著西北方向走去。郭嘉的騎術不算高明，勉強能保持不跌下來而已，經常會被劉協甩開。
此時積雪未化，踏青還談不上，不過感受到春意初來的小動物倒有不少已經冒出頭來。才一個多時辰，兩個人已經獵到了兩隻野兔和一頭狐狸。這還是劉協刻意藏拙的結果，否則戰果更加斐然。
「可惜今年冬日太長，無論是兔子還是狐狸，一身精血都化成了厚毛，以致肉身枯瘦不堪，制筆合適，吃起來便沒什麼口味了。」劉協騎在馬上，看著倒在眼前的灰白野兔，不無惋惜地說。聽到劉協這樣講，郭嘉下馬拎起兔子，湊到鼻子前嗅了嗅味道，然後用舌頭舔了幾下被羽箭射穿的脖頸，抬頭一本正經道：「果然血味發澀，想不到劉兄你倒是此中方家。」
「呵呵，當初顛沛流離，不得不學得一技傍身。」劉協機警地回答。當初漢室從雒陽至長安，再從長安一路東來，屢有大臣活活餓死，皇帝學點弓術餬口，也並非什麼不可能的事。
郭嘉把兔子扔進坐騎旁邊的搭筐裡，重新上馬扶住鞍子，感慨道：「秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。如今鹿死了，兔子和狐狸還是跑得滿地皆是，不知會成為哪只猛虎的口中食啊。」
前半句是《史記·淮陰侯列傳》裡的句子，感慨秦末楚漢相爭，後半句不知是否是郭嘉有意試探。
劉協聽到，側臉道：「戲兄，肉食者謀之，又何間焉。」這是《左傳》裡曹劌同鄉對曹劌說的話，意思是自有上位者操心，你又何必忙活呢。
以典故對典故，他這是在提醒郭嘉，今天不談國事。郭嘉聽了，捶了捶頭，比了個抱歉的手勢，結果一下子平衡沒掌握好，差點摔下馬去。
「哎呀，真是麻煩，平時我都是坐馬車出入。」郭嘉緊抓著韁繩，臉上浮現出不健康的紅色。
「你又犯規了，戲兄。」
郭嘉又要擺出道歉的手勢，但這一次他沒那麼幸運了，只聽得「撲通」一聲，這位天才掉下馬去，重重摔在地上。
郭嘉狼狽地爬起來，咳嗽數聲，一抬頭，與劉協的戲謔眼神恰好四目相對。這兩位對天下大勢影響至深的敵人，在原野上忽然放聲大笑起來。倘若讓熟知朝廷內幕的人——比如荀彧——看到這一幕，一定會覺得莫名其妙。
兩人且走且玩，眼看日頭移到了天頂，遠處忽然出現一片黑影，竟是一個村落模樣。郭嘉袖手說道：「我們不妨在那裡休息一下，再從原路返回，日落之前便可趕回許都。」
劉協感覺郭嘉一直在刻意引導著方向，既然他建議在這村子裡休息，一定也是有什麼目的。劉協沒有多問，跟著過去了。
這村子不似尋常村落東一棟、西一間雜亂無章，而是規整有致，屋舍劃一，一看便知是個新起的村子，裡面住的多是屯田兵與家眷。如今官渡抽調了曹軍大部分兵力，此時在村裡的只有些婦孺。她們看到忽然有兩個騎士闖入，都有些驚慌。
劉協暗想，這種村子，恐怕連酒館都不會有，最多也就是歇歇腳，討些水喝而已。然而郭嘉彷彿胸有成竹，也不問路，逕直朝村子裡走去。劉協跟在身後，心中納罕不已。
郭嘉帶著劉協七轉八轉，來到一條巷子深處。這裡兩側俱是低矮茅屋，盡頭是一處土牆大院，門口看似簡陋，柴門卻扎得頗為別緻，門上刻意留了兩隻粗大樹枝昂揚朝天，彷彿牛的兩隻巨角——劉協從未在中原見過這等規制。
郭嘉下馬，拍了拍柴門，很快裡面走出一位女子。
劉協認得她，她似乎是郭嘉的姬妾，叫做任紅昌。但這千嬌百媚的小女子，難道不應該在許都盡享錦衣玉食麼？怎麼跑到這裡，有如一個粗布荊釵的村婦。
「紅昌，我帶了一位朋友來坐坐，許都的劉公子。」郭嘉大大咧咧推門而入，還補了一句，「這位可是漢室宗親。」任紅昌警惕地看了劉協一眼，又看看郭嘉，這才微微整衽，表示歡迎。
劉協按下苦笑，也邁步走了進去。郭嘉這句介紹，嚴格來說還真沒錯，他真的是漢室宗親。
三人進了院子，從旁邊茅屋裡跑出好幾個小孩子。這些孩子大的不過十歲，小的才五六歲，看到有客人來了，都紛紛跑出來看熱鬧。
劉協一驚，心想莫非這是郭嘉在外頭養的私生子？可任紅昌年紀不過十八九歲，怎麼能生出十幾歲的孩子來？郭嘉看出他的疑惑，也不辯解，邪邪一笑，逕直朝前走去。
任紅昌把他們迎進正中的一間木屋，然後端來兩碗新煮的熱水和兩塊乾硬的麵餅。看得出，這是兩個不速之客，她倉促之間也只有準備這些。想到這裡，劉協略微放心了些，看來郭嘉來此也是心血來潮，並未出於某種「設計」。
劉協拿起一塊麵餅，蘸了蘸熱水，塞入口中。這水帶著一絲甘甜，似乎是用什麼草根熬煮而成。郭嘉也拿起一塊餅，端詳片刻，對任紅昌道：「能不能多拿一塊來？我們跑了半天，可都餓啦。」
任紅昌嘴唇嚅動，似乎很不情願，但最終還是屈服般地撩起額前亂絲，轉身出去。過不多時，她又拿來一張麵餅，擱到郭嘉和劉協前面。
在許都時，郭嘉與任紅昌狎暱無遮，肆意大膽；可在這個村子裡，郭嘉非但沒有什麼露骨舉動，反而以禮相待，十分客氣。
「真看不出你們還挺相敬如賓。」劉協好奇地問。
郭嘉攤開頭，無奈地指了指茅屋頂：「這是她的家。」
「她的家？」
「沒錯。我們約好了。在許都我可以對她為所欲為；但在這裡，她才是主人。高興了，扔給我兩張餅，要是心情不好，把我打出去也不是沒幹過。」
郭嘉說這些話時，口氣充滿無奈，眼神裡卻閃爍著一種很享受的光芒。
對郭嘉的做法劉協很意外。亂世男人不如狗，女人連男人也不如，要麼淪為賊匪玩物，要麼托庇於大族，甚至被烹煮吃掉，也不稀奇。任紅昌和郭嘉的這種關係，可實在是聞所未聞。
這時候屋外傳來一陣笑聲，幾個小腦袋簇擁到低矮的窗戶前，朝裡面好奇地窺視。任紅昌氣惱地揮了揮手，可他們還是不肯走。她從郭嘉手裡奪過半張麵餅，撕成三片扔過去，這些小腦袋才發出一連串喜悅笑聲，從窗台消失。
郭嘉苦笑著把剩餘半張扔到嘴裡，嚼了嚼，費力地嚥下去，這才向劉協解釋道：「那些孩子都是戰爭遺孤，被她以典農中郎將任峻侄女的名義收養在這裡，自成一家。她時常會過來看看。」
「她一個女子，孤身往返於許都與村子之間，難道你也放心？」
「嘿嘿，你可不要小看她。」郭嘉瞥了一眼任紅昌離開的背影，手指輕輕彈動，「她的來頭，可不小。」
「任峻的侄女嘛，身份不低了。」劉協點頭。任峻在曹氏陣營，也是元老級的人物，一手主持曹軍的屯田事務，還娶了曹家女子，可以說是荀彧以下最重要的司空幕僚。
郭嘉擺擺手：「你誤會了，那只是個遮掩而已。任峻欠我一個人情，只好認下這個干侄女。」他復又壓低了嗓子，「你可知我從哪裡得到這女人？兩年前的徐州，白門樓下！」
劉協一口水沒喝下去，差點噎著。
「呂布的女人？！」
「劉兄你的想法太齷齪了，不要看見女人就聯想到姬妾。」郭嘉義正詞嚴地批評道，「她一直跟隨在呂布身邊，但呂布似乎對她沒什麼想法，亦兄亦友。白門樓呂布身死之時，求我收留此女和她撫養的遺孤。」
「然後你就答應了？」
「當然。你想，她一介美貌弱質女子，竟在虎狼橫行的西涼軍中站穩腳跟，沒點本事怎麼可能。呂佈告訴我，這姑娘不是漢家人。她此來中原，一直在尋找有力者依附，似乎懷有什麼企圖。至於這企圖為何，呂布自己也說不清。」
劉協點點頭，任紅昌給他的感覺，確實有些奇異之處，時而幼稚嬌憨，時而嚴厲精幹，總是籠罩著一層迷霧。
「那她到底懷有什麼目的？你現在知道了麼？」
「不知道。」郭嘉很乾脆地回答，「所以這才有趣。」
劉協注意到，郭嘉談起任紅昌的表情，和楊修談起郭嘉時的神情頗為類似。郭、楊他們其實都是同一類人，厭惡平庸，渴望挑戰，困難和謎語對他們來說，只是一種人生消遣。劉協甚至懷疑，郭嘉之所以對任紅昌如此熱情，多半不是因她才貌，而是因為她身上的難解之謎。
「曹公在那一次，也收了秦宜祿的老婆為外室。所謂上行下效，我稟明曹公之後，就把紅昌姑娘接走了。當夜我們便做了約定，她甘願侍奉我，換得那幾個遺孤有立錐之地。」
說到這裡，郭嘉站起身來，拍了拍手裡的餅渣：「現在時候還早，劉兄你讀的書多，能幫我一個忙麼？」
「但說不妨。」
「我原本想把紅昌和這些孩子放到許都，但陳群從中做梗，我只得把她們安頓在此處。這裡環境尚好，就是讀書人太少。紅昌希望這些孩子能有所教化，不要像那些目不識丁的村莽之夫，渾渾噩噩過此一生。你既然到此，給他們開蒙講授一番？」
劉協略做沉思，欣然應允。若說學問，他雖不敢說比孔融、邊讓等一代大儒，但給幾個小孩子講課，還是可以勝任的。
郭嘉沖外頭比了個手勢，任紅昌很快趕著那幾個孩童過來。他們每個人都搬著一張板凳，齊齊坐在劉協身前。任紅昌端來一個沙盤和一截樹枝，放到劉協面前。
這些孩子既無父母養育，也無大族庇蔭，若再沒什麼一技之長，這輩子注定只能在這屯田村裡終老一生。任紅昌這也是一番苦心，希望能給他們指出一條晉身之路。
劉協決定給他們講《倉頡篇》。此篇是漢代給童子開蒙之書，乃是由《倉頡》《爰歷》《博學》三冊合編而成，語字淺顯，意喻深刻。劉協五歲的時候，就跟司馬朗、司馬懿兩兄弟學過。
於是劉協先講了「蒼頡作書，以教後嗣。幼子承詔，謹慎敬戒」，把這十六個字寫在沙盤裡，逐一講解。孩子們聽得頗為認真，還不時有問題提出。無論那些問題有多幼稚，劉協都會認認真真作答。這十六個字，講了足足有一個時辰。劉協把那些孩子單獨叫起來一一考校，直到所有人都會背了，方才結束。
「劉先生，你還會來教我們嗎？」最小的一個孩子仰頭問道。
劉協對這個稱呼感到十分親切，他揉揉小孩子的腦袋，柔聲道：「只要有機會，我一定常來。」任紅昌遞過來一碗甜水，他一飲而盡。
剛才那一個時辰是他來許都之後最快樂、最輕鬆的時刻，甚至比野外遊獵還開心。他先前可從不知道，將學問傳授給人，是件多麼有成就感的事情，可以把其他一切都拋開，完全沉浸在愉悅之中。
劉協的細微變化，郭嘉盡收眼底。他走過去拍了拍劉協肩膀：「辛苦劉兄。」劉協感慨道：「孔子誨人不倦，我原以為是聖人有兼濟天下之志，如今看來，他也是樂在其中吶。」
「劉兄能夠這麼想，也就不虛此行了。」
郭嘉別有深意地回答道，順手攬住任紅昌的細腰，輕輕摩挲片刻。任紅昌眼神複雜地看了看郭嘉，沒有掙扎。
任紅昌還要在這裡多待幾天。於是郭嘉和劉協二人從屯田村出來，不再耽擱，一路飛馬趕回許都。在太陽落山之前，他們終於趕到城門口。
望著那高大巍峨的漆黑城門，郭嘉忽然勒住了馬：「穿過此門去，『戲志才』與『劉平』便不復存在了。」語氣中頗有些感慨。郭嘉這話，既可以視作對這荒唐一天的懷念，也可以視為一句提醒：「戲志才」可以與「劉平」並騎出遊，但郭嘉卻絕不會對劉協有什麼留手。
劉協聽出其中曲折，從容答道：「昔日張敞五日京兆，過得充實完滿；我如今能做一日布衣，經歷這許多事情，已足堪安慰。」
張敞是宣帝時京兆尹，因受平通侯楊惲牽連，即將停職。張敞手底下的賊捕椽絮舜聽說以後，拒絕再聽他的命令，說你最多也就是五日京兆，還有什麼意義。張敞大怒，把絮舜抓起來判了死刑，說五日京兆尹又如何？足以殺死你。
劉協這典故用得犀利。聽到這回答，郭嘉偏過頭來，輕輕咳嗽數聲：「陛下若是不捨，其實還有機會。」劉協略抬了抬眉毛，似乎對郭嘉的這句話很不解。
「戲兄……不，郭祭酒何出此言？」
郭嘉早看出他是裝糊塗，慢慢直起腰，把收斂了一整天的鋒芒陡然全放了出來：「陛下你是個聰明人，跟聰明人說話其實簡單。御駕親征，雖不可能，但倘若陛下以『劉平』之身前往官渡，我想曹公必不會不允。」
這近乎直白的言辭，讓劉協有些沉默。他拍了拍有些躁動的坐騎，不置可否。這一天的微服出遊，已經讓他摸清了郭嘉的用意。
一個御駕親征的皇帝，會引發許多問題；而一個掩蓋身份前往官渡的天子，這其中可做的文章，那可真是車載斗量。
所以從那一罈酒開始，設計便啟動了。郭嘉讓禁錮已久的劉協體驗到了遊獵之樂、騎射之樂、教授之樂，甚至與他推心置腹，分享屬於自己的小秘密，讓一個皇帝體驗到了布衣之樂。一旦皇帝食髓知味，心防既破，接下來再做引導便不顯生硬，順理成章了。
白龍魚服，見困豫且。皇帝是白龍，而郭嘉則是釣龍的豫且。他想借這「一日布衣」的香餌釣起天子，鉤連到官渡去。
想到這裡，劉協笑了。
這計劃巧妙而完美，可郭嘉終究還是犯錯了，一個非常微小卻無可避免的錯誤：按照郭嘉的設計，劉協將化名「劉平」，遮掩真身前往官渡。孰不知劉平是他真正的姓名，「劉協」才是假名。這一個小小的心理錯位看似細微，實則影響深遠。
要知道，這個計劃所誘導的「劉協」，並非是那個一直生活在爾虞我詐中、從未有過片刻歡愉的大漢天子，而是河內山野中長大的楊家公子——對他來說，布衣前往官渡不是白龍魚服，而是蛟龍入海。
這才是劉協主動提出「御駕親征」的真正用意。他沒有別的武器，只能從身份錯位上做文章，這是他對曹氏最大也是僅有的優勢。
「陛下意下如何？」郭嘉再一次發問，目光灼灼。
劉協雙臂平抬，抱拳一揖：「那麼戲兄，咱們官渡再見吧！」
說完這一句，「劉平」一抖韁繩，率先馳入許都城中，姿態堅定而豪邁。他身後的「戲志才」愣了一下，才策馬趕了上去。
趙彥剛一踏入河內郡溫縣境內，便遭遇了冷遇。當他出示司空府頒發的符節時，當地官員態度不能說惡劣，但也絕算不上熱情，言談間總顯得尷尬。
這種奇異態度的根源在於：河內太守魏種是曹操親自任命的，但魏種這個人有臨陣脫逃的前科。眼下袁、曹兩大勢力即將開戰，各地官吏都不知道魏太守到底什麼態度，會倒向哪一邊，自然也不肯表露出明確的傾向。
先前鄧展前來溫縣調查，直接走的是司馬家門路，縣守可以睜一眼閉一眼。但趙彥在政治上太沒經驗，上來就亮出了司空府的符節，等於逼著他們表態。
面對這個愣頭青，當地官員對此十分為難，遵從也不是，不遵從也不好。所以當趙彥提出想去參觀一下織室的時候，縣守理所當然地認為，這個使者只是想索取些賄賂，忙不迭地應承下來，想把他趕緊打發走算了。
在織室裡，趙彥找到一個老織工。那是個五十多歲的老女人，織了一輩子布，指肚留著厚厚的繭子。趙彥進來的時候，她仍坐在織機前忙碌著。
「請您看一下這樣東西。」趙彥說明來意，恭敬地把那一截白絹遞給她。老織工把織機停下來，顫巍巍地接過去用掌心摩挲片刻，又把它舉在光線下瞇著眼睛看了一番，點了點頭。
「這絹布確實是我們這裡出的，應該是出自李家娘子之手。」
「您能確定麼？」趙彥問。憑借一片殘布能判斷出絲織方式，這他相信，但一眼就看出來是誰織的，還指名道姓，這便近乎猜枚一樣不可思議了。
老織工有些不悅地回答：「我織了一輩子布，豈會看錯！各家織機的機杼、踏板、馬頭尺寸長短不一，織工的捻線手法與手腳配合也各不相同，織出來的絹布自然會有微小差異。你們外行人看起來都是一樣，在老身我眼中，一看經緯，便知絹布出自誰人之手。這絹布蹤線細密，嚴整不亂，只有李家娘子那樣的巧手，才能做得出來。」
趙彥為自己的唐突道歉，然後又問道：「這位李家娘子的絹布既然如此上乘，銷路一定很好吧？」
老織工拿起投梭，忍不住發出一聲嗤笑：「銷路？李家娘子織的絹布每年就那麼十幾匹，只供溫縣大族都不敷用，哪裡還有多的拿出來賣？」
「當地大族？」
「自然就是司馬家嘍，」老織工又補充了一句，「就算是在司馬家，能有資格穿李家娘子絹布的也不多。也就是司馬族長親眷、族內耆宿和幾位公子。」
趙彥默默地把絹布收了回來。
原來那個進入寢宮的人，竟來自於司馬家？
司馬家一向非常低調，司馬防的主張是蟄伏龍潛，以待天時，從來沒聽說這個家族與朝廷或者曹氏有什麼瓜葛。
忽然一道閃電在趙彥腦子裡掠過。他想起來他那次去拜訪楊俊，問他為何殘掉一臂，楊俊回答說是接兒子從溫縣到許都的半途遭遇了匪人——而那一天，恰好發生了寢殿大火。
想到這裡，趙彥又旁敲側擊地問了幾句，問老織工是否知道楊平這個人。老織工召來一個小工，吩咐她出去端些水來，這才告訴趙彥，楊平一直被寄養在司馬家，被司馬防當親兒子養。這件事整個溫縣的人都知道。
「司馬防很疼愛他，也就是說，李家娘子的絹布，楊平也有資格穿戴吧？」
「嗯，司馬老爺很疼愛他，與司馬家的幾位公子待遇上沒什麼區別。」這時候老織工詫異地反問道，「楊平那孩子到底怎麼了？最近總是有人來打聽他的事情。」
趙彥聞言，悚然一驚：「除了我還有誰打聽過？」
「就在幾天之前吧。來的是個當兵的，自稱是許都來的，來問我楊公子的相貌如何。」
趙彥呼吸頓時急促起來。他那天偷聽了唐姬和孫禮的對話之後，知道這個前來溫縣的人是鄧展。看來鄧展打聽的，正是楊平的相貌，他返回覆命，結果半路遭遇了襲擊，最後畫像落到了郭嘉手裡。
換句話說，楊平果然是這一切矛盾的核心。這個年輕人明明已經在半路死去，卻驚動了這麼多勢力的關注。不僅郭嘉親自關注，就連唐姬以及她背後那不知名的力量，也急切地想要把畫像弄到手。
一個普通的年輕人，怎麼會招惹這麼多人的注意？那天晚上潛入寢殿的，難道是楊平的鬼魂？
趙彥的思路有些混亂，他忽然想到，眼前的這位老織工，才是解決這些疑問的關鍵。他調整了一下呼吸，慢慢問道：「您能給我描述一下楊公子的相貌麼？」
「又要說一遍啊。」老織工不太情願，趙彥再三請求之下，她才勉為其難地開始描述。趙彥不擅丹青，但以前為了討董妃高興，多少也掌握了點技法。根據老織工的描述，他在一張紙上畫下一張人臉，並不斷根據描述修訂。
當畫像最終完成以後，趙彥拿起來端詳，整個人在一瞬間如被雷殛，僵滯在了原地。強烈的風暴在他內心掀起滔天巨浪。
畫像的人臉他太熟悉了。在董妃去世後的每一天晚上，這張臉都會出現在趙彥的夢裡；每一次朝會，這張臉趙彥都會注視良久。每一道皺紋、每一段輪廓都深深烙印在趙彥內心深處，熟稔無比。
「天子？！」趙彥不由得脫口而出。
和天子一般模樣的楊平，性格突然大變的天子，寢殿那場詭異的火災，這許許多多紛亂的線索被風暴吹起來半空，彼此組合，一個趙彥一直在苦苦追尋的答案呼之欲出。
趙彥放下畫像，死死盯著老織工，目光像兩隻銳利的鷹爪，試圖從她的身體裡再剜出更多的秘密來。老織工有些驚慌地朝後挪了挪屁股，不敢與之對視。
突然趙彥的後腦勺被一個巨大的東西猛然撞擊，眼前一黑，暈死過去。
一名身材魁梧的家丁放下手中圓木，把暈迷不醒的趙彥拖走。一個身穿錦袍的男子走進織室，掃視一圈，臉色有些陰沉。老織工連忙伏身在地，略顯緊張地說：「大公子，老身謹遵您的吩咐，一發現這人探聽楊公子底細，就立刻通知司馬府了。」
司馬朗「嗯」了一聲，俯身把趙彥掉在地上的畫像撿起來看了一眼，問道：「他都問了些什麼？」老織工把剛才兩人的對話複述了一遍，司馬朗皺起眉頭，把那截殘布拿起來捏在手裡。
一截屬於司馬家的絹布，卻來自於一個從許都來的議郎。這讓司馬朗陷入沉思。
「他還說了什麼？」
老織工道：「他看畫像的時候，好像說了一句『天子』。不過聲音太小了，老身也聽不太清楚。」
「你記住，你什麼也沒聽到，什麼也沒看到，明白了麼？」司馬朗一字一句地說。
老織工惶恐地連連頓首。司馬朗雖然並無官職在身，可司馬家在溫縣權勢熏天，想弄死一個小小織工，可比捻死個螞蟻都容易。
警告了老織工以後，司馬朗離開了織室。在門口等候的縣丞見他出來，迎上去有些緊張地搓手道：「大公子，這可是朝廷派來的人，萬一出了事追究下來……」
司馬朗冷冷瞥了他一眼：「我們司馬家自然會給朝廷一個解釋。」縣丞諾諾而退。如今朝廷權威喪盡，各地郡縣治官大多形同虛設，若無當地大族認可，屁股沒坐熱便可能會丟掉性命。司馬朗能給他一個解釋，已算是很給面子了。
打發了縣丞，司馬朗吩咐家丁把趙彥偷偷運去一處隱秘的塢堡，然後回到位於孝敬裡的司馬府，逕直去找他的弟弟。此時司馬懿躺在榻上，手裡拿著一卷書，正津津有味地看著。他的右腿用一層布細細包起來，直挺挺地伸開，腿旁還擱著一碗藥湯。碗裡湯藥滿盈，一口都沒動。
「仲達，你怎麼不吃藥？」司馬朗責怪道。
「我的嘴受傷了，喝這種東西會從嘴角流出來，弄髒被子。」司馬懿的視線一直盯著書卷。
司馬朗搖了搖頭，無奈道：「你又來了。每次一讓你吃藥，你就裝中風，還把藥湯全從嘴角吐出來。我看等你到七老八十的時候，還會不會這麼無賴。」
「看情況吧。」司馬懿一點愧疚感都沒有。
※※※
他們兩兄弟完成了狙擊鄧展的任務以後，順利撤回了溫縣，沒有被任何人發現。司馬懿的右腿被鄧展所傷，在雪地裡又奔跑了很久，傷勢頗為嚴重，只得謊稱打獵的時候被老虎抓傷，躺在府邸裡養傷，一動都不能動。
司馬朗把趙彥的事說了一遍，司馬懿把書卷放下，露出奇特的表情。
「他說了一句『天子』？」
「沒錯。」司馬朗把畫像遞給司馬懿，司馬懿接過去看了一眼，便扔在一旁。他原本已有了幾個猜想，可趙彥那一句「天子」，將其全部推翻，讓他不得不重新思考。他那位好兄弟的遭遇，現在越發撲朔迷離了。
司馬朗看到司馬懿垂著腦袋沉思，朝窗外一指：「要不要去問問那個姓趙的？」司馬懿知道司馬朗的「問問」是什麼意思，他輕輕地擺了擺手，示意兄長少安毋躁。
「再怎麼說，他也是個議郎，還手持司空府的符節。殺了他倒沒什麼，就怕會被有心人利用。」
司馬朗默默地俯身把畫像撿起來，扔進榻旁的暖爐裡。很快紙張便在火焰的舔舐下化成了灰，屋子裡的溫度略微上升了一點——或許只是幻覺。
河內毗鄰并州，兩邊百姓與士族彼此交互遷徙，關係緊密。曹氏陣營一直有一種意見，認為河內根基不穩，很可能會被袁紹控制的并州所影響，須加以防範，必要時可把河內大族連根拔起，強迫遷向南方。
在這個即將開戰的敏感關頭，司馬家如果殺死——或者傷害——或者侮辱一名持有司空符節的朝廷使者，等於是公開宣告倒向袁家。這會引發一連串的連環效應，使曹氏對河內的政策發生巨大變化，讓士族陷入動亂之中。即使曹操暫時採取綏靖，這件事遲早會成為司馬家的一個隱憂。
「咱們恐怕連留都留不住他。」司馬懿把竹簡一卷，磕了磕榻邊，發出清脆的聲響，「早點把他救醒，送回許都吧。」司馬朗急道：「上次鄧展畫的畫像，咱們費了千辛萬苦才截下來，你還搭進去一條腿。現在把趙彥放回去，咱們豈不是前功盡棄了麼？」
司馬懿磨動嘴唇，給他哥哥露出一個陰冷的笑容：「這兩次許都來的人，明顯不是一條船上的。看來那邊的鬥爭很激烈啊。咱爹說的對，許都的水太深了，不知哪朵荷葉下藏著游魚。咱們可不能輕易捲進去，害了司馬家。」
「那咱們難道袖手旁觀？」
「哼，楊平那小子，把咱們害得這麼慘，他自己倒好，連個消息都不送過來，也得讓他吃點苦頭。」司馬懿恨恨道。
司馬朗聽到這句話，總算放心了。他這個弟弟，從來口是心非，既然司馬懿說要讓楊平吃點苦頭，說明這件事他是不會放棄的。於是司馬朗隨口又問了幾句身體狀況，然後端起已經涼了的藥碗離開。
他走以後，司馬懿半支起身子，費力地挪動身體，一不留神牽動到大腿傷口，疼得直抽涼氣。他好不容易挪到床榻的另外一側，伸出手來，從小櫥裡取出一樣東西。
趙彥從昏迷中醒來，發現自己置身於一處黑漆漆的牢房裡，空氣中瀰散著一種牲畜糞便的腐臭味道。他下意識地摸了摸後腦勺，火辣辣地疼，還腫起一個大包。趙彥痛苦地擺動著腦袋，試圖回想自己在暈倒前到底在幹什麼，可強烈的眩暈感把他的腦子攪成了一鍋肉糜。
忽然他的手碰到什麼軟軟的東西，趙彥低頭一看，原來是一條人腿。他嚇得縮了縮手，四下掃視，發現原來有另外一個人軟軟地坐靠在牆角，腿直直地伸過來。
「你是誰？」趙彥問。
「這個問題該我先問吧？」那個人說。趙彥伸手一摸，發現腰間的符節居然還在，連忙拿出來晃了晃道：「我是朝廷派來河內尋訪逸儒的議郎趙彥。」
「尋訪逸儒？」那人聲音裡帶了絲嘲諷，「這年頭，誰還會有閒情尋訪逸儒？」
趙彥沒理睬他的嘲諷。他頭腦已慢慢清明，想起來昏迷之前到底發現了什麼，心急如焚：「你是誰？這是哪裡？」
「這裡是溫縣司馬家的塢堡，我叫司馬懿。」
趙彥一愣，隨即想起來這是司馬家的二公子。可是這二公子怎麼看起來如此落魄，還被關到司馬家自己的監牢裡來了？年輕人看出了他的疑惑，摸了摸自己的那條腿，嘿然慘笑：「如今司馬家的人，大概都還以為我在外遊獵未歸，誰想到二公子竟被親生大哥打斷了腿丟在這無人知曉的黑牢中呢？」
趙彥看到司馬懿的傷腿，便信了幾分。聽司馬懿的口氣，這似乎又是一個兄弟鬩於牆的故事。這個時代，這樣的事情並不罕見。司馬懿似乎不願意多談自己的事情：「你又是為什麼會被關進來？」
趙彥呆怔了一陣，不知道該怎麼回答。他自己確實不知道為什麼會被關到這裡來，只記得最後一眼是看到楊平的畫像，然後不省人事。
「大概是觸犯了溫縣的什麼禁忌吧？」趙彥敷衍道。
司馬懿見他避而不答，冷笑道：「你也不必隱瞞。既然是從許都來的，一定是為了我那楊平兄弟吧？否則也不會被我大哥關到這裡來。」趙彥聽到「楊平」這名字，手腳並用，朝司馬懿爬近幾步：「楊平？你也知道了？」
「嘿嘿，你以為我大哥為何打折我的腿，把我丟到這種地方來？真是為了爭司馬家的這點產業麼？還不是為了許都的那個人。」司馬懿有意放慢語速，觀察著趙彥的神情。趙彥果然瞪大眼睛，沉聲道：「你說的到底是誰？」
見趙彥如此急切，司馬懿索性把腦袋往後面一靠，抬起右手指了指天空，閉目不語。趙彥看著司馬懿的手勢，眉頭擰緊在一起，忽然歎道：「你說的不錯，這天子與楊平之間的淵源，只怕遠超我等想像。」
又一次聽到「天子」二字，司馬懿眼神爆出一團火花。他沉默了半息，挪了挪身體，給趙彥騰出點空間。趙彥爬過去，小心地避開他的傷腿，並肩坐定。司馬懿示意他先莫要做聲，側耳傾聽了一番，確定牢外無人偷聽，方才說道：「曹司空對此怎麼看？」
「曹操？豈能讓那種人知道！」趙彥對曹操原本沒有特別的惡感，但自從董妃死後，他變成了徹底的反曹派，對曹氏的厭惡之情，在這黑牢裡更無掩飾。
司馬懿若有所思地看了他一眼，道：「其實我所知亦不多。只是一時好奇略做探聽，才知道楊平竟與天子有了齟齬。」趙彥狐疑地看了他一眼，司馬懿立刻改口道，「只是我不信這麼簡單，又深入探查，被人發現，結果……」他拍了拍傷腿，一臉自嘲。
趙彥同情地瞥了他一眼，歎道：「我又何嘗不是如履薄冰。你沒去過許都，沒見過天子，不知道這禍事有多大啊。」
他原本對司馬懿存了戒備之心，可如今看來，這人似乎與自己志向相同，加上兩人同處黑牢，不免有同病相憐之心。司馬懿冷笑道：「哼，我沒見過天子，卻見過楊平。他生得那麼一副模樣，如何不惹出禍來？」
這一句話彷彿一條帶電的鞭子抽過來，讓趙彥渾身俱震。他瞪著司馬懿，顫聲道：「你，你都已經猜出來了？」司馬懿一臉凝重，頭顱微微一動，也說不上是點頭或是搖頭。
趙彥突然間如釋重負，他長長地吐出一口濁氣，眼眶倏然濕潤起來。他緩緩站起來，在這狹窄黑暗的牢獄裡努力挺直腰，望著頭頂一處透氣的小窗口喃喃道：「我只道除了少君，世間再無人發現天子的異狀。想不到在這牢裡，竟也有知音。」
那小窗戶外頭有淡淡月色照射進來，司馬懿藉著月光，看到趙彥竟已是淚流滿面。
長久以來，趙彥一直孤獨地在許都奮鬥著，無人傾訴，無人明白，蓄積了無數的壓力，只憑著董妃的囑托而勉力支撐著。當他看到老織工描述的楊平畫像時，之前的種種線索霎時聚合到一處，一個他幾乎不敢相信，卻可以解釋一切異狀的結論呼之欲出：「天子已非天子！」知道謎底的一瞬間，那種強大的重負幾乎把他壓垮。
所幸他被丟入這個黑牢，認識了司馬懿。當趙彥發現居然還有另外一個人一直在追查這件事，並和他得出了相同結論時，心中的負累陡然減輕了大半。
望著情緒激動的趙彥，司馬懿忍不住暗暗得意，嘴角露出一絲得逞的笑意。其實他除了模模糊糊的幾個關鍵詞以外，根本什麼都不知道。高明的謊話須得是七虛三實，說一藏十，這樣別人才會深信不疑。司馬懿對於許都之事旁敲側擊，故意說得模糊神秘，彷彿全盤在胸，實則一句實指也無。偏偏趙彥心事重重，聽在耳朵裡事事全中，不知不覺之中，便被套出了實情。
心防既破，接下來的交談便行雲流水，再無窒澀。趙彥從董妃去世前的囑托開始，全都告訴了司馬懿，這一說就是兩個多時辰，其中大半時間是在絮叨董妃之事。司馬懿隨口應和，眼神閃爍不定。
其實趙彥對寢宮大火、董承之亂背後隱藏的細節知之甚少，除了猜測出皇帝被調包之外，別的也說不出什麼。倘若是郭嘉或者滿寵在這裡，一聽到天子已非天子，立刻便可以推斷出大半真相。
儘管如此，司馬懿聽完以後，內心震駭仍是非同小可。任他再聰明，也想不到楊平的相貌居然和天子劉協一模一樣，居然還取代他做了皇帝。
「這小子，難怪要中途裝死，原來悄無聲息地做了這麼大的事。」司馬懿舔舔嘴唇，心裡說不上是憤恨還是高興。他想的要比趙彥長遠：楊平是楊俊親自帶出去的，換句話說，這件事楊俊也是策劃人之一，但絕不是主要的。在許都內部，一定還有一股強大的勢力來操作這膽大包天之事，目的是與曹氏抗衡。
為什麼楊平和劉協生得一模一樣？原來的劉協去哪裡了？到底幕後主使是誰？這些司馬懿都不知道，但他心裡清楚，眼前這個人，掌握著楊平的生死。只要他回許都多說一句話，楊平便會萬劫不復。
這種危險人物，殺不能殺，放不能放，要如何處置呢……
司馬懿想到這裡，多看了一眼趙彥，後者還沉浸在對董妃的追憶之中。通過剛才的對談，司馬懿已經確定，趙彥是個癡情種子，情緒易波動；他絕非是曹氏一黨，也非漢室一派，一直是孤軍奮戰——這一個判斷，對接下來的行動至關重要。
「你必須要回到許都去。」司馬懿對趙彥道，語氣非常嚴重。趙彥抬起頭來，有些茫然。司馬懿肅然道：「行百里者半九十，你既然已觸摸到了真相邊緣，又豈能前功盡棄，有負董妃之托？」
趙彥聽到董妃的名字，神情恢復了一點活力，望著月色喃喃道：「你說得對，少君還在天上看著我，我不能就這麼放棄……」可他轉眼之間情緒又變得低沉，「可如今你我身陷牢獄，怎麼出得去？再說，你那大哥恐怕也參與了陰謀，他連兄弟之情都不顧，又怎會放過我？」
剛才司馬懿有意無意地暗示，司馬家在這件事上涉入很深，自己也是因為發現真相而被投入牢獄。若非如此，司馬懿便無法取信於趙彥。果然趙彥聽出了暗示，深信不疑，把司馬懿引為同路知己，這才有後面那一番剖白。
司馬懿道：「只要你在此起誓，回到許都一定要查明最後的真相，我便可幫你。」趙彥又驚又疑：「你能怎麼幫？」他只道這年輕人是在安慰自己，一個身陷黑牢又斷了腿的瘸子，能有多大用？
司馬懿伸出手指，指向牢獄裡某一處角落，傲然道：「再怎麼說，我也是司馬家的二公子，有些底牌，我那大哥也是不清楚的——那裡牆角有處破洞，是前年撞破的，後來修補了一下卻不牢固，若是用指爪摳破，便能出去。」
「那你自己為何不用？」
司馬懿拍了拍自己的傷腿，一臉苦澀道：「我和你不同。我腿已殘，如何能逃？再說即便逃出去，又能去哪裡呢？」趙彥頓覺熱血翻湧，起身大聲道：「我背你出去，咱們一起去許都！」
司馬懿搖搖頭：「你的好意我心領了，但成大事者，豈可拘牽於這些。你只要能返回許都，查得真相，便夠了。」
「這，這怎麼行！」
司馬懿厲聲道：「如今我已至此，若你連最後的真相都無法查實，怎對得起我？怎對得起董妃？」
他早看穿了趙彥的軟肋是董妃，果然這名字一提出，趙彥立刻沉默下來。趙彥思忖片刻，抬起右手，三指向天，鄭重其事道：「我趙彥向天起誓，此回許都，不查證天子真相絕不罷休，如有半點遲疑，甘受雷殛。」他又俯身下去，握住司馬懿的手，一字一句道，「我在司空西曹掾裡有相熟的朋友，等回到許都，一定設法讓他把你征辟入司空府。這樣你就安全了。」
西曹掾代表了曹操選拔人才的意志，陳群如果要徵召司馬懿，那司馬家肯定不敢再對他下手，否則無法向曹司空交代。
趙彥能想到這一點，說明他對司馬懿已是徹底信任，推心置腹。那些看不見的絲線，在悄無聲息之間已被司馬懿全都掛在了趙彥身上，只消他輕動手指，木偶便會隨之起舞，如臂使指一般。
接下來的問題，便是如何讓木偶在不引起曹氏警覺的前提下，一步步走向毀滅。這對於司馬懿來說，並不容易，畢竟他對許都內情幾乎一無所知。
「你此去許都，切記誰都是不可信任的，這等秘辛，不可與任何人說。」司馬懿諄諄叮囑道，「你看，一涉及這件事，連我親生父親和大哥都不顧骨血之情，遑論許都那些居心叵測之輩。」
趙彥點頭稱是，又問道：「那我該如何查實真相？」儘管他現在確認皇帝和楊平相貌相似，但猜想畢竟是猜想，如果沒有確鑿證據，不算完成董妃的囑托。
司馬懿等的就是他這一句話，他微微一笑，將趙彥扯近，在耳邊低聲說了幾句，趙彥聽完以後，面露驚恐：「這，這真的可行麼？」司馬懿陰惻惻地回答：「此舉雖德行有虧，卻也是唯一的辦法。」趙彥猶豫片刻，看了看司馬懿的傷腿，又望了眼那皎潔月色，終於一咬牙，狠狠道：「好吧！就這麼辦。」
司馬懿從懷裡掏出一樣東西遞給趙彥：「必要時候，你將這東西拿出來，自會有大用場。」趙彥接了揣入懷中，衝他深深一揖，然後轉身走到那牆角，開始摸索著那新補的牆洞，試圖摳開一條生路。
望著趙彥費力地扒著牆壁，司馬懿如釋重負地閉上眼睛，默默在心裡念道：「義和啊義和，我能做的就只有把這個隱患送到你手裡了。你可要自己把握好，再不要搞什麼無謂的憐憫，辜負我一番心意啊。」