從溫縣讀書時起，劉協就一直抱持著一個信念：人生於天地之間，須有好生之德，不以萬物為芻狗。所以他不肯射哺乳之鹿、不肯阻歸巢之雁，對許都那些為他無辜犧牲的人感到痛心和憤怒，甚至當曹丕受到傷害時，他第一時間選擇了出手相救——在古代聖賢眼中，這種品格被稱為仁德。
為此，司馬懿罵他迂腐，伏壽諷刺他幼稚，甚至連老頭子張宇都斷言他太過善良，不是好事。但楊修也曾經說過：「我們需要的，不是一個仁德或者冷酷的皇帝，而是一個堅定不移的領導者，他的意志必須硬逾金鐵，貫徹到底。」
在劉協看來，「仁德」就該是自己要堅持的意志。他在許都待的時間雖不長，卻經歷了太多的事情，在不斷衝突中，信念逐漸成長，逐漸成熟，就像一件粗礪的銅器被打磨得珵光瓦亮，變成一樽精緻的祭器。
仁德之術，不是一味慈綏。仁德可以殺人，可以奪政，可以鉤心鬥角爾虞我詐，惟得是外圓內方，方為正道。劉協在大好形勢之下放棄了誅殺趙彥，而是先說破他的心事，再點醒他的執迷，溫言予以撫慰，令彼事敗而心無怨，未遂而人不悔——這正是劉協的堂堂陽謀。
他相信，這才是自己的道之所在。
伏壽和冷壽光體察到劉協的細密心思，不由得暗暗佩服。尤其是伏壽，她望著劉協鎮定自若的微笑，一時百感交集。自己在前不久，還很可笑地斷言許都不適合他，要把他趕回河內，這才多少時日，他居然已成長到了這地步。
劉協把趙彥扶起來攙至殿角，讓他靠坐，還掏出一塊絲帕去擦他嘴角的鮮血。趙彥面色煞白，剛才那一大口血傷的不只是他的元氣，還有他的生機。那道固拗的執念讓趙彥堅持到了今天，也讓他在醒悟之後反噬得格外嚴重。
劉協撫住他肩膀：「車騎將軍誅曹未成，反受其害，以至董妃被株連橫死。你既有心，何妨與我等共謀大業？待得漢室重光，董氏父女入駐忠烈祠，也不枉你如此苦心。」
這一番話既體諒了趙彥用心，又許以前景，可謂仁至義盡。若換做別人，早已心神激盪，納頭即拜。誰知趙彥卻搖了搖頭，把劉協的手撥開，掙扎著起身，從地上抱起董妃的靈位，竟轉身朝外面走去。
「趙議郎，你要去哪裡？」劉協有些驚訝。
「我不知道，但我不想繼續待在這裡……」趙彥失魂落魄地喃喃道。劉協說的話，他一個字也聽不進去。他只想找一個像溫縣黑牢或者少府內檔的荒涼地方躲起來，懷抱著董妃的靈位，孤獨地蜷縮成一團。
「陛下，不可讓他這麼出去。」伏壽忍不住提醒道。趙彥已經聽到了全部秘密，如果他不承諾投身漢室，絕不能容他活著。
趙彥聽到喊話，霍然轉身，取出那柄匕首。冷壽光反應最快，迅速擋在劉協身前，眼中爆出精光。不料趙彥沒有沖天子比畫，而是手起刀落，將自己的舌頭斬下，一時血花四濺。
這一下橫生驚變，讓所有人都驚呆了。趙彥滿口鮮血，猶嫌不夠，又是寒光一閃，削下了右手大拇指。無舌，口不能言語；無指，手不能握筆。他用這種激烈的方式告訴劉協，自己不會洩露這個秘密。
趙彥不顧鮮血淋漓，一雙血紅色的眼睛瞪向伏壽，彷彿在問她：「我是否可以走了？」伏壽麵色蒼白，後退數步，不敢與之對視。
劉協感覺自己口舌發乾，他實在想不明白，明明雙方並無深厚仇怨，可以攜手合作，為何卻選擇了這麼一條路呢？他想靠近，卻被趙彥的眼神所阻，只得開口歎道：「趙議郎，何必決絕到這一步……」
趙彥已無法說話，他蹲下身子，用顫抖的指頭蘸著血在地板上寫了一個「曹」字，然後用鞋底擦掉。
劉協一驚，心中頓時明悟。看來趙彥已經引起了曹氏的注意，他不肯與漢室合作，恐怕正是出於這層顧慮。可是，這件事並非殆無可解，實在不需要斬舌切指這麼激烈。
他注意到，趙彥的眼神十分哀傷，黯淡無光。這種生志已斷的神色，他曾經看過一次——那次在祠堂裡，伏壽逼他刺死她自己時，也是這樣的眼神。一個念頭忽然閃過劉協腦海：難道說，他不想活了？
趙彥沒有再做回應，他雙臂用力抱住靈位，朝著屋外走去。嘴角和拇指傷口處鮮血肆流，在董妃的木牌上留下一道道觸目驚心的滴痕，好似哭出的血淚一般。
劉協剛才問的那個問題，他已經知道該怎麼回答了。
「發現真相以後，你會怎麼做？」
「我唯一能做的，是把這件事告訴少君。可少君已在九泉之下，我也只有一死，才能把這份心意傳達給她。這個答案，實在再清楚不過了。我真傻，怎麼原來就沒想到呢？少君，你等著我。」
趙彥用盡力氣推開殿門，踉蹌著走了出去。楊修和唐姬本在外面守候，忽然看到趙彥渾身是血地走出來，無不大駭。唐姬以為他對皇帝施以殺手，怒氣勃發，揮手就要取他性命。劉協及時追將出來，阻住唐姬，吩咐楊修不要阻攔，兩人只得停手。
此時趙彥心神恍惚，即便是泰山崩於左，都不會多看一眼，更別說這小小的混亂。他沒理睬旁人，搖晃著身軀徑直朝司空府外走去。
楊修和唐姬望向劉協，眼中疑惑重重。劉協只得低聲說了幾句，兩人這才明白其中原委。唐姬嘴角抽動，神色複雜。趙彥的所作所為，讓她想起了王服，兩個人都是癡情種子，為了一個不可能的愛慕而甘願付出性命。她望著趙彥的淒惶背影，不覺與王服臨死前的身影重合，一時間心亂如麻。
楊修側眼看了眼唐姬，有些輕蔑地搖了搖頭，開口向劉協問道：「陛下打算就這麼放他離開嗎？」
劉協注意到楊修的手指又開始靈巧地轉起骰子來，表示這人在飛速思考著。楊修一步三計，素有「捷才」之稱，一定是想到了什麼。
楊修揚掌道：「如果陛下不介意，我倒想借此人一用。反正他已無生念，不如做些文章。」
劉協知道楊修的意思。趙彥是朝廷官員，如果能把他的死和曹氏掛上鉤，可以生出許多花樣，影響人心背向，為漢室騰挪再擠出些許空間。劉協沉吟片刻，搖頭道：「還是算了。此人用情至絕至堅，可惜不能為我所用，就讓他安靜走吧。」楊修聳聳肩膀，沒有繼續堅持。
他們目送著趙彥離開廊院，越過那條線，就是司空府的警戒範圍。接下來發生什麼事情，就不是漢室所能控制的了。
三人回到殿內，冷壽光已取來香爐灰墊在地板，稍微壓住血腥味道。趙彥的半截舌頭還擱在地上，伏壽遠遠站開，根本不敢靠近。劉協走過去拉住她的手，細聲安慰，伏壽的眉頭略微紓緩，把頭貼在劉協胸前。
唐姬抬眸望著天花板，根本心不在焉，一雙手不自覺地揪緊了裙帶。她心中鬱悶愈加濃厚，幾乎艱於喘息，只得對楊修低聲道：「趙彥是我帶來的，如果放之不管，恐怕會有後患，我出去盯著。」
楊修道：「去吧，記住，你是被趙彥挾持進來，然後他刺殺曹公眷屬不成，畏罪潛逃。」唐姬點頭。趙彥在眾目睽睽之下被她帶進司空府，如果沒有合理的解釋，以後會很麻煩。
楊修又道：「好好做，這是你擺脫夢魘的最後機會。」唐姬一怔，旋即明白她對王服的糾結，早被楊修看在眼中。她垂首致謝，然後轉身離去。
她離開以後，劉協重新跪坐回席上，把趙彥之事詳細說給楊修聽，連箭簇隱藏的內情也和盤托出。眾人這才明白，為何趙彥要拿出箭簇相逼，為何劉協又是渾然不懼。
楊修拍桌讚歎道：「司馬懿這個人還真是了得，只憑著那麼一點點線索，便勾畫出這麼大的手筆。他的謀略，已不在我與郭嘉之下。」
聽到別人稱讚自己兄弟，劉協大為自豪：「仲達這個人，雖然脾氣古怪了點，可誰若是惹了他，可是從來討不到好處。」
楊修忽然瞇起眼睛，看著劉協道：「不過陛下……聽您剛才所敘，似乎早在趙彥獻箭之前，您就知道司馬懿在暗中襄助了？」
劉協道：「也不算是知道，只是隱約觸摸到一些跡象而已。」楊修又道：「讓我再猜猜，莫非與那五張畫像有關？」劉協尷尬地笑了笑：「真是什麼都瞞不住你。」
鄧展從溫縣帶回五張楊平的畫像，落在郭嘉手裡。但奇怪的是，郭嘉自從收了那畫像之後，卻一直悄無聲息，十分蹊蹺。可這些東西一直是懸在漢室頭頂的一柄倚天寶劍，一日不搞清楚，便一日不得安生。
劉協曾經主動請纓去查問，結果反被郭嘉帶出去微服出遊，從此再無下文。這時聽到劉協這麼說，伏壽瞪大了眼睛，她每日與劉協同進同出，卻從來沒覺察到，原來他心中早有猜測，只是未宣之於口，連她都被瞞住了。
「陛下你為何不早些說，讓我們平白擔心。」伏壽有些不滿。
劉協連忙解釋道：「原本我並不十分確定，說出來怕誤導你們。一直到趙彥闖宮，兩相印證，我方才確信無誤。」楊修催促道：「那到底是怎麼回事？」
劉協忽然問了個看似無關的問題：「你們可知道揭影之術麼？」兩個人都搖了搖頭，都望向冷壽光。大家都覺得他師從華佗，雜學豐富，或許知道。冷壽光皺著眉頭想了一陣，才謹慎地回答：「莫非，是一種紙術？」
劉協點頭：「紙祖蔡倫死後，其弟子孔丹曾路遇一棵青檀樹，抽其樹髓為料，捶製成紙。這種紙看似菲薄，實則層次分明，中有空隙，利於滲墨。於是便有一種紙術，可以揭開紙髓而不傷畫質，一張紙可揭為兩張乃至三張，每一張內容完全一樣，只是墨色稍淡——謂之揭影。溫縣如今會這門手藝的人，只有仲達一個，他是纏著一個老畫工學會的，這事只有我知道。」
楊修眼神一凜：「所以郭嘉拿到的畫像，其實都是揭影？」
劉協食指有節奏地敲擊著案幾，試著在腦海裡重構那一天的場景。
在那一天，鄧展在溫縣一共訪問了五個人，畫出五張畫像。其中四個是溫縣的居民，還有一個就是司馬懿。司馬懿覺察到了鄧展不懷好意，故意對楊平的相貌說謊。於是，鄧展手裡的五張畫像，四張與楊平相似，一張不相似。
司馬懿連夜截擊，從鄧展手裡追回這五張畫像。他倉促之間沒別的選擇，只能毀掉其中兩張，然後把自己那一張假的揭成三份，與剩下的兩份混雜一起，遺留在現場。為了進一步混淆視聽，他還故意把畫像埋在雪中濡濕，這樣一可以方便揭影，二來讓墨跡洇開更多，使之看起來更加模糊。
當做完這一切以後，司馬懿匆匆離開了現場，很快郭嘉趕到，回收那五張畫像。即使是郭嘉那樣的人，如果事先不知道揭影，也想不到這一生三的奧妙。
楊修歎道：「以郭嘉的才智，肯定會在畫上留有暗記，如果用這揭影的法子，連暗記一併揭走，真是毫無破綻。倉促之間能想到這一步妙棋，果然好手段！」
這種程度的計策，楊修自問也想得出來。但他每行一計，前提必是對全局瞭若指掌。而這個司馬懿只是憑借一點點細碎的線索與猜測，便開始施展手段，膽量之大，實屬罕見，賭性猶在楊修之上。
劉協唇邊微微翹起，心思飛回到了溫縣那片熟悉的土地。在那裡，他的兄弟們對許都之事一無所知，卻仍舊義無反顧地為他雪夜追畫，還苦心孤詣把趙彥送到他面前。一想到這些，劉協的內心就湧入一片暖流，彷彿給四肢百骸注入了無比強大的力量。
「這個司馬懿是個什麼樣的人？」伏壽好奇地問道。她實在想像不出，一個遠在溫縣的年輕人，居然先後兩次救漢室於危難。
「那可是我最好的兄弟啊。」劉協回答，然後一個念頭鑽入他的腦海，再也揮之不去，「如果仲達能夠來到許都，也許我會更加輕鬆些吧？」
唐姬離開寢殿以後，長長呼了一口氣，快步走了出去。
自從王服死去以後，她就被歉疚和不安籠罩，這兩粒種子在心中生根發芽，難以去除。當她看到趙彥為了董妃而選擇死亡時，彷彿又回到了那一天雪夜，看到王服死在自己手中，雙目充滿愛戀。
楊修說得對，這是她擺脫夢魘的最後機會，必須要直面以對。
她快走到司空府門口時，忽然聽到前方一片喧鬧。唐姬心中一動，沒有湊近，而是尋了一處隱蔽的地方，悄悄探出頭去。
在司空府門口，站著兩隊人馬。一隊人馬帶頭的是孫禮，他身後皆是巡夜的士卒；還有一隊人皆未披甲，刺奸衣裝，滿寵和新任的許都令徐干站在前頭。而趙彥此時被兩名膀大腰圓的士兵緊緊按在地上，動彈不得，董妃的靈位掉在地上。
「孫校尉，這是怎麼回事？」徐干陰沉著臉問道，他的額頭上沁著微微一層汗水。
孫禮連忙抱拳道：「我們剛接到報告，說有一人出現在司空府前，形跡可疑，所以趕過來看看，結果正好撞見他。」
「趙彥？他怎麼會弄成這樣？」徐干嚇了一跳，眼前的趙彥滿口是血，大拇指也少了一根，整個人委靡不振。
孫禮道：「我們發現他時，便已經如此了。」
滿寵俯身從地上把靈位撿起來，湊進燈籠看了看，遞給徐干。徐干一看，脫口而出：「原來是為了她！」
下午他們跟丟了趙彥以後，徐干氣急敗壞，發動所有人進行搜捕，把趙彥進過的商舖、接觸過的人統統抓起來審問，卻仍不知其去向。最後根據趙彥買的物品，許都衛得出結論：他應該是為了決意向某人復仇，所以才買了不少祭奠用品，為自己的血親召魂。
根據這個思路，徐干查找了許都城內所有與趙彥可能結怨之人，仍舊不得要領。就在剛才，一枚神秘的竹簡出現在許都衛裡，裡面只寫了三個字：司空府。一涉及天子和曹公家眷，徐幹不敢怠慢，他顧不上追查竹簡來源，連忙和滿寵一起前往司空府。一到府門口，就看到孫禮把趙彥按在地上。
徐干看到靈牌上寫的「董少君之靈位」幾個字，立刻就明白了。這個趙彥一定是董承餘黨，為了給董妃報仇，試圖潛入司空府行兇。這也與許都令的分析吻合。
滿寵冷靜地攔住徐干：「不要急於下結論，得先搞清楚，他到底是怎麼潛入司空府的。」孫禮在一旁說：「在宵禁剛開時，我們碰到了唐夫人的車馬前往司空府，車上只有唐夫人和一個車伕。屬下以為，很可能是趙彥扮成車伕，脅迫唐夫人借口覲見陛下，進入府邸。」
聽到「唐姬」這個名字，滿寵饒有興趣地抬起頭：「你看來很瞭解唐夫人嘛，為何當時不把她攔下來？」
孫禮面色一紅：「您知道的，唐夫人對屬下一直……有點誤解。當時如果屬下知道她是被脅迫，無論如何也不會讓他們進入司空府。」
他說得結結巴巴，顯然是心中起急。滿寵拍拍他肩膀，示意少安毋躁。這位年輕軍官什麼都好，就是容易緊張，看到曹家大公子遇刺之時，甚至急得連聲音都麻痺了，一時在軍中傳為笑談。
唐姬就藏在附近，順著風聲和唇語捕捉到了這段對話。她很意外，沒想到孫禮居然會主動替她開脫。「哼，他一定是怕我被捕以後把他咬出來，一定是的。」唐姬在心裡恨恨地說。不過這樣一來也好，省得她親自現身了。
滿寵可沒有孫禮那麼單純。他的綠豆眼不停地掃視著地上的趙彥，一副毒蛇般的表情陷入沉思。這件事疑點很多，尤其是那一條神秘的竹簡，讓滿寵覺得其中大有問題。他忽然想到，之前趙彥被許都衛拘捕，西曹掾的陳群也是被一張紙條提醒，趕來撈人。冥冥之中，似乎有一隻看不見的手在操縱這一切。
「此事還須審慎。」滿寵委婉地提醒徐干。
「沒關係，等下把他帶回許都衛。哼，別以為沒舌頭，就什麼都吐不出來了。」徐干陰冷地說，同時惡狠狠地瞪著趙彥，眼角多了幾條血絲。他原本以為是個簡單的任務，卻沒想到折騰出這麼大動靜。如果曹公眷屬有什麼閃失，他的罪責可就大了。
滿寵輕輕地搖搖頭。徐干做事聰明有餘，卻太過情緒化，欠缺彈性，很難保持開放而冷靜的心態——而這一點對許都衛來說非常關鍵。
孫禮做了個手勢，把趙彥從地上拖起來，打算交給許都衛帶走。
就在這時，一輛馬車突然從遠處衝了過來，在司空府前停住。一個青衣老者從馬車上跳下來，發出雷霆般的怒吼。
「你們怎麼敢公然欺凌朝廷官員！」孔融大吼道。
誰也沒料到，這時候孔融會冒出來。
這傢伙在許都誰都不怕，什麼都敢說——最重要的是，他還特別護短。看到他突然出現，周圍的人都下意識地往後退了一步，生怕被他的口水濺到。
孔融看到一身血污，奄奄一息躺倒在地的趙彥，鬍子氣得一抖一抖。他環顧四周，對滿寵喝道：「滿伯寧，你給我解釋一下，為何你們許都衛要當街毆打一位朝廷官員？」
他不知道許都衛已經換了人選，所以第一時間把矛頭指向了滿寵。滿寵還未開口，徐干一步趕過去，在一瞬間收斂起焦躁，雙手抱拳，滿臉堆笑：「孔少府，現在這裡是我負責。」
孔融一看是徐干，臉色稍微緩和了點。這個人文名甚佳，還曾和他一起探討過經學玄學，算得上是孔融難得高看一眼的人。
「你怎麼會跑來這裡？」孔融有些不解。在他看來，只有最骯髒、最齷齪的小人才適合管理許都衛那個大糞坑。
徐干解釋道：「伯寧不日將前往汝南赴任，許都衛眼下暫由在下代管。」然後恰到好處地苦笑了一聲，讓旁人覺得他是情非得已，非但不生惡感，反而會有「高士自污」的同情。果然，孔融聽完以後，把手按在他的肩膀上，嗟歎不已。
「今夜宵禁，您怎麼會跑來這裡？」徐干問道。
「唉，還不是為聚儒之事。你家郭祭酒舉薦了賈文和，老夫與他商議到現在，才談完回家。結果不意被我撞見這等事情！」
徐乾笑道：「能者多勞，智者多慮。」孔融「嗯」了一聲，頗為受用。
滿寵在一旁暗暗點頭，郭嘉選擇的人，果然都不會那麼簡單。若論謀策實行，徐幹不及他；但若說起與這些雒陽派的人周旋，徐干的確自有一套辦法。
孔融跟徐干寒暄完，俯身欲把趙彥扶起，孫禮不肯相讓，這時徐干開口道：「孫校尉，你先退下吧。孔少府為人正直，不會徇私的。」孫禮只得讓開。
趙彥看到是孔融，眼神裡的光芒亮了一些，嘴裡嚅動幾下，發出含混不清的聲音。孔融一看，發現他的舌頭居然都沒了，面色立刻陰沉下來。他抬起頭，問道：「趙彥是我的人，他到底犯了什麼法？」
先表明趙彥是他的人，再問犯了什麼法，孔融擺明了是要插手。徐干歎道：「趙議郎意圖刺殺曹公眷屬與天子，為董承報仇。茲事體大，我初任許都令，諸事未熟，生怕有所疏失，錯陷忠良，所以與伯寧一起親自處理此事。」
他話裡話外，有意誤導，彷彿趙彥一事是滿寵一人而為，他這個新任許都令只是代人受過。孔融一聽，果然陰冷地掃了滿寵一眼：「先是拷打楊太尉，又割趙議郎的舌，你這頭夜梟還真當自己是許都之王啊！」
「孔少府，你誤會了。我們發現趙彥時，他已是如此，不是伯寧所為。」徐干為滿寵辯解道。
「你是說他是自己把舌頭割掉，手指切掉，然後在大街上閒逛，直到被你們湊巧地撿到嘍？」孔融諷刺地反問道。
滿寵保持著沉默，他已經明白郭嘉的用意。郭嘉知道拘捕趙彥困難重重，會惹起強烈反彈，所以故意讓他與徐干一起負責。這樣一來，無論發生什麼事，雒陽系的怒火只會傾瀉到他身上，讓徐干保持清白令名。
若換做旁人，定會埋怨郭嘉厚此薄彼，但滿寵不會。他在雒陽群臣那邊，早已視如妖魔，也不多這一次的罵名。郭嘉很瞭解他，知道他根本不是為虛名所困之人。
徐干見孔融情緒又開始激動起來，便把董妃的靈位遞了過去：「這是我們在他身上搜到的。」孔融接過去一看，猛然間想起來了，趙彥和董少君原本是有婚約的，只是因為董承反悔，才沒結這段姻親。想不到這小子一直惦記著人家董家閨女。
這麼說來，他前一陣確實沒怎麼出現，難道真是在籌劃刺曹？孔融自己心生疑竇，語氣不由得緩和了幾分。倘若真是如此，趙彥可未必保得住。
徐干說：「我們的人已前往司空府調查，一會兒便知實情。在此之前，還是先把趙議郎送去許都衛處理一下傷勢吧。孔少府若是擔心，可以一併跟來。」
孔融對這個安排還算滿意，徐幹到底是讀書人，比那個面目可憎的滿寵會做事。徐干拍拍胸膛，湊近躺倒在孔融懷裡的趙彥，大聲說道：「孔少府、趙議郎，你們請放心，我身為許都令，一定會秉公處理。」
一聽到「許都令」三個字，趙彥「刷」地睜開眼睛，雙臂張開，撲向徐干。
所有人都以為他奄奄一息，都放鬆了警惕。結果趙彥突然暴起發難，徐干猝不及防，被趙彥抱了一個滿懷，兩個人滾落在地上。趙彥不知哪裡來的力量，赤紅著雙眼扼住徐干的咽喉，發出野獸般的吼叫。徐干拚命掙扎，卻扳不開鐵鉗般的雙手。
自從真相被劉協化解之後，趙彥已心存死志，唯一支撐他到現在的，只有一件事：殺死曹氏重臣，為董妃報仇。當他聽到「許都令」三個字時，最後的怒火化為力量，不管他是誰，逕直撲了過去。
士兵一湧而上，一時間卻很難把兩個人分開。徐干的面色越來越白，他的雙手亂抓亂擺，突然觸到了趙彥腰側一個凸起，好似是個刀柄。他情急之下顧不得許多，抓起刀柄往外一抽，然後拚命刺向趙彥，一刀一刀，刺入身體。
趙彥腰眼一陣劇烈疼痛，讓他更加瘋狂。這兩個人一個拚命緊扼，一個抵死亂捅，好似彼此都有著不共戴天的大仇。周圍的人不敢靠近，無從下手，最後還是孫禮反應最快，他拿起刀鞘連連猛擊趙彥的後腦勺，試圖把他敲暈。
趙彥連挨了幾下，腦子已經開始糊塗，可雙手憑著直覺和一股瀕死之勁，仍舊抓住徐干細弱的脖子。眼看徐干的掙扎越來越慢，孫禮眼中寒光一閃，手起刀落，將趙彥的頭一舉斬下。他的力度掌握得非常好，刀刃剛好切開趙彥的脖頸，卻沒傷到徐干的身體。
徐干只覺得一股刺鼻的血腥沖天而來，趙彥的頭顱從身上滾落，而無頭的身體，卻仍舊保持著掐脖子的動作。孫禮蹲下身去，用力把趙彥的雙手掰開。他發現，徐干至少在趙彥的腰眼附近刺了十幾刀，每一刀都入體極深，即使沒有那一刀斷頭，趙彥也絕活不了。
董妃死在自己之手，現在為她報仇的男人也死在自己之手，命運還真是奇怪。孫禮想到這裡，面上露出一絲自嘲，用下擺擦乾刀上的血跡，插入鞘中。
趙彥的頭顱倒在地上，雙目依然圓睜，眼神裡沒有不甘，沒有憤怒，只有一種強烈的期待，似乎死亡對他來說，是一件迫不及待的事情。
「唐姬會不會有一天，也被我殺死呢？」孫禮沒來由地湧現出莫名預感。他不知道，就在距離現場不遠的地方，隱蔽身形的唐姬用手掩口，淚流滿面。
當孫禮砍下趙彥頭的那一瞬間，她的夢魘非但未得削減，反而愈加清晰。這個人逼殺了王服，困殺了董妃，斬殺了趙彥，而每一個死者都曾對唐姬產生刻骨銘心的震撼。唐姬心中的陰霾，逐漸凝聚成實，成了孫禮的身影，深深烙在了她的心中，再也無法擦除。
在孫禮的身旁，死裡逃生的徐干躺在地上一動不動，眼睛有些發凸像一隻青蛙，原本一塵不染的長袍上都是血污，再無倜儻風流的氣度。死裡逃生的他一絲力氣也無，驚懼有如一條鎖鏈緊緊把身體纏住。滿寵走過去，摸了摸徐干的脈搏，吩咐左右道：「快把徐大人扶坐起來，脖頸後仰，放到上風處。」
他浸淫仵作之學很久，對這類事故的處理得心應手。吩咐完這一切，滿寵又把目光投向趙彥，全場都震驚的時候，只有他還保持著冷靜——因為他觀察的不是趙彥，而是趙彥身後的夜幕。
另外一個凝望著無頭屍體的人是孔融，他捋著鬍鬚，久久無言，一瞬間彷彿老了十幾歲。
「彥威，你，你怎麼如此衝動。許都聚儒之事剛有了眉目，老夫還指望你挑起重擔，居中奔走呢……」孔融閉起眼睛，心中哀傷難平。趙彥是他看著長大的，趙家傾覆之時，他父親還將趙彥托付孔融照顧。孔融前來許都之時，有意栽培這年輕人，把他提攜為議郎，跟隨左右。想不到今日竟……
趙彥在眾目睽睽之下襲擊許都令未遂被殺，即便是孔融也無法為他公開辯護。可是，趙彥雖然魯莽，此舉卻於大節不虧，倘若孔融撒手不管，豈不讓天下義士寒心？
「彥威，你是聶政再世，荊軻復生。我不會讓你無籍籍名地死去。我會讓你的名字昭於天下。」
孔融暗暗下了決心，大袖一拂，正待要開口說話，忽然眼前人影一動，滿寵擋在了他面前。
「滿伯寧？老夫現在心情不好，你別來惹我！」
滿寵平靜道：「有兩件事須請孔少府澄清一下。」孔融瞪起眼睛：「人你們都殺了，還有什麼好問？」滿寵抬起頭：「不是問趙議郎的事，而是問您的。今日下午，您所乘馬車在城南街巷突然失控，幾致傾覆，可有此事？」
「有。」孔融生硬地回答。
「第二件。您的居所在歸德坊，從宣義將軍處返回家中，直行一路向西即是，為何要繞行這裡？」
「老夫願意走哪裡，難道還要許都令管麼？！」
看著幾乎要爆發的孔融，滿寵沒有繼續問下去。孔融又看了一眼趙彥的屍身，未置一詞，悄然拂袖而去。
徐干已經被人扶到樹下癱坐，眼神發呆。孫禮指揮著周圍的人開始清理現場，將趙彥的身體和頭顱搬開，在附近弄來黃沙鋪在血跡之上。司空府裡的護衛此時也聽到動靜，紛紛前來詢問。而在不遠處唐姬剛才藏身之處，此時已空空如也，只留下地上幾滴濕痕。
四周的人都在忙碌著，滿寵此時卻雙手負在身後，仰望著如墨天空，臉上的皺紋勾勒成一副困惑的表情。
他有一種強烈的感覺：這一切都不是偶然，包括趙彥的舉動和自己的離職，以及許都最近一連串詭秘事情的背後，都有一條絲線若隱若現。他在努力想著，試圖解析出其中真相。
在他的腦海中，尚書檯、禁宮、司空府、許都衛以及其他各式各樣的建築化為點，身居其中的人們彼此連接成線，點線相交，幾十條，乃至幾百條線彼此勾連縱橫，令人眼花繚亂，勾勒出一個別樣的許都。他傾盡全力，推算出其中動向，在繁雜的流動中拈出那一條關鍵，卻總是失敗。
身為前任許都令，滿寵對許都潛藏的幾條暗流瞭如指掌，無論是雒陽派、漢室還是世族，他都有自信捋清脈絡，胸有成竹——可唯獨這一根線，牽繫廣泛，錯綜複雜，牽一髮而動全身。它隱於萬千頭緒之中，有若入林之兔，極難尋見痕跡。趙彥之死，恐怕只是它入林一剎那被吹開的野草罷了。
滿寵不清楚誰在背後操控那根絲線，亦不知他終將把許都牽引至何處，只能勉強分辨出那絲線的下一個節點會落在何處。夜空下，他緩緩抬起手，食指伸向北邊遠方的某一點。
滿寵的嘴唇輕微地摩擦了幾下，周圍沒人聽見他的聲音。