小諾從KFC出來後就與馬鳴分手回家，到家以後，她打開電腦，打算放鬆一下後再複習不遲，反正今天是週六。
她掛上MSN，梯雲縱不在線，其他人小諾也沒什麼心情聊，於是她隨手打開殘星樓的首頁，點擊「燭影」欄目，開始欣賞裡面的小說。這裡的小說一共有兩篇，作者分別是茗與勝舟，加上先前驚鴻（唐靜）寫的半篇，這就是全部小諾見過的殘星樓系列了。
茗與勝舟所講的，都是以自己為主角行走江湖的故事，但文字風格迥異。茗的文風清新可人，充滿著少女的稚嫩活潑，小諾感覺她十分像《挪威森林》中的綠子；而勝舟的文字更加渾厚嚴謹，寫起來一板一眼。兩篇都不是特別長，小諾很快就瀏覽完了茗的文章，轉來看勝舟的。她緩緩移動鼠標，無意中看到了這麼一段：
唐茗嬌叱一聲，微一揚手，三枚玉針應聲而出，起勢極快，眼見便到白衣人面門。只見白衣人右足一點，剎時竟跳起三丈多高，三枚玉針皆從其靴底擦過，牢牢釘到身後佛像之中，眾人見了，臉上皆微微變色。唐茗乃是川中唐門掌門人的愛女，唐門素以暗器聞名，她這一手「白駒過隙」得自父親真傳，其快無比，江湖之中鮮有人能避開此招，想不倒這白衣人竟能輕輕閃過，眾人均暗佩其輕功了得。
勝舟暗想：「這白衣人武功深不可測，茗兒斷斷不是對手。若是她有個閃失，我如何向唐掌門交代。」一想到此節，他「唰」地抽出長劍，跳入圈內大叫：「兀那賊人，休要無禮。」喊罷不及對方回應，一招「白魚空躍」直指白衣人膻中大穴，這招使得氣完神足，拿捏的恰到好處，白衣人見來勢迅猛，微露詫異，卻也不得不後退三步。勝舟本意也只是要逼退敵人，眼見一招得手，立時變刺為斬，連揮三劍，接著施展出平生絕學，攻勢源源不斷，登時將那白衣人籠罩在劍光之中。
兩人拆了有三四十招，那白衣人忽然跳開，說道：「海南劍派的羅老先生與閣下怎麼稱呼？」勝舟一楞，隨口答道：「那是先父。」白衣人聞言，點頭讚道：「兄台這套昴戾劍法，可以稱得上是絕學了。」勝舟大驚，他本是廣州人氏，幼時隨父出海，因為海難父子二人流落至一荒島。其父在島上殫精竭慮三年，窮己所能創出一套劍法，威力竟在海南劍法之上。島上有野人自稱「昴戾」，其父遂稱此劍法為「昴戾」。此後二人重履中原，於這門劍法絕口不提，知者甚少。方才勝舟情知尋常招數必不能制住此人，故而一上來便用出這套劍法，想不到竟被白衣人認出。
唐茗聽了大惑不解，轉頭去問驚鴻：「姐姐，那人跟羅大哥說些什麼？」琉璃有意氣她，便搶道：「自然是婚配之事，這白衣人與羅大哥家是世交，早就指腹為婚，要把自己女兒嫁給他咯。」唐茗先是一怔，隨即明白這是琉璃信口開河，俏臉飛紅，氣道：「你自己思春，卻又栽到別人身上。」琉璃道：「只怕是儂心裡這麼想，卻怕別人不曉得吧。」二女一個是川中脆音，一個卻是吳越軟語，吵將起來煞是好聽。旁邊眾人聽了，心中都是一樂。驚鴻微皺眉頭，拂拂袖子，對琉璃喝道：「別爭了，不成體統，再爭就把你送回江南去。」琉璃大不情願，小聲埋怨驚鴻同為族人卻向著外姓，卻也不敢再與唐茗吵嘴。
這邊勝舟已經停招，仍不敢大意，劍尖觸地右手斜握，左腿微屈，這招叫「劃地為牢」，乃是十成的守勢，以靜制動，週身一丈之內皆是守禦範圍，固然不能制敵，但也絕不會為敵所制。勝舟不明白衣人底細，是以先擺出這招，方才問道：「閣下是如何識得在下這套劍法的？」白衣人笑道：「羅老先生與先父乃是至交，如何不識得。」勝舟心念電轉，猛然想到一人，不禁失聲叫道：「啊呀，你莫不是蚌埠一葉莊的夏子山夏世兄！？」那白衣人道：「正是小弟。」
最開始小諾只是按住鼠標隨便瀏覽，很快就跳過去往下看，但是她總覺得這段有什麼特別的地方，於是回頭來細讀，反覆看了幾遍，她忽然醒悟過來：
在這段之中，殘星樓五人都有出場。茗是四川唐門的；驚鴻、琉璃是江南人士；而勝舟曾流落到那個昴戾荒島。「昴戾」正是「毛利」的諧音，那荒島想必就是暗指新西蘭。而在現實中，張春華（茗）是重慶人；唐靜（驚鴻）、蘇雪君（琉璃）同是上海人；而羅勝舟雖然不知道是否是廣州人，但他留學新西蘭是可以肯定的。很明顯在這個小說裡，羅勝舟是按照各人的真實籍貫與經歷來設計個人背景的。也就是說，這個「蚌埠一葉莊」的夏子山，本人很可能是在蚌埠市。
小諾想到這裡，看看梯雲縱還沒上線，連忙打電話給馬鳴。馬鳴聽完她的分析，說自己有朋友在蚌埠，可以幫忙問問看六月十六日前後是否有奇特的自殺案什麼的。
打完電話回來，梯雲縱剛好上線。
（以下為MSN格式）
梯雲縱說：
我找到了，我找到了。
貝利亞說：
哦？找到什麼了？
梯雲縱說：
子山的蹤跡。
貝利亞說：！！真巧啊，我也剛找到條線索，但還不能確認。
梯雲縱說：
你先說吧。
貝利亞說：
去看那個勝舟的小說就知道了，子山可能是蚌埠人。
梯雲縱說：
我去看看。
梯雲縱說：
子山除了在「殘星樓」活動外，還曾經去過「有間客棧」，在那裡他叫「冷面飛狐」，這個是我認識他的時候他用的ID。有間客棧的斑竹很勤快，隔三差五就會刪掉一批沒用的帖子，他久不出現，他發的帖子都被刪光。
梯雲縱說：
不過昨天，有人把一個舊帖子提到了第一頁，我才發現原來子山在那個帖子下還跟過一帖，無意中保留到了現在。
地址給你。
小諾打開那地址一看，這帖子的主題是「該如何評價東方不敗」，眾說紛紜，莫衷一是，回復的帖子高達一百多份。裡面有人說東方不敗喜歡同志這調調，是不折不扣的變態，這時候有一位叫冷面飛狐的人回復說：「他只恨自己與楊蓮亭身為同性，不能雙宿雙棲，有此心態不足為奇，賈寶玉不也情屬秦鍾麼？」時間是在五月五日夜裡十點四十分。
貝利亞說：
這個地址我記下了，你能不能先別叫斑竹刪掉？我立刻讓別人去查一下這個IP看看。
梯雲縱說：
希望能有點用。
貝利亞說：
謝謝你。
梯雲縱說：
不必言謝，呵呵，我是為了驚鴻。
貝利亞說：
她泉下有知，也會欣慰的。
梯雲縱說：
希望如此吧……
第二天，正好是七月一日建黨節。馬鳴查出了那個IP地址，然後給小諾回了個電話：
「已經確認了，和你的猜想一樣，那個IP是來自蚌埠的……但是也只知道是在蚌埠，沒辦法更細緻。」
「那……你蚌埠的同學查到些什麼有用的新聞嗎？」
「沒有，他說都找遍了，沒一個有關係。那幾天是蚌埠最風平浪靜的日子。」
「……那怎麼辦？」
「只有一個辦法。」
「哦？」
「通過蚌埠市公安局，現在國家對網絡管理很嚴格，有個叫『金盾工程』的系統負責監控電腦，各地公安局都有專門的管理部門，那裡應該可以查出那個IP的詳細情況……你在那裡有什麼親戚朋友嗎？」
「……好像沒有呢。」
「看來咱們必須親自去一趟才行了。」
「蚌埠啊……」小諾在電話裡猶豫了一下，「我還得期末考試……對了對了，等我考試結束吧，正好是暑假。」
「其實我自己去調查一下也可以了，你不用去。」
「不，我要去。」小諾堅持，她好不容易才算接近了謎底，真相眼見觸手可得，這種時候怎麼甘心置身事外。
「殘星樓裡，現在只有子山的身份、狀態不明，這是我們最後的線索了。這次去蚌埠調查，有可能會獲得決定性的突破，但也有可能一無所獲，從此線索就徹底斷掉，成為懸案。無論如何，我希望親眼看到結局，哪怕是徹底讓我死心的結局也好。」小諾這樣說，於是馬鳴不再堅持。
隨後的幾天裡，風平浪靜，馬鳴開始著手準備去蚌埠的事，而小諾則專心準備考試。七月五日，小諾考完了最後一科，當天晚上，她就立刻聯絡了馬鳴。
蚌埠是安徽省的一個中等城市，距離上海大約四百八十四公里，四個多小時火車。馬鳴查了一下火車時刻表，買到了T138次從上海到西安的空調特快，中途路過蚌埠，硬座的價錢大約是每個人七十元左右，七月六日下午三點零八發車，是七月五日以後最早的一列路過蚌埠的車次。
「跟家裡人是怎麼說的？」馬鳴給小諾送票的時候，隨口問道。
「哦，我說我去做暑假社會調查，我媽媽同意了。」小諾眨眨眼睛。
「呵呵，這也不能算說謊吧，這其實也是『暑假的社會調查』吶。」馬鳴張開嘴笑了，同時搔了搔頭。
晚上小諾打開自己的EMAIL信箱，裡面有梯雲縱發來的一張卡秀賀卡，上面只寫了一句話：GOODLUCK。
七月六日下午二點十五分。
這天天氣轉熱，早早讓人們感受到夏季的威力。天空萬里無雲，陽光曬的人睜不開眼睛。小諾帶著一個大背包，穿條淺藍色連衣裙，打的來到火車站。這時候暑假剛剛開始，是學生返鄉的熱潮，火車站裡到處都是背著大包小包、三五成群的學生，善於做生意的小販也過來湊熱鬧，候車室內外亂哄哄一片，塵土飛揚，叫人覺得有些煩悶。
馬鳴一如既往地早到，他只帶了個很簡單的旅行包，手裡還提著個塑料袋，裡面裝著兩包方便麵和兩瓶礦泉水。他換了身比較正常的T恤，頭上還戴了頂七五式的草帽，看起來……仍舊是很怪異。
他看到小諾走過來，迎上去把大包接過手，笑著問她：
「一切都準備好了吧？」
「嗯嗯！」
小諾用力地點了點頭。
這時候車室裡的廣播響起，T138次列車開始檢票了。兩個人拿起各自的行李，隨著緩緩而動的長隊走進站台。
蚌埠之旅開始，而前頭等待他們的究竟是什麼，小諾則是一無所知。