B?南京
南京是我心目中最排斥的城市。這跟城市本身的好壞無關，有關的是我個人一些特別的體驗，它更多的是來自命運和某些人造的不快的記憶。我先後三次進出南京城門，每一次都想永遠地留下來，但最後還是憤然而去。我剛到南京時，差不多是向前剛讀完軍藝並決定留校的時候。這也是他以一個評論家的姿態頻頻亮相的時候，人們也開始以一種以往少有的熱情談論他。開始我聽到的談論是褒貶不一的，褒的大致有這麼幾類：一說向前的評論比他的小說更出色，所以也更容易樹立起名聲；二說在評議莫言的所有文章中，向前的夾敘夾議的評論最到位，有開文學評論先氣的價值；又說向前小說、評論雙管齊下，足見他才藝之大，等等。貶的聲音也不小，有說向前的評論什麼也說明不了，只說明他無能當一個小說家；有說向前是靠吃莫言長大的，賺的是個近水樓台的便宜，沒什麼了不起的。
我是不太看文學評論的，看了也不懂，只是聽著這些不絕於耳的評論（關於一個文學評論家的評論）後，有些替向前（朋友的朋友）高興，覺得捧也好，打也罷，讓人紛紜只說明他已經浮出水來，是件好事，下一步只要保持勢力，不沉落下去就行了。慢慢地，原有的一些貶低的說法已經不攻自破，比如向前已不再專吃莫言，尤其軍旅作家兩大派現象的提出和詮釋，全然讓人感到一種新穎的刺激和恰切的睿智。這時候，貶的說聲音明顯變弱了，甚至不少作家開始主動把作品寄給向前，我因為是向前朋友的朋友，常有人來接近我，目的是想間接地接近向前。其實至此我跟向前的關係還是影子的關係，外面傳播的有關我跟向前的交情純屬徒有虛名。到了1989年，在我張羅上軍藝的時候，我遇到了一個對向前真正是知根知底的人，系向前的同鄉，又是向前妻子張聚寧在江大的同班同學。她以一種不容置疑的權威的口吻向我談起了向前夫婦某些不能言傳的秘密，說：寫作上張聚寧的才氣要遠蓋過向前，兩人先期合作的一系列小說多數是張主筆的，後來向前獨著的評論文章也離不開張精到的指點迷津，而張聚寧在仕途上的輝煌（三十來歲官至地區副專員）全憑仗向前父輩在當地盤根錯節的關係和餘威。說者再三申明並列舉一大堆陳年往事來證明其言論的真實性，加上當時我對向前夫婦的陌生和無知，我確實有點半信半疑的。我幾乎就是帶著這份隱秘的疑慮前去軍藝做向前的學生的，時間是1989年夏天。
我從未在向前夫婦面前流露過我的疑慮，但正像詩人說的，隨著時間的流逝，疑慮變成了思想。當時間和交情攤給我足夠的證據證明「權威的說法」是無稽之談時，我就想，如果有一天我的故人開始對我四處散佈一些閃爍其詞的東西時，大概也就說明我已經活得挺精彩了。從對作品的刻薄挑剔，到對人身的紛紜亂言，這是一種境界，中間橫著一條鴻溝。誰想達到後一種境界，不但需要切實不凡又不懈的努力，還需要一些遠在星辰之外的運氣。
C?北京
軍藝是個讓人長翅膀的地方，許多人在這裡改變了命運，長出了巨大的翅膀，開始在我們頭頂呼嘯著飛來飛去。但對我來說，軍藝只是讓我多了幾個志趣相投的朋友，再加上了一點點艷情。我的成長機制始終比較緩慢，我的發動機是老式的，是用手搖發動的那種，預熱時間長，兩年時間似乎還不夠我預熱。眼看著同學中不少人展翅飛翔的樣子，我對自己並沒有太多的內疚，但對向前卻是有的，覺得有點辜負了他對我獨有的期望和親近。我為什麼說了一大堆福州和南京的事？因為當我第一次見到向前時，我便明顯地感覺到他對我（老師對學生）的熱情中夾雜著來自福州和南京的溫度，用現在的一句廣告詞說：朋友的朋友，是自己人。自己人總是有些私心私情的，但我緩慢的成長方式顯然無法給我們的私情加分。有時候，我甚至想沒有私情還好。
但向前似乎不是這樣想的，每一次，他以著文羅列名單或在家設宴款待等方式嘉獎他得意的學生時，我總是勉強地被夾在其中。這有些叫我尷尬，也有些滿足我的虛榮心。這也讓我產生了對向前最深的印象：友情在他心中是被放大的。生活中，向前總的說不是個爽朗的人，更不是那種見面就可熱乎的人。他身上有點兒教授式的矜持，沒有開懷的笑，沒有嬉戲之詞，尤其不善在人堆裡引人注目。這些都是在當下交際社會裡的弱點，一定程度上也暗示了他的友情不會擴散到太多人的身上。也許是他心中的朋友太少，所以他對朋友總是尤為珍重，珍重得有點古典的意味，不求表面的鬧熱，但求心神的熾熱。在軍藝期間，我幾次注意到向前接待朋友的方式：邀到家中，一餐便飯，然後就是默默地下棋，或者靜靜地聊天，持續的時間常常是整天或整夜。下棋是種病，像吸毒一樣，到手了不放是可以理解的，兩個人聊天，你一言我一語，就像下棋一樣地聊，安安靜靜的，不談艷情女色，不插科打諢，啁啁啾啾個一天半夜，這在我看來不是在受罪，就是有強大的熱情在作支撐，像談戀愛。真正的聊天是不要熱情的，只要興致和趣味，幾個人聚在一起海闊天空地亂侃，打打罵罵，鬧鬧熱熱。這樣向前是不靈光的，往往幾個回合下來就索然了。這時候，你要麼放棄自己聊天的權利，光聽他說，要麼就請他先走，否則他會如坐針氈的。這就說到向前的又一個特點：擅長對話或發言，並不擅長聊天。
給我印象還深的是向前對衣著的考究，每次出門總是穿得筆挺，一塵不染的，步子邁得周正，像個公職人員。我不知他這是有意為之，還是習慣使然，但不管怎樣，我一向認為他這是有點錯誤理解了自己。如果穿著也是有文化的，那麼我認為他接受的不是一種先進的文化，起碼是一種缺乏個性化的文化。作為一個文人，個性上自由散漫一些是需要，也是象徵，而穿著是體現個性最直接又簡單的東西，一目瞭然，不言而喻。向前的楚楚衣冠，常常讓初次見面的人對他敬而遠之，想像他內心一定有好幾把沒有打開的鎖。我至今記得第一次見面他穿的樣子，一件小開領襯衫，淺灰色，料子褲，上下都是挺拔的，黑色的皮鞋發著閃閃爍爍的光，想好點，像是從某幢大樓出來的，想壞一些，有點像個相親的人，站在我們中間一下把我們顯得吊兒郎當的。問題是這裡不是大樓，也不是相親的場所，所以出格的是他，不是我們。在這裡，吊兒郎當不是癟三，而是文人，是個性，是象徵，是文化，是詩。雖然這一切他內部可能都有，但他的穿著把這一切都弄掉了，抹殺了。所以，在穿著問題上，我認為向前不是個成功的人。除此外，他似乎都是成功的，當老師也好，當評論家也好，當圍棋手也好，當朋友也好，當丈夫也好，當官也好。
D?成都
所有懶散的人都應該到成都來生活，因為這裡的人都懶散得像隻貓。一轉眼，我在成都已居得十個年頭了，因為山高路遠，進出都意味著耗資巨大，所以從前的朋友少有往來，十年下來落得像個孤家寡人了，而且還不以為恥，反以為榮。這就是成都的魅力，把你慢慢放倒，放倒得舒舒服服的，讓你放倒後再不想起來。我至今尚未有離開此地的念頭，恐怕也不再會有了。
作此文之前，我和向前通過一個電話，電話上他說起多年前的成都之行，說我是怎麼陪他的，去了哪裡，說得我一愣一愣的。我一邊嗯嗯地聽他說著，一邊搜索著自己的記憶，卻是一無所獲。我裝作與他共同回憶的樣子，但心裡卻是茫然得很，不知是他出了毛病，還是我。放下電話，我問黃尹，才肯定是我出了毛病。因為在成都我接待的人實在少，屈指可數的，所以老婆對向前的成都之行至今記憶猶新。後來，在一堆照片，還有何紅烈、王一兵等人（他們都參與了陪同工作）的幫助下，我斷斷續續想起了一些輪廓性的東西，比如去了哪裡，會了什麼人，但具體細節性的東西依然是一片空白，包括他兒子，我也是看了照片後才知道那次他也來了。這簡直是件奇怪的事情，陪了那麼多天，跑了那麼多地方，留了那麼多照片，居然就沒有留下一點記憶。這大概也給某些說我有夢遊病的人提供了上好的證據。雖然我難以否認生活中我時有「靈魂出竅」的現象，但這顯然不是夢遊。是什麼呢？這幾天，我一直在想。
我想到了一個關鍵的原因，就是那一年我剛從西藏出來，身體狀況很差，經常頭昏，以至後來（向前走後不久）去醫院檢查，發現心臟有少量積液。由此我推測，在我去醫院檢查之前，心臟的積液可能不是少量，而是有一定的量。但我把當時所有不良感覺都誤以為是出藏後的低山反應，所以一直沒有去管它，慢慢地它可能也就自然地少了一些，變成了少量。這麼說來，我還真要感謝向前來成都來得正是時候，讓我及時擺脫了世俗的糾纏，鬆散了幾日，也許這在當時來說是十分必要的。這就是命，是緣，是說不清的東西。此外，我也想到了一些其他原因，比如我肯定沒有陪向前去幹些鬼鬼祟祟的事，肯定也沒有裝腔作勢地接待他，否則我肯定會有記憶的，畢竟我沒有病入膏肓，只是心臟有點積液。沒有記憶，只說明一切可能都是平平常常的，像對待一個普通朋友一樣的。這也意味著那時我跟向前的關係已達到了一定深度。朋友的深度。只有面對朋友，你才可以尋常得起來。
這些年，我跟向前幾乎斷了聯絡，但他的一些事情總是曲裡拐彎地為我所聞。對我衝動最大的是他當官了，而且越當越大，節節攀升的，有點官運亨通的意思。我不曉得他在官場的感受如何，是游刃有餘，還是捉襟見肘，是陶醉，還是厭惡，是想淺嘗輒止，還是想大幹一場。這似乎是他的秘密，我不知，也不想知。不過有一點我基本想得到，就是他的官路我想一定不是用錢財去買通的，也一定不是靠誠信去拜天拜地地求來的。既然不是這樣，那就是命，是運，是生活，是道路，是人生，是不可說。以我之見，當官是最世俗的事情，年輕時候是絕不能幹的，干了也是得不償失的，年老了有機會就當，因為人老了本身就是個世俗。以我的愚見評審向前，他的官似乎是當早了一些。但既然這是命運裡的東西，又何謂早遲？命運是沒有早遲的，也沒有好壞，命運就是命運，是每一個白天和黑夜，是時間和空間中的你。