徐州下山其實是「上刀山」，其間他所付出和所體現的，絕不亞於江寧一戰中對他的考驗。那次「稱雄」，他憑的是一種簡單的不要命的熱情，他看見那麼多戰友都像鐮刀下的麥稈一樣紛紛倒下，葬身於火海，他突然對自己活著有一種恐懼感。他希望自己速死，與戰友一起命歸黃泉，哪知道有時候死亡的權力也不在自己手上，他對死的渴求反而塑造了一個英雄的光輝形象。事後徐州總有種恍若隔世的感覺——像一場夢，所有的付出、勇氣、恐懼、收穫，都是夢的組成部分，是夢中的「他」的一次歷險、一次榮光，跟他本人並無關聯。這一次，他希望自己回到夢中，但時時刻刻，他分明感受到，一切都要靠他堅強的意志和毅力去完成。
在反覆的思考中，徐州得出一個結論，想讓自己下山，只有一個辦法：讓自己剛長好新肉的半張疤臉重新發炎、腐爛。山上只有一個醫生，只能對付簡單的感冒、發燒、肚子痛等小毛病，一張臉爛了，重新腐爛，想必是對付不了的。於是，徐州決定搞壞自己的臉，讓傷口發炎、腐爛。他在昏暗的燈光下，對著鏡子，舉著從鬼子手上繳獲的排雷刀，舉了一個多小時都下不了手。
這幾乎比割斷自己的喉嚨還要難！
好不容易，刀子下去了，創口有了，血流出來了——不要以為這就夠了，這僅僅才是開始，還要想辦法讓傷口爛成一團惡臭的腐肉，刀口才會消失，才能瞞天過海。
徐州首先想到的辦法是用鹽。「往傷口上撒鹽」，這話人人都在說，但幾乎沒人試過，因為實在太殘忍、太毒辣，除非是用來撬開頑固的嘴，或是對付切齒痛恨的仇敵。徐州也許缺乏把自己當做萬惡日鬼的想像力，但他並不缺少為凌雲壯志赴湯蹈火的勇氣，他放下刀，毫不遲疑地抓起一把粗鹽抹在傷口上。
頓時，天地昏暗，痛如刀絞！
徐州不敢叫，不能喊，只能靠握碎雙拳、口咬毛巾來抵抗這鼎鑊刀鋸的徹痛徹苦的大滋大味。他在劇痛中手腳抽搐，渾身痙攣，頭暈目眩，最後腦袋裡鑽進了大片大片的氤氳——他昏死過去了，像一匹被剝了皮的死馬。
黎明時分，徐州在火辣辣的疼痛中醒來，他掙扎著抓過鏡子看，一個踉蹌險些摔倒。千古艱難唯一死，比身體痛苦更令人承受不了的唯有精神的絕望。徐州萬萬沒有想到，鹽能令傷口痛徹骨髓，卻無法令其腐爛，相反，表層還會更快地彌合——見風就長，吸血而合。他是如此地難以接受這個事實：一整晚令他痛不欲生的傷口竟在鹽的幫助下開始結痂！
顯然，撒鹽是個誤區。鹽只能痛上加痛，卻不能飭上加傷，讓傷肉腐爛。
怎麼辦？
徐州強迫自己冷靜下來。他背靠在牆壁上大口喘氣，一邊凝神聚心，窮思極慮。突然，他想起了很多年前，在家鄉看到的兩個地痞打架的事：其中一個人把另一個人的頭按進一堆生石灰堆裡，然後朝他頭上撒尿，對方頓時如被丟人油鍋似的，痛得嗷嗷叫。後來，這個人再出門時已是一個瞎子和麻子，滿臉都是豆大的疤痕。徐州想，尿其實是起了水的作用，生石灰遇到水，像熱鍋上的油遇到火苗子……想到這裡，他心裡燃燒了。
培訓中心初創不久，修建房屋剩下的材料都堆放在倉庫裡。徐州輕而易舉就從那裡搞到了一小袋生石灰。他揭開新長的痂殼，將白色粉末抹上去，沒等他潑水傷口就冒出吱吱的聲音。徐州一頭栽倒在地，來回翻滾，以頭撞地，比之前十倍的疼痛將他推到了發狂的邊緣，不用看鏡子，他也清楚地感覺到傷口的肉在燃燒，在潰敗，在稀巴爛。
可是光稀巴爛不行，要發臭腐爛才行，否則傷口太新鮮，容易被醫生看出破綻。就是說，他必須再堅持兩天，等待傷口腐爛化膿。
這兩天，徐州真正感受到了什麼叫做度日如年，每一分鐘他都覺得自己要崩潰，要割斷喉嚨來解脫難以忍受的苦刑。生石灰粉，還有後來加上的辣椒面，在徐州臉上充分摧毀著人的意志，它們躲在面罩裡面，時而哈哈大笑，時時竊竊暗笑，等待著一個世上最蠢的大笨蛋最後的崩潰。兩天裡，幾千分鐘裡，徐州找到了幾千個理由讓自己放棄生命，可就是找不到一個理由讓他放棄李政紿他轉達的天上星的一句話：徐州同志，我們現在沒有第二條路可以走，你必須付出一切努力，想盡一切辦法下山來，讓我聽到黑室的聲音！
正是這句話，讓徐州艱難地挺過了幾千分鐘，騙過了山上的醫生——他幾乎被創口腐敗的爛肉嚇壞了，陣陣惡臭熏得他連忙摀住嘴鼻，屏氣靜息。「我這兒根本不行，必須馬上轉到山下去治療。」當徐州聽到醫生在電話上這麼對陸從駿所長說時，他忍不住號啕大哭。幾千分鐘的痛死痛活終於換來了勝利的回報，他太激動了！淚水漫過腐爛的傷口，又一次刺激著傷口，但徐州感覺不到痛，而是有一種秋風送爽的感覺。
最後的苦往往有一種甜。
到了山下醫院，徐州又費盡心機與醫生們做遊戲，傷口稍為見好又做點小手腳，讓傷口再發作，一而再，再而三。三天，五天，一周，傷口總是不痊癒，車子天天送他下山來換藥，司機都煩了，一個無足輕重的廢物居然要這麼侍候他，實在是荒唐啊。
一天，徐州搭保安處長老孫的便車下山去換藥，徐州不失時機地向他訴苦傾吐衷腸，深表歉意的同時又大表決心。
「這張爛臉我也不知哈時能好，鬧得人心慌啊，司機天天為我跑差，早看我不順眼了，左主任也看我心煩，不知處長能不能給我在山下找個工作，那樣的話我就可以一邊治病一邊工作，也好詿我心安。」
「笑話，你這樣子怎麼工作？」
「可以的，我已經給自己找了一份最合適的工作。」
「什麼工作？」
「保護陳先生。」
「保護他？」
「他不是生病住院了？我想組織上肯定專門安排了人在保護他，我覺得這事可以交給我來做，這樣免得司機每天接送我上下山，窮折騰，花掉的汽油費比我的命還值錢。」
話到此為止，還不足以讓老孫引起重視，他接著說：「我和陳先生在山上相處得很好，我相信他也希望我去保護他。」徐州一邊這麼說著一邊在心裡想，這話是賭了，他一定會去徵求陳先生的意見。那麼，陳先生會不會給他機會呢？他只有一半的把握。
結果，陳家鵲給了他機會。
陳家鵠本來就在懷疑他是個共產黨，很想進一步瞭解他，面對老孫的提議爽快地答應了：「好啊，你這算是找對人了，這兒本來就是個鬼地方，他來守門倒是很合適嘛，這樣這兒就更像個鬼地方了。」
徐州就這樣出色地完成了任務，下了山，留在了陳家鵠身邊。如果說留在陳家鵠身邊有一點賭博性質，有一定的偶然性，但徐州同志實施的上刀山、下火海的「苦肉計」，一定意義上來說是注定他要下山來工作的，因為誰也受不了他天天下山來換藥。這問題遲早要解決，要解決的辦法只有一個：把他留在山下工作，這樣他可以自己走著去換藥，不必動車耗油。要留在山下，他這嚇人巴煞的鬼樣子放在人來人往的渝字樓肯定不合適，要放只有放到黑室去。
這一點，徐州是算到了的，否則他也不會這麼虐待自己。
現在情況比他預想的好，不但到了陳家鵠身邊，還在黑室的屋子邊上，真正是兩全其美啊。這一回，徐州顯然是交了好運，運氣如此眷顧他，也許是出於同情吧，他付出得太多！
醫院與黑室相隔兩條街，相距不到三公里。開始一段時間，徐州每天上午都要去醫院換藥，一個人，步行往返，自由自在。也正是利用這個條件，他與組織取得了聯繫，及時把黑室的準確地址和陳家鵠的確切消息報告給了組織上。