惠子的「罪」至少可以槍斃三次，因為她至少害「死」了三條命。可當法院傳訊陸從駿去作證時，他卻沒有及時去，而是去了杜先生的辦公室。去了法庭，他不可能提供其他說法，只有一個說法，而這個說法將毫無餘地，絕不遲疑地將惠子送去刑場。去找杜先生，是為了討教，從某種意義上說，是給了惠子一次生的機會。
「惠子怎麼辦？」
「你想怎麼辦？」
「我說有什麼用，你才掌握她的生殺大權。」
「我的權力可以下放，這件事上你的意見可以代表我。」
「我還是希望給她留一條活路。」陸從駿小心地發表意見，「畢竟她今天的結局從頭到尾一手操作的，死了，我真怕她變成厲鬼來找我算賬。但黃天可見，我一切都是為了黨國的利益。」
杜先生聽了哈哈哈大笑，「陸從駿阿陸從駿，想不到你的內心居然還有這麼溫柔又怯弱的一面，想不到，想不到，你讓我刮目相看。」聽口音，是在嘲笑。陸從駿連忙改了口：「我只是胡思亂想，實際上當然應該斃了她，一了百了，免得夜長夢多。」
拍錯馬屁了。杜先生微微搖了搖頭，撫了一下下巴，頗有長者風度地說：「當一個人的生死就捏在你手上時，又何必急於讓她死呢，留著她也許會有後患，但也許能向上天證明，我們並不是殺人不眨眼的劊子手。「
惠子就這麼從一堆來日不多的死刑犯裡解脫出來，與一群妓女、毒販、小偷、同性戀、販賣假藥的、倒賣軍用小物資的，等等，總之是一群罪不大惡不極的女流氓阿飛關押在了一起。
這是一所女子監獄。監獄就在市區，在沙坪壩，其實就在馮警長眼皮子底下，從警局過來走路也不過十幾分鐘，可以說近在咫尺。馮警長找不到惠子，想來真是有些冤。天知道，他是多麼想找到惠子，因為可以得到一大筆賞金呢。相井交給中田、讓他轉給薩根的那沓美金他是當場看見的，可以買下幾棟警局大樓啊！何況，如果找到惠子他要得雙份，這是多少錢啊，馮警長被那個巨大的數字激勵著，找到惠子的決心也因此被放大得十分巨大而堅強。
可是他找的思路錯了，或者說，他知道的太多了，太瞭解案犯的命運了。在他看來，惠子這一回作為他和中田的替罪羊被抓走，犯的是命案，是重犯，一定關押在那些重刑犯的監獄裡。所以，他重點找的也是那些監獄。那些監獄多半不在城裡，有些甚至由軍方秘密掌握著，他一所所地找過去，用盡關係，說盡好話，找得好辛苦，好麻煩。好幾次他找煩了，生氣不想找了，可只要想想那個激動人心的數字，他又去找了。最後，大監獄都找遍了，連惠子的一根頭髮都沒找著，把他氣得差點背過氣去。
不過，有一次他差點找著了。一天晚上惠子監獄裡有犯人越獄，他作為把持一方的大警長，不可避免地參與到了抓捕行動中。為此，他曾兩次來過監獄。他知道，這監獄裡關的都是些「幾個口子」管不好的爛女人，最了不得的重犯，也就是個別串通相好謀害自己丈夫未遂的潘金蓮，所以，他從沒有專門到這兒來找過惠子。不可能的這是常識。但既然來了也可以順便問一問，便問了：一個日本女人，名叫惠子，小澤惠子。被問的女法警在名冊上認真翻看一遍，明確地告訴他：沒有這個人。
這是怎麼回事？
其實惠子被移交到地方法院後，她的名字變成了「魏芝」。這肯定不是誰有意為之，而是在移交過程中出現的差錯，可能是因為辦案人員沒想到惠子是日本人，加上惠子發音的問題，一馬虎，就成了魏芝。惠子知錯不改是很可以理解的，如果那些獄友知道她是日本人，鬼知道她要多吃多少苦頭。監獄裡只有少數幾個管事的獄頭才知道她是日本人，至於她更詳細的真實情況，只有監獄長一人知道。
馮警長沒有去問監獄長，問了就好了，現在他雖然來過兩次，有一次甚至惠子就在他眼前（犯人在球場上列隊受訓），他都無緣發現。看來，警長命裡只有桃花運，沒有發洋財的運。
監獄是由以前的一所女子教會學校改造而成的。學校原本就很封閉，石砌牆體顯得堅固厚實，圍牆高築，門少窗小，現在主要是在圍牆上加一道鐵絲網，有點監獄的意思。走進去看，裡面其實一點也不像監獄，柏樹參天，石子小徑，水泥澆築的乒乓球桌，籃球場，大食堂，教學樓，寢室屋，都是學校的感覺。甚至走進教室，晃眼看去，一排排桌子、板凳，黑板上有板書，均是師生滿堂的氣象。只是細緻看，才發現大不同，一張張桌子是縫紉機桌，板書是衣服的設計圖案、尺寸什麼的。
這裡現在是一家製衣廠，對犯人的改造就是給前線官兵縫製衣服。惠子不會用縫紉機，做的是鋪助工，給衣服釘紐扣，一天工作十多個小時，每天經過她手的紐扣至少可以裝備一個加強排。超負荷的勞動在一定程度上讓她擺脫了時間停滯不前的糾纏和折磨。但尚不能完全擺脫，一天裡總有那麼幾個鐘點，比如早上醒來時，晚上入睡時，單獨入廁時，工間休息時，一個人走過幽暗、潮濕的石子小徑時，圍牆外那位鋼琴教師彈起鋼琴時……都是她恐懼的時光，她會情不自禁地哭，有時是喃喃自語，有時是渾身難受，坐立不安，手腳哆嗦，像時間的指針扎進了她身體裡。寢室是間大屋子，住著十六名犯人，她的床鋪在最陰暗的角落，從來吹不到風，也見不到陽光。
進來的頭一個禮拜，每一天她都覺得度日如年，一分一秒，沉重如山，時刻壓迫著她，令她喘不過氣來，看不到將來，死亡的念頭像手裡的紐扣一樣多，一樣不離手：睡覺時摸到冰冷的鐵床想到死，起床看到囚衣上的編號想到死（她的編號是一百七十一號），路過花壇看見油茶樹開出白色的花朵時想到死，被獄友侮辱時想到死，吃飯吃出一隻屎殼郎時想到死，看到天上飛過一群大雁時想到死，從灰濛濛的窗玻璃裡看到自己鬼一樣的形象時想到死……有一天晚上，她夢見陳家鵲溫存地撫摸她、親吻她，她在夢中流出了熱淚，激動得號啕大哭。可醒來發現撫摸她的是二十九號獄友，一個嘴上整天掛著「操你媽」的北方佬，她拿著一把從工場偷回來的剪刀，脅迫她就範。她把剪刀搶過來，往自己的喉嚨刺，幸虧對方奪她的剪刀，偏了方向，只刺破了一層皮。
這件事轟動了監獄上下，獄頭關了二十九號犯人一周的禁閉，對惠子（應該是魏芝）則給予了一定同情，給她換了床鋪，跟她談了話，還特意安排十三號犯人盯著她，怕她再受人欺負，又尋短見。犯人中有兩個地下團伙，一是白虎幫，二是鳳凰幫，十三號正是鳳凰幫的頭目，人稱太后，因惠子長得有點像她已過世的妹妹，不免愛屋及烏心生好感，加以照顧。正是有了「太后」罩著，惠子後來的鐵竊生涯過得相對平靜。
主要是找到了一件事做，寫日記。
不知是因為悲傷過頭失了語，還是怕人聽出她的家鄉口音，惠子入獄後幾乎不開腔，別人跟她說什麼，她總是以點頭擺手作答。有一天十三號說她：「你是屬貓的，整天不出聲，不怕憋死啊。」惠子習慣地搖搖頭，不過這一回總算出了點聲，「我想寫點東西。」她說。
就是說，她希望十三號給她搞來紙和筆。
這對十三號來說是小事一樁，便成全了她，弄來的本子還蠻高檔的，套著藍色塑料皮——傭十三號的話說，是防水的。從那以後，惠子才徹底擺脫了想死不活的念頭，她把所有的苦和痛都消耗在筆記本上，幾乎所有閒暇時間都在孜孜不倦地寫啊寫，獄友們因此也都不叫她「171號」或是魏芝，而改叫她「呆子」了——該是「書獃子」的簡稱吧。