上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。
夫惟不爭，故無尤。
最好的狀態是水的狀態，最好的品德是水的品德。水善於給萬物以好處，卻不爭取自身的利益。它不拒絕待在別人不願意待的地方，所以接近大道。
它總是待在最適宜的地方（給自己的定位恰到好處），它的心胸深遠闊大，它的交往和善親切，它說話誠信可靠，它為政為得良好、做事做得成功、行動符合時宜。
由於它不爭奪什麼，不與誰發生爭執，也就不會有什麼過錯或被埋怨。
第八章講的上善若水，是一句名言，也是一句美言，它家喻戶曉，朗朗上口。一個上，一個善，一個若，又一個水，立刻產生美感，雖然你一時不容易弄清它的含義，然而它確實膾炙人口。這說明含義是重要的，解讀是必要的，但不是唯一的。感覺也是同樣地重要，直觀、審美與聲韻，修辭與造句，或者用古人的說法叫煉字與煉句，也同樣可能給人以愉悅與啟示。
水本身給人的印象極好。它有利於萬物，為生命所不可或缺。它滋潤萬物，提供生機，提供生長，提供靈動。它晶瑩乾淨，為一切洗滌清潔所必需。它流動適應，充滿生機動感。它映射天空大地，自己卻無色透明。它容納一切，對萬物一視同仁。它構成風景，美麗純潔??上善若水，這樣美麗的精彩絕倫的話語，真不知道老子是怎麼想出來的。
上善為什麼若水？若水的什麼？怎麼個若水法？怎麼樣學習它的那個若水法？老子都沒有細講，僅四個字，給了你想像與解讀的空間。這也是老子儉嗇主張之體現吧，無聲勝有聲，少言勝多言。
同時他講了居善地：就是說水能夠很好地給自己定位，不往上跑，而是往低處走，叫做人往下走，眼睛向下。心善淵：水有廣闊的心胸，有很好的容受性，有容乃大，切莫狹隘封閉，鼠肚雞腸。與善仁：就是說做到與人為善而不是與人為惡，不是一腦門子官司，老看著旁人欠他一百弔錢。水滋潤萬物，而不毀壞什麼。當然有破壞性的水害，但是那種水害的能量來自外力：風力、月球的吸引力、由於過分蓄積而造成的勢能等，並不是水要害人。言善信：說的是水說到做到，聲響到流到，並無虛誇，從不欺世盜名。政（正）善治：水能滿足乾渴，滿足群體的需要，能推動水車，能做到一些需要它做的東西，它有自己的規律和章法，有自己的穩定性規律性與可持續性。這樣為政，就不會擾民害民，就不會忽左忽右，強橫霸道。事善能：水有水的多方面的能力、能量，沖流，浮載，灌溉，洗滌，溶解，調節，等等，從不失職。動善時：到了一定的高度，受到了一定的推動或者吸引，該啟動就啟動，不會輕舉妄動，也不會麻木不仁。這裡的關鍵是它給自己的定位從低，它不爭奪競爭，它從不自出心裁，它永無過失。
這樣解釋完了仍覺未能盡意。還是引用一些歌頌水的美景美德的詩句與名言吧：
子在川上曰，逝者如斯夫，不捨晝夜。（《論語·子貢》）
仁者樂山，智者樂水。（《論語·雍也》）
水的流動是時間的形象代言，水的流動是智慧的象徵。水在告訴我們一些更大更根本的東西。願我們的知性永遠像水一樣靈動清明，永不乾涸。
滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足。（屈原《漁父》）
清而不矜，濁而不惡，掬之可用，源源不絕。
問渠哪得清如許，為有源頭活水來。（朱熹）
道就是最大的源頭活水！道永遠清如許！
君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回??（李白）
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。（杜甫）
金濤澎湃，掀起萬丈狂瀾，濁流宛轉，結成九曲連環。（光未然）
桃花流水杳然去，別有天地非人間。（李白）
月光如水照緇衣??（魯迅）
上善若水，月光如水。上善可如月光？清幽明澈，潤澤大地，而且有一種柔性。所以是：
隨風潛入夜，潤物細無聲。（杜甫）
風乍起，吹皺一池春水。（馮延巳）
與「春江水暖鴨先知」（蘇軾）一道，告訴我們，水最知春、樂生、有大愉悅焉！
流水落花春去也，天上人間。（李後主）
水也惜春。春亦惜水乎？
這些言說，都比逐字逐句的解釋更好，這也是「道可道，非常道」的證明。上善若水者，常道也，非可盡道也，保持對於水的詩性感覺比詳加解說更善，更若水。
從這一章裡我們還可以得到一個啟發，老子在第二章裡已經對美呀善呀提出了質疑，但是此節裡講了那麼多善字。可見，善的價值老子仍然是承認的，不論作善良、和善、善心、善意講，還是作以為然——稱善講，或者作善於、善為、善舞、善賈講即作為副詞講，作擅長講，都是一種正面的價值標準。