太上，下知有之。其次，親而譽之。其次，畏之。其次，侮之。
信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂：我自然。
最高明的統治者，下邊只知道有這麼一些人，知道有他們就是了。差一點，人們還需要忙著靠攏他們、歌頌他們、討好他們。再差一點，這些王侯官員讓人害怕、畏懼。更差的是老百姓輕蔑和嘲笑的那些統治者：他們缺乏公信力，人們信不過他們。
如果你做了不夠誠信的事情，也就有人不相信你了。好樣的統治者是從容不迫的，說話也不多，言語珍貴。事情都辦成了，老百姓說，那是我們自己幹的呀。
老子在第十七章勾畫了一幅理想主義的行政圖畫。他不像無政府主義者設想的那麼絕對與脫離實際。承認有這麼個統治者的存在，跟自己沒有那麼大的關係，互不相擾，不那麼親密，也就不會產生多少矛盾，保持著某種距離。親戚遠來香，官員也是適當保持距離為好。
又親近熱乎，又讚歌高唱，好是好了，太好了期望值就高，高了就容易失望：所謂愛戀生期待，期待生嗔怨，嗔怨生煩惱，煩惱生不滿，最後弄不好會反目成仇。
親近熱乎，讚歌高唱，還容易產生虛偽，變成手段，變成心機。
上述情況下，在上的人物不容易及時發現問題，及時調整修正。在讚歌盈耳的時刻，孰能清醒，孰能改過？陳毅有詩云：「豈不愛擁戴，頌歌盈耳神仙樂。」
使人畏懼其實也是必須面對的事實，因為一方面國家是用暴力來維持自己的統治的。但另一方面迷信暴力則只會自取滅亡。因為只有力量而沒有信任是危險的，是容易轉眼崩潰的。
讓老百姓覺得是自己在辦好自己的事，這就更理想了，這就是自己解放自己，自己救自己。為政之道在於相信人與發揮人的能動性創造性。為政者統治者集團再高明再偉大，能做成的事其實是有限的，而如果是老百姓的力量積極性都發揮出來了，能做的事要大得多。做不到這一點的人他為政不可能成功。多咱老百姓能有自己辦自己的事的能力，有自己幫自己的感覺，能自己消化問題，能自救自慰自強，能為自己辦事而不受干擾，只受支持，這個國家就大治啦。