使我介然有知，行於大道，惟施是畏。大道其夷，而人好徑。
朝甚除，田甚蕪，倉甚虛。服文彩，帶利劍，厭飲食，財貨有餘。是謂盜誇，非道也哉。
我們本來應該有一個深刻與堅決的認識，就是要皈依大道，按大道行事。大道怕的是偏離於它，而走上邪路。大道本來是平坦周正的，偏偏人們，尤其是當權者們不肯那樣走，他們更喜歡走小徑乃至於邪魔外道。
朝廷裡相當腐敗，田園裡一片歉收，倉庫裡業已空虛，為政者卻穿著鮮花著錦的華麗服裝，佩帶著珵亮耀眼的銳利寶劍，享受著奢侈無度的精美飲食，而且是一身的珠光寶氣。這
是在欺世盜名，這是在自欺欺人，這是在偽作強大，這才是對於大道的全然背離呀！
老子很早就發現了一個大問題：理論與實踐的脫離，人們尤其是當政者的非道性——不按公認的大道行事的特性。
果然，儒家講仁義道德、仁政、以德治國，那麼請問，標榜尊孔的歷代統治者，有幾個人做到了四維八綱五德周公孔聖人的教誨了呢？道家講清靜無為，講以百姓之心為心，還有其他各家包括各種宗教的理論與清規戒律，誰又認真做到了呢？法國大革命提出的自由平等博愛，基督教提倡的寬恕，佛教提倡的慈悲，一些宗教提倡的救世苦行與奉獻犧牲，不錯，是有人做到了，然而沒有做到的人更是多得多。
舊中國的國民黨講三民主義，他們做到了嗎？如果他們做到了，會在內戰中敗得那樣慘嗎？
我們今天的指導思想非儒非道非某種宗教，我們講的是馬克思主義，講馬克思主義的中國化，講社會主義的核心價值，講八榮八恥，等等。黨與人民正在努力躬行這些指導思想的要求，這並無疑問，但同時，社會上包括身居高位者中，仍然有大量的不講指導思想，只講跑官跑級；不講原則，只講關係；不講理想，只講利益；不講清正廉明，只講徇情舞弊，乃至貪污腐化、損害公共利益，成為國家的罪人，成為罪犯的無數事例。這究竟是為什麼呢？
不僅在我國，就是在歐洲，也有許多理想主義的信念是建築在大致的性善論基礎上的，例如利他主義的提倡，例如對於慾望的克制等，在理念上常常所向無敵，沒有人敢於、好意思於公開反對，即沒有什麼人敢於公然地暴露自己的自私、利己、多欲、粗鄙。但人性中又確有不那麼大公無私的一面，有自己的私密，有自己的弱點，有自己的局限，這是理論難以完全與實際合榫的首要緣故。
其次，原則理念的收效需要時間，而一些邪路斜徑小道後門的收效常常立竿見影。人們，包括為政者常常難以完全拒絕小道斜徑的誘惑，原因是小徑已經被認定為捷徑。何況還有體制上的不足，為各種斜徑小道開了方便之門。例如人際關係，你本事再大，學問再好，人際關係不好，好辦事嗎？當然不靈光了，你也就難以責備有些人只忙於搞關係了。
再有就是客觀世界的千變萬化，理念、大道、主義在其面前常常顯得捉襟見肘，難以對付。國人自古追求以不變應萬變，以一個大道，一個「一畫」，一個一以貫之應對世界上的一切問題：包括格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下、醫療、養生、繪畫、音樂、用兵??這是我們的傳統的本質主義、整體主義、整合主義、主導主義的體現。我們追求的是共同性、一貫性、整體性，而有時忽略了差異性、變異性、具體性、分類分科性。這是我們的文化傳統的一個特色，優劣短長另議，但是它會更加造成吾道其夷而莫之行（我指出的大道非常平坦正直，但人們不去實行）、大道其夷而人好徑（大道很平坦正直，人們卻偏偏更喜歡走小徑）的令偉大的老子大發牢騷的局面。
從中也可以看出人的成色與份量。什麼叫庸人，什麼叫俗人，什麼叫沒有覺悟的人？就是那些沒有原則、沒有理念、只看蠅頭小利、隨風搖擺、任人或任風驅趕的人。而一個精英，一個仁人志士，一個有識之士，一個智者，一個大寫的人，就不然，他應該懂得更多的根本的道理，更接近於歷史與世界的大道，更自覺地有所為有所不為，敢於拒絕，敢於說「不」，
時時有自己的清醒、自己的選擇、自己的堅守與投入。時間不斷地逝去，歷史不斷地發展，投機者、夤緣時會者、搭車者、逢迎之徒、無恥小人，或快或慢，總會暴露自己的面目，成為笑柄，成為反面教材。在最好的情況下，是熱乎一段，然後被人遺忘。
這樣的反面教材、反面教員，老子已經勾畫出來一個。他講得其實很生動，官事腐敗，農田荒蕪，倉廩空虛，卻還要窮奢極欲，耀武揚威，裝腔作勢，自欺欺人，這樣的人是無法逃脫可恥滅亡的命運的。
明初開國重臣劉基——劉伯溫，也提出了「金玉其外，敗絮其中」的著名說法，他描繪一些堂堂皇皇、張牙舞爪的人物，其實內裡非常空虛，與老子的說法一脈相承，是值得引為教訓的。