中午，吃罷午飯，施永桂輕輕招呼說：「『秀才』!走，散步!」兩人走到辦公室祠堂後的大片竹林裡，看看四邊無人，家霆忍不住把早上看到徐望北來和對章星老師的看法講了。這也是試探「老大哥」，想從他嘴裡聽到關於章星老師的情況。可是施永桂持重地說：「你不是讀過魯迅先生的《紀念劉和珍君》一文的嗎?魯迅形容過劉和珍的為人。魯迅說：我平素想，能夠不為勢利所屈，反抗一廣有羽翼的校長的人，無論如何，總該是有些桀驁鋒利的，但她卻常常微笑著，態度很溫和。人不可貌相，更不可從一些表面現象來判斷一個人。章星老師不是一般的人，她像劉和珍一樣，辦起事來是有一種幹練堅決、百折不回的氣概的。你將會瞭解她。」

　　體味著施永桂的話，似有所解悟，又似不可捉摸。家霆相信，「老大哥」對一個人有這麼高的評價總是不會錯的。又問施永桂：「讀書會的事你和章老師商量過了嗎?什麼時候能恢復?『狗』給揍了一頓，似乎老實些了!」

　　施永桂搖頭說：「別急。時局常有風雲變幻，我們必須謹慎。邵化代表的是縣黨部、稽查所、憲兵隊。不能輕易往虎口裡送。我們反抗，可以使他們的欺壓有所顧忌，也能使那些看不清他們真面目的同學能看得清並且思索何去何從。但策略必須重視。最重要的是防止裸露。急躁每每有害，耐心不可缺少。」「老大哥」的父親是個老中醫，在他童年時就死了。他從小家貧，親友資助上了小學。抗戰爆發，在從浙江到大後方的逃難途中，母親死於轟炸，他流浪到了重慶，被收容在難童中學裡。初中畢業後，當過鐵工廠的學徒、雜工，後來才考進了這個享受公費的國立中學。平時不露鋒芒的「老大哥」，說這番話時，慷慨激昂，面部彷彿出現了一種光彩，使家霆從心裡面喜歡他，覺得「老大哥」在思想上越來越成熟了。是讀書會裡讀的書啟示了他，還是趙騰老師和章星老師同他接觸得多影響了他?家霆忍不住說：「『老大哥』，我聽你的!」

　　施永桂誠懇地看看家霆，說：「你是信賴我的，你把你母親犧牲的事都告訴了我。我也信任你!我們互相之問有深刻的瞭解和情誼。正因如此，我正想跟你談談呢!我本是一個愚昧無知的青年，後來起了變化。從前，當未接觸趙騰老師之前，我常吟誦屈原的名句：『路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索!』可是後來逐漸懂得多了，認識到：我們的希望，我們所想追求的一切，都是在延安，不是在這裡。」

　　去年夏天，家霆與忠華舅舅一同騎馬在黃河邊古老的道路上行走，舅舅說過，在黃河那邊就有八路軍在浴血抗口，延安就在陝北。舅舅說過：國家民族的希望在那邊!……河的那邊，有一個生機勃勃的世界。……啊，多麼嚮往啊!家霆急急忙忙地說：「你?『老大哥』，你已經參加了?」

　　施永桂沒有點頭也不搖頭，說：「你有那種想法和願望嗎?」見家霆點頭，他說：「讓我們抱著同樣的信念干，你能同我完全一致嗎?」

　　家霆熱血沸騰，說：「能!我一定能!」他突然對「老大哥」真正瞭解了，過去常嫌他膽小怕事，他不愛出頭露面，有時在一些場合表現得謹小慎微是有原因的啊!

　　竹日散發著清香，有鳥雀在竹林中「吱啾」歡叫。施永桂看著鳥雀飛來飛去，說：「你有正義感，有熱情和熱血，坦率爽朗，但性子急躁，有點詩人氣質，好打抱不平。有時任性，像把火燃燒似的!這要注意。現在『馬猴』他們總在注意你，得加倍小心。」

　　家霆剖心瀝膽地說：「有什麼事要我做的嗎?有些事你對我還保守秘密不講呢，叫我心裡老揣著把打不開的鎖!」

　　施永桂說：「這你不要計較。你要相信，到需要時，你一切都會明白的。今夜，就需要你幫我把風，做一件事。」

　　竹林裡，地面濕潤。天，陰沉沉的，稀疏的竹枝被風吹得瑟瑟抖動。家霆急切地瞅著施永桂的臉，說：「快講吧!什麼事?」

　　施永桂突然說：「你可能要大吃一驚：趙騰老師，他被秘密逮捕了!」

　　家霆「啊」地驚叫了一聲，急切地問：「什麼時候的事?」「在離開這學校以後，由此地到重慶的輪船上。」