去沈五一家了。曉冰這個粗心的孩子把給沈五一和曉雪的信裝顛倒了，沈五一打電話來讓曉雪去取信。
他為什麼不來取？他有車！
看樣兒大概是在信中說了人家什麼不好聽的話了，讓人知道了，理虧了。
鍾銳告辭，不知為什麼，心裡有一種不祥預感。
曉冰出國後給沈五一寫過許多信，他一封沒回，這使曉冰不安。於是寫信跟姐姐傾訴，並說了出國前一夜在沈五一家的情景。「……你知道那天晚上我是下定了決心的，我甚至模仿電影上換了一件睡裙去請他，但他堅持睡外面不改初衷，好像電影裡真正的共產黨員那樣。他就是要保持他的心理優勢要折磨我。我已經開始打工了，我得把他的錢還上，我剛來澳洲就給他去了信，以後不斷去信，他一個字沒回，這件事弄得我精神很緊張。」
曉雪給妹妹回信說：
「……不要再為沈五一的事折磨自己，他不回信不見得是為了保持你所謂的心理優勢給你施加壓力，我想他可能有什麼難言之隱，一般男人是為了要你才愛你，哪有他這樣本末倒置的？這不正常……」
曉雪這樣說完全、僅僅是為了安慰遠在萬里之外、獨自一人的妹妹，斷無他意，更沒想到曉冰就此而回的信會寄到當事人的手中。曉冰在回信中說：
「……看了你的信我心理負擔輕多了。也許真像你所說，他可能生理上有什麼毛病，否則，為什麼人到中年還只是單身一人？」
接到沈五一的電話後曉雪只有硬著頭皮赴約。她同時收到了曉冰寫給沈五一的信，已知道闖下禍了。
她按了門鈴。
「門沒鎖！」
曉雪開了門，沈五一背向門坐在沙發裡動也沒動。
「把門關好！」他命令道。
門已經關好了。
沈五一不再說什麼，起身，大步走過去，曉雪本能地閃到一邊，他根本看都不看她，逕直走到門口，「卡」，鎖了門。
「你要幹什麼？」曉雪驚叫著伸手去開門，手被沈五一抓住。
「我請你來，是要讓你親自檢驗一下，作為一個男人，我是否正常。」
然後一把把她拉過來，橫托而起，粗暴有力，胸口散發著滾燙的憤怒氣息，曉雪徒然掙扎，徒然解釋：
「對不起……我不是那個意思……我只是為了安慰曉冰……她一個人在外面……對不起！！……」
曉雪的聲音被窒息了，她已被扔到了臥室的床上，剛掙扎著坐起，即被沈五一壓了下去。他碰都不碰她的上身，不感興趣，他的唯一興趣是——證實。他直奔主題。
曉雪拚命要拉開他在她腰間的手。
他一隻手就抓住了她兩隻手的手腕，一條腿壓住她的腿，另一隻手從容解開了她的腰帶、褲扣以及所有的屏蔽。
他堅定、有力、深深地直入她的身體。
忽然他感到下面的那具由於緊繃而僵硬的軀體鬆弛了，就在他進入到底的那一瞬間。不僅是鬆弛，而是綿軟，那種交付於你、任由擺佈的綿軟，彷彿被麻醉槍擊中。那正是女性肉體被征服、不是被男性武力而是被男性肉體所征服時的典形狀態。沈五一閱過的女人無數，新手，老手，真單純的，假動情的……他深諳其中所有種種最細微的差別。
沒有經過頭腦，身體已本能做出了反應。動作急切地去除了隔在他們中間的所有織物，他的和她的。他擁抱她，親吻她，撫摸她，感覺得到唇下掌下每一寸肌膚的響應。那肌膚是如此的白皙，細膩，一如她的名字。
在他的興奮到達頂點時，她再也控制不住地呻吟了。
他們步調一致地完成了男人和女人的結合。一次完美的結合。
事後，她進衛生間沖洗，鎖了門，久久不出來。
他開始不安，敲門。
她沒回答，沒動靜。
萬般無奈，他找出鑰匙，打開了門。她裹著浴巾，坐在浴缸沿上，頭低垂，聽到他進來，慌忙把臉轉向裡面，避免同他的目光接觸。他讓她出去把衣服穿上，小心著涼，她不說話；他伸手去拉她，她動作激烈地甩開了他的手。
他惶惑地看她，不明白了——剛才還好好的！
曉雪萬分羞慚，從來從來沒有想到，她會被完全沒有情感成分的慾火點燃。這與她這方面的教育、經驗以及她對自己的瞭解似乎完全相悖。
他知道了她的這個秘密，面對他，她無地自容。
他的問題是，不知道這是秘密，他覺著是一件再平常不過的事。男女之間的這事兒，只要彼此不討厭就夠。當她在他的身體下進入狀態時，他就明白了，她不討厭他，身體上不討厭他，她這類的女人，能達到這點就很好。他就是在這一時刻、這一點上被感動了，被激發了。以後的一切便都是順理成章、天經地義。
兩個人不同性別、文化、經歷造成了彼此的誤解。
後來，她一聲不響地穿好衣服，低著頭，一聲不響向門外走。
看著她的樣子，他自覺罪孽深重。「對不起。」他說。
她站住，停了一下，搖了搖頭。她不能給人以受侮辱被損害了的錯覺，她不想不誠實。
他一下子輕鬆了，跳了起來：「我送你。」
「不用！」
「反正我也沒事兒。」停了停，又說，「一個人待屋裡，很……寂寞。」
她不禁看了他一眼。這是事後她第一次看他。
於是他說：「坐會兒吧，好麼？」
……四周靜悄悄的，近四十平米的大客廳裡，響著沈五一低沉、平穩的嗓音。
「我爸爸死後，媽媽一個人養活我們兄弟三個，」他的聲音有些啞，曉雪給他倒了杯水，接過水杯，一口氣喝下。「她是個家庭婦女，沒文化，也沒本事，只有力氣，給人洗衣服，糊火柴盒，成宿成宿地糊。我對童年最深的印象就是總想吃東西，饞急了眼，上街撿蘋果核吃，還抓過蜜蜂，為了吃它身子裡面的那點點蜜。……媽媽讓我好好唸書，可我不願去學校，不願受同學們的嘲笑，我想盡辦法逃學，有一天在外面閒逛了一天回家，媽媽死了。什麼病不知道，她從來沒去過醫院，那年，我十五歲。」
他把頭低了下去，他不願讓人看到他動了感情。
「從那時起就再沒上學。以後的十幾年，我的生活目標就是吃飯。就這麼一直混到二十七八歲。二十七八歲時，我還沒接觸過女人，女人啊，只要不是沒法子，或是幼稚，是不會要窮人的。但窮人也是人，就也有人的種種需要，怎麼辦？只有靠自己，自己給自己，」他陰鬱地笑笑，「解決問題。」曉雪目不轉睛地看著他，為他的坦率講述所吸引。他點燃一支煙，長長地吸了口，「直到後來，有了錢，女人們才注意到了我，有好長一段時間，我沉浸在那種縱情的宣洩裡。……跟你說也無所謂了，有一次，我最多一夜換過三個姑娘，而且都年輕，都漂亮，都——自願，我呢，也嚴格遵守遊戲規則，我從不坑人。」
「你是好人，曉冰一直這樣說。」沈五一冷笑，不接這個話茬兒。曉雪有些尷尬，沒話找話，「你是怎麼——成功的？」
「成功？你是想說我怎麼『發』起來的吧？我知道我這種人在你這種人眼裡的形象。」
「好吧好吧，你是怎麼發起來的？」
「這得感謝改革開放。」曉雪不禁莞爾，沈五一看她一眼：「覺著可笑？但我說的是實話。不知別人如何，反正我是改革開放的頭一個擁護者。是改革開放給我們這些底層人提供了參與競爭的機會。……那時我在這個城市實在混得沒勁了，就學別人的樣兒去了南方，剛開始是打工，掙了點錢後就炒股，那時候炒股，但炒就賺，後來那些賠了的，都因為太貪。我不，見好就收，我有預感，或者說我有這方面的天賦。炒股我賺了四十萬。當時的四十萬得頂現在的四百萬了吧？從那邊回來後，我的錢很快就為我建立起了一個關係網，然後我就開始給人做中介，或者叫中間商，說白了就是掮客。我不辦公司，不搞實體，學上得太少，心中沒底，我不能冒任何風險，我窮怕了。我知道，別看現在我身邊有那麼多的朋友，那麼多的女人，但只要沒有了錢，眨眼間我就會一無所有！」
「你就是這麼看人嗎？」
「是，直到後來認識了曉冰。……剛開始，她吸引我的也不過是那些外表的東西，長得不錯，特別是還是個大學生，我沒有文化，所以尤其要征服文化。跟你說，我很有過幾個女大學生呢。但曉冰不在乎我，或者說不在乎我的錢。這使我著迷。我已經是中年人了，沒時間也沒精力再這麼荒唐下去，我對用錢買肉已經膩了，我想跟一個屬於我而不是屬於我的錢的人，結婚，生孩子，過日子……」
「曉冰說她向你提出過結婚。」
「不錯！但是為了什麼？是因為我為她花了錢！還是錢！！」
「曉冰很感謝你在她最困難的時候對她的幫助，她說她一定會把錢還你。」
沈五一冷笑：「很好，我等著！」
「她已經開始打工了，她在那邊一個人挺不容易的，你的態度使她很不安……」
「那她對我的態度呢，以為跟我睡一夜就能把一切了結？我為她花的錢能買來上百個志願者，我不缺人陪我睡覺！」
「太過分了你！……據我所知，曉冰從一開始就沒向你許諾過什麼，是你堅持要做下去，這整個事情只能怪你自己，怪你自己——投錯了資！」沈五一愕然，她緩了口氣，「不過，我理解你。」
沈五一看曉雪，曉雪目光清澈，他低低道：「謝謝。」
是年底的一天，星期天，那天非常冷，天剛擦黑，街上就很少行人了。晚飯曉雪和媽媽包的豬肉、大白菜餡的發麵包子，熬的紅豆粥，飯剛剛收拾上桌，沈五一到了。他對不期而至的解釋是：路過。
這天距那事發生差不多半個月，這半個月他們之間沒有過任何聯繫。曉雪對媽媽講了她所瞭解的沈五一的所有事，沒說這件事。這種事不說清楚會讓人誤解，要說清楚又談何容易？於是，不說也罷，尤其是對媽媽。
夏心玉因此對沈五一印象不壞，招呼他一塊兒吃飯，並把她醃的泡菜一樣盛出來一小碟，加上包子和粥，擺滿了一桌子。
沈五一吃得香極了。
夏心玉笑瞇瞇地看，很滿意，今天的包子餡是她調的。
沈五一感到了這目光，有些不好意思。解釋：「好久沒吃到這樣的飯了，發麵包子，紅豆粥，自家醃的小菜。……這些年總是在飯店吃，要不就買個火燒下碗麵條對付一頓。我媽在的時候家裡雖窮，但是，溫暖。……」
「該成個家了，小沈。」
「沒錢的時候，沒人願跟。有了錢了，又怕人是為了錢才跟，現在的女孩子，勢力得很。」
夏心玉不同意地搖頭：「這想法太概念，容易自己把自己框住。得承認錢啊地位啊權力的魅力，一般來說，它是能力的體現。沒有哪個女孩兒願意跟一個一事無成的男人。勢力不勢力的區別在於，她看中的、所要的是這些事物的表面還是本質。」
曉雪打岔：「媽媽又做報告了。」
沈五一說：「夏主任，您說的真好。」
夏心玉瞪女兒一眼，「小沈，這事兒我幫你注意一下，我們醫院有不少好女孩兒。……說說你的條件。」夏心玉一向不主動攬這種事，之所以對沈五一例外，是替曉冰而負疚。
沈五一好久沒說話，久得都有些不自然了。曉雪剛要開口打破僵局，他開口了。
「我有很多毛病。不過那都是從前的事，從今後，再不會了。我已是中年人了，沒時間也沒精力再荒唐下去……」
「既然是從前的事，就不再提。說吧，你的條件？」
「我希望她善良，可靠，」停了停，「有檔次。」
夏心玉希望把「有檔次」說得明確一點。
「就是有文化有教養有讓人看重的社會位置。」
「別的呢？」夏心玉提醒小沈，「長相，年齡。」
「這些嘛，只要別人看著跟我相當就行。其他的，我不在乎。比如結沒結過婚，有沒有孩子……」
夏心玉覺著他有點怪，他走後，她跟曉雪探討，曉雪心不在焉：「誰知道呢！」
又過了大約一周，他給曉雪打來了電話。
「我們結婚吧。」
「……」
「考慮考慮！」
「……嗯。」
「一周後我再給你電話。」
「……好吧。」
一星期裡，曉雪天天給鍾銳打電話，沒有回來。
一星期到了，沈五一沒打電話來，開了車，把曉雪接了出去，順便在外面吃頓晚飯。
正是下班時間，路塞得厲害，車走走停停，根本跑不起來。二人卻沒說話。沈五一感覺曉雪不會拒絕，但也得考慮到萬一，所以不想草率行事。到地方後，靜下來，好好地談。他自信能說服她，她也是經過事的成年人了。
曉雪心裡亂糟糟的，她想見一下鍾銳，這之前她不想做決定。
前方不遠處是鍾銳的公司。曉雪要做最後的嘗試。
「哎，我說，到前面停一下。」沈五一抬頭，看到了鍾銳公司的牌子。曉雪解釋：「我重返公司是他幫的忙，還一直沒跟他說，順便去說一聲。」
「時間不早了。」
「就一會兒。」
沈五一停了車。
想不到鍾銳在，剛剛從機場回來，領帶還板板兒地紮在脖子上呢！曉雪喜出望外，而鍾銳可說是驚喜異常，搬椅子，倒水，把兩隻箱子全部打開，獻寶似的翻找他給曉雪和丁丁帶的禮物，嘴始終咧著，高興得孩子一般。
千言萬語湧了上來，不知該先說什麼。與沈五一的那件事要不要告訴他？不要。沒必要為誠實而誠實。對了，他還不知道，她被任命為副總經理了。她告訴了他，他說這在他的意料之中。
「得謝謝你。」曉雪說。
「怎麼謝？」他興高采烈，「請我吃頓飯如何？你還沒吃飯吧，我也沒吃，這些天就一直半饑半飽，吃不慣西餐。咱們走！吃完飯我送你回去，正好看一看丁丁。」
「今晚不行，已和別人約好了。」
「約好？誰？」
曉雪不知該怎麼說了，下意識向窗外樓下看了一眼。鍾銳隨之看，看到了沈五一的灰色凌志。
鍾銳簡直覺著不可思議：「他？」
「……他幫了我們家不少忙，他是個好人。」
鍾銳不客氣道：「有錢的好人！」
曉雪有些惱——他憑什麼！她生硬道：「我走了。」
他一把攥住了她的手腕，「對不起，我沒別的意思，我只是有點急。我一直想找機會跟你談一次，這麼長時間，這麼多事。難得咱們現在都比較輕鬆了一些。……既然你們已有約在先那你就去，我只求你一點，不要匆忙地做任何決定。」
曉雪驚訝地看他，驚訝他的敏感。心跳開始加快，呼吸開始急促，她期待著。
「我曾經去了一次廈門，」他說得很困難，但還是一字字地說了下去，「沒見到她，她去美國考察了。……我去了她家，見到了她的父母，她在那邊很好，各方面，各個方面……」他著重強調了「各方面」三個字。
曉雪猛地抽出了自己的手，轉身就走。
鍾銳一震，有所醒悟，欲追曉雪，門砰地關上，鍾銳面對門板呆立，許久。樓下傳來汽車發動的聲響，他大步走到窗前，看到自己的妻子——前妻上了別人的車。車疾駛而去。
夕陽的金輝使鍾銳的面孔看去像是一個無知無覺的銅塑。
曉雪淚眼婆娑。
「……到現在了，他根本不知道自己的問題在哪裡，還跟我說什麼王純，以為我對他們男人的那些破事兒就那麼在乎，骨子裡的大男子主義，不可救藥！你說，媽媽，我是那種斤斤計較得理不讓人的人麼？讓我心寒的不是你對別人怎麼樣，是你對我怎麼樣，我可以給你做飯洗衣服帶孩子可以什麼都不要你做，但我不可能愛一個心裡根本就沒有我的人啊，我有病啊……」
夏心玉把一條毛巾給曉雪，「擦擦你的鼻子！翻來覆去這幾句話說多少遍了，才三十幾歲的人就這麼嘮叨，老太婆似的！……瞧你哭得那樣兒，待會怎麼見人。」
曉雪被提醒，「他說他八點到。」看表，「我去洗把臉。」
曉雪進衛生間洗臉，邊忍不住地說：「我不是嘮叨，就是氣！」
「待會兒就要跟別人商量結婚的事了，以後跟他就更沒關係了，還氣什麼，這才叫有病呢！」
曉雪往臉上抹護膚霜，「話不能這麼說啊，甭管怎麼著，我們在一起也是七八年了，再加上還有了丁丁。」
「說你你還不愛聽，曉雪，你的心裡，還是放不下他。」
曉雪停住手，對著鏡子裡的自己呆呆看。
夏心玉看她一眼：「既然他提出來想跟你談談，那就談談，談一次怕什麼？至少聽聽他的想法。」
曉雪拚命搖頭：「不，我什麼都不想知道。無論他說什麼，都會叫我痛苦。我已經不是年輕小姑娘了，再經不起任何折騰了，我現在需要的是平靜、安靜。這點沈五一能夠做到。」
「唉，曉雪！……沈五一是個好人，可是你們倆的這種結合，讓我擔心。」
「好了媽媽別說了。您是不是也稍微修飾一下？人家今天是正式上門。」拿梳子給媽媽梳頭。
夏心玉躲著曉雪的手：「他來看你我修飾什麼！」
曉雪故意大聲開著玩笑，以趕走心中的憂鬱：「常言說得好，要知道妻子將來什麼樣，先得看看丈母娘。媽，就是為了我您也得弄得漂漂亮亮的，不能讓人對我的未來喪失信心。」
夏心玉無可奈何任曉雪給她梳理。
婚期定在了下月的十六號。下午登記，晚上舉行一個小型婚禮。
沈五一走後，母女二人收拾茶杯果皮。鍾銳從美國回來的第二天就把丁丁接回去了，這次曉雪沒有堅持。結婚後，丁丁終歸是要跟著她過。
「曉雪，你對自己這次的決定有把握嗎？」夏心玉忍不住又說，不管跟誰，她的原則是，女兒不能再受傷害。
「看從哪個角度上講了。從保險的角度上講，是的。只有無愛的婚姻才可能恆久。」
「這麼說是為了結婚而結婚嘍！」
「不結婚我就不會有一個伴兒。別的不說，我病了的時候，還有，老了的時候，身邊沒個人怎麼行？丁丁長大了就會離開我。沒有愛情的婚姻是不道德的婚姻——太概念了！而且，陳舊。」
「呵，比我還實際。……沈五一呢，他怎麼想？」
「實話說吧，這是他的想法。這些年來他折騰苦了，折騰夠了，被那些所謂的愛。他現在只想過一種平靜、溫馨、樸樸素素的日子，正是在這點上，我們彼此都認為對方是最合適的人選。」
夏心玉總算放了心，上床前，吃了兩片安定，剛迷迷糊糊的要睡，曉雪穿著睡衣又過來了，「再聊五分鐘！」說著，鑽進媽媽的被窩，身子冰涼。
「媽媽，也許真的應該跟鍾銳談一次，就是說，也得說說他。要不我這心裡總堵得慌。」
「已經這樣了，就不要再說什麼了。說也得客觀些，過去的事，他有責任，你也不是完全無辜。」
「我怎麼了？我對他是仁至義盡！」
「什麼叫仁至義盡？你為他做飯了洗衣服了帶孩子了？可他結婚不是為了找保姆找媽！曉雪，你現在回過頭去想想當時的自己是什麼樣子，除了你那個家，對什麼都沒興趣，不關心，你以為夫妻之間僅有柴米油鹽就夠了？我這麼說並不是反對女人做家庭婦女，家庭婦女也罷，職業婦女也罷，不論做什麼都不能失去自己，自己都不尊重自己，別人怎麼會尊重你？」
曉雪又生氣又委屈：「媽媽！」
「不是媽媽不會這麼說你！……他現在又來找你，是你比以前年輕了還是漂亮了，啊？……曉雪，他現在看重你尊重你！」
曉雪低低道：「……其實我都明白。」
「我倒不明白了。鍾銳對不起你，沈五一你不愛他，都是各有長短，你怎麼就決定選擇這個拒絕那個呢？」
曉雪半天沒說話，後來慢慢道：「媽媽，大家都說你寬容，豁達，我也這麼覺著。好多擱別的女人身上根本受不了的事你一點都無所謂。唯獨對爸爸你不，離婚後他來找過你幾次你都不肯接受他，而你心裡明明是有他的啊。你是為什麼呢？」
「為什麼？」夏心玉想了想，「其實我呀，只對自己覺著無所謂的人、事兒才無所謂，而對我在意的看重的人，我的態度永遠是，較真兒。」
曉雪的眼睛淚光閃閃：「我也是，媽媽！」
商場裡，沈五一和曉雪來到一張兒童床前，這是一張童話裡的木床，拙樸可愛，曉雪圍著它轉了好幾個圈，捨不得走開。
「喜歡就買嘛。」
曉雪點點頭，又道：「結婚後，丁丁先跟我睡，一開始，不能讓他感到自己受了冷落，得讓他有個習慣的過程。」