隨著出操的軍號聲響，校園裡口令聲、口號聲、腳步聲此起彼伏。徐東福進學員宿舍，先上三層，一層一層走下來，挨屋看。每班都有值日生整內務，掃地、拖地、擦桌子。來到一班宿舍門口，沒有，屋裡沒一點動靜。徐東福奇怪地進去，看到了在上鋪呼呼大睡的王建凡。他伸手摸他的頭，冰涼的，不燒。王建凡閉著眼把額上的手撥拉一邊：「去去去！別鬧！我再睡會兒！」很重地翻了個身，背對徐東福。
王建凡確定了退學，卻沒辦法像張前、李偉他們立刻就走。那時別的學校還沒開學，好安排，現在學校都開學了，再走，就得滿三個月、等淘汰下來一批後，一塊兒走，一塊兒安排，換句話說，王建凡必須得在這兒熬滿三個月。早晨宋啟良叫他起來出操，他本可以一口回絕，出於對對方的體諒，還是作了請示：他留下來做值日好不好？今天跑10000米，他沒動力。同學們走後他繼續睡。整內務倒是不累，但同樣，需要動力。人做任何事都需動力。
徐東福找了宋啟良。中心意思，王建凡在一天，就是他班裡的人，不能放任不管得負起責來做好思想工作。國慶節學院將進行全院大閱兵，至時，一班不能拉了隊裡的後腿。宋啟良小心建議：「隊長，到時候，閱兵的時候，讓王建凡在家看家，行吧？」徐東福說：「行。但你認為，班裡頭這樣一個人的這種狀態，對你們班會一點影響沒有嗎？」
宋啟良愁眉不展回班。隊長說得對不對？對。可是，沒法辦。物質基礎決定上層建築，王建凡還有不到倆月就走，從此天各一方誰也不認識誰，沒有了利益關係，思想工作咋做？當天晚上班務會，一直掛在一班的衛生流動紅旗被拿走，衛生標兵由五班取而代之。五班人來取紅旗時，同學們有一眼沒一眼看王建凡，王建凡誰也不看，看天，宋啟良束手無策。
次日早晨彭飛值日，宋啟良看一眼蒙頭大睡的王建凡，讓彭飛留下，總不能讓班裡的內務天天墊底，隊長若問為何少到一人，只能實說。
同學們出操走後，彭飛捏住王建凡的鼻子把他弄了起來。王建凡看著他：「你怎麼沒去出操？」彭飛揮揮抹布：「我出操誰做值日？」王建凡笑：「看來，宋大班長已然接受了這個現實。」彭飛不笑，正色道：「你這樣下去，一顆那什麼屎壞了一鍋湯的話——哪怕這湯不是你壞的徐東福也會認為是你壞的——你瞧他能饒得了你！你下步還得轉學分配吧？到那時他給你奏上一本，你吃不了兜著走吧就！」王建凡如夢初醒，明白他與這裡還是有利益關係的。
這天，該王建凡值日了，他認真履行職責，把全班每床被子都拍成了豆腐塊。有了利益驅動日子便不那麼難熬，跑10000米、打旋梯依然困難，那就在整內務這些事上多做彌補。拍完被子，拖地，正拖在興頭上，聽到身後有人叫他，當下驚喜：想誰誰來，正是徐東福！王建凡手提拖把一個向後轉，響亮地答：「到！」滿頭大汗恰到好處地冒著騰騰熱氣。徐東福神情聲音少有的溫和：「這被子，你整的？……我沒事，隨便轉轉，你忙你的。」王建凡奉命繼續忙，不料徐東福又轉回來：「你們班長找你談了談？」王建凡靈機一動，也是實話實說：「彭飛找我談了談！」徐東福眉毛一揚：「哦？他怎麼跟你談的？」王建凡沒想到還會有問題，打了個磕巴後開始瞎編：「他說，那個，不能一顆老鼠屎壞了一鍋湯，要為集體著想要有全局觀念，在一天就應該幹好一天。」說著說著上了路——上了套話的路——越說越流利：「總之吧，他勸我，即使決定了走，既然一時半會兒走不了，那就好好幹，站好最後一班崗，走得問心無愧走得漂亮，雁過留聲人過留名！」徐東福凝視他：「就這麼幾句大道理就把你給說服了？」王建凡登時後悔，套話好說說圓了難，搜索枯腸圓場：「話是沒有什麼新鮮的，但，同樣的話，從不同的人嘴裡說出來，效果會不一樣，對不對？比方宋啟良來說，我就會覺得他是為他自己，會本能排斥，為什麼？你是班長啊，在其位得謀其政啊，班裡工作搞不好，你有責任的啊！彭飛就不一樣了，人家是一普通學員，人家圖什麼呀！於是，你就會覺得他是真心為了你好……」徐東福打斷王建凡仍無新意的套話，靜靜道：「王建凡，我十二萬分理解你對彭飛的感激和友情，很好。你忙吧。」走了。王建凡拖地，悔上加悔，悔不該在徐東福面前耍小聰明，當下在心裡總結出了格言般警句：對聰明人耍小聰明是愚蠢的行為。
晚飯後，王建凡閒逛，聽到不遠處傳來陣陣喝彩，循聲看去，彭飛在打旋梯，與羅天陽兩人一組編隊打，正打反打，同樣方向同樣速度，青春在晚霞中飛揚，這才沒過多少天，已然是另一番境界！
王建凡看著彭飛心情複雜：實在不忍打擊他，但更不忍的是，看他蒙在鼓裡徒勞努力。種種跡象表明，徐東福對他不感冒，下步要走的「一批」裡，很可能已定下有他。他們淘汰了你，卻不告訴你，讓你渾然不知繼續參加各種訓練包括抗眩暈，以免你可能的負面情緒、行為影響到整體秩序。「你」在這裡無足輕重，一個石子一粒沙子，少一個不少多一個不多。整體，全局，才是這裡永遠的最高利益。想到這兒王建凡激動起來：不能再保持沉默，良知不允許。
他找彭飛談。「彭飛，我勸你好好想想，到底要不要留在這裡。」彭飛敏感道：「你聽說什麼了？」王建凡搖頭：「聽好，下面我所說的每個字都是我的原版原創：你為我打抱不平，作為朋友，我感謝你；作為旁觀者，我為你擔心。」一一舉例，證明自己的擔心不是空穴來風。彭飛聽罷沉吟：「你擔心徐東福會對我打擊報復？」「打擊報復是你的說法；徐東福的說法是，正常淘汰。我個人認為，徐東福的說法更客觀一些。這裡需要的是個人服從整體，局部服從全局，下級服從上級。你呢？思維整個相反，你個性太強。你這種人在這種地方，或者，讓他們削平了你；或者，讓他們開了你。你能讓他們削平了嗎？」搖頭，「江山易改本性難移。」
雲蒸霞蔚，彭飛眺望天邊，將自己在入伍宣誓時得到的結論和決心一字字告訴王建凡：「我做好我該做的事，事事處處點點滴滴，不給他一點把柄一點口實，我不信他能置事實於不顧一手遮天。」
明天學院閱兵。晚點名時，徐東福把已上得很緊的發條又緊了一緊：「上次的文化考試和體能考試，我們分隊的文化分，全大隊，第一。體能，全大隊，第一。」如同魯迅「牆外有兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹」，貌似冗贅，卻奇特地給了人況味無窮的力度和吸引，學員們一個個筆直挺立目不轉睛。「明天，學院大閱兵，希望同學們再接再厲，保證，大隊第一！爭取，全院第一！」
閱兵結果，套用徐東福的表達：全院，一分隊倒數第一；全大隊，一分隊倒數第一。關鍵時刻——走過主席台敬禮時——前排彭飛手將軍帽觸碰掉地，後排人為避讓地上的帽子亂了步伐。如同兵敗如山倒，隊列也一樣，前排亂了，一亂全亂。閱兵結束，徐東福讓宋啟良、彭飛留下，由宋啟良指揮、監督彭飛通過主席台，齊步，正步，向左看，敬禮，五十次。一次不合格，重來五十次，再不合格，再重來，還是五十次。話音落下，開飯的軍號聲響，徐東福轉身走開。
晚點名。徐東福走到隊前：「彭飛出列！」彭飛出列。命令繼續：「向後轉！」彭飛向後轉，直面大家。命令繼續：「脫帽！」彭飛脫帽。命令仍繼續：「把帽子倒過來頂在頭上保持立正姿勢二十分鐘！帽子中途掉落，從頭計時！」彭飛有一秒鐘沒動，走神了，王建凡在閱兵後說的話在腦子轟響：「是，這是個意外，他不會以這個為由開你，卻能以這個為由整你。」一秒鐘後，彭飛執行了命令。整吧！通過主席台五十次，他通過了，餓著肚子！頭頂軍帽站軍姿當眾受辱，沒問題！還有什麼，來吧，兵來將擋水來土掩見招拆招我絕不會向你低頭！徐東福看了下表，開始晚點名，彭飛面對大家頭頂倒置的軍帽筆挺，紋絲不動。陣風吹過，那軍帽顫顫悠悠顫顫悠悠，一個斤斗，翻轉落地！學員們齊齊「啊」了一聲，徐東福扭頭，看到彭飛拾起軍帽重新放上，他看表：「八分鐘——重新計時！」十分鐘過去，又一陣風，軍帽再次落地，徐東福再次看表：「還差十分鐘，重新計時！」彭飛全身過電般一陣戰慄，他拾起了軍帽，卻沒往頭上放。隊列霎時靜，靜得停止了呼吸。王建凡拼盡全力盯住彭飛看用目光捅他，他不動；徐東福察覺到異常，扭頭，看到彭飛手裡的帽子。
「帽子放上。」
「為什麼？」
「為什麼以後給你解釋。」
「我現在就需要解釋。」
「現在的解釋就是，這是命令。」
「僅僅因為你是隊長，就有權力隨心所欲下任何命令嗎？」
徐東福再也不看彭飛，面朝隊列：「晚點名到這裡。解散。」
熄燈號響了，夜深了，校園睡了，於建立陪著徐東福在樹蔭下的甬道上走，無話，只有參差的腳步。良久，於建立問：「彭飛是不是有點讓你失望了？」徐東福反問：「我是不是有點急於求成了？」於建立直言：「有點兒。」徐東福歎：「以後注意。一點點來。一定把他扳過來，讓他明白在軍隊裡，個性與紀律、個人與整體的關係，否則他上不了天；這樣的學員上不了天，可惜了！」
宿舍裡一片均勻的呼吸，彭飛也在熟睡。他已不在乎徐東福的態度和決定，因為他已決定：走。他對這裡很失望。這裡沒有是非曲直，只有長官意志。遇到好領導，是你命好；遇到徐東福，你惟有走。最難時是做選擇，一旦做出了選擇身心輕鬆，睡眠不期而至。
第二天是星期天，王建凡瘋了一樣到處找彭飛，校醫院，沒有；軍人服務社，沒有；訓練場，不會有。一籌莫展時看到彭飛背著挎包走來，忙迎上去問他上哪兒了，回說上街了。王建凡倒吸口氣：「誰批准的？」規定新學員三個月內不准上街。彭飛以問作答：「你找我什麼事？」「不是我找你！宋啟良發動了全班找你！」彭飛一笑：「他什麼事？」王建凡痛心叫：「彭飛，你怎麼教導的我你忘了，你下步還得轉學分配！」彭飛沒解釋。他的「決定」不是離開飛行學院，是徹底離開。回家，復讀，重新開始，他還年輕，他才十九，他輸得起；絕不在那個人手底下呆，為了什麼都不，一天都不！有人在叫「彭飛」，是宋啟良，王建凡一把抓過彭飛的挎包塞衣服裡：「千萬別說你上街了！」
彭飛家來電話了，電話打到隊辦公室，通信員接電話後沒找到彭飛，找了宋啟良，宋啟良讓大家分頭找。彭飛撒腿往隊辦公室跑。家裡從沒打過電話，是不是，媽媽出什麼事了？
海雲沒事，只是擔心兒子。打上次寄來了穿軍裝與戰鬥機合影的照片，她連著去了兩封信，都沒回音。這天湘江下部隊回來，她跟他說了。湘江笑她多餘，進了飛行學院就是進了保險箱，從上到下從裡到外一天二十四小時，都有人管。萬一有事，組織上會第一時間通知，他不回信肯定是忙。海雲放下了心。吃過飯，把兒子照片拿給湘江看，湘江瞅著直樂：「就這破殲五，退役多少年的，瞧他還挺美！一幫傻小子！」海雲說：「你不覺得他成熟些了？」湘江道：「軍裝的作用。軍裝可以使歲數大的人顯年輕，可以使年輕人顯成熟。」海雲不滿：「這人真是！怎麼就不能肯定一下兒子？」湘江分辯：「他要在這兒，我肯定會肯定他——」海雲某根神經被觸動，幽幽道：「可惜他不在。小時候，盼他長大，長大了，盼他遠走高飛奔自己的前程，等他真走了，心裡頭又空得不行……」湘江就怕她說這些，趕忙打斷：「哎呀你可真是，三句話不離本行！」海雲一笑：「本行？概括得好！」湘江語塞，片刻：「你要實在想他，給他打個電話？」海雲眼睛一下子瞪得老大：「怎麼打？咱又沒他電話，他根本就沒電話！」湘江哼一聲：「只要在部隊，只要知道他的單位，我就沒有找不到的人！」伸手拿起電話，被海雲按死：「會不會對他影響不好？」湘江笑歎：「偶爾為之，問題不大。」
彭飛來到隊辦公室，辦公室沒人，話筒擱桌子上，孤零零的。他抓起電話喂了一聲，聽到熟悉的一聲喚：「飛飛！」從耳朵淌進心底，淚水嘩地出來洶湧澎湃令他猝不及防。「飛飛！飛飛？」那邊傳來一迭聲叫，彭飛深吸口氣，回叫了「媽媽」。自以為聲音正常，媽媽卻發現了問題：「你鼻子怎麼齉齉著，感冒了？」倒給了彭飛理由：「啊。現在好了。」「我說這麼長時間沒來信，肯定有事！發燒了沒有？好徹底了沒有？沒好徹底千萬別硬撐。得吸取你爸的教訓，感冒了不好好治弄成鼻炎，被淘汰……」彭飛想說：「別說了媽媽！」說不出，淚水哽住了嗓子，哽得痛，心更痛，為媽媽的關心裡蘊含著的那個期望。一隻手把送話器緊貼身上，另一隻手掏手絹摀住鼻子清理鼻腔，確定能說話時，用開朗輕鬆的語調說：「媽媽，我不想在這兒干了。我已經買好火車票了，後天到家。」硬硬的紙板車票貼放軍裝前胸的兜裡，他剛才上街是為買它。
海雲大吃一驚：「怎麼回事？」彭飛說：「回去說吧。」海雲穩定情緒，按照自己的分析試著說：「飛飛，部隊肯定苦，走前你爸爸跟你說過。這需要一個過程，頂過去這段，就好了……」彭飛道：「我不怕吃苦，」為不哭他的聲音略顯生硬，「我各項成績優秀不信你可以讓我爸打電話問——」為「優秀」他竭盡了全力，收穫的卻是慘敗，極度痛苦屈辱沮喪無助衝破了意志力外殼的包裹，淚水再次湧出塞住口鼻卡斷聲音。海雲焦急萬分：「到底發生了什麼事？……飛飛！」彭飛大口吸氣，大口吐氣，調整呼吸：「媽媽，人，肉體上可以受苦，精神上不能受辱。我們隊長他，心理變態，他是個變態！」大致明白了問題的方向海雲不再追問，急急忙忙道：「聽我說飛飛，媽媽馬上過去。在媽媽沒到之前你不要採取任何行動該幹什麼幹什麼！火車票不要管它廢掉算了！記住，不管發生了什麼事一定等媽媽到了再說！」
在海雲等彭飛接電話的工夫，湘江有事去了辦公室，母子通完話他還沒回來，給海雲以獨立的空間時間將事情的紛亂頭緒捋清楚。一、馬上買火車票，買最早的車次；二、不告訴湘江，徒然增加他的負擔，且於事無補；三、找個離家外出的理由：林子燕約同學們去她丈夫開的怡景莊園住幾天，在遠郊，幾天不一定。
是夜，彭飛幾乎沒睡。頭一夜下決心走時的輕鬆不復存在。才發覺事情遠不是他想的那麼簡單，他的事不是他一個人的事，是與他有關的所有親人的事，尤其，是媽媽的事，他可以不在乎任何人但不能不在乎媽媽。媽媽會是什麼態度？輾轉到不知幾點剛迷迷糊糊要睡，起床的軍號聲響，他只得硬撐著起來。媽媽囑咐他，在她到前該幹什麼幹什麼，他答應了的。
王建凡向宋啟良請示：「班長，今天的值日讓彭飛做吧，我們倆換，我出操。」他今天值日。宋啟良好心提醒：「今天跑10000米！」王建凡表示知道。宋啟良讓彭飛留下值日，並特地說明是王建凡的意思。彭飛只點下頭，看王建凡一眼的意思都沒有，更別說表示感激。心身疲憊得麻木。
教導員於建立匆匆向學院門口走，哨兵來電話說他們隊學員彭飛的母親來了，放下電話吩咐通信員把家屬房收拾出來向外走，走幾步折回，匆匆查彭飛資料，確定了其母是「隨軍家屬」。一路走一路嘀咕：她來幹什麼？上周班長會宋啟良提了句彭飛家來過電話，當時沒在意，現在想，是不是彭飛跟家裡告了狀，他母親來興師問罪？父親是領導，母親是家屬，前者有權有地位，後者什麼都沒有包括沒覺悟，這種組合的父母最難對付。平心而論，他認為徐東福對彭飛的做法過了，作為搭檔他都覺得「過」，何況人家父母？
彭飛母親與想像中的不一樣。想像中是一個燙著卷髮體態肥臃的中老年婦人，結果相反，直髮，清瘦。最大的不一樣是，舉手投足一顰一笑都透著股知書達理有文化有教養的勁兒。但，人不可貌相；再，就算她表裡如一，往往，有文化比沒文化的更難對付。哪有學員入學剛一個月家長就跑來的？她肯定有事。
於建立帶海雲向家屬房走，彷彿隨意地問：「您來，彭飛知道嗎？」海雲猶豫一下，不知兒子怎麼跟領導說的，就實話實說：「知道。」又補充：「具體時間不知道。」證實了於建立的分析：她來，他們母子事先在電話裡溝通過。家屬房已收拾好，鋪上了乾淨床單枕巾，臉盆裡有水，桌上有暖壺，掂一掂，滿的。於建立讓通信員跑步把彭飛叫來，馬上下第二節課。海雲忙制止：「中午再說，不要影響他上課！」這話給了於建立兩個信息：一、她雖是家屬但還不算不懂事；二、她想讓兒子在飛行學院幹下去。
通信員走後，於建立讓海雲洗把臉，喝口水，休息一下，坐了一夜的火車。他呢，去食堂安排一下午飯，下午和隊長一塊兒過來，徐隊長去大隊開例會了。說完想走，沒走得了。對方接著他的話自然而然跟他聊上了：「噢，徐隊長開會去了。……徐隊長多大了？……二十八就正營了！肯定很優秀了？」貌似閒聊，句句有的放矢，這「的」正是徐東福。要不，在她面前的是於建立，若為沒話找話說，也該問問於建立「多大了」而不是「徐隊長」。於建立格外謹慎：「是。徐隊長是我們學院最年輕的正營，比較全面。帶過兩屆學員，成績在學院都是最好的。彭飛他們是他帶的第三屆。」緊接著這話她又問：「彭飛在這裡表現怎麼樣？」於建立字字斟酌：「能力很強，成績很好，在同學中有一定威信……」邊說腦子裡邊飛快轉，考慮到關鍵處時，怎麼說，後悔沒先給徐東福打個電話溝通一下。這時一聲「報告」，通信員進來，叫他接電話，於建立如獲大赦溜走。
得知彭飛母親駕到，徐東福冷笑，苦笑：如果這事攤宋啟良身上，他母親能來嗎？不能。彭飛母親就能，人家是首長太太。這事解決不好——不合彭飛母親意——她有可能會通過她家首長找到上頭去。主力部隊的師長如同大樹，地上看是一株，地下根系粗壯發達八方延展，你根本不知它能抵達何處！午休後，徐東福跟於建立一塊兒去家屬房，直走到門前都沒想好這事該怎麼對付，敲門時思路剎那間清晰：來了好！三方對質，免得當媽的只聽一面之詞！不料彭飛不在，上課去了。事先告訴宋啟良通知他下午不必上課，陪陪他媽他媽剛到，他還是去了。
是海雲堅持讓彭飛去，午休結束號聲一響就催他走。彭飛跟媽媽講道理：「我主意已定，上課已沒意義。」時間不允許多說，海雲動手推他：「什麼你『主意已定』！要依你的主意你現在已經脫離部隊成了逃兵，戰時逃兵要判三年以上七年以下的拘役，就是平時給你一個處分那是輕的！」彭飛扒住門框同媽媽據理力爭：「我走了再回來，他給我處分；我走了不回來了，他怎麼給我處分？」「不回來你打算幹什麼？上學？工作？身上背著一個『逃兵』的污點，誰要你？走！趕緊地！」不由分說。彭飛只好走，打算上完課回來再跟媽媽好好說。
海雲張羅徐東福、於建立坐，抱歉說走得急沒能帶點好吃的。邊說邊收拾桌上的碗筷盤碟——母子吃飯時一直說話，直說到剛才沒顧得收拾——於建立幫著收拾，徐東福小半個屁股挨椅子邊坐著，直挺挺的一動不動一言不發。一切就緒，海雲開口，說正事。無論從輩分還是身份，這事兒都該她先說，先表態。她說：「彭飛的最大缺點是，個性太強。客觀原因，獨子；主觀上，我的教育有問題。覺著他父親長年不在家，虧欠他，便想在我這方面多做彌補。家中的一切他是中心，把他給慣壞了寵壞了，以至於他受不了委屈吃不得苦……」徐東福、於建立對視，同感意外。於建立忙道：「不不彭飛很能吃苦，在這點上，有些農村來的學員，都不如他。」徐東福連連點頭：「是，是是！」海雲搖頭：「我指的是精神上。精神上這個孩子不夠堅強，過於自我。從小到大他一直順利，順慣了。」
這就是那次談話的主調：母親做自我檢討的同時，替兒子檢討，且態度極其誠懇，沒絲毫指責的意思，暗示都沒有，反倒令徐、於二位緊繃的神經越發繃緊：她不是來興師問罪的，那來幹嗎？千里迢迢跑來做檢討？不可能，不合邏輯。離開家屬房倆人嘀咕了一路，始終未能找到那個合乎邏輯的解。
下午上課，彭飛被教員叫起答題，答得謬之千里，氣得教員用教鞭啪啪敲打講台：「動量單位怎麼能出來個焦耳呢？你MV相乘怎麼也乘不出焦耳來吧！」他應該拿教鞭去敲彭飛的腦袋，他早就發現了，那腦袋一直在開小差。
經媽媽提醒，彭飛也覺擅自離隊回家的想法是衝動了。退學媽媽似不同意，他內心深處，也有所不甘，那麼，解決問題的辦法只剩下了一個，調到別的分隊。好不容易熬到下課跑回去跟媽媽說，媽媽居然還不同意。理由是，如果調到別的分隊再不如意怎麼辦？彭飛說不可能，不可能所有人都像徐東福那麼變態。海雲卻不覺徐東福變態，一點都不。她親眼見到了他，親自接觸了他，那分明是部隊常見的青年軍官，形象上都是：中等身材筆直，軍裝水似的貼附於身，膚色黝黑，長年戶外作業的結果。她對彭飛說：「他哪裡變態了？別人我不瞭解，你爸，經歷過的，比你一點不容易。飛飛，咱啊，是順慣了當中心當慣了——」為避免話說得過於刺激，特地換了人稱，把「你」換作「咱」。他手一擺打斷她：「別說了媽媽！總之，不在徐東福手底下干，是我的原則！」
想不到她的小心體諒卻慫恿了他的自大，給了他可以固執己見的錯覺，海雲終於火了：「你的原則？我都懷疑你懂不懂什麼是原則！當初，因為你爸說你兩句你就放棄原來的計劃堅持考飛行學院，現在，碰到點困難又要放棄又要改弦易轍！不是不讓你有個性，但是，只有個性，以為這個世界是為你準備的得繞著你轉，你將一事無成！當然當然，你是成年人了，最終何去何從，你做主。你真要回家我也攔不住，也不能把你關家門外頭，但，」她一字一字道，「我會對你失望，很失望很失望。」說話時的語調神情，更重要的，最後那句話的內容，令彭飛驚愕，沒容他細想，通信員到，請他們去隊辦公室接電話，彭師長電話。
幾分鐘前，下班回家的湘江接到林子燕電話，說找海雲，由此得知海雲說的同學聚會純係子虛烏有。聯想妻子走前剛跟兒子通過電話，分析她的外出可能與其有關，便試著打了這個電話，從接電話的通信員口中得知，他的判斷準確無誤。聽妻子扼要說了事情的經過，他叫她讓彭飛接電話。對彭飛的巨大憤怒失望令他冷酷，並通過電話線，把這冷酷分毫不差傳遞過去。
「路是你自己選的吧，啊？沒人拿槍逼你吧，啊？就算你們隊長是變態別人受得了怎麼單就你受不了？受不了你也得受！開弓沒有回頭箭！這個家，拒絕逃兵！聽說過破釜沉舟吧，聽說過背水一戰吧，聽說過置之死地而後生吧，你現在的情況就是！出了問題自己解決彭飛同志，天塌下來自己想辦法彭飛同志，不要動不動就找媽媽你已經不是那個小男孩兒了！你走前我跟你說過現在再給你說一遍說最後一遍：成年意味著不僅要自己做出選擇，同時要為自己選擇的後果負責！」
話說得標點符號都插不進去更別說給對方置喙餘地，話畢就掛，彭飛遭此狂砸，手舉傳出「嘟嘟嘟」忙音的話筒，原姿勢站那裡發蒙。海雲摘下他手中的話筒，放下：「你爸說什麼？」彭飛醒過神兒來，哼了一聲：「老一套！沒什麼新鮮的！」熄燈號響，他對媽媽道：「吹熄燈號了，我得回隊裡了媽媽。」說完走，走得頭也不回，「回隊」是他目前惟一的出路。從前，潛意識裡他認為，在這個世界上，有一個無條件隨時接納他的人：媽媽；一個無條件隨時接納他的地方：家。顯然不是這樣。媽媽和家都有底線，這底線他不能觸碰。
海雲走前上了趟街，買回一大堆零食。作為資深軍人家屬，她太清楚家屬來隊必帶的東西是什麼了。來時走得急加上有心事，沒帶，走時就得做彌補。進門不久，彭飛到，訓練剛結束，滿身滿臉的汗；進門就翻包，如同小時候放學，進門就看餐桌。從包裡找出根火腿腸，手撕不開直接拿牙去咬。海雲笑著歎氣，洗毛巾，扭干，拽過他的髒手使勁擦：「上午幹什麼啦這一身的汗？把東西拿去些給同學們分分，回來時順路買的。噢，我去火車站了，買火車票，晚上八點十分的車。」
聞此，彭飛抽出手扭頭走開，邊嘟囔：「太累了我得躺躺上午搞了個五公里負重越野……」一側身仰倒床上，同時，一隻手彷彿無意地，搭蓋住眼睛，慢慢慢慢，有淚水自那手背下出來……海雲趕緊轉過頭，在臉盆裡嘩嘩洗毛巾同時高聲道：「飛飛啊，給媽媽打飯去！過點了！」
兒子響亮地應著從床上跳起，躲開海雲視線大步走了出去。海雲倚住門框目送，想起句老話：女孩兒富養，男孩兒窮養，女孩兒寵著養，男孩兒苦著養。老話之所以能成為老話傳下來，有它的道理。她現在能做的只有，硬下心來，不給他一點退路一點幻想……正午的強烈陽光刺痛了眼睛，眼淚嘩嘩。
湘江親自開車去火車站接她。夫妻見面萬語千言不知從何說，索性先不說。上車，車駛，駛出火車站。一個大男孩兒騎車緊貼他們的車身超越，弓腰撅臀用力蹬著年輕的雙腿，在人流車縫中魚一樣鑽來鑽去，消失。海雲收回目光，自語般：「他長高了，很黑，也瘦，成績很好，文化、體能，都好……」說不下去。湘江把手放她腿上，輕輕拍著像拍嬰兒：「得有這麼一個過程，從男孩兒到男人，得有這麼一個過程。海雲，現在的情況我分析是這樣的，只要你能挺過去，他就能挺過去。」
上午的課目是10000米跑，隊伍已跑成了馬拉松，體育教員騎自行車跟著，認為誰偷懶了便用手裡的樹枝戳誰，徐東福站在不遠的樹蔭下看。彭飛有些跑不大動了，步子漸慢，漸成了走。教員騎車嗖一下過去，照他肩膀「啪」就是一樹枝：「跑起來！」他不清楚彭飛已領先最慢學員三圈之多，一百多學員呢，都繞著圈跑，搞清楚很難。但徐東福清楚，一清二楚。他繼續密切關注彭飛：彭飛沒做任何辯解，一咬牙，執行命令，跑了起來。徐東福噓了口氣。
訓練結束，徐東福叫住彭飛，說有件事想問他。彭飛心「通」的一跳，不消說，「不假外出」東窗事發！這事只王建凡知道，王建凡不可能出賣他，是那張火車票。當時他從軍裝前兜拿出票，猶豫著交出還是銷毀，有人叫他，匆忙間他把它塞到被子下頭，顯然被發現了。一念之差，真正一念之差。否則，不論交出還是銷毀，他都不必面臨此時的被動。彭飛筆直站立，靜待發問。發落。
徐東福開口：「王建凡決定退學時壓了幾天床板，正常反應；但後來莫名其妙來了個180度大轉彎，據他說是你給他做了工作，我想問你，你怎麼給他做的工作？」彭飛傻呆呆看徐東福，好一會兒才明白過來，機械答：「我跟他說，說，你要再這樣混下去，一顆那什麼屎壞了一鍋湯的話，哪怕這湯不是你壞的，徐、徐……徐隊長——」徐東福打斷他，伸出根食指在他臉前左右晃著糾正：「別客氣，『徐東福』，你當時說的是徐東福！是不是實話我聽得出來，說實話！」彭飛一挺上身：「是！我跟他說，哪怕這湯不是你壞的，徐、徐東福也會認為是你壞的。你瞧他能饒得了你？你下步還得轉學分配吧？到那時他給你奏上一本，你吃不了兜著走。」「完了？」「完了。」「是實話。你跟他說的正是我想跟他說的。可惜這話我不能說只能由第三者由你們說，我說就成威脅了就淺薄了，搞得不好適得其反，激化矛盾導致對方破罐子破摔。行，彭飛，是個帶兵的思路，帶兵就得，恩威並施。」走了。
彭飛呆若木雞。
彭飛被任命為一區隊隊長。一個分隊兩個區隊，區隊長相當於連隊的排長，不同的只是排長是幹部，區隊長由學員擔任。鑒於區隊長責任權力比班長大得多，選任起來也慎重得多。任命彭飛出於兩方面原因考慮：一是他自身原因，成績好，有能力，在同學中有威信；二是想通過他來加強一班的領導力量，一班長宋啟良能力太弱。於建立基本同意徐東福意見，只擔心彭飛反覆，這也正是徐東福的擔憂：如果彭飛能有宋啟良對自己的那股子韌勁、忍勁、狠勁，忍辱負重逆來順受，那該有多完美。
區隊長任命宣佈後的次日傍晚，於建立給了徐東福一張火車票，彭飛交給他的，同時交代給他的，是火車票來歷。徐東福捏著那張小小的硬紙板恍然：「這就是答案了，他媽為什麼突然跑了來的答案！」於建立笑著點頭：「來救火。」徐東福後怕：「你說，要是他媽那天沒打電話，要是彭飛在電話裡沒跟他媽說這事，要是他媽沒來，要是彭飛真的回了家……不能想不能想！這是個教訓，操之過急！」於建立安慰：「結果好就好。這結果就是，彭飛不僅沒走，還主動把這事說了出來。」徐東福氣道：「他說出來他輕鬆了，倒把難題推給了我們。你說，他悶了這麼些天不說，怎麼突然想起來說了，你下午那堂課起了作用？」
下午政治課，教員有事於建立臨時代了堂課，主題是「忠誠」，忠誠教育是飛行學院的重點。除軍隊各兵種共需的保密原因，培養飛行員的造價和飛機造價及飛行員執行任務的特殊方式，使各國軍隊對飛行員的忠誠要求，均放在首位之首。除加強教育，發現道德品質有問題一律淘汰。培養出一名殲擊機飛行員得700公斤黃金，轟炸機飛行員800公斤，一架飛機三個億，上了天就是「將在外」。
聽徐東福如是說，於建立笑起來：「你當政治課是什麼？去痛片，麻醉藥，用上就見效？我覺得還是他的基本品質起的作用，我們讓他當區隊長，他不想愧對這份信任。」徐東福點頭：「他現在什麼態度？」「由我們裁決。」「他這算什麼性質的錯誤？不假外出不用說了，算不算逃跑未遂？」「那怎麼能算。人家根本沒有逃跑何來『未遂』？」「這就好辦！不假外出，得給個處分；主動坦白從輕處理，給個隊前警告就可以了。」於建立大笑：「隊前警告不入檔案！你呀，小心從一個極端走向另一個極端，剛開始對他是，百般刁難——」徐東福抗議：「怎麼叫『刁難』？」「好好好不是刁難是嚴格要求，現在呢，又百般保護……」「不管是刁難還是保護，都因為他值得我這樣做，值得我費心付出，他要強。男人首先得要強。當然了，缺點是，過於要強——」「有點像你。」「所以我才會針對他的缺點，用你的話說，刁難他，我不能讓他步我的後塵！」