省裡「兩會」期間，李紹光正在分組討論《政府工作報告》，突然胃疼難忍，秘書孟元松硬是把他送到了省人民醫院，檢查結果出乎意料：結腸癌！妻子徐莉一聽，腦子頓時一片空白，半天才緩過神來，眼淚撲簌簌地滾落下來。面對病情，李紹光接受了手術治療的建議，但是希望等「兩會」開完再做，主治醫生堅決不同意，李紹光望著妻子懇求的目光妥協了，他不是向命運妥協，而是想用這種妥協給相濡以沫的妻子以希望。
李紹光病了的消息讓東州官場備受震動，幸虧手術做得成功，即便如此，李紹光尚且住在醫院裡，那些惦記李紹光位置的人，也沒少去北京活動，在仕途之路上健康絕對是一篇大文章。與那些盼著李紹光就此倒下的人不同，張國昌非常不忍心看著李紹光就這麼倒下，這並不是張國昌不希望李紹光倒下去，而是作為對手，張國昌更希望李紹光不是被病打敗的，而是被自己打敗的。但是張國昌非常瞭解李紹光，他知道李紹光絕不會就此倒下。
深夜，熟睡的張國昌和孟麗華被急促的電話鈴聲驚醒，孟麗華打開檯燈，睡眼惺忪地從床頭櫃上拿起電話問：「喂，哪位呀？」
「大嫂，我是市公安局劉偉峰啊。」
「是劉局長啊，這麼晚打電話有事呀？」
「有重要事情向張市長匯報，十萬火急。」
孟麗華連忙把電話遞給丈夫，「國昌，是市公安局劉偉峰，說有重要事情匯報。」
張國昌接過電話，不緊不慢地問：「偉峰啊，什麼事這麼著急？」
「張市長，」劉偉峰火急火燎地說，「愛莫斯商城於凌晨發生大火，火勢相當兇猛，我已經派警車去接你了。」
張國昌心裡一驚趕緊問：「什麼原因造成的？傷到人沒有？」
「原因不詳，消防支隊正在全力撲救。」
這時，外面傳來急切的警車聲。張國昌趕緊起身穿上衣服。
愛莫斯商城火光沖天，濃煙滾滾，熊熊的烈焰像瘋狂的火龍，夾雜著灰末、煙塵，衝向天空，周圍停了一百多輛消防車。烈火中，消防官兵正在緊張地滅火，愛莫斯商城周圍已經被警察戒嚴。
一輛警車呼嘯而至，張副市長下了車。劉偉峰趕緊跑了過來匯報，「張市長，消防車不夠用，火勢還沒有控制住。」
望著熊熊燃燒的大火，張國昌一下子就急了，「趕緊調消防車呀！」
劉偉峰愁眉苦臉地說：「東州市的一百多輛消防車都在這兒了。」
張國昌果斷地說：「請求撫臨市支援。」
突然，張國昌發現遠處李紹光正在捂著肚子指揮滅火，他心頭一緊。
「怎麼李書記也在這兒？」張國昌臉上的肌肉痙攣了幾下，故作關切地吼道，「他剛做完結腸癌手術。」說完快步走到李紹光跟前，極其關切地責怪道，「紹光，你不要命了？你的手術還沒拆線呢！」
李紹光的手術雖然做得很成功，但是按天數算，還有兩天才拆線，這些天，病房已經改成了辦公室，他要求孟元松凡是主管工作範圍的事，不許隱瞞。孟元松接到市公安局局長劉偉峰關於愛莫斯商城著大火的電話後，也覺得事態嚴重，於是第一時間通知了李紹光，李紹光當即要車奔赴火災現場。
「國昌，」李紹光捂著肚子說，「顧不了這些了，咱們倆主管全市消防工作，這個板子是挨定了，損失太大了。」
「紹光，」張國昌僥倖地說，「好在沒有人員傷亡，否則……」
沒等張國昌說完，李紹光突然站立不穩，險些暈倒，被張國昌扶住，「紹光，你趕緊回醫院，這兒有我呢。」
李紹光倔強地說：「我沒事兒，不要管我，你快去指揮滅火。」
早晨，紅紅的太陽被一朵朵朝霞簇擁在黑水河的上空，燦爛的陽光穿過樹枝間的空隙，透過晨霧，一縷縷地灑滿了街頭。因為是早春，我並未覺得溫暖，騎著自行車隨同川流不息的車水馬龍向市政府方向駛去。突然，我發現遠處濃煙滾滾，煙柱直衝向天空幾十米，空氣中瀰漫著一股燒焦的氣味兒，我快速向濃煙方向騎去，發現中山路全部戒嚴。
我擠進人群，問旁邊的人，「師傅，前面怎麼了？」
一個老頭痛惜地說：「愛莫斯商城著火了！燒得只剩下水泥框架了，焦黑一片，損失老大了！」
我心中一驚，「什麼時候著的？」
「昨天半夜著的，」老人一邊說一邊比畫，「現在已經撲滅了，連撫臨市的消防車都到了。萬幸啊，昨晚沒有風，要不整條中山路就全完了。」
我意識到事態的嚴重性，消防工作是城建工作的一部分，是張副市長主抓的，這場大火不知有沒有死人，無論死沒死人，損失都是巨大的。市委市政府總得有人承擔責任，誰承擔責任都有可能毀掉政治前程。一種擔心、一種責任感迫使我火速趕往市政府。
我在市政府辦公廳走廊裡遇到的人都在交頭接耳，不問也知道他們在議論什麼、我推門走進辦公室，小唐和其他處的幾位工作人員也在議論著愛莫斯商城的大火。
「小唐，老杜呢？」我進門就問。
「去火災現場了。」小唐連忙回答。
「小唐，把電腦中張市長關於防火的講話稿全都調出來。」我放下皮包一邊埋頭翻抽屜一邊說。
「雷處長，要這些講話稿幹什麼？」小唐不解地問。
「你就別問了，讓你調你就調。」我不耐煩地說。
「好吧。」小唐不情願地說。
我把放在抽屜裡和辦公櫃裡的幾十本會議記錄本全部拿出來，一本一本地找起來，希望找到幾句張副市長關於視察愛莫斯商城有份量的防火講話，然而卻一句也沒找到。
過了一會兒，小唐走過來，「雷處長，就有一篇講話稿上有一句關於商業防火的話。」
「把它打印出來吧。」我失望地說。
「雷處長，聽說愛莫斯商城大火，國家已經派來了調查組。」小唐提示說。
「我先做個準備，到時候肯定會讓我們找這些材料。」我用未雨綢繆的語氣說。
「噢，我差點忘了，」小唐一拍腦門說，「上午工商、城管、交警等部門聯合執法檢查小商小販非法占道情況，讓咱們處配合一下，杜處長讓你去。」
「我知道了。」
此時此刻，各種消息、流言在東州市政府大樓裡、在老百姓中傳開了。社會上總有些人喜歡琢磨官場上的事，如今社會上的政治順口溜、打油詩、政治笑話特別多，也不知道是什麼人在什麼地方編出來的。其實，此時的張國昌和李紹光在現場指揮滅火工作，熬了整整一宿。
我接到韓壽生電話時，正在和工商、城管、交警等執法人員檢查街路市場。
「雷默啊，我是韓壽生，你在哪兒呢？」韓壽生的語氣非常沉重。
「生哥，我正在檢查小商小販非法占道情況。」我意識到韓壽生的電話非同尋常。
「快回來吧，張市長找你有急事。」韓壽生幾乎用催促的口吻說。
掛斷手機，我請市交警支隊的一位處長，用警車送我回市政府。
政府大門兩側站崗的武警精神抖擻，我坐的警車閃著警燈疾駛進市政府大門。
我跑到電梯旁按了按電鈕，電梯正在上升，我無奈地搖搖頭，然後跑上樓梯。我知道，自己在官場快十年了，沒有人拿我當人才，是張副市長讓我看到了希望，然而這場大火太可恨了，弄不好要影響張副市長的政治前途，張副市長這時候找我，說明關鍵時刻我是他最信任的人。我從心中生出了幾分俠氣，大有士為知己者死的意思。
我氣喘吁吁地推門進去時，張副市長面容憔悴，眼圈發黑，正在辦公室裡來回踱步，韓壽生手足無措地站在旁邊。
「張市長，您找我？」我大汗淋漓地問。
「雷默啊，」張國昌眼睛一亮說，「你來得正好，有件事你親自辦一下，你電腦好，你想辦法把這些商業防火的話插到我的講話稿裡，打印，裝訂成冊，然後，交給壽生。」
我接過張國昌事先準備好的寫有防火講話的紙條，足足有百八十張。
張國昌接著遞給我一份材料，囑咐道：「另外，這份材料複印七份後，裝進信封裡，放在我的辦公桌上，記住，這份材料一定要保密，別在辦公廳複印，到外面複印社複印吧。」
「張市長，我明白了。」我心情複雜地說。
張副市長拍了拍我的肩膀，「去吧。」
我看出來了，這場大火讓張副市長猝不及防，他唯一的念頭就是一定要擺脫危機，絕不能讓自己苦苦得來的前程因此丟掉。我能從張副市長的眼神裡感覺到，他是忽然意識到自己值得信任的人太少了，「雷默，對，雷默是個值得信賴的人，為什麼雷默值得信賴？」張副市長一時也說不好，反正他想到只有雷默可以幫助他完成一件非常重要的事，那就是在自己所有的商業講話中，插入自己關於防火的內容，調查組要看，就讓他們看好了，反正白紙黑字在上面。我發現，張副市長決心破釜沉舟，背水一戰，或許這是他唯一的出路。
春天的傍晚，民航大院到處是三三兩兩散步的人。我坐在寫字檯前仔細地看著一份材料。
中紀委、監察部：
在痛惜國家財產損失的同時，我作為主管城建和消防的副市長，感到事態嚴重，心情非常沉重。雖然愛莫斯商城在消防設施上沒有通過驗收就違規開業了，但是，當時，我不是主管消防的副市長，當時主管消防和商業的副市長是現任市委副書記李紹光……
我看到這兒非常吃驚，然後痛苦地陷入沉思。我覺得張副市長太不光明正大了，甚至有些卑鄙。我知道黨的優良作風是推功攬過，而這份材料讓我想起兩個字：殘酷。我敢肯定，李副書記是做不出這種事的。但是，張副市長的知遇之恩又讓我盼著他躲過這場災難。