一
老天爺終於開了口，憋了一個多星期，暴雨總算下來了。
「嘩……嘩……嘩」大雨傾瀉在路面、屋頂，濺起粒粒珍珠。雨來得太遲，又來得太凶。二十年來，沒有這樣大的雨。
楊建華從外邊逃進隊部小屋，只聽得木板屋頂上像有機槍掃射似的「噠噠噠」地被猛烈敲擊著。窗外雨線早已形成一道水簾，讓人看不清二十米以外的東西。
糟糕，家裡該遭殃了，用不了十分鐘，普店街就會成災。他前幾天加高了門檻，還另外裝了兩個草袋子，準備擋水。母親最近關節炎犯得厲害。楊建華惦著家裡，心裡煩躁不安。他怨自己為什麼早起上班前不想著把那泥袋子擋上，也怨那該死的氣象台，天天報有雨，天天不下雨，像報告「狼來了」的放羊小孩，把人都弄疲沓了。
老隊長敞著懷，不住地搖著芭蕉扇：「下吧，下場透雨就涼快了。」他發現建華沒應聲，只是皺著眉站在窗前，便又說，「放心吧，一會兒公司就該來電話了。」
果然，他的話音未落，電話鈴就響了。
老隊長搶上去，拿起話筒。
「三隊嗎？呵，是你，我聽出你聲音來了……我是公司趙洪呀……對，……氣象台來通知，這場雨估計得下兩天，排水處向咱們求援，我命令你們全隊整裝待命，誰也別回家，隨時接受緊急任務。」
「扯淡！」老隊長氣哼哼地罵了一句，「他們排水處早幹什麼去了？臨時抱佛腳，年年來這麼出戲，正好這個月我們隊沒獎金，讓他們包發。」
「少廢話吧，我就要離休了，你這老傢伙也幹不了幾天了，少發點牢騷吧！」趙經理在電話中教訓著老部下。
「你別給我念喪經。告訴你，你離你的，我可還差座橋沒修呢，不攢夠個數，誰也甭想讓我走！」
「哈哈哈……」對方笑著把電話放下。
老隊長摘下雨衣：「我去通知隊裡這幫渾小子們，做好準備。別動窩兒，回頭有緊急任務。」
「我去。」楊建華也去摘雨衣。
「算啦，」老隊長拉住他，「你那工程總結還沒寫完呢，局裡催了，若交晚了，咱隊這個典型就沒了。」
老隊長穿上雨衣，走出門去。
楊建華剛想關上門，肖玲卻從迷茫的雨霧中跑過來，渾身水淋淋的，雨水不斷順著頭髮、雨衣往下淌。
她騎車從機關出來的時候雨還沒有下，騎到半路，傾盆大雨刷地下了起來，同時刮起了大風。半路上，她躲沒處躲，藏沒處藏，待跳下車穿雨衣的工夫，身上早淋透了。一件塑料雨衣哪擋得住狂風暴雨。
「這麼大的雨，你跑來幹什麼？」建華一把把她拽進屋來，隨手關上門。
肖玲捋捋頭髮上的水，用力甩掉：「還不是你們逼的，電話催你們交總結，交總結，你這隊長就是拖著不辦，我是當兵的，只好下來拿。」她說著笑了。
建華拿起自己的毛巾，遞了過去。
肖玲翻翻眼睛看看他，脫掉雨衣，用毛巾擦了擦臉和脖子。她長得處處都比別人小一圈兒，包括臉和脖子。
「你們機關就重視什麼計劃、總結的。我們是幹活的，哪有時間耍筆桿子，你們閒著沒事幹，看該總結點什麼就隨便寫點唄。」
「你在兵團當團長時也這麼想？」她又笑了，淘氣地一吐舌頭，見他並沒有生氣，又戳上一句，「不會總結工作的頭兒，肯定是稀里糊塗的頭兒，該撤職。」
她說著轉身到臉盆前，去搓毛巾。
「啊，掛那就行了。」
「我給洗洗吧，聞聞這味，毛巾都餿了。」
建華不好意思地笑了。
「原來你還會笑呀？」她也第一次在他面前咯咯笑起來，「我問你，你那天怎麼那麼凶？」
「哪天？」
「就是我上次來的時候，你臉陰得就像這外面的天，說話的聲音比打雷還嚇人。」
建華無法解釋，她問得他好窘。
屋外雨潮聲中，突然傳來一陣含混不清的吵鬧聲。
門砰地被推開，一個老師傅驚慌失色地朝建華喊道：「陳寶柱和老隊長幹起來了，把老隊長打得出了血，你快去看看，那幫小子還在一邊看哈哈。」
楊建華顧不得披雨衣，拔腿跑去。
瓢潑大雨中，老隊長和陳寶柱滾在泥水裡廝打，有幾個工人在拉，但誰都拉不開，地上的人似乎要拚個你死我活。
「住手！」楊建華大吼一聲，一個箭步躥上去，用手鋼鉗一般攥住陳寶柱的衣領把他拽起來。
陳寶柱拗不過建華的力量，鬆了手。老師傅把老隊長從泥水中扶起來，他鼻子裡流出了血，雨水沖掉一股，又一股殷紅的血湧出。
建華沖愣在一邊的工人厲聲道：「傻愣著幹什麼？快把老隊長扶到屋裡上點藥！」
幾個工人攙著老隊長走向隊部。建華一把把還在梗著脖子的陳寶柱反剪著胳膊，推搡著拖進木板房。
「為什麼打人？！」建華鬆開手，濃眉聳立，氣得聲音發顫。為了挽救陳寶柱，他花費了多少時間、口舌、心血。但他惡習不改，竟大打出手，拳頭揮到了老隊長頭上。
陳寶柱的胳膊剛被鬆開，腳就一蹦三尺，歇斯底里地嚎叫，叫聲裡帶著哭腔：「這個老王八蛋，狗娘養的沒人性！不叫我去瞧我媽，我媽要有個好歹，我就敢宰了他！」
原來，他野蠻的行為卻發自剛剛甦醒的人性，一顆才萌發的孝子之心。
那天，他回到家裡，看到建華給母親做的輪椅，心裡好不是滋味。床上躺著的是他的娘，可照顧和惦記娘的卻是楊大娘和建華。
「寶柱，媽活不了多久了，總有句話，想跟你說說，你能聽媽說嗎？」
「你說吧，我又沒堵你嘴。」寶柱從來說話就惡聲惡氣的。
「你也老大不小的了，今後花錢省著點，攢倆錢兒，趕明兒也該說個媳婦兒，媽看見孫子，死也就閉眼了。」
「你現在就閉眼睡你的覺去吧，胡勒勒什麼！」他沒好氣地說，「誰願嫁我呀，守著個癱媽，我這輩子甭想娶上媳婦！還攢錢？拿什麼攢？這倆工資還不夠口的！」
寶柱媽沒想自己引出兒子這麼番話，愣住了。
寶柱看媽不再嘮叨，便鋪床睡覺，一夜相安無事。第二天，忙完早上的一堆事，他準備上班去，媽叫住他。
「寶柱，過來，媽跟你說兩句話。」
「馬上到點了，說什麼話呀，你！」他最煩媽的裡嗦。他勉強走到母親身邊。
寶柱媽一把拉住兒子，淚水一下子流了滿面。
「你又犯病了不是？大早起地哭什麼。」寶柱甩開母親的手，扭身想走。
「寶柱！」母親一聲驚呼，拉住他，「寶柱，我告你個事兒。」
寶柱轉回身來：「嘛事？說吧，快點。」
母親擦擦淚：「你記得我這床底下有個耗子洞，你小時候幫媽一塊堵上的？」
「記得，怎麼了？又鬧耗子啦？晚上再說吧。」
「那不是耗子洞，是媽藏首飾的洞，那會兒太亂，媽怕這首飾惹事，埋起來了，這事，連你爸也不知道。」
「首飾？」陳寶柱一聽，來了精神。
「對，兩件金首飾，雖說成色不算好，也值點錢，回頭，你把它們兌成錢，也算媽給你盡了點心。這錢是你娶媳婦用的，不敢亂花。」
「行呵，」陳寶柱又煩了，「晚上再說吧。首飾又跑不了。」
「還有，你今後可得聽楊大娘、建華大哥的，你好好做了人，也算替媽報了人家的恩。」
「行了，行了，一嘮叨就沒個完！」陳寶柱看看表已經晚了，甩手大咧咧地出了門。一大早就叨叨個沒完沒了，他煩透了。
到了班上，隊裡保管找他，讓他還借隊上的電鑽，隊裡急用，那電鑽是他借到家裡給牆上打眼拴吊鋪的，成天和母親躺在一張木板床上，他不得勁兒，看美國電影上洋人躺吊鋪上挺自在，便自個兒也想搞一個。眼兒已鑽好，電鑽卻忘了還。他便回家去取。
剛騎到家裡小院門，便聽自家屋裡咕隆一聲，什麼東西沉重地砸到了地上，他趕緊推家門，不覺呆住了。
母親半躺在地上。
一條撕壞的床單帶子一頭繫在床欄上，一頭繫在媽的脖子上，她的臉已經憋得發紫。
她這是怎麼了？！
寶柱腦子裡嗡嗡的，半天才醒過來，趕緊替媽解開帶子，把母親抱上床去。
「媽！」他喊著母親。
「寶柱。」母親緩過勁兒來，聲音低緩地說，「你為啥救我？讓我死吧，死了就不拖累你了。」
「媽！」寶柱沒想到母親會為了自己去死。
「寶柱……我知道你恨媽……我守著幫不了你，反倒讓你掛不住臉兒，我們都走了，你自個也就心靜了，跟著你建華哥好好幹，興許能出息。」
寶柱聽著母親的話，一時間，母親很多疼愛他的往事全都湧上心頭。他一下撲在母親身上：「媽，怪我先前不懂事，以後我再不好好伺候你，讓我……」
母親一把摀住他的嘴，沒讓他把那詛咒的字眼說出來。眼淚簌簌地流下來。
從那天起，陳寶柱回到家，先服侍母親吃完飯，就把母親抱上輪椅，推到街上去涼快兒。可憐的陳老太太從小沒捅過兒子一根手指頭，為著兒子捨不得吃，捨不得喝；冬天怕他凍著，夏天怕他曬化，受著丈夫氣，挨著丈夫打，苦苦地把兒子拉扯大，結果養出一隻狼，從沒享受過兒子的這份孝心。每次寶柱抱她，她都恨不得哭，見到外面大馬路和街坊四鄰，激動得說不出一句完整的話。
「寶柱這小子變懂事了。」有人誇寶柱。
「抽兩下風，有不了長性。」有人悄悄議論。
寶柱當然只聽見了誇他的話。這幾天，他對母親好，鄰居誇，母親樂，他自個兒心裡也痛快。長這麼大他還沒聽到過這麼多好話。良知的恢復，越發使他體會到母親多麼需要兒子，而自己最親的人也還是母親，幾天的時間，使他覺得自己跨越了兩個人生。
剛才暴雨下起來時，陳寶柱首先想到了自己癱在床上的老母親。老娘怎麼辦？水沒到床上，命就完了。他坐不住了，穿上雨衣，推車就走。請事假的事，他連想都沒想，他沒把那窮規矩放在眼裡。趕巧讓老隊長碰上了。老隊長拉住寶柱的車不讓走，陳寶柱就罵。老隊長認準了陳寶柱藉詞兒溜號。「這龜孫子見來重活了，總是找這種理由偷懶兒。」雨聲大，兩個人又都是一急就說不清楚話的人，嚷了半天誰都只顧自己說，沒聽見對方說的是啥。陳寶柱只聽清一句：「你小子這兩天就別想回家，走，就開除你！」陳寶柱混橫慣了，除了在勞改農場裝熊老實了兩年外，可從來不受窩囊氣，他頓時火冒三丈，揮手一拳，打得老隊長鼻子見了血。老隊長更是個容不得別人對他不敬的人，居然讓這個早讓他看不順眼的傢伙打出了血，牛勁上來了，拼上老命死死揪住陳寶柱。陳寶柱先是有些怕，老隊長可不是能打著玩兒的，會闖禍。可當老隊長揪住他擺出一副豁了命的架勢時，他也豁出去了。反正錯已經犯了，橫豎一個處分。扣工資，開除，老子認了。他拿出自己在社會上混時練的拳腳，打了個痛快。
這就是剛才的全部經過。
楊建華臉色鐵青，握緊拳頭一步步逼近陳寶柱。陳寶柱一步步退到牆角讓一把鐵鎬擋住了。
「建華！」一個工人上前抱住楊建華。他知道陳寶柱是個亡命之徒，逼到他狗急跳牆的地步，他什麼事都幹得出。
楊建華一掄胳膊，將那工人甩開。就在這一剎那，陳寶柱握住了鐵鎬。他曾經用鋒利的鋼刀，刺穿過一個人的肚子，現在他同樣敢用鐵鎬在一個人腦袋上鑿個窟窿。
可面前這個人是楊建華。
陳寶柱有片刻猶豫。傷害楊建華，太沒義氣了。等著挨揍，在眾人面前栽跟頭？那他陳寶柱就算「栽面兒」了，今後就別想在大傢伙眼裡立住。
啪一記耳光，重重地摑在陳寶柱臉上，與此同時，建華一腳踢向陳寶柱握鎬的手，手飛起來，鎬倒在地。接著又是一拳擊中了他的腮幫子，陳寶柱被打倒在地上，鼻子裡也流出了殷紅的血。
只一秒鐘，迅雷不及掩耳。大家平時只知道楊建華腦子快，有力氣，但沒想到他手腳如此利索。
建華凜然站在那兒，眼睛怒視著趴在地上的陳寶柱，如同用把利劍逼住了對方的喉嚨，讓對方無法反抗。
「滾回去吧，你停職了！」他說。
陳寶柱被打蒙了，捂著火辣辣的臉從地上慢慢爬起來，他知道任何反抗都是徒勞的，還擊，只能一敗塗地，把整個面子輸光。他渾身泥水，雨衣也撕破了。
「把你媽背到我家去，我家的床架高了。」建華把自己的雨衣扔給寶柱，轉身要走。這時，他發現一雙眼睛注視著他，這是肖玲。
他盯了她一眼，走出門去。在她眼裡，自己一定和陳寶柱一樣野蠻。
他向隊部走去，此時，他更關心的是老隊長，老隊長的強脾氣他知道，並不比陳寶柱容易對付。
撲哧、撲哧，一陣踐踏雨水的急促腳步聲追上他。身後，有人把一件雨衣給他披上。他轉過臉，是肖玲。她正淋著雨跟在他身後。
「這回，你這個宣傳幹部匯報工作可有詞兒了。」他冷冷地說。
肖玲跑了兩步，她步子小跟不上建華的大步。
「我保密。」她說，討好地朝建華一笑。
「想包庇？覺得三隊是你抓的先進點，就報喜不報憂？」建華一點不領這個情，到手的先進，該丟也得丟。
「不是。」肖玲並不在意他的態度，「我覺得解氣，我真佩服你。」
肖玲是真心話。
「佩服我打人？」楊建華斜眼看看她。
「不，佩服你教訓壞人！一個真正的男子漢。」
建華苦笑一聲：「一個幹部動手打人，表明他的軟弱，算得上什麼男子漢。」
「軟弱？」肖玲大惑不解，「那你為什麼還要打？」
「因為軟弱。對這種情況，我毫無辦法，陳寶柱打了老隊長，我打了他，對他是一種報復，也是一種開脫。」
「開脫？」肖玲越聽越糊塗。
「我不打他，他打老隊長就會成為一件天大的錯誤，而副隊長也打了人，老隊長心裡就會取得一種平衡，領導上追究起來或許會因為顧及到我而減輕對打人行為的懲罰程度，當然，也許是徒勞。」
「可你不該為這種人開脫，還搭上你自己。」
建華看看天空，烏雲厚厚壓在低空，雨勢絲毫未減。
「他住在蛤蟆尿泡尿都成災的『三級跳坑』，這麼大的雨，一個癱瘓母親躺在床上一動不能動，他能不著急嗎？過去，他只想跟著他父親往地獄裡鑽，現在他剛懂得點人性，雖然僅僅是對自己的母親，也說明他開始有了良心，你說我能不為他開脫嗎？」
「你把他住的地方說得太嚴重了吧？雨再大，也沒成河，怎麼會進到房子裡去？」
建華看看肖玲，哼了一聲，忽然把雨衣掀起扔給在雨中淋著的肖玲，一股火氣衝口而出。
「嚴重？一點也不嚴重！我的家就和他住在一起，請您有時間去參觀普店街！」
二
普店街真的成了河，水漫過了膝，各家各戶用臉盆向外掏水。
掏著掏著，大家不約而同地停止了徒勞的努力，聽任水漫全屋。四處的地勢都比普店街高，這兒是一塊盆地。盆地內又出現一個個階梯。胡同的地面高出院裡的地面，院裡的地面高出屋內的地面。怪不得人們戲謔地把它叫做「三級跳坑」。面對上端流下來的水，抵擋只能是一時的，當灌進來的水遠遠多出潑出去的水時，人們發現他們的勞動只不過是一種自欺欺人的心理安慰。
楊元珍家裡早灌進了水。她起初是想把建華灌好的土袋子橫到水泥門檻兒上，但她沒能拽動，便趕緊把屋裡地上的東西收拾到高處，十分鐘後，水就順著門縫擠進來了。她的腿好疼，這條傷腿一遇到變天，受涼，就疼得鑽心。她盤腿坐在床上，看著屋裡地上的水位慢慢往上升，心裡七上八下的。倒不怕水漫上床，建華把床架高了一尺半，水不到能行船的程度是上不了床的。她是惦著孫子小濛濛，那孩子一早冒雨上學去了，放學回來這一路蹚水可怎麼走？想到這兒，她又想到寶柱媽，那個孤獨的老太太，自個兒躺在床上，還不讓水嚇著？不行，她得去看看。別人家有勞力，人手多，早有準備，寶柱家就難說了。
她的雨鞋漂在水面上，她夠不著，再說，雨鞋穿上也得灌簍，她索性穿著布鞋下了地。穿過悶熱的空氣，泡在滾燙地面上，水並不算太涼，可她仍然冷得刺心，腿有毛病，一點點涼，她都受不了。她一狠心，雙腳全都泡在了水裡，然後拉開了門，高出台階的水頓時嘩嘩地湧進屋。
「楊大娘，您這是上哪兒去？得小心點。」史春生的媳婦王敏正從胡同裡蹚過來，她一個多禮拜沒回家了，乍一見到鄰居，臉上還有點兒掛不住。
「我去看看寶柱媽，跟她做個伴兒。怎麼，回家啦？該回來了，小兩口慪什麼氣呀。」楊大娘笑著說。
王敏不好意思地笑笑，急急忙忙開了自家房門。天啊，鍋碗瓢盆，床下她的鞋，寶寶的玩具，春生的幾件髒衣服，全在地下漂著，箱子櫃子泡在水裡，裡面的東西還不全泡爛了！她好氣。
這些天，她一直惦著家，知道要下雨，知道家裡準會灌水，想回來看看，收拾收拾，可就是礙著面子，不肯向春生低頭。她這次要治服他，他不給她磕頭，她就不回這個家。自己工廠姐妹裡，哪個不在家裡說了算，把丈夫管得服服帖帖的。哪個丈夫像史春生，什麼事都由他自個兒的主意辦，連跟她商量都不商量。結婚時，正巧他的單位分房，就一個條件：照顧先進，偏春生那年評上了公司先進，春生趕上了，分了一個獨單。可春生讓老兩口住進去，他們小兩口留在這破房裡結了婚。那會兒她就有氣，真想和春生就此掰了臉兒，可想想又捨不得。自己好不容易才找上他這麼一個像模像樣的對象，就要過門了，為這個事鬧崩了，自個面子上也不好看。於是，她忍下了這口氣，求個賢惠、懂事的好名聲，以後好相處，遇大事兒也好張口。誰知，春生的傻勁兒沒完沒了，那年服務行業搞承包，獎金每月一百多，春生月月給他爹媽送去一半兒。她又生氣又心疼，跟他鬧，他就瞞著獎金數，讓她一分錢也見不著。有了孩子，家務活兒多了，春生仍然不顧家。家中活兒一點也不幹，什麼事都一推六二五。整天早出晚歸，回來吃飽喝足了就看書，看累了一倒就睡大覺。一日三餐由她做，洗洗涮涮天天忙到晚上十一二點，他倒好，不管不問，什麼都等現成的。
王敏並不是對丈夫幹事業一點不支持，哪個女人不盼著自個兒的男人混個頭頭腦腦的，在工廠裡興比這個，連廠領導都看人下菜碟。有個有勢力的丈夫，比當生產骨幹還紅。她沾了春生不少光。廠裡來了外省市的業務單位，廠領導找到她，一個電話，住處解決了。廠裡請關係戶吃飯，領導托她，二百元的一桌席，就收她們廠一百二十元。領導在她請假、發獎金的問題上處處照顧，看的還不是春生的面子！想起這些，她有時氣就消了點，一些事情盡量往遠處想。比如春生補習高中文化，她不反對，文件有規定，沒高中文憑，今後別想陞官兒。後來他又去上業大，她也沒有反對，現在講學歷，是個大學生處處吃香。但她恨他讀書讀上了癮，對她卻不聞不問。好像這不是他的家，是旅店，飯館，她也不是他的老婆，而是一個老媽子。姐妹們都說她好福氣，福氣個嘛！鬼才知道她受的什麼罪。
她這次和他吵起來，該吵的事兒太多了，家務活誰幹的？這幾個月獎金哪兒去了？孩子病了當爹的為什麼不請假？家裡想買台進口彩電，他有路子怎麼不找？天天下了班不回家跟誰一起混？那天晚上和他一道騎車的女的是誰？為什麼夜裡一點不主動，一點勁頭也沒有？……從家庭瑣事，吵到他有外心。吵夠了，她抱著孩子回娘家去住，來了個一去不復返的架勢。
她原以為史春生會來找她賠不是，求她幾次，她再給他個台階，提出一、二、三幾個條件讓他認可，她才回家。不料，半個月過去了，春生連面都沒照，像是早就把她和孩子給忘了。她坐不住了，又放心不下家裡的東西，怕哪天下暴雨把東西毀了。春生沒來找她準是顧不上來。回家要做飯，洗衣服。怕下雨還得收拾屋子，加高門檻兒，這也夠他一個人受的。活該！她又氣又恨又心疼，他充什麼硬漢，來趟賠個禮，她不就回去了。女人，哪一個不是刀子嘴豆腐心！今天雨真下起來了，她在廠裡慌得幹不下去活兒，請個假跑回來看看。如果春生都做了準備，她也就放心了，再回娘家去。
沒想到，王敏卻看到這麼一幅景象。他整天幹什麼去了？一定是跟哪個女人好上了，不要這個家了。她越想越心酸，站在水裡，淚水止不住地流。
旁邊萬家也熱鬧了，萬老頭早晨五點鐘起來收拾收拾就照常推車去賣煎餅。攤位好，一上午能賣三百多套，攤前斷不了人。可今兒早上賣著賣著，天就陰下來了，雲越壓越低，越變越黑，就像是洪水要直接從天下瀉下來。他買賣不做了，趕緊收攤，推車往家跑，半路上，雨就來了，等他人進了院子，水就沒了腳脖子了。他顧不上換件衣服，急忙奔到自個兒那間「庫房」。家福賣的百貨，成箱成包地堆在屋裡，架是架起來了，就是不夠高。家福沒經驗，三十年前鬧大水時，家福還小，不知道真鬧水，水能齊半間屋子高，架這麼半尺高，只能擋個小雨。萬老頭既怨兒子也怨自己。這幾天，他一直催兒子干，可兒子今天拖明天，明天拖後天，一直拖到昨天，他才發了個脾氣逼兒子把庫房墊好。可就忘了檢查檢查，否則，哪會出現這事。
他把老伴喊出來幫忙，用塊塑料布蒙上貨，一包一箱地往屋裡倒貨，沒搬幾趟，就累得氣喘吁吁了。老伴一不留神，絆在院裡一塊磚頭上，撲通一聲連人帶紙箱全趴到水裡。萬老頭扛著一匹化纖料子蹚水走過來，沒顧得上看看老伴摔得多重，先看那箱貨，見是一箱童襪，也沒弄髒，心裡石頭落了地，才伸手去拽趴在水裡的老伴。
萬家福冒著雨急匆匆地往家趕。他今天沒去賣貨，和幾個同學約好了到工商管理局。他用十條「大重九」，外加兩條牛仔褲，取得了管他們片的工商管理員小姜的幫助，搭線認識了工商管理局的小劉。他在小劉身上不惜下本，不露聲色地送了不少東西。小劉答應幫忙，說只要他們有廠房、有資金、有經過國家技術鑒定的產品，一定支持他們把工廠搞起來。萬家福和幾個同學四處奔波，終於萬事俱備，只欠執照了。誰知今天小劉一見面，兩手一攤，大罵局裡保守。接著哭喪著臉，訴說局裡不批私人辦工廠，還把他擼了一頓。萬家福一聽就明白了，一個多月白忙活。
「局長的理由是什麼？」他問小劉。
「局長說辦第三產業可以，辦工業不行。國營那麼多工廠還吃不飽呢，根本用不著私人辦，私人辦工廠無非是搶國營的飯。」
「我計劃投產的是剛剛獲得專利的新產品，不會擠國營的，國營的廠家還沒生產呢！」萬家福還抱著一線希望。
「我都跟局長說了，可局長說，專利應該賣給國家，讓國家生產，哪能讓個人掌握，把錢都肥了個人腰包。」
話說到了這份兒上，看來無望爭取了。他們幾個人出門就罵，罵局長的邏輯是混蛋邏輯，罵小劉不是東西，昧良心吹牛，白撈了那麼多東西。可罵又有什麼用！反正送的禮收不回來了，誰讓你去行賄，自找的。幾人罵著，正無計可施，心裡涼到底時，天也忽然涼快了，下起了大雨，又急又猛。萬家福一下子想起普店街的家和他的百貨。壞了，工廠辦不成，以後還全指著那貨賣呢。他趕回家門，一推院門，正看見老爹把母親從水裡撈出來。
「愣在那兒看戲呢！」萬老頭看見兒子回來，不禁心頭火起。「還不趕快搬！昨天就讓你架高架高，結果，就架那麼半尺高，擋尿呀！整天叨叨工廠，工廠……這些貨都淹了、泡了，幾千塊錢就糟蹋了。」
萬家福從水裡搬起那箱童襪：「爸，您就別嘮叨了，工廠我不辦了，從今以後我老老實實地賣我的百貨。」
父親見兒子說話一本正經，不像是說氣話，弄不清為什麼家福能回心轉意。「這就對了，像個聰明人的樣子。咱們手頭這點錢存在銀行裡，往後就是在家裡呆著，光利息也夠你吃一輩子了。依你辦工廠，折騰，冒險，好了賺點錢，辦砸了，這錢你哭都哭不回來。」
萬家福沒有吭氣，進進出出地蹚水幹活。這小子啞巴了，真從心裡服氣了，萬老頭暗想。昨天還拗著勁兒，今天一場雨澆明白了，這雨下得及時。
楊元珍打傘蹚水走過來，看見萬家搬搬運運的好熱鬧。
「楊大娘，您這是幹什麼來了？」家福媽看見楊元珍走路十分吃力，連忙打招呼著，扶了她一把。
「來看看寶柱媽，怎麼，你們也進水了吧？」
「可不，哪能不進呢。瞧瞧，剛進來的貨就全泡了，所以我們……我們也沒顧得上去照顧寶柱媽，就忙這麼一會兒，我還摔了一下。」家福媽拽了拽身上的濕衣服。
楊元珍這才看見家福媽一身的泥，她趕緊說：「你們忙吧，我去看看她。」
楊元珍一折傘，進了寶柱家，一進屋，立刻愣住了。
床的四條腿倒是架起兩塊磚，加上本來床腿就高，一半尺水還上不了床，但屋頂漏了，四處滴水。床上的塑料布汪著一片片水，再看寶柱媽，全身濕透，上牙打著下牙不住地哆嗦。一滴滴豆大的水珠接連不斷地從屋頂上砸下來，全砸在她的臉上。
楊元珍顧不上腿疼，趕緊拿傘替她支在床頭，又爬上床，把雨水抖落淨，動手幫她找干衣服換。
「他大娘，不用了。」寶柱媽有氣無力地說。她動彈不了，就任雨水漏在身上，不願意驚動旁人，一個不中用的老婆子隨它去了。
「唉呀，你發燒了。」楊元珍摸摸寶柱媽的頭，滾燙的。她忙走出門，大聲喊，「家福，快來幫個忙。」
萬家福聽出楊大娘喊聲不對勁，立刻蹚水過去，家福爹、媽一齊跟過來了。
萬老頭一見寶柱媽的慘狀，心裡挺著急，忙催兒子：「快，快背你大娘到楊大娘家去，把我這雨衣披上。」
「爸，這叫什麼話？咱家就在旁邊，該背咱家去。」
萬老頭不說話了，心想：寶柱媽一進自己家，可就不是一天兩天的事兒，他家房漏了，天晴才能修，家裡放個癱老太太，受累、膩煩不說，那陳寶柱還不也得住在家裡？那不就等於引狼入室，晚上守著這麼多日用百貨睡，丟個一件兩件的到時不好說。
「這……」家福爹支支吾吾。
楊元珍早看出萬老頭的心事，爽爽快快地說：「你們家人多太擠，不如住我那兒舒服，再說寶柱、建華一塊上班，住一起挺方便。」
家福背起寶柱媽，走到胡同裡，迎面碰上趕回家來的陳寶柱。
「我媽怎麼了？」陳寶柱扔開自行車，在水中急急奔過來，沒膝的水讓他蹚得濺起來，弄得全身都濕了。
「你家房漏了，你媽著了涼。別慌，跟家福一塊把你媽背到我那兒去，我去街委會找保健站大夫去。」楊元珍見寶柱來了，放了心。
兩人深一腳，淺一腳，好不容易把寶柱媽背到建華家。
「楊大娘！」一聲尖脆的喊聲急急從窗外傳來，喊聲未落音，張義蘭推門進來，一見一屋子人，不禁一愣。
萬家福見到張義蘭，趕緊迎上去：「義蘭，你家怎麼了？我幫你。」
「我家沒事，是市委書記來咱普店街了。街裡通知讓居委會代表全到街裡去迎接。」
「狗屁！」陳寶柱突然瞪起眼珠子，脖子上的筋都紅了。「他市委書記來，管個屌用！他們住著高樓，用不著到咱這兒洗腳丫子來，還歡迎他？要我，他媽的把他轟走！」
張義蘭興沖沖地來，沒來由的被寶柱搶白一頓，便瞪了他一眼：「臭德行，誰理你，家福，咱們走。」
「噯！」家福脆崩地答應著，和張義蘭一塊蹚水走了。
三
高伯年知道自己不是龍王爺，他止不住雨，也掏不盡水。但他覺著，在群眾最困難的時候，市委書記的出現，會產生一種無形的力量。這座城市，這裡的人民群眾，就是靠這股力量，在過去幾十年裡，克服了無數困難。
他讓司機遠遠地停下車。窄小的馬路上到處擁擠著緩緩蹚水的人群。他脫掉鞋，下了汽車，試著向前蹚了幾步，積水形成的阻力，使他站立不穩，邁步相當吃力。尤其兩旁來去匆匆的行人走過去，腳下湧起的一股股水波，像一陣陣細浪，撞得他左搖右晃。
秘書趕緊追上來，一手打著傘給他遮雨，一手攙扶住他。
一時間，他感到自己老了。
六三年，那是一股什麼勁頭！他作為分管街道工作的副市長，陪著徐克，挽起褲腿，蹚過一條條胡同，視察大水給普店街造成的災情。居民們感動得熱淚盈眶，站在自家門口，老老少少列隊歡迎他們，那場面真是激動人心。
「不要管我！」他把胳膊從秘書手中掙脫出來，讓人架著走路，這成什麼樣子！他不能以這種形象出現在群眾面前。「你先到街委會去，去幫助他們指揮。」
秘書猶豫不決，他看出高書記今天臉色很不好，不知該不該遵從他的指示。迎面五六個人坐著一輛「東風」三輪車駛過來。那車在水裡，就像一艘遊艇，劈開路上的積水，兩側濺起一米多高的浪花，很多行人被水浪的衝擊力撞倒在水裡！車上的人卻毫不顧及，只是拚命地招著手，大聲喊著：「高書記，高書記！」
高伯年沒聽清他們喊的是什麼，只當是搶險救災車，慌忙向路邊躲。他今天是從家裡直接出來的，沒來得及通知其他常委同行。但他知道這麼大的雨，對普店街意味著一場災害，他應該到災情最嚴重的地方去，他沒想到，他來普店街的消息，很快被市委秘書長知道了，立刻指示辦公廳掛電話通知普店街黨委。於是街黨委書記、主任們聞訊而動，急急忙忙坐上一輛正停在門口的「東風」，趕來迎接。
「東風」在高伯年面前停下，幾個人跳下車，熱情地圍住市委書記。
「高書記，快上車，這麼大歲數，蹚在涼水裡怎麼行？」
「不了。」高伯年擺擺手，「群眾泡在水裡，我們也應該泡在水裡，像你們剛才的樣子，群眾會有意見，影響很不好。」
好不容易，高伯年才在幾個人的前呼後擁之下，蹚進了普店街街委會大院。
街黨委李書記趕緊吩咐一個幹部去燒碗薑糖水，又讓通知有線廣播站，立即向各居民點通知市委書記親臨普店街的消息，並通知居委會主任到街黨委向高書記匯報。
「不要讓他們來了，我們應該到下面去。」高伯年已經感到精神不佳，但仍堅持要到戶裡去。
「高書記，外邊下著雨，您就讓他們來吧。」
「不行，我不是到這裡喝薑糖水來的。」
市委書記親臨普店街的消息很快傳到了普店街各家各戶，以家庭婦女和退休老工人為主體的居委會，在傳達上級指示和特大喜訊方面的功夫，不減當年。
但市委書記這一次的到來，沒有帶來高伯年預想的鼓舞、安撫的效果，反而引起一片牢騷和罵聲。
群眾不是當年的群眾了。人們現在厭惡形式，看重實際。實際擺在那兒，從六三年開始，市裡就說要改造普店街。先是說把地勢墊高，然後重新蓋房，後來說，把普店街平房拆了蓋樓房。一個個計劃，一場場夢。一次次許諾，一次次落空。群眾心裡的希望破滅了，換之一肚子牢騷。
群眾的怨言，高伯年坐在街黨委辦公室裡當然聽不到。他只覺得一陣冷一陣熱。不住地打噴嚏。一碗滾熱的薑糖水喝下去，鼻子才微微有些通暢。老了，真的老了，當年雨夜行軍，渾身澆透，一走一二百里路，從來不知道什麼叫感冒。
他回過頭向秘書指示：「給閻市長去個電話，告訴他普店街雨情嚴重，讓他到這裡來。」他想想，又叫住欲走的秘書，「再給辦公廳起草一個通知，要求每一個黨員，每一個黨員幹部，在暴雨中要發揮先鋒模範作用，一個也不要回家，要和人民群眾站在一起，保護和搶救國家和人民群眾的財產。」
高伯年說完吃力地扶著椅背站起來：「走，我們下去。」
話音未落，一陣眩暈，他跌倒在椅子上，額頭滲出汗珠，臉色蒼白，呼吸短促。
「快，快去叫保健大夫，再去把衛生院大夫叫來。」李書記慌了神，忙吩咐身邊的幹部。
門被推開，楊元珍急急忙忙趕來，進門就喊：「李書記，保健大夫在哪？寶柱媽病了……」她話沒說完，就發現大家正神色緊張地圍著一個人。她走過去，看見一張曾經是那麼熟悉的一張臉，心裡猛地像是被蜇了一下，緊縮起來，感到渾身發麻，她沒想到會在這裡看到他，看到的他又是這麼一副樣子。
「市委書記病了還找不到大夫呢，還顧得上什麼寶柱媽。」一個街幹部小聲說。
楊元珍靠近了一些，看見高伯年閉著眼，臉色蒼白。她的心哆嗦起來。她希望他能睜眼看到她，又怕他睜眼認出她。
但他沒有睜眼。
秘書急了：「不行，這樣不行，趕快叫司機送市醫院。」
高伯年被抬走了，在場的人忙亂而緊張，誰也沒有注意癡愣愣留在屋裡的楊元珍。
外邊的雨仍在下。
四
高伯年秘書的電話打晚了，當他接通閻市長的電話時，閻鴻喚已經和柳若晨驅車來到普店街。
六三年這座城市鬧大水，閻鴻喚不在這兒，他正在北京上大學。那年普店街的水勢他只是聽人講過，今天他看到了，不光是普店街，這城市凡是低窪地段都積著水，普店街更為嚴重。
一座城市，經不起自然界賜予的一場無情雨。關鍵問題在哪裡？
他們先坐車繞著普店街轉了一大圈，然後下了車，由張義民引路，穿過一條窄小的胡同。他們走進一家住戶。這家只有祖孫三人，老兩口盤腿坐在床上，地上有個五六歲的小男孩坐在木盆裡划船。
「你們找誰？」老大爺問，他是個退休工人。
「我們是市政府的，路過這兒看看。」閻鴻喚回答，然後坐到床沿上，「老師傅，您是這裡的老住戶吧？」
「是啊，住了有年頭了。」老人說著，趕緊騰出些地方，招呼柳若晨和張義民坐下，「我們這地方，再不修不行啦，排水管道老，堵啦，別說這麼大的雨，就是潑盆洗臉水也得滲好一會兒工夫，加上地勢低，不淹咋著？你們是市政府的幹部，該向市長們反映反映，不能老讓老百姓總這麼住下去。」
「老師傅，北邊有條街，地勢也不高，怎麼水不這麼大？」閻鴻喚問。
「哪條？」
張義民接口道：「普店東街北面的柳州道。」他對這一帶非常熟悉。
「當然。」老人點點頭，「柳州道當然沒事兒，那條街是五六年修的，年頭少，道路寬，排水管粗。那會兒我參加修的，路下設施我一清二楚，不像普店街東西南北，只五三年開過一次槽。」
「多年一直這樣？」閻鴻喚問。
「原先好些，這一二年，房子越增越多，越堆越密，排水就越來越不行了。要說也是，想修也不那麼容易，除非把住房扒了。」
閻鴻喚一行人告辭了老人，蹚出胡同。
「市長，我們去街黨委吧？」張義民問。
「不，去市政工程局。」
他們上了汽車，張義民坐在司機旁，閻鴻喚和柳若晨並排坐在汽車裡。
柳若晨沉默無言，這兩天他心緒很亂。前天，在他盛怒之下，徐力裡真的搬走了。他弄不清楚她的走是為了他，還是為著閻鴻喚。但他知道，自己的家庭糾紛與他身旁坐的這個人毫無關係，儘管如此，他見到這個人還是有一種無形的受辱感。
閻鴻喚此時陷入沉思。他當了三年市長，這三年一直乾旱。夏秋季節雨水少，普店街排水系統的嚴重問題被他忽視了。現在看來，道路工程方案有必要修改一下，環線不繞過普店街，而是橫穿過去。
「老柳，你看該怎樣解決普店街的問題？」閻鴻喚向來在自己決定一件事之前要徵求一下別人的想法，來撞擊自己的設想，撞擊靈氣和火花。
「啊，我還沒有考慮成熟。」柳若晨回答。
閻鴻喚沒有注意到柳若晨態度的沉悶。他相信柳副市長的話是實話。這個人，沒把握的話從不說。閻鴻喚剛接任市長時，對安排柳若晨這樣一個人當副市長很不以為然，柳若晨根本不是當領導的人才，市政府這一屆領導班子，充分體現了黨的知識分子政策，和啟用重視知識分子的組織路線，除了閻鴻喚和一位抓農業的老副市長外，全部是有職稱的高級知識分子。很多人對這套缺乏領導素質和指揮能力的班子表示懷疑。閻鴻喚很快就意識到這種結構對他十分有利。如果一套班子全是由很有指揮能力，很有主見，很有權力慾的人組成，就很難統一，各持己見，各行其是，互不服氣，任何事情都會複雜化。但在他的這屆班子裡，絕少出現這種事情，至少對他沒有出現過。書生氣十足的人往往對一些具體問題束手無策，而他卻有著豐富的實踐經驗和久在基層做領導工作時運用嫻熟的領導藝術。很快，副市長就對他們的「班長」服氣了，言聽計從，從心裡佩服。僅僅半年時間，閻鴻喚在市政府的軸心作用就不可動搖了。閻鴻喚可以大膽地去施展自己的全部才能和實施自己的一個又一個的計劃。他要成為這座城市的總設計師。
「小張，你對普店街的情況瞭解嗎？」閻鴻喚順口考驗他，這位年輕的處長在工作中處處表現出他的精明。
張義民早就在等著市長問他。那天高伯年讓他向閻鴻喚反映普店街的問題後，他特地翻閱了普店街的歷史和地下設施的有關資料，然後做好了發言提綱。市政府的市長擴大會，他參加了，但他很快決定一言不發。他看出市長的決心是不可動搖的，而且其他與會者都沒人從反對的角度提出意見，他幹什麼冒傻氣去得罪閻鴻喚？即使市委書記和市長出現分歧，他也要腳踏兩隻船。在沒有確切看準今後發展勢頭的情況下，他不能輕易表現出死跟哪一個人。高伯年那兒，只要一成了女婿，就算抓住了。閻鴻喚這邊則要穩妥對待，不僅不能有絲毫碰撞，而且要表現得盡心竭力，是一個心悅誠服的追隨者。過去，他一直苦於沒有更多的機會和更合適的場合在市長面前表現自己，讓閻鴻喚發現自己身上的巨大潛力。剛才，當市長問柳副市長時，他就迅速地將那天準備發言的內容做了調整，變換了角度，以便萬一市長問到自己時，立即能做出符合市長意圖的回答。他懂得機關工作的規矩該說的說，不該說的不說，該說的時候必須說，不應說的時候絕對不能說。市長交談時，處長不能隨意插嘴，只有等問到你的時候，才能張嘴。他等著。果然，市長問了。
「據說，清末時，普店街就有了雛形，最初是個貿易市場，後來人們索性在這裡蓋起店舖，因為賣貨，又圍繞店舖蓋起住房，一代又一代，普店街的房子也一圈加一圈，一層加一層，形成了現在這塊雜亂無章的住宅區……」
「接著講。」閻鴻喚很感興趣。
「當時人們缺乏修建生活區附屬設施的知識，也因為都是一家一戶的平民住宅，蓋房時，根本沒考慮排水設施，所以經常是污水氾濫，解放後，五三年才正式在這裡鋪設一條下水管道，通往南新河。由於這條管道同時承擔了排污和排水任務，不僅造成南新河嚴重污染，而且長期污水沉積物堆積，堵塞了管道。加上普店街住房密集，房子又蓋得走向不一，十分混亂，以致翻修，疏通管道，無法施工。這是普店街排水問題長期未能解決的一個主要原因。」
閻鴻喚點點頭，點著一支煙：「你認為有什麼辦法可以解決？」他覺得這個年輕人頭腦清晰，瞭解情況全面，說話言簡意賅，他有點欣賞張義民了。
「我的想法不夠成熟。」張義民謙恭地說。
「不成熟也可以說嘛，我們一起探討探討。」
「要想根本解決，除非拆除一部分民房，加寬普店街各條路的路面，然後打通一條通向環線的道路，這樣既可以解決普店街一帶的交通問題，又便於地下排水管道的改造。然後在地下鋪設三條排水管道系統，一條排污，排向護關河，兩條排雨水，其中一條接環線下設管道通南新河，一條連通環線下設管道通北洋河。這樣，即使普店街地勢再低，雨水也能迅速排除。所以，只要環線建成，普店街的問題迎刃而解。」張義民的這番話是有他的一番勞動為基礎的，他在那次準備發言時，不僅翻看了資料，還特地請教了市政工程局的總工，做了兩套發言方案。
「好，是個好想法。」閻鴻喚讚許道，「小張，我忘了你是學什麼專業的？」
「學中文的。」
「噢。可看樣子，你對市政工程方面很瞭解。」
「學唄，在政府機關工作，什麼知識都得學，不然怎麼當好您這個市長的兵呀。」
張義民的話，閻鴻喚聽著很滿意。看來這個年輕人很善於學習和思考。機關幹部的素質如果都像張義民這樣，很多事情辦起來就順利多了。
當然閻鴻喚和他身邊的柳若晨都不會想到，張義民這番話的真正設計者，是徐力裡。
「閻市長，您有什麼考慮？」張義民問。
「膽子不妨再大一些。」閻鴻喚做了一個橫向一掃的動作，「既然是個瘤子，就乾脆割掉它，讓環線從普店街中間穿過，怎麼樣？」他真的認真地和張義民討論起來。
「那當然好。只是，環線工程中搬遷任務更重了。」
「小張，如果給你副重擔子，讓你協助柳副市長指揮搬遷工作，你敢不敢挑？」
「整體工程由您坐鎮，搬遷工作由柳副市長掛帥，我當然敢。」張義民迅速做出反應。他知道挑這副擔子意味著什麼。最初議的時候，閻鴻喚準備讓秘書長擔任搬遷副指揮，後因秘書長要負責組織班子起草市政府的一個重要報告，又有意由建委一位副主任或民政局局長擔任。但今天市長的話表明，這項應由局以上幹部擔任的重要職務市長有意交給他。不失時機的一番話，他的「點兒」升高了。
汽車駛進了市政工程局大院。
閻鴻喚下了汽車。他當市長後，全市所有的局他都去過，惟獨沒來過市政府工程局。那是因為她，這座大樓裡的總工程師。市長來檢查工作，總不能不見總工，為了躲開這種尷尬，這種擾亂心境的會面，他總是把市政工程局的局長叫到市政府去研究、佈置、檢查工作。
柳若晨也沒到這個局機關來過，雖然市政工程局由他分管。他不願在公眾場合與妻子見面。市政工程局有時召開總結、表彰、告捷大會，要請主管市委參加，他必須來，而且每次都來。但會場都是在人民禮堂或建工禮堂，他只需按時到會，坐到主席台前排就可以了，不必與後排坐著的妻子照面。散會後，直接由局長、書記送上車，不用一一跟局幹部握手告別，避免了暴露他的夫妻實際關係的可能。局長有時開開玩笑，他便也笑著掩飾：「天天見面，不必打招呼了。」
但今天，閻鴻喚和柳若晨卻一起來到市政工程局。普店街的居民泡在水裡，市政工程局應該迅速組織力量去排除水情。
他們來到局長室，局長正在召開一個小型會議，見到市長，幾個人忙起身迎接。
閻鴻喚開門見山：「我們是為普店街而來的。」
「市長，我們正在研究這個問題。」
「噢？你們怎麼研究的？」
局長指指身邊一個青年人：「我們準備由他帶領一支突擊隊下去，採用抽水機抽的辦法，將水排到護關河裡。」
「只有這種對付農田的辦法嗎？」閻鴻喚顯然對這種原始排水方法不滿意。
「目前只好這樣。」趙局長無可奈何。
「目前？為什麼一直等到目前？你當了八年市政工程局局長，八年時間，可以結束一場世界大戰了，可你究竟想過什麼辦法沒有？普店街排水系統三十四年沒有翻修，這個情況你知道嗎？」
「知道。」
「知道為什麼不想辦法？為什麼不向市裡打報告？市委擴大會你是參加了，在研究道路改造地下管道系統工程時，你為什麼不提出普店街的問題？」閻鴻喚一連串的「炮彈」砸在市政局長頭上。看來，市政這個班子是非換不可的了。趙局長無言以對，只好擺出一副苦笑挨漊。
閻鴻喚又看看坐在一旁的年輕人：「突擊隊你負責？」
局長忙介紹：「對，這是工程公司三隊的副隊長，局裡的先進，叫楊建華。」
「你準備用多長時間抽乾普店街？」
「如果雨停需要三天。」
「能不能快一點？」
「晚了。」楊建華直言不諱，「如果你們市領導早一些不以年來計算時間，而以天來計算，很多問題早已不存在了。」
這個看上去已經不算年輕的青年人居然用這種口氣評價市領導的工作，這讓閻鴻喚有幾分不快。然而楊建華的話他是贊同的，他在各種會議上多次講到過時間觀念，他看重效率，珍惜時間。他不滿意這個副隊長說話的口吻和指向。
「我認為你們應該加強一下突擊隊的技術人員力量，要配備工程師，包括局總工程師都應該下去實地調查。」閻鴻喚轉對局長，指示性地說。
「總工病了，怕不能下去。」
「什麼病？」閻鴻喚隨口問，他此刻並沒意識到「總工」就是徐力裡。
「癌症。」局長答。
「什麼？！」柳若晨驚呼起來，「不，不可能！」
「醫生是這樣通知我們的，而且到了晚期。」
閻鴻喚和柳若晨同時怔住了。