沙遜與羅斯柴爾德家族同屬於塞法迪猶太人，自古就生活在伊斯蘭化的伊比利亞半島上（今西班牙），從事金匠和錢幣兌換的生意，並經常作為熱那亞銀行家族的代理人，從事信用調查、收放貸款等業務。在這個過程中，逐漸建立起自己的商業信用和金融網絡。15世紀90年代，隨著伊比利亞基督徒將伊斯蘭教政權趕走，塞法迪猶太人也被逐出西班牙和葡萄牙。
羅斯柴爾德家族流亡德意志從事老本行，後來成為德意志王室的「宮廷銀行家」。另一支猶太金融家族逃往荷蘭、比利時，很快就憑借多年積累下來的商業關係網東山再起，並參與了阿姆斯特丹銀行、荷蘭銀行和荷蘭東印度公司的建立。正是在荷蘭猶太銀行家200萬荷蘭盾的資助下，英國威廉三世於1688年帶領1.5萬人，從荷蘭登陸英國，開始了「光榮革命」。沙遜家族則一路向東，搬遷至中東波斯灣地區的商貿中心巴格達。在那裡，沙遜家族憑借猶太人獨有的金融觸覺和經驗，利用伊斯蘭教義中禁止高利貸的教規，以猶太人不受伊斯蘭法規約束的便利條件，為中東地區商貿提供金融放貸，很快就成為波斯灣地區首屈一指的金融家族，長期擔任巴格達的首席財政官，並成為巴格達地區整個猶太社區的族長，被人稱為「納西」，即猶太人之王。
但是好景不長，到了18世紀末19世紀初，巴格達地區的反猶情緒高漲，奧斯曼土耳其帝國派駐巴格達的地方官，開始大規模驅趕猶太人，作為「猶太人之王」的沙遜家族首當其衝，不得不於1832年舉家遷往印度孟買。沙遜帝國的創始人大衛·沙遜在印度開始了一段新的傳奇。【15】由於沙遜家族到達印度的時間太晚，鴉片貿易的巨大蛋糕早已所剩無幾。東印度公司雖然解體了，但三大洋行巨頭卻在巴林家族的支持下，繼續壟斷著中國鴉片進口和印度的鴉片供應鏈。在整個鴉片貿易鏈條中，生產、運輸、保險、銷售、融資、匯兌，幾乎全部掌握在怡和手中，針插不進，水潑不進。在巴林家族嚴密控制的鴉片帝國裡，新來的猶太人沙遜要想插足，勢比登天。
此時的倫敦金融城，新興的羅斯柴爾德家族已然壓倒了巴林，羅斯柴爾德家族也想從鴉片生意中切出自己的一塊蛋糕，苦於巴林對東印度公司散商的高度控制力，不得其門而入。沙遜的出現正好完美地符合了羅斯柴爾德家族的戰略發展規劃，同是塞法迪猶太人，祖上說不定還是通家之好，所以雙方一拍即合。有了羅斯柴爾德家族的強大金融後盾，沙遜準備甩開膀子大幹一場了。
經過周密研究，沙遜發現怡和對印度的鴉片控制，存在著一個明顯的漏洞，那就是怡和沒能控制印度腹地的罌粟種植園。沙遜抓住機會，利用強大的資本實力，向內陸的印度鴉片商人提供高達3/4的貸款。各地採購商聞風而至，沙遜以迅雷不及掩耳之勢控制了鴉片種植的源頭，實現了對貨源的壟斷。其實，胡雪巖的思路與沙遜幾乎完全一致，差別在於，沙遜的背後是國際金融霸主羅斯柴爾德家族的支持。
到了1871年，局勢已經很明朗了，怡和在與沙遜爭奪鴉片源頭的拚殺中敗下陣來，沙遜被公認為印度和中國全部鴉片庫存的主要持有者，控制著各類鴉片總量的70%！1840～1914年，沙遜家族在壟斷鴉片的生意中獲利高達1.4億兩白銀！這就是壟斷的力量！
有這樣的實力做後盾，羅斯柴爾德的女兒嫁到了沙遜家，從此商業聯盟關係得到猶太人傳統的宗法力量的鞏固和維護。沙遜帝國威震遠東。
從此，遠東的洋行進入了沙遜時代。
猶太人對金錢的超級敏感性在沙遜家族身上也不例外。當沙遜家族完成了鴉片壟斷大業之後，資本實力超級雄厚，於是開始琢磨也搞一家中央銀行，享受一把控制貨幣發行的超級快感。此時的遠東並沒有中央銀行，這個機會再次被沙遜抓住了。