李萍回到家時，已是十一點了。她估計於大路一定回家了。果真，樓下沒有了於大路的車子，她放心地鎖車上樓。李萍剛踏進門，就見媽媽滿眼是淚水地迎了出來。媽媽拉住李萍，已泣不成聲，顫抖著手遞給她一張紙，李萍預感發生了什麼不幸的事。
我恨所有人的，你們都欠著我的！包括爸爸媽媽哥哥妹妹。我恨，這麼些年，沒有人愛我，關心我！一個都沒有！都眼睜睜地看著我受苦受難，我死了也沒人管啊，那我就去死！
我不幸福，我從來就沒有覺得幸福過！現在回城了，連個工作都沒有，口口聲聲說要愛我一輩子的人，也離我而去，我還活著有什麼意思？我也不再相信任何人了！都是假的！都是謊言！
……
這是封遺書！沒有稱謂，沒有落款，但李萍從那顫抖的筆觸和激動的話語能看得出，是姐姐寫的！
「你爸去找她了，還沒回來……」李母神情萬分焦慮。
「媽，別急，我出去找我姐去。」李萍放下信跑出家門。
去哪裡找呢？外邊夜色沉重，人很少了。李萍想起今天見到李嵐時的那個湖……李萍不敢繼續想下去，飛速地騎向學校。
雖然已經是半夜了，但是仍有兩對情侶坐在湖邊竊竊私語。李萍看到湖水平靜，不知這裡有沒有發生什麼……李萍問他們有沒有看到有人落河，得到的回答都是沒有。李萍大聲朝湖裡喊著姐姐的名字，沒有回應。她沒時間擦去頭上的汗水，繼續登上自行車，騎向校園深處。
李萍並不能確定李嵐在校園裡，但是，她不知還能去哪裡找。正在她焦急地尋找時，忽然看到前面高大的煙囪上，一個白裙子往上爬著，越怕越高——那正是姐姐！
李萍扔下車子，看到不知道誰在煙囪下端搭的梯子，沒有移開，她快速地爬上煙囪，一點點接近李嵐。
終於，李萍抓住了李嵐的腳脖子：「姐！姐……姐，別想不開！我答應你！你下來，跟我回家，我就把名額讓給你，你頂替進廠！」
李嵐在頭上一隻腳蹬著李萍：「別再騙我了！我死了就不會再上當了！不會上陳波的當，也不會上任何人的當了……」
李萍仰著頭大聲說：「我沒有騙你，姐，你要是願意，也去包裝車間，開電瓶車！」
李嵐又要蹬李萍，可李萍卻死死地抓住她的腳……倆人掙掙歪歪中，李嵐失手了，驚叫一聲，往下栽去，李萍也被她帶著往下栽去……
幸好，倆人爬得不算高，煙囪下還有一堆煤。倆人栽進了煤堆裡，有驚無險。
李萍從煤堆裡爬起身來，身上、手臂有點痛，扭頭一看，姐姐疼痛難忍地呻吟著，躬緊了身。李萍趕忙不顧拂去臉上和身上沾的煤渣，抱住了李嵐：「姐……姐！哪兒摔壞了？啊？」
李嵐痛苦地說：「快……送我去……醫院。」
李萍用自行車馱著李嵐來到最近的醫院。醫務人員立即把李嵐推到急診室進行診斷。此時李萍也精疲力竭，扶住門框喘粗氣。
稍頃，大夫過來，道：「病人需要動手術，你能簽字吧？」
「還要手術？大夫，我姐怎麼了？」李萍驚愕。
「流產了。」「啊？怎麼，怎麼會？……大夫，這手術……會不會有危險？」「你看好了再簽，任何手術都有危險。」現在首先做的就是救姐姐！李萍顫抖著手，簽好字。由於還沒到上班時間，醫護人員不夠，李萍被要求進手術室幫忙。
這是李萍第一次進手術室。她雖然身體比較弱，但沒有生過大病，沒有做過手術，也沒有看過別人做手術，更不用說「幫忙」。她看到姐躺在手術台上，面色蒼白，她的身上已經被蒙蓋上了白色的單子。姐眼角流下了淚。
「你握住她的手，別讓她亂動」大夫告訴她。
無影燈亮起來，手術開始了。護士遞給了大夫手術的鉗子。李萍緊張地按住姐的手。
李嵐頭髮蓬亂，憔悴不堪，緊咬著嘴唇。李萍心疼姐姐，她能理解姐姐受到的傷害。李嵐淚水湧出來，大滴大滴的淚水打濕了頭髮。李萍鼻子也酸了，她抬起一隻手，為她抹去淚。
就在這時，李嵐大叫了一聲，挺直了身，像是要滾下病床來。李萍急忙喊：「姐，別亂動！」李嵐根本聽不到，她只是疼痛難忍地咬住了李萍的手。
李萍想抽出手來，可是抽不出來，她不能動作太大了，怕影響手術，於是只能忍著，堅持著……還好，一會兒，李萍就感覺不到疼痛了，不知是李嵐身體太虛弱，口中不使力了，還是李萍已經麻木了。
不知過了多長時間，手術結束了，大夫說很成功。她隨同醫護人員將李嵐送到病房，李嵐太虛弱，睡去了。護士一邊調整著輸血和輸液的流量，一邊說：「你一晚上沒睡吧？快去睡會兒。我在這兒守著。」李萍看了看姐姐，轉身走了出去。
現在已經是早上八點多了。李萍走在校園裡，心中升起一團怒火：陳波，竟然是如此不負責任的男人，把姐姐害成這樣！她很想把他揪出來，拖到姐姐面前怒罵他一頓。
校園裡，大學生朝著幾個不同的方向湧動著。
李萍看到面前正是圖書館，成群結隊的學生走進去。她隨著學生潮進了圖書閱覽室。她其實不報很大的希望，但是不願放棄這種可能。
出乎她的意料，竟然這樣輕易就找到了這個男人！陳波正低頭用筆在紙上寫著什麼，然後給身邊的女友看，女友笑著，也寫了什麼……
他竟然還如此輕鬆地在這裡用筆談情說愛！
李萍怒氣沖沖地走過去，一把將陳波拉了起來，就向外拉去。陳波猝不及防，碰翻了椅子，安靜的閱覽室剎那間亂了。
陳波動了動歪了的眼鏡：「你幹什麼？」李萍憤怒地說：「別說你不認識我！馬上跟我走，跟我去醫院看看去！」「你……」「你要是個男人，就不能把我姐丟下不管！」
這樣，陳波幾乎是被李萍給「押進」了病房，來到了李嵐面前。
「她怎麼了？怎麼病成這樣？」陳波有點心虛地問。
「姐，我把陳波給找來了，你起來看看，他就在站你面前！」李嵐慢慢睜開眼，看著陳波，提起精神對李萍說：「扶我，把我扶起來。」李萍把姐姐扶著靠在病床上。李嵐憤怨而又鄙夷地猛啐了一口陳波，罵道：「畜牲！狗！……王八蛋！」陳波無語，眼睛不敢看她。
李嵐又罵道：「滾！我會天天咒你不得好死！上街讓車撞死你！洗澡讓水淹死你！開燈讓電電死你！你去死吧你！」李嵐流著淚，像是個瘋子一般要撲向陳波，卻被李萍給抱住了，她知道姐姐身體還虛弱，不易動。
陳波嚇得連連後退，逃也似地奔出了病房。
李嵐喘了口氣，重新躺了下來，眼神變得迷離。過了一會兒，她自言自語般地說起在鄉下遇見的一隻斷了翅膀的小鳥。
「我下鄉的頭一天就碰到了它。房東家的門前，有一棵槐樹，開滿了白色的花。房東告訴我們，說槐樹花能吃，當時我們還不相信。房東就摘下一串，吃了。我們也跟著摘，也跟著吃。槐樹花很好吃，甜絲絲的……房東的孩子會吹口哨，他說他吹口哨就能把小鳥給引來。大家不信，就起哄。他爬上樹，將兩片樹葉放進嘴裡，吹出一連串鳥叫聲，還真的引來了幾隻小鳥。其中有一隻全身金黃色，頭頂有一冠紅。它站在樹枝上，朝我們『嘰嘰喳喳』地叫……」李嵐忽然停了下來，眼神中掠過一絲的恐懼。
李萍被吸引了，問：「後來呢？」「後來它就被彈弓給打下來了，從樹上一頭栽了下來，就在我眼前撲騰著，但沒有死，傷著了翅膀……它幾次想重新飛起來，但都飛不動，只是撲騰著原地轉著圈兒，我看了不忍，就把它揀回去，放在土炕上養著……」李嵐說著，慢慢閉上了眼睛。
李萍似乎感覺到了什麼，有些不敢，但又忍不住要問：「那……後來呢？」「後來它就死了，被一隻花貓給咬死了……」李萍渾身顫慄了一下。
「我這也是死過一回了……死了可又活了回來！」李嵐忽然咧開嘴，泛出嘲弄似地笑。
按醫院的規定，流產需要計劃生育部門的證明，才可以做。但這次，值夜班的大夫看病人有大出血徵兆，才沒有要求證明，就給做了手術。但是，證明一定要補辦。這是護士長特地到病房裡強調的。
李嵐和李萍心知肚明，她們拿不來，也不能夠去開證明。趁大夫處理別的事務時，李萍攙扶著姐姐，匆匆逃出了醫院。在姐姐李嵐的腿上，有血在流。
李父和李母一夜無眠，李金才吸煙一根接著一根，李母則一直流眼淚，他們正焦急地等待。聽到腳步聲音，李母趕忙迎上去開門。
李母見李嵐面色蒼白，像大病的樣子，驚詫地問：「怎麼了？你姐這是怎麼了？」李萍邊將李嵐扶到了床上躺下來，邊說：「媽，給我姐買一隻烏雞，熬湯給她喝。」「買烏雞……熬湯？嵐嵐，你……」「爸，媽，我做流產了。」李嵐的嘴角泛出那嘲弄似地笑。
「啪」一聲，那只多年的大搪瓷缸又一次被李金才重重地摔在地上：「你……你……你！這還沒有結婚，就就就……這還了得了！要是讓捲煙廠的人知道，還不把咱們家人的脊樑骨給戳斷了！」李嵐躺在那裡，依然冷笑著：「爸，再大點聲喊，全樓就都能聽見了！」李母好像被提醒了，急忙撲到窗戶前關窗戶。
李萍拉著李金才勸：「爸，您先別說了！讓我姐先養病……」李金才粗門大嗓：「養什麼病？你這還有臉活著這？啊？！」「我剛死過一回，爸，死過一回就夠了！別說你，以後就是別人不讓我活，我也要好好活下去！偏要活出個樣兒來！誰不讓我活我就氣死誰！」李金才氣得渾身直哆嗦：「你……你……」「李萍，你答應讓我頂替進廠，對吧？！你不會騙我吧？那我可就等著了！」李金才暴怒，他撲過去，就要從床上揪起李嵐來，卻被李萍給拚命拉住了。
李萍將爸爸拉到了另一間屋去了，給他沏了一壺茶，勸他消消氣。李金才喘了口氣，喝了口茶，誰知太燙，又吐了出來。
李金才氣惱地問李萍，剛才李嵐說頂替進廠是怎麼回事。見李萍吞吞吐吐，他急了：「你哥你姐不爭氣，我也不指著他們了！小萍，爸現在可就指著你了！這個家也都指著你了！你說啥也不能離開捲煙廠！離開了，那於大路就指不定娶誰了！小萍啊，這門親，打著燈籠都難找啊！你可別三心二意！大路想『十一』結婚，我替你答應了！」李萍大驚！她知道爸爸喜歡於大路，但她沒想到，爸爸竟然自作主張決定了自己的婚姻大事。她憤然表示不同意結婚，並告訴爸爸，自己要嫁給一個當兵的，而不是於大路！
李金才也出離惱怒了：「嫁給當兵的？哪個當兵的能有於大路好，他現在就是車間主任！過兩年就會是副廠長！你想想到那時候咱家會有多大的臉面啊，你怎麼就這麼不懂事？啊？怎麼跟你哥你姐一樣不懂事？這個家……這個家，你們還想不想過下去了？」李金才氣得差點血崩！
李萍顧不得爸爸的怒罵，快步走出了家門。她知道，自己該做決定了。原來的惶惑此時一下子清晰了——嫁給當兵的，是的，本來要退廠，讓哥頂替進廠，可現在姐……把名額給姐姐，無疑給姐姐帶來活路，自己一走，家裡也不必擁擠了……
李萍看看表，已經中午了，今天她原本是要帶靳英去相親的。她急沖沖趕到靳英家，想向她解釋這一切……