劉棟命運的變化，還是緣於田遼沈一家的幫助。
楊佩佩自從瞭解到劉棟就是田村的哥哥後，她就開始關注起劉棟來。起初，她也說不清這種關心的目的，彷彿她關心劉棟就是在關心田村。
她在田村那裡知道，劉棟在軍區報紙上經常有文章發表，她就每期都看得很仔細。發現劉棟的文章時，她會把文章剪下來，貼在本子上，時間長了，就剪貼了很厚的一本。
現在，楊佩佩似乎理清了思路，自己一直關注劉棟，原來是希望看到他的進步。劉棟畢竟是田村的親哥哥，哥倆遲早有一天會相認的，從感情上說，她不希望劉棟表現得太差，那樣的話，田村也會難受的。
理清了思路後，這天回到家裡，她把那個剪貼本拿給田遼沈看。田遼沈看著那些文章旁邊的劉棟的名字，不解地望著楊佩佩。從他們知道劉棟就是田村的親哥後，劉棟的名字就經常掛在他們的嘴上了。只要一說起田村，他們就會想到劉棟。
楊佩佩指著劉棟的名字說：不愧是哥倆，都那麼優秀。
田遼沈還是不明白，他看一眼剪貼本，又望一下楊佩佩。
楊佩佩單刀直入地說：咱們應該幫幫劉棟，他們一家太不容易了。
田遼沈明白了，他背著手在客廳裡踱了幾趟。每次遇到事情的時候，他總喜歡這麼走一走。從他內心講，他喜歡那種自強不息的農村兵，他就是從農村走出來的，直到現在，他的根仍紮在農村，老家的墳地裡還埋著他的爹娘。也許是歲數大了的關係，他開始懷舊了，就是晚上做夢，夢見的也都是小時候的事。夢醒後，他就經常發呆，摸一把臉，竟然是濕的，他這才發現，自己在夢裡流淚了。
楊佩佩的話讓他醒悟過來，幫助劉棟就等於在幫田村。二十多年前，楊佩佩送王桂香回家時，進過劉棟的家，她把他們家的情況都對他講了。劉二嘎、王桂香都是老實本分的莊稼人，他們真的是太不容易了。當年，他們一次又一次偷偷地為王桂香一家寄東西、寄錢，還不是因為這一家人太難了？當然最重要的是，那也是田村的家。
田村是他們的養子，但從感情上講，比自己的親兒子還親。如果不是劉棟的出現，他們幾乎已經忘記了田村的真實身份。田遼沈停下腳步，衝著楊佩佩道：劉棟的事我們要管，不僅要管，而且要管好。
楊佩佩意味深長地沖田遼沈點點頭。
不久，田遼沈出差去了趟十三師。
那天晚飯後，劉棟正在院子裡散步，田村急匆匆地跑過來，拉上他就走。
劉棟不明所以地問：排長，出啥事了？
田村不多說什麼，只是說：我帶你去見一個人，到了你就知道了。
到了師部招待所，走進田遼沈的房間，劉棟才明白自己要見的人是誰，他有些緊張，也有些無措，慌亂地給田遼沈敬禮：首長好。
田遼沈是第一次這麼近地打量劉棟，從外形上看，兩個孩子並不像，仔細看，他們的眉眼和神態還是有些像。清醒過來的田遼沈指著劉棟：你坐，坐吧。
田村把劉棟按到沙發上坐下，劉棟不知道田遼沈為什麼要見自己。他為田村獻血，楊佩佩已經看過他了，連隊黨支部為此還給了他一次嘉獎，這事已經過去了。
田遼沈沒提獻血的事，卻拿出了那個剪貼本：這都是你寫的文章，一個戰士利用業餘時間，堅持新聞寫作，不容易。
劉棟拿過剪貼本一看，自己都驚訝了，本子上整齊地貼滿了他的文章。他奇怪地望著田遼沈，想說些什麼，又不知該怎麼開口。
田遼沈把剪貼本拿回自己的膝上，拍了拍說：不錯，你是田村的戰友，他經常提起你，他在信中提到的戰友裡數你最多。
他回頭去望田村，田村衝他點了點頭。不論是在新兵連，還是到了警通連，田村每次給父母匯報工作時都要提起劉棟，潛意識裡，他已經把劉棟當成對手了。如果沒有那一次的投彈事故，說不定劉棟的進步會走在他的前面。
終於，田遼沈站起來：你是田村的戰友，我就是想認識一下，希望你們以後相互鼓勵，共同進步。
他向田遼沈敬禮後，禮貌地說：首長，再見。
田遼沈的表情一直是微笑的。劉棟回味著田遼沈的目光和表情，心裡感受到了慈愛和溫暖。
田村走在劉棟的身旁道：看出來沒有，我爸很喜歡你。
劉棟笑一笑，他下意識地就想到了那次獻血。無緣無故的，首長為什麼接見他，又把他的文章收集起來，除了獻血的事，他再也找不出第二條理由來。
此時的劉棟不知道，他的命運正在悄悄地發生著變化。
田遼沈在那次檢查十三師工作的黨委會上，講評完主要工作後，突然把那個剪貼本拿了出來，推給十三師的黨委成員：這個你們看過沒有？
柳師長先拿過來看，然後又傳給了政委、政治部主任。柳師長看著田遼沈道：這個戰士的情況我瞭解一些，他是警通連的戰士，是我們師的小秀才。宣傳科魏科長多次提起過他，我們正準備重點培養。
田遼沈接過柳師長的話頭：一個農村兵，能進步成這樣不容易，我們建設新時期的部隊，就需要這樣的人才。
十三師的黨委成員們聽著田副軍長的話，陷入了沉思。田副軍長在今天的黨委會上，和大家討論一個戰士的培養問題，而這個戰士又正是他們十三師的，這讓在座的人都在揣摩田副軍長的用意。忽然間，大家就想起了田村輸血的事，血是劉棟獻的，而那篇報道田村事跡的文章也是劉棟寫的。想到這兒，他們終於找到了田副軍長關心劉棟的理由。
那年夏天，十三師黨委一致研究決定，因劉棟的新聞報道工作突出，擬保送到軍區幹部教導隊學習半年。報告起草後報到軍裡，又報到軍區，很快軍區就來了回函。軍區幹部教導隊同意接收劉棟去培訓。
劉棟拿到入學通知書時，幾乎不相信自己的眼睛，他上上下下地把那張通知書看了好幾遍。待確信眼前發生的不是夢時，他猛地跑出宿舍，跑出部隊營院，抱住路旁的一棵楊樹，放聲大哭了起來。
這張入學通知書，意味著他半年後就是幹部了。母親和哥、姐，當然還有他自己的願望終於實現了。這是他夢寐以求的願望。從當兵那天起，他就明白，他出息不是為了自己，而是背負著一家人的夢想。
劉棟去軍區教導隊報到前，連長給了他兩天假，讓他回了一趟家。這是劉棟當兵後第一次回家。
走進村口，他一下子看到了姐姐。姐姐背著背簍剛從山裡挖藥回來，姐弟的不期而遇，讓倆人都怔住了。劉棟站在那兒，眼睛緊盯著劉草，他想在第一時間裡感受到姐的生活是否幸福。沒等他從姐的臉上找到答案，劉草就悲喜萬分地叫了一聲：弟弟——
接著，姐姐的眼淚就流了下來。
看見姐的眼淚，他就什麼都明白了，心也跟著往下沉了沉。
他們走到自家院門時，劉樹正擔著一擔水往回走，他看到了站在門口的劉棟。劉樹愣在那裡，"光當"一聲，水桶翻倒在地上。哥快步走過來，停在劉棟的面前，上上下下地把他仔細地看了一遍。
兩年沒見的哥哥，三十歲還不到，已顯出一臉的滄桑。劉棟熱辣辣地叫了聲：哥——
劉樹的眼淚早已經含在了眼裡，兄弟倆就用兩雙淚眼長久地凝視著。
母親聽到動靜，從屋裡走出來，看到眼前的一幕，她急煎煎地抓過兒子的手，眼睛不眨地端詳著劉棟。看著劉棟，她一下子又想到了"那個孩子"，眼淚就"嘩"的一下流了下來。她一邊拉著兒子的手往屋裡走，一邊忙著問：棟啊，這兩年過得好嗎？
好！劉棟只能這麼回答。兩年沒見到眼前的親人了，每次寫信時都有千言萬語要說，最後寫在紙上的，也只能是報個平安。回來的路上，心裡仍有著太多的話要說，可一見到親人，卻只能用一個"好"來概括他此時的心情。回家之前，他沒有寫信，沒有把自己要去軍區教導隊學習的事告訴家裡，他要給家人一個驚喜。
進屋後，他把入學通知書遞給了哥哥，劉樹把那張紙看了幾遍後，才抬起臉激動地說：劉棟，學習完是不是就提干了？
劉棟點點頭，哥哥就一把抱住了他，"嗚嗚"地哭了起來。他一邊哭，一邊嗚咽著：弟，你沒讓哥的心思白費，你為咱家爭氣了。你姐受點委屈也值了，我們就盼著這一天。
那天傍晚，劉樹又蹲在門口吹響了笛子，笛聲不再憂鬱，曲調裡透著歡快和喜氣。有人路過門前，就沖劉樹問：出啥事了，這麼高興？
劉樹笑瞇瞇地衝著人家道：我弟劉棟就要提干了。
晚上，劉樹和劉棟躺在炕上，都顯得很興奮。劉樹聽劉棟講他這兩年的部隊經歷，劉樹很新奇地聽著。後來，他一遍遍地撫摸著劉棟脫在枕邊的軍裝：弟，你說我穿上軍裝是個啥樣？
那你就穿上試試吧。
劉棟的鼓動更是激起了他的好奇，他從被子裡鑽出來，穿上軍裝，站在炕上左看右瞧。劉棟發現，哥穿上這身軍裝就像換了個人似的，一下子精神了許多。他知道，哥的最大夢想就是當兵，看著眼前興奮的哥哥，劉棟感到一陣心酸。他看著哥哥，道：哥，你這麼喜歡穿軍裝，等我回到部隊，我就把我那套軍裝寄給你。
劉樹一邊小心地脫著軍裝，一邊著急地說：別，你寄給我，那你穿啥？
我還有。
看到哥高興的樣子，他的心裡就越發難受。一家人都在關心他，可他又為這個家做了些什麼？他伸手關了燈，屋裡一下子黑了起來。黑暗中的劉棟突然說了一句：哥，你自己的事也該考慮了。
劉樹沉悶了一會兒，道：這回你就要提干了，等你提干了，哥再考慮也來得及。
劉棟一下子就哽咽起來，他帶著哭腔說：哥，你為這個家、為我，付出得太多了。
劉樹卻很平靜地告訴弟弟：我是這個家的老大，爸不在了，我就是這個家的頂樑柱。這回好了，等你提干了，你就是這個家的頂樑柱了，哥也該歇歇了。
劉棟沒說什麼，只是睜著眼睛看著黑黢黢的頂棚。過了一會兒，劉樹道：不早了，睡吧。明天咱們得去看一眼爸，如果他有靈，知道你提干了，指不定該有多高興呢。
另一個房間裡的王桂香也沒睡著，劉棟的回來又牽出了她的心事，看到劉棟，她就想起了"那個孩子"。那孩子她都沒來得及給起上名字，她只能管他叫"老二"，老二也該長成劉棟這樣的大小伙子了。夜裡，她曾無數次地惦記著老二，想像著老二的生活，更多的時候，她是在夢裡與老二相見。手心手背都是肉，她疼愛眼前的孩子，也更思念失去音訊的老二。
在王桂香無數次的想像中，老二一會兒是清晰的，一會兒又是模糊的。這麼多年，對老二的思念只能停留在她的想像中。她心裡清楚，老二不會受啥委屈，一定正生活得幸福美滿。可她仍忍不住去思念，她沒法管束自己的思念。她千萬次地想像著老二的生活，她知道自己的孩子是幸福的，可她仍止不住地去想。
劉棟當兵走後，劉樹曾問過當年送走弟弟的一些細節，她不肯告訴他，她擔心劉樹節外生枝，打擾人家平靜的生活。作為母親，她生養了這麼多孩子，深知生孩子容易、養孩子難的道理。那對軍人夫妻能把老二拉扯大也不容易。他們對老二視如親生，如果老二有一天知道自己不是他們親生的，那對他們的打擊是沉重的。她以一位母親的心情，體會著另外一位母親的感情。
她曾暗自發誓，除非自己要離開人世，否則她決不會向任何人把田遼沈一家的秘密說出去，包括自己的孩子們。這是她做人的良心，她相信好人有好報。
慢慢的，她也就想通了，權把劉棟當成老二吧，每次想"那個孩子"了，她就使勁兒地想劉棟。
能讓她看見孩子，這比孩子有出息還讓她高興。只要孩子健康、平安，她心裡就踏實，日子也就有了盼頭。這次劉棟回來，她發現兒子比兩年前胖了，也高了，她揪著的心也就放下了。
劉棟來了，又走了，家裡似乎一下子又空了下來，於是她的心裡又滋生出長長的思念。她明白，兒子出息了，不用她惦念了，可自己還是惦念，思前想後的，日子也就有了過頭。