劉棟又一次去看望劉樹，他在回來的路上突然想起了蘇小小。從監獄到部隊的這趟長途車正好路過歇馬屯，前幾次他從來沒有留意過，或者說他的心思根本就沒在歇馬屯上。這次他見到哥時，哥似乎已經適應了監獄裡的改造生活，知道弟弟結婚了，哥比自己結婚都要高興，他還悄悄地告訴劉棟，說他的無期有可能改成有期，監獄裡已經把報告打上去了，就等著批復了。
有期徒刑最長是二十年，如果哥真的被改成有期徒刑，再有二十年他們全家就可以團聚了，這真是讓人興奮的消息。就是在聽到這意外之喜的時候，他想到了歇馬屯的蘇小小，當長途車停靠在歇馬屯時，他猶豫了一下，還是下了車。
他輕車熟路地來到蘇小小家的院門前，小院依舊靜靜地坐落在那裡，他在門前喊：蘇小小，我是劉棟。
裡面沒人答應，他想：可能是到田里勞動去了。
他又喊道：大娘，我是十三師的劉棟，在您家裡住過。
院裡仍沒有人應聲，他這才看清，門上掛了一把鎖。
這時正好有人路過，看了看他，問：你是找蘇小小吧？她在學校上課呢。你還不知道吧，她現在是老師了。
順著村人的指引，他找到了歇馬屯小學。蘇小小夾著書本正從教室裡走出來，孩子們從她的身後一股腦兒地跑出來，在操場上追逐著。
蘇小小似乎沒有什麼變化，唯一不同的是那條粗黑的辮子不見了，一頭短髮顯出了她的清爽和成熟。他叫了一聲她的名字，她循聲望過來，就看到了站在學校門口的劉棟，她驚怔了一下，很快就認出了他。她快步走過去，停在他的面前，既驚又喜地望著他。
他笑笑，衝她說：路過這裡，就過來看看你。聽說你當老師了，你還好嗎？
蘇小小的眼圈紅了，她也衝他笑了一下，但他能感到她的笑容有些勉強，他敏感地捕捉到一絲信息，她過得並不好。
原來，在得知田村結婚的消息不久，蘇小小的母親就一股火病倒了，幾天後就帶著遺憾和對女兒的牽掛離開了人世。從那一刻起，蘇小小就像變了一個人，她參加了縣裡組織的招聘農村教師的考試，最後被錄取了。現在的她仍一個人生活著，許多熱心人都曾給她介紹對象，她都不見，仍默默地等待著什麼。
母親臨走時拉著蘇小小的手，留下一句話：別再傻等了，人家都結婚了。
她死死地抓住母親的手，沒有回答母親，只默默地流淚，眼淚一滴滴落在她和母親的手上。母親用盡最後一絲力氣想睜大眼睛，看一眼這世上最讓她放心不下的人，可她什麼也沒有看見，長長地歎息一聲後，體內的最後一縷生氣終於離開了她的身體。母親的手就在蘇小小的手裡一點點地變涼了。她知道，世界上最疼愛她的那個人去了。
母親走的那一刻，她的心也死了。有時她面對著鏡子中的自己會癡癡地發呆，她在心裡問：你還是原來那個蘇小小嗎？你怎麼那麼傻？這個世界上你還在期待誰啊？你真傻——
這麼問過自己，恨過自己後，她仍不能說服自己。冥冥中她仍在期盼，雖然她知道那是沒有結果的等待，可她仍在等著，盼著，她走不出田村留在自己心靈深處的那份承諾。她的心裡仍冷不丁地響起田村曾說過的話：我一定來接你。她一想起這句話，心就那麼一抖，針扎似的疼一下，又疼一下。為了那份虛無的承諾，她要獨自生活一輩子。田村是她的寄托，她的寄托放飛了，心裡也就空了。她知道田村結婚了，這種等待是一種無望，可她無法說服自己，她心裡只有田村，她沒有熱情再去喜歡別人，她只能獨守著自己和那份回憶。
劉棟最初並沒有想把田村的消息告訴蘇小小，他不知道她的近況，也不想讓田村的消息擾亂她平靜的生活。但眼前蘇小小的現狀告訴他，她還在等著他。如果她的心裡不裝著對田村執著的愛，她也許早就是另外一種樣子了。
於是，他把田村的情況一股腦兒地說了，最後他還說：田村需要你，如果你心裡還有他，就去看看他，他會高興的。
劉棟沒有再說更多，因為他不知道田村心裡到底是怎麼想的，但他覺得蘇小小這時候去看田村，對他來說肯定是一種安慰。他從蘇小小的眼神裡讀到了那份執著的愛情，他為蘇小小而感動。
劉棟懷著感動的心情告別了蘇小小，在這期間，蘇小小一直沒有說話。直到他離開的一剎那，她才紅著眼圈說：劉棟，謝謝你。
他揮手向她告別時，看到了她含在眼裡的淚水。