小蓮就這麼過去了，於守業自己彷彿也死了一回。他原以為小蓮死了，兒子會回來看看，哪怕就看上一眼。可兒子一直沒有露面，有好心的鄰居給兒子拍了電報，又捎了信。在料理小蓮後事的整個過程中，兒子於定山一直沒有照面，於守業最後那一縷幻想，也破滅了。
後來，有人告訴於守業，在殯儀館見到了於定山，當時他正對著骨灰盒大哭。在得到這個消息後，於守業躺在床上，蒙著被子，扎扎實實地大哭了一場。渾身的力氣，隨著那場眼淚似乎流盡了，人瘦了一圈，走路也搖搖晃晃。
針織廠的工宣隊員並沒有因為小蓮的死，而放過於守業。小蓮死後還不到半個月，工宣隊員又把他押去審問了。工宣隊員們不信，能娶妓女的人身上搾不出一點油水來。解放前就能和怡湘閣的妓女勾搭上的人，能是一般的人嗎？怡湘閣這個有名的風月場所，解放多年後在陸城仍然是很著名的，可見怡湘閣在陸城人心中的份量。
於守業已經心如死灰了，小蓮活著時，他沒什麼可說的；她死後，就更沒什麼可以說的了。他可以胡編亂造一些謊言，可他不想這麼做，認為這是對死去的小蓮的污辱，在他心裡，小蓮是聖潔的，他要為最後的愛情堅守著。
不論工宣隊員如何軟硬兼施，他就是一言不發，只說了一句話，那惟一的話是：小蓮是我的老婆。他說這話時，兩眼會冒出炯炯的光來。工宣隊員只能在他身上撒氣，掄他耳光，踢他的襠部。他忍受著。工宣隊員這次吸取小蓮的教訓，他們不再對於守業掉以輕心，每天回家都要派專人押送，還把他家裡的電閘拉了，認為萬無一失，才安心離開。
一天，工宣隊員又押著於守業往回走時，胡同口的東方紅副食店裡就闖出一個女人來。這個女人叫李桂芬，但很少有人叫她的大名，都喊她李大腳。她的一雙腳出奇得大，穿四十三碼的鞋，一般的女人鞋她穿不上，就穿男式鞋，走起路來一陣風，震得地面「咚咚」的。於是，人們就打趣地喊她李大腳。
李大腳「噗通噗通」地幾趟趕過來，攔住了於守業的去路，也攔住了工宣隊員們。她叉著腰，沖那幾個工宣隊員說：咋的，還有完沒完了，小蓮都死了，她當過妓女不假，可和她男人有什麼關係，於老師又不是妓女。
幾句話噎得工宣隊的人面面相覷，不知如何是好。
她又跳著腳道：我告訴你們，事情哪兒說哪兒了，你們把於老師放了，這事就到此為止了。
李大腳的樣子，似一個斷案的法官，大手那麼一揮，雙腳又那麼一跺，果然就把那幾個工宣隊員給鎮住了。
於守業對李大腳是瞭解的，她是烈士的遺孀，丈夫叫王大力，在志願軍裡當排長，抗美援朝的第四次戰役中，為救師長光榮犧牲。被救的師長現在已經是軍長了，仍隔三差五地坐著小車來看李大腳。就在前不久，李大腳的女兒馬媛媛高中畢業後，被軍長親自接到部隊當了女兵。這在這條胡同裡是絕無僅有的。
李大腳也住在這條胡同裡，門口上醒目地掛著烈屬的牌子。李大腳在胡同裡打個噴嚏，都會讓整個胡同山搖地動。
於守業和李大腳是有些接觸的，她的女兒馬媛媛和自己的兒子一般大，馬媛媛出生時，父親已經去了朝鮮，從女兒出生到犧牲，當父親的都沒有看過女兒一眼。按李大腳說，孩子半歲時，倒是照過一張照片寄給了朝鮮的丈夫。在丈夫犧牲後，看著眼前日漸長大的女兒，李大腳多少有了些慰藉。
李大腳的丈夫犧牲那一年，馬媛媛剛一歲出頭，當烈士證書送到李大腳手裡時，她當街就暈了過去。醒來後，就一直哭天搶地，她的另一半天空塌了，她不能不悲痛欲絕。悲痛的結果是，她原來充足的奶水一下子就沒了，馬媛媛正是吃奶的時候，突然沒了奶水，餓得「哇哇」大哭。什麼糕干粉、米糊啊，她都拒絕吃，一吃就吐。
小蓮那會兒的奶水很旺，她聽著因餓而徹夜啼哭的馬媛媛時再也坐不住了。從此，在一年多的時間裡，小蓮同時用自己的奶水餵養著兒子於定山和馬媛媛。兩家人也就是在那個時候，有了很深的交情。李大腳人雖然長得粗糙些，卻也是有情有義的人，她在胡同口的副食店工作，隔三差五的就給小蓮送來一些不易弄到的吃的。小蓮不要，推三推四的樣子。李大腳就不高興了，重重地把東西一放，沉下臉道：看不起俺咋的，別以為這是給你們的，我這是為了我女兒，你不補補身子，我女兒哪有奶吃呀。
很好的理由，讓小蓮無法回絕了。於是，就心安理得地把這些東西接受了。
兒子和馬媛媛一起斷奶後，李大腳並沒忘記這一段友情，依舊會隔些日子送來一些東西，小蓮這回就不要了，李大腳就說：妹子，你這是瞧不起你姐，你姐就這點能耐，想讓我給你背來一座金山銀山，我還做不到。你認我這個姐姐，你就收下；不認，你就扔出去。
又是一條讓人無法推絕的，小蓮只好收下了。
按理說，小蓮和李大腳是兩種不同類型的女人，但兩個人的交情卻很好，從那以後更是姐妹相稱。
小蓮自殺了，別的鄰居都嚇得遠遠地跑了，惟有李大腳天不怕、地不怕地站出來，幫助於守業料理小蓮的後事。要不是李大腳的幫忙，於守業就垮掉了。
此時的李大腳殺將出來，果然把那幫工宣隊的人給鎮住了。他們你看我、我看你，最後就把於守業丟下了。
李大腳「光光」地回身走進副食店，包了半斤豬肉，強行塞給於守業。她說：老於，你看你熬苦的，補補身子吧。小蓮不在了，咱還得過呀。
她說完這話，眼圈竟然紅了。於守業麻木地接過紙包，夢遊似地走回去。
工宣隊為了釣住於守業這條大魚，又來過兩次，一定要把於守業帶走，繼續調查。李大腳真的急了，她風風火火地從副食店裡衝出來，這次手裡握了兩把刀，明晃晃地在當街站了，高聲喝道：把人給我放了，還沒王法了？你們不瞭解於老師，我清楚，他解放前就是個老實巴交的教書先生，解放後也是。教書犯啥法了？他老婆當過妓女，這我們都知道，可於老師幹過啥見不得人的事了。給我把人放了，要是不放於老師，我就剁了你們這幫小兔崽子。爺們兒革命的時候，你們還穿著開襠褲呢，來，讓我教教你們啥叫革命——
說完，舞著刀向工宣隊員衝去，那些年輕人哪見過這架式，一窩蜂似地散了。
歷經了李大腳的拔刀相助，於守業對李桂芬有了新的認識。在以前的印象裡，李大腳只是一個粗俗的女人，孤兒寡母的很不容易，而他，不過是她女兒的老師。
他一直教馬媛媛到初中畢業。馬媛媛和她母親截然相反，生得很秀氣，人也聰明，說話輕聲細語。因為小蓮奶過馬媛媛，他對馬媛媛也就有了一種特殊的情感，就像看自己的孩子一樣。馬媛媛是個懂事的孩子，很依賴她的老師，有什麼心裡話也願意對他說。媛媛沒上學前，經常跑到他家找於定山玩。一次，媛媛趴在他的耳邊悄悄說：我沒有爸爸，你給我當爸爸吧。
孩子的一句話，讓他的心裡五味雜陳了好多天，就是媛媛長大了，他一見到媛媛，仍會想起她當年說過的話。他的心裡就「別別」地跳上一陣子。