黎明的天空，不清不白地亮著。山野被厚厚的雪裹著，遠遠近近的，都成了一樣的景色。
獵人鄭清明的腳步聲，自信曲折地在黎明時分的山野裡響起。雪野扯地連天沒有盡頭的樣子，鄭清明的身影孤獨地在單調的景色中游移著。從他記事起，這裡的一切就是這種情景。山山嶺嶺，溝溝坎坎，他熟得不能再熟了。他的雙腳曾踩遍這裡山嶺中的每寸土地。
越過一片山嶺，前面就該是熊瞎子溝了，隱隱地，鄭清明的心裡多了份悸動。他知道紅狐這時該出現了。他扶正肩上那桿獵槍，呼吸有些急促，對這一點，他有些不太滿意自己。作為一個獵人不該有那份毛躁和慌亂。
鄭清明抬起頭的時候，就看見了那條紅狐，紅狐背對著他，在一棵柞樹下慢條斯理地撒了一泡尿。隱約間，他嗅到了那股溫熱的尿臊味。他被那股臊熱味熏得差點打個噴嚏。他心慌意亂地一點一點向紅狐接近，他能聽見心臟在自己胸膛裡的撞擊聲。
紅狐看著不清不白的天空打了個哈欠，回過頭看了他一眼。他被這一眼看得哆嗦了一下，他太熟悉紅狐的這種目光了，目光中隱含的是輕蔑和不屑。這時，那股慾火也隨之在心頭燃起，頓時，亢奮昂揚的情緒火焰似的燃遍全身。他抖擻起精神，向紅狐追去。他攥緊了手中那桿獵槍。紅狐望過他一眼之後，便也開始前行，步態優美沉穩。他和紅狐之間彷彿用尺子丈量過了，永遠是那種不遠不近的距離。他快它也快，他慢它也慢，清明的山野間，就多了份人與狐的景致，遠遠近近的雪野上，多了串人與狐的足跡。
「哈——哈哈——哈——」他弓著腰，提著槍，歡快癡迷地追逐著紅狐，週身在喊聲中顫抖著。
陡然間，紅狐似乎受到了莫名的刺激，飛也似的向山谷裡奔去，遠遠地拉開了和他的距離。「干你娘喲——」他喊了一聲，衝刺似的向紅狐追去。
他奔向山谷的低處，那紅狐已遠遠地站在了對面的山樑上。紅狐並不急於逃走的樣子，而是蹲下來，人似的立起身，回身望著他一步步向山樑上爬。鄭清明心裡就多了份火氣，他爬得氣喘吁吁，心急如焚。他覺得此時的紅狐那雙狡詐輕蔑的目光正在盯著他笨拙的身影。「日你個親娘——」他又在心裡罵了一聲。
待他接近山梁時，紅狐不慌不忙地側轉身，悠然地朝前走去。他喘著粗氣站在山樑上時，紅狐又與他拉開了那段永恆的距離。
鄭清明悲哀地叫了一聲。
那片茂密的柞木林終於呈現在了眼前。陡然，他渾身冰冷，紅狐停在林叢旁，回身望他。他舉起了胸前的槍，手竟有些抖，紅狐冷漠地望著他，他把仇視的目光集中在紅狐的胸口，紅狐的眼神裡充滿了自信和嘲諷。獵槍轟然響了一聲，那紅狐就箭一樣地隱進林叢中。當他趕到柞木林叢旁時，紅狐已到山梁的那一面了。
太陽不知什麼時候出來了，昏黃的在東方亮著。他站在山岡上，悲哀得想哭。
遠遠地他聽見紅狐勝利的笑聲。他望著山山嶺嶺，天地之間，恍似走進一個永恆的夢中。
老虎嘴的山洞裡，鬍子頭魯禿子正在睡覺。
花斑狗和騷老包正在火堆上燒烤剛抓獲的兩隻山雞。
魯禿子的呼嚕聲高一聲低一聲地響著，顯得錯落有致。
花斑狗火燒似的從火堆裡撕下一塊山雞肉嚼了嚼，沒有咬爛，「呸」一聲吐在火堆裡。
騷老包弓著身子往火堆裡加柴火，屁股不停地磨蹭。花斑狗咧著嘴說：「老包你是不是幾天沒整女人，又難受了。」騷老包就笑，屁股愈發不安穩了，一邊笑一邊說：「不是，魯頭的呼嚕整得我屁股癢癢。」
「他整他的呼嚕，你屁股癢癢啥?」花斑狗又去撕火上的肉，這次沒往嘴裡放，看了看。
「我看這肉熟得差不離了，把魯頭叫醒吧。」騷老包扭著屁股往魯禿子床上摸。他摸著摟在魯禿子懷裡的槍，魯禿子就醒了。
「摸老子幹啥，老子夢裡正整女人哩。」魯禿子披上羊皮襖坐了起來。
老包就笑著說：「你是不是整秀呢?」
「日你媽。」魯禿子變了臉色，氣咻咻的樣子。
花斑狗提著兩隻烤熟的雞走過來，白了一眼老包，沖魯禿子說：「魯頭整雞吧，這雞可爛乎了。」
魯禿子無精打采地打了個哈欠，有氣無力地說：「整雞整雞，老子天天都整煩了，一聞雞味都噁心。這兩天咱們得下山一趟，整點好嚼的開開葷。」
「整女人不?」騷老包來了精神。
花斑狗說：「那還用說，魯頭你說是不?」
魯禿子撕著雞肉往嘴裡填，不置可否地胡嚕著。
這時一個在外面放哨的小鬍子驚驚咋咋地跑進來，磕磕巴巴地說：「楊……楊老彎……來……來了。」
「他來幹啥?」魯禿子狠勁把雞肉嚥下去，難受得他胃裡直咕嚕。
「他說……說要見你。」小鬍子跺著腳，一邊往手上吹熱氣。花斑狗說：「老東西一定有事求咱，要不他來幹啥。」
「見就見，這是在老虎嘴，咱還怕他個楊老彎?」騷老包握了握懷裡的短槍。
魯禿子一揮手，沖小鬍子說：「叫他進來。」
花斑狗和騷老包一左一右地站在魯禿子身後。
不一會兒，小鬍子就把楊老彎帶進來了。
楊老彎五十來歲的年紀，人奇瘦，三角眼，兩縷黑不黑黃不黃的小鬍子，彎腰弓背地走進來，一見魯禿子，咧開嘴就哭了，邊哭邊說：「大侄子呀，救命吧，你叔遭難了。」
花斑狗說：「少套近乎，哭咧咧的你要幹啥?」
魯禿子一拍大腿也喝道：「別哭咧咧的，有話快說，說完我還整雞呢。」
楊老彎就說了，他說兒子楊禮讓朱長青派人給抓走了，現在是死是活還不知道呢。朱長青捎信說，讓他三天之內湊夠三千大洋去贖人，三天之後若不送錢，就把楊禮的屍首送回來。
魯禿子聽完就笑了，然後站起身在楊老彎面前走了三圈，突然伸出手一把抓住楊老彎的大衣領子，咬著牙幫骨說：「你他媽騙孩子呢，楊宗給張大帥當警衛誰不知道，朱長青怎麼敢對你老楊家的人下手？」
楊老彎眼淚就流下來了，拍手打掌地說：「大侄子你還有所不知呀，張大帥在皇姑屯讓日本人給炸死了，楊宗是張大帥的警衛還有他的好？大帥都死了，他一個小警衛算啥要不，朱長青咋敢對我下手？」
「真的？你說張大帥讓日本人炸死了？」魯禿子頭皮上的青筋都突突地跳了。
「楊禮都被抓了，我唬你幹啥？看在你和楊禮一塊長大的份上，救救你兄弟吧。」
魯禿子好半晌沒有說話，他從腰間拔出槍，在楊老彎面前一晃，楊老彎嚇得一哆嗦。魯禿子伸出手在楊老彎肩上一拍，楊老彎一趔趄差點摔在地上。
魯禿子笑了，山洞裡迴盪著那笑聲。洞口有兩個小鬍子不明真相地探頭往裡看。
魯禿子戛然止住笑，瞅定楊老彎說：「我可不能給你白幹，朱長青可不是吃素的，我們這是腦袋別在腰裡。」
「那是那是，咋能讓大侄子白干呢！」楊老彎慌忙喏喏。
「條件嘛，下山再說。」魯禿子揮了一下手。
馬拉爬犁箭一樣向小金溝射去。
楊雨田得知兒子楊宗死訊是一天清晨。
那天早晨，楊雨田由白俄丫環柳金娜服侍著吸完大煙，柳金娜又用銅盆端著溫水給楊雨田洗頭，淨手，準備吃早點。這時，管家楊麼公一頭闖進來，手裡揮舞著一張報紙，狗咬似的喊：「東家，東家，不好了。」楊雨田把頭從銅盆上抬起來，掛著一臉水珠，不滿地瞅著楊麼公：「你要死哇，那麼大年齡驚咋個啥。」
「張作霖大帥死啦。」楊麼公伸著細脖子，瞪圓一雙近視眼。「你不是做夢發昏吧。」楊雨田甩甩沾水的濕手，接過管家楊麼公遞過來的《盛京時報》，楊雨田只看了眼標題「大帥皇姑屯被害」便狗咬了似的大叫一聲，一揮手打翻柳金娜端著的銅盆，口吐白沫，昏死過去。這一來，急慌了管家楊麼公，楊麼公盯著昏死過去的楊雨田一時不知如何是好。
柳金娜卻異常沉著冷靜，她先拾起翻滾在地下的銅盆，點燃煙燈，把一撮煙土放在煙槍上，自己吸了兩口後把煙含在嘴裡，沖昏死過去的楊雨田那張老臉吹了幾口，楊雨田便慢慢回轉過來。楊雨田咧著嘴就哭了，一邊哭一邊說：「大帥呀，大帥呀，你可咋就死哩……」哭了一氣兒，他拾起那張報紙，報紙上說，大帥回奉天路經皇姑屯兩孔橋時，突然列車爆炸起火，大帥及隨行人員十餘人全部遇難……
「楊宗哇，我的兒喲——」楊雨田讀罷報紙，哭得上氣不接下氣，那樣子似乎又要昏死過去。管家楊麼公忙接過柳金娜手裡的煙槍，狠吸幾口，鼻涕口水地吹在楊雨田臉上。楊雨田便止了哭，愣怔著眼睛發呆。
楊麼公彎腰拾起掉在炕上的那份印有張大帥遇難消息的《盛京時報》，疊了疊，揣在棉衣裡面，張著嘴，猶豫了半晌說：「東家，是不是把這事告訴大太太一聲？」
楊雨田從愣怔中醒來，長長地吁了口氣。他從炕上挪下來，背著手在地上走了兩圈，最後搖搖頭說：「不，楊宗的事不能告訴任何人。」
楊雨田踱到楊麼公面前，愁苦地望著楊麼公：「這事能瞞一天就算一天，朱長青、魯禿子早就盼著楊宗能有今天。」
楊麼公灰著臉說：「東家，我明白了。」回過身，看了眼垂手立在門旁的柳金娜，凶巴巴地說：「你聽著，楊宗的事不能說，小心你的舌頭。」
柳金娜已經聽出了事情的真相，她有些激動，她自己也說不清這種激動的頭緒，只要楊雨田家裡出事，便足以讓她高興的了。她從前被楊雨田從青紅樓贖回來，原以為命運有了轉機，沒想到逃出了狼窩，又陷進了虎口。她真恨不能自己讓鬍子們搶去。當她聽見楊麼公的話之後，歡快地點了一下頭，又說了聲：「我不說。」她隨父親來中國五年了，不僅學會了中國話，而且適應了這裡的一切。
楊雨田紅著眼睛沖柳金娜說：「你出去。」
柳金娜扭轉身子，掀起棉布門簾，走了出去。
楊雨田望著柳金娜豐滿的屁股，此時一點心情也沒有。他復轉身又坐回到炕上，長吁短歎地說：「麼公，你看這事可怎麼好？」
楊麼公往前探了探身子，沉吟片刻說：「我看這事瞞過初一，瞞不過十五，日本人到了奉天沒準啥時候就會來咱這圪，兵荒馬亂的，莫不如我先去趟奉天，打探一下消息。楊宗的屍首能運回來更好，要運不回來，我就再買一些槍彈，以防萬一。」
楊雨田想了想：「那你就快去快回。」停了停又說，「你一個人去恐怕不行吧？」
楊麼公摸了摸下巴說：「這事我合計好了，帶謝聾子去，那個聾子知道啥，反正也聽不見。」
楊雨田點點頭。
楊麼公就出去準備了。不一會兒謝聾子趕著雪爬犁，拉著楊麼公離開了楊家大院。
楊雨田心裡很亂，他扒著窗子看著楊麼公和謝聾子一直走出去，他才暗暗地吁了口氣。他沒有想到，日本人敢謀害張大帥。前一陣楊宗回來還讓他放寬心，說張大帥和日本人井水不犯河水呢，楊宗走了沒多少日子，咋就出了這種事呢他沒見過日本人，他不知道日本人炸死張大帥之後下一步要幹什麼。他也不願想那麼多，他想的是自己關起門來，過平安的日子。他推開門，走到院子裡。一股涼氣迎面撲來，他乾瘦的身子不由地哆嗦了一下，他望著被大雪覆蓋住的遠山近樹，還有寥落的宅院，他的心不由冷了一下。他看見柳金娜扭著肥碩的屁股朝後院走去，他的心動了一下，他悲哀地想：難道我楊雨田的福分盡了嗎?
他在空曠的雪地裡呆想了一氣，便向上房走去。上房裡擺放著父親和爺爺的靈位。他一看到祖上的靈位就想起了楊宗，楊宗是他的兒子。楊宗並沒有在他膝前待多少日月，十歲的楊宗就被他送到奉天去讀書。他本指望讀完書的楊宗會回來，來繼承大金溝裡楊家大院的一切，沒想到讀完書的楊宗又進了「講武堂」，講武堂一出來便投奔了東北軍，又做了張大帥的貼身侍衛。他更沒想讓兒子楊宗在武界裡出人頭地，他幻想的是，楊宗有朝一日回來，回到楊家大院，幫著他來守這份家業。想到這兒的楊雨田，眼角里就流出了兩行清淚。
他在祖上的靈位前，點燃了一炷香，然後心情麻木地跪在那裡，看著那縷青煙不緊不慢地燃著。不知過了多長時間，他聽見屋門響了一聲，他回過頭去時，就看見了哭喪著臉的弟弟楊老彎。
楊雨田的心跳了一下，忙立身問：「你知道啥了？」
「楊禮讓朱長青綁走了。」楊老彎哭喪著臉說。
楊雨田鬆了口氣，他以為楊老彎知道了楊宗的事。知道弟弟不是為楊宗的事而來，他慢慢鬆了口氣。
楊老彎說：「大哥，朱長青要我三千塊現大洋。」
「你就給嘛。」
「朱長青這王八蛋欺負人哩，他說楊宗同張大帥一起被日本人給炸了，可有這事？」楊老彎直著脖子瞅著楊雨田。
楊雨田聽了這話，就像被槍擊中了，一屁股坐在椅子上，他沒想到朱長青這麼快就知道了底細。此時，他手腳有些發冷，頓覺天旋地轉。他知道今天朱長青向弟弟楊老彎下手，說不準什麼時候，朱長青也會向自己下手。他木然地坐在那裡。
「朱長青這王八蛋是欺負咱家沒人哩」楊老彎蹲在地上，哭了。
好半晌，楊雨田才說：「要錢你就給嘛，我有啥辦法。」
楊老彎仰起臉：「張大帥被炸這是真的了？」
楊雨田沒說話，他又去望那炷燃著的香火。那縷青煙在那兒一飄一抖地蕩著。
「大哥哇——」楊老彎蹲在那兒咧開嘴就哭了。哭了一氣兒，又哭了一氣兒，楊雨田就說：「別哭，我心煩。」
楊老彎就不哭了，怔怔地立起身，扯開嗓子罵了句：「朱長青，我操你祖宗八輩兒。」
「老子有錢孝敬鬍子，也不給他朱長青。」楊老彎擦乾眼淚，轉身走出了上房。
楊雨田聽著楊老彎遠去的腳步聲，心裡蒼茫一片。
鄭清明一家，是大、小金溝一帶有名的獵戶。獵戶自然以打獵為生。鄭清明的祖上並不是本地人，老家在蒙古的西烏泌草原。成吉思汗時，鄭清明爺爺的爺爺，曾是成吉思汗手下的一名弓箭手，曾為成吉思汗攻陷中原立下過汗馬功勞，攻城拔寨都曾有過祖上神射手的身影。成吉思汗功成名就之後，曾封過鄭清明的祖上為神射手，割地百頃，牛羊千匹。那時的西烏泌草原，草肥羊壯。在沒有戰事之後，鄭清明的祖上解甲歸田、放牧遊獵。後來，便受到白俄的騷擾，白俄一邊偷盜牛羊，一邊打劫牧民，一時間，西烏泌草原狼煙四起，雞飛狗跳。那些年，鄭清明的祖上組織起了一支反抗沙俄侵擾的敢死隊。敢死隊員們手握長矛弓箭、套馬桿，和沙俄的火槍隊展開了一場數十年的戰爭。鄭清明的祖上為了確保戰鬥的勝利，用成群的牛羊換馬匹，武裝自己抗俄的隊伍。經過數十年激戰，沙俄侵佔西烏泌草原的夢想終於沒有成功。可連年的戰亂，卻使西烏泌草原一片荒蕪，成群的牛羊不見了，滿地的黃沙代替了昔日的牧場。鄭清明的祖上從那時起，變成了真正的獵戶，他們每年集體到遠隔幾百里的東烏泌去狩獵，用得到的獵物換回馬匹和生活必需品。
後來他們所用的弓箭被火槍代替，一年年過去了，他們一代代地在貧瘠的草原上生活著，練就了一手好槍法。為了生活去狩獵，在狩獵中也嘗到了生活的樂趣。
那一年，蒙古大旱，連續三年沒下一滴雨，沒掉一片雪花。乾旱像鼠疫一樣遍佈草原。成群的山雞、野兔向東遷移。西烏泌草原上的牧民們也告別家鄉，過上了逃荒生活。
那一年鄭清明的爺爺帶著一家老小，像那些山雞、野兔一樣向東逃來。最後他們來到大興安嶺腳下，這裡山高林密，積雪遍地。雪野上，野獸的足跡隨處可見。鄭清明的爺爺笑了，朗朗的笑聲驚跑了柞木林裡偷偷觀察他們動靜的一群狼。鄭清明的爺爺勒住馬韁，回頭沖一家老小大聲說：「就在這圪立腳吧。」
於是，大金溝山腳下多了一處木格楞，從此山林裡響起清脆的槍聲，天空多了縷縷炊煙。
沒過多久，楊雨田的爹——楊老東家騎馬攜槍帶一群人來了。鄭清明的爺爺這才知道，這裡的土地和山林原來是有主人的。楊老東家並沒有刻意刁難遠道而來的一家人，在他們的山裡打獵，自然要給東家回報，代價是每年要交給東家五十兩白銀。鄭清明的爺爺望著蒼莽的大興安嶺，點頭答應了。從此，楊家大院多了一個以打獵為生的獵戶。
後來楊老東家死了，楊雨田成了新的東家；鄭清明的爺爺也死了，鄭清明的爺爺死前，把鄭清明和父親叫到跟前，手指著這裡的山山水水，斷續地留下了遺囑：「你們——聽好——這裡就是咱們的家，咱哪兒也不去，守著這山、這天，這就是咱們鄭家的歸宿。我——死了埋在這裡，你們也要世世代代守下去——聽清了嗎？」鄭清明的爺爺說完，老淚縱橫，他望著這方藍天、大山，久久不肯閉上眼睛?
從那兒以後，大興安嶺的山上多了塚墳頭，野草和白雪交替覆蓋著這座墳塚。從那時起，鄭清明的心裡已接受了這片高天厚土，這就是自己的家園了，這裡埋葬著他的親人。溫馨的木格楞裡孕育著他一個少年獵人的夢想。他覺得這裡的山林、野獸不是東家的，他才是這裡的主人。他一走進大山，便不由得激動萬分，他是在大山裡出生的，祖上曾居住過的草原成了他的幻想，這裡的每寸土地、每一棵樹木都是那麼實實在在。
夏天漫山遍野樹木蔥蘢，冬天白雪滿山，那份壯闊，曾令他夢裡夢外地神往。他一望見山林樹木，心裡就有種說不出的激動和亢奮。他覺得自己是條魚，大山便成了一條河了。
發現紅狐是那一年初冬的黎明。那一年冬天，下了幾場雪，積雪不厚，淺淺地覆了一層。
就是在那天早晨，鄭清明隨著父親，走出木格楞，翻過一座山，他們就發現了紅狐留下的新鮮腳印，憑著多年的經驗，他們一眼便認出那是一隻狐狸的爪印。他們很願意狩獵到狐狸，狐狸肉雖不好吃，可一隻上好的狐狸皮卻能賣一個好價錢。他們慶幸剛出家門便發現了它的爪印。鄭清明順著爪印走了一程，似乎都嗅到了狐狸的腥臊味。憑著經驗，他知道這隻狐狸已近在咫尺了。他和父親都很小心，他們瞭解狐狸的習性，它們天生多疑狡詐。有時，一旦它們發現獵人跟蹤它們，它們會牽著獵人在山林裡兜圈子，直到把獵人甩開。鄭清明同父親拉開距離，警惕地望著四周。他們剛走到熊瞎子溝口，便發現了那只紅狐。這時，太陽剛從山尖後冒出，陽光照在紅狐的身上，通體亮，那身皮毛似燃著的一團火。鄭清明記得爺爺曾說過，有一種狐狸叫火狐狸，它的皮毛在狐狸中是上等的，不沾雨雪，百隻普通的狐狸皮也抵不上一隻火狐狸皮的價格。這種狐狸很少，才顯得珍貴。在爺爺狩獵的歲月裡，只是有幸見過一次，最後還是讓它逃脫了，後來再也沒有見過。那一次令爺爺痛惜不已。
鄭清明看到紅狐的一剎那，眼睛一亮，他想，這無疑就是火狐狸了。他變音變調地喊：「爹，你看——紅狐。」
父親也已經看見了紅狐。紅狐似乎沒有發現他們的到來。父親早就摘下了肩上的槍，利索地往槍膛裡壓了一顆獨子兒。獵人的子彈用起來很講究，獵什麼物會用不同的子彈。像獵獲狐狸這類獵物，必須用獨子兒，最好射中狐狸的眼睛，子彈從這隻眼睛進去，從另只眼睛出來，不傷其皮毛，皮毛才能賣到好價錢。
打對眼穿的本領，是一個好獵人必須具備的本領。鄭清明和父親都有在百米之內打對眼穿的槍法，甚至不用瞄準，舉槍便射，幾乎百發百中，這是他們長年和獵物打交道練就的本領。
此時，那只紅狐距他們大約有五十幾步，這麼近的距離，別說打對眼穿，就是打它的鼻子也不會相差分毫。鄭清明有幾分激動，以前他面對獵物還從來沒有過如此新奇的心境。父親衝他揮了一下手，兩人都停下了腳步，紅狐背對著他們，似乎睡去了。鄭清明看了一眼父親，父親低聲衝他說：「我繞過去。」他們要尋找到一個最佳角度，讓紅狐側過身，露出眼睛，他們在尋找它的眼睛。鄭清明站在原地，父親小心地邁動雙腳向側後走去，他們等待紅狐發現他們，發現他們的紅狐一定會回望一眼，就在這瞬間，他們會讓紅狐一個跟頭從岩石上栽下來。父親走了幾步，便立住了，舉起了槍，父親用眼睛向他暗示了一下，他大聲地咳了一聲，以此吸引紅狐的注意力。不知紅狐沒聽見，還是紅狐真的睡去了，它一動不動，像位哲人似的蹲在那沉思。
他更大聲地咳了一聲，這時紅狐才慢慢轉過腦袋，回望了他們一眼，幾乎同時，他和父親的槍都響了，他似乎看見那兩顆鐵彈同時向紅狐眼睛射去，紅狐像一團火球在岩石上彈了一下，便從岩石上跌落下去。
他滿意地朝父親看了一眼，兩人不緊不慢地向那塊岩石走去。他從懷裡掏出了繩子，準備把紅狐的四條腿繫起來，中間插一根木棍，這樣，他和父親便很容易把紅狐抬回去了。他們來到岩石上，低頭向下望去時，他們幾乎不敢相信自己的眼睛，哪裡有什麼紅狐，只有一條紅狐留下的爪印。他張大了嘴巴，疑惑地去望父親，父親似乎受到了莫大的侮辱，臉色鐵青地望著那行爪印。他們抬頭遠望的時候，一片柞木叢旁那只紅狐正輕蔑地望著他們。
父親狠命地朝地上吐了口痰，很快又往槍膛裡壓了顆獨子兒，他也很快地壓了一顆，隨著父親向那只紅狐奔去。紅狐遠望他們一眼，轉過身不緊不慢地向前走去。距離一直保持在射程之外，他們快，它也快，他們慢，它也慢。
從早晨一直到中午，他們翻了一座山又一座山，紅狐始終不遠不近地跑在前面。
父親臉色依然鐵青，不停地咒罵著：「王八羔子，看老子不收拾你。」紅狐對父親的謾罵置之不理，仍不緊不慢地走。鄭清明疑惑自己看花了眼睛，他揉了幾次眼睛，那紅狐像影子似的在他眼前飄。
直到傍晚時分，紅狐似乎失去和他們遊戲下去的耐心，一閃身，鑽進了一片樹叢，他們趕到時，那裡留下了一片錯綜複雜的爪印，他們不知紅狐去向何處。這就是狐狸的狡猾之處。
傍晚時分，他們才失望而歸。父親一聲不吭，背著槍走在前面。他想安慰父親幾句，可自己也憋了一肚子火，不知說什麼好。他曾暗自發誓，下次見到紅狐一定不讓它跑脫。他甚至想，下次不用獨子兒，要用霰彈，把紅狐打個稀巴爛，看它還往哪裡逃。
那一晚，他一夜也沒有睡好，他聽見隔壁的父親不停地大聲喘粗氣。他盼著天亮，盼著天亮後的出獵。
魯禿子還是第一次這麼真切地打量楊老彎的家。一溜上房，一溜下房，再有就是下人們住的偏房。楊老彎的家明顯不如大金溝的楊雨田家那樣氣派。魯禿子心裡仍隱隱地感受到一種壓迫。這種壓迫自從和秀好上，他便有了。
他以前曾帶著弟兄們騷擾過楊老彎的家，可他從沒如此真切地進來過，以前都是花斑狗、老包等人前來下帖子，楊老彎似乎知道魯禿子和他哥楊雨田之間的恩怨，每次下帖子，無非是向他要一些錢財、雞鴨之類的東西，只要楊老彎家有，總是慷慨地拿出來，孝敬這群鬍子。時間長了，魯禿子倒不好意思一次次騷擾楊老彎了。彼此之間，似乎有了一種默契。這種默契卻是一種表面的，當他走進楊老彎家中，那種無形的壓迫，便從四面八方向他襲來，讓他透不過氣來。
朱長青綁架了楊老彎的兒子楊禮。他知道，朱長青並非等閒之輩，朱長青是鬍子出身，後來被東北軍招安了，手下有幾百人馬。魯禿子知道，朱長青一定是向士兵發不出餉了，要不然，他不會綁架楊禮；他知道，自己手下雖幾十號人，可個個都是亡命之徒，想從朱長青手裡奪回楊禮不是件太難的事，可也並不那麼輕鬆。他之所以這麼輕易地答應了楊老彎的請求，不是衝著楊老彎，而是衝著楊老彎的哥哥楊雨田。他要讓楊雨田知道自己到底是怎樣的一個人。楊老彎在他眼前鼻涕眼淚求他那一刻，他心裡曾升出一縷快感，他甚至認為在他面前鼻涕眼淚求他的不是楊老彎而是楊雨田。可當他冷靜下來，看到眼前求他的並非是楊雨田時，那縷快感轉瞬卻化成了一種悲涼。
此時，他站在小金溝楊家院落裡，心裡翻湧著一股莫名的滋味。他瞇著眼沖面前的花斑狗和老包說：「告訴弟兄們，住下了。」花斑狗和老包就張張狂狂地沖楊老彎喊：「頭兒說住下了，還不快殺雞，整來吃。」
楊老彎慌忙向前院跑去。
一鋪大炕燒得火熱，三張桌子並排擺在炕上，幾十個兄弟團團把桌子圍了。碗裡倒滿了「高粱燒」，盆裡裝滿了熱氣騰騰的小雞燉蘑菇。魯禿子舉起了碗，說了聲：「整酒。」眾人便吆五喝六地舉起碗，碗們有聲有色地撞在一起，眾人便一起仰起脖子，把酒倒進嘴裡，「咕咕嚕嚕」響過之後，便開始「吧唧吧唧」大嚼肥嫩的雞塊。
楊老彎垂手立在炕下，看著這些鬍子大碗地整酒，大塊地吃肉，心裡狼咬狗啃般地難受，卻把苦澀的笑掛在臉上，清了清喉嚨一遍遍地說：「各位大侄子你們使勁整，吃飽喝足。」
老包就說：「有女人沒有，不整女人我們沒法幹活。」
楊老彎連聲「嘿嘿」著，抬了眼去看魯禿子的臉色。魯禿子把一碗酒乾了，渾身便燥熱起來，他紅著眼睛望了眼眾人，最後目光瞅定楊老彎，此時，他心裡又泛湧上那層快感。一片雞肉夾在牙縫裡讓他很不舒服，他嘖嘖牙花子沖楊老彎說：「兄弟們幹這活可是腦袋別在了褲腰帶上，不是鬧著玩的，弟兄們不整女人，他們沒勁去做活，可別怪我魯大不仗義。」
楊老彎連忙說：「有女人，有女人，我這就去安排。」說完轉身往外就走。
花斑狗沖楊老彎的背影喊：「整兩個胖乎的，瘦的不禁我們折騰。」
「哎——哎——」楊老彎答道。
楊老彎來到外面，吩咐手下人去大金溝窯子裡接妓女，他把幾塊銀子塞到夥計手裡時，心裡一陣酸楚，他暗罵了幾聲不爭氣的兒子楊禮。轉過身的時候，有兩滴清淚流出眼角，他用衣襟擦了，忙又進屋照顧眾人。
魯禿子在牆角撒了一泡熱氣沖天的長尿，他繫上褲帶的時候，看見了菊。菊紅襖綠褲地站在上房門口的雪地上分外扎眼。菊沒有看見他。菊在望著遠方的群山白雪。此時菊的神情楚楚動人，十分招人憐愛。魯禿子看到菊的一瞬間，心裡「格登」一下，他很快地想到了秀，秀也是這樣的楚楚動人。想到這裡，他心裡喟然長歎了一聲，「高粱燒」酒讓他有些頭重腳輕，可他還是認真地看了眼菊。他頭重腳輕地往回走時，差點和慌慌出門的楊老彎撞了個滿懷。楊老彎手端兩個空盆準備到後院去盛雞，楊老彎閃身躲在一邊點頭哈腰地說：「快麻溜進屋喝去吧，我去盛雞，熱乎的。」魯禿子用手指了一下菊站立的方向問：「她是誰？」
楊老彎眨巴著眼睛向菊站立的方向望了一眼，立馬變了臉色，驚驚詫詫地說：「是，是，小女。」
魯禿子又望了眼菊，心裡動了一下。
楊老彎趁機躲閃著向後院走去，魯禿子聽見了楊老彎呵斥菊的聲音：「還不快麻溜進屋，你站這兒等著現眼。」
魯禿子回到屋裡坐在炕上，便很少喝酒了，他有些走神。他望著狼吞虎嚥的眾人，他想哭。
晚上，接妓女的夥計趕著爬犁回來了。拉來了四個擦粉抹唇的妓女，她們推推搡搡嘻嘻哈哈地往屋裡走。楊老彎隨在後面。她們進屋的一瞬間，屋子裡的人靜了一下，幾十雙充血的眼睛似要把這四個女人吞了。片刻過後，不知誰打了聲忽哨，氣氛一下子又熱烈起來，他們摩拳擦掌，躍躍欲試。領頭的叫「一枝花」的那個妓女沉下臉，回頭對跟進的楊老彎說：「我們來時可沒說有這麼些客，得給我們姐妹加錢，不加錢我們可不幹。」
「好說，好說，只要你們伺候好這些客呵，錢好說。」楊老彎忙說。
「一枝花」換了張笑臉，扭腰甩腚地朝眾人走去。
楊老彎弓身來到魯禿子面前，咧嘴說：「你先挑一個，咋樣？」魯禿子沒說話，花斑狗和老包擠過來說：「大哥，你先挑一個，剩下三個留給我們。」
魯禿子還是沒有說話，看也沒有看妓女一眼，他望著窗外，窗外已是漆黑一團，什麼也看不清。
花斑狗和老包就催：「大哥，你不好意思挑，我們替你挑。」
魯禿子動了一下，輕輕地說：「我要你家的小女。」
楊老彎聽清了，他怔著眼睛，半晌，他「撲通」一聲就跪下了，帶著哭腔說：「菊這孩子有病，她還是個姑娘哇。」
花斑狗說：「我大哥就願意給姑娘開苞，對這些窯姐可沒興頭。」
魯禿子說出要你家小女那一瞬，他似乎又看見了秀，秀的笑，秀的哭，還有秀那口白白的牙齒。當他得知菊是楊老彎的女兒時，那時他的心裡就產生了報復楊家的願望。他不求楊家，讓楊家來求他，讓楊家把自己的女兒親自給他送到炕上，然後他要像喝酒吃雞似的，慢慢享受楊家閨女。此時，他不看跪在眼前的楊老彎，仍望著窗外，窗外依舊漆黑一片。
老包蹦下炕，踢了楊老彎一腳說：「你這老東西不識抬舉是不我大哥看上你家閨女，是你的福分，惹急了我大哥，只要他說句話，你有十個閨女我們也照整不誤。」
花斑狗也說：「你是不是不想救你兒子了，只要你把我們伺候舒坦了，你明天就能見到你兒子。」
楊老彎跪在地上，喉嚨裡嗚咽了兩聲，終於站起身，歎息了一聲，哽咽地說：「那我過會兒就把小女送來。」
魯禿子被楊老彎領到東廂房時，看見了菊，菊依然是綠褲紅襖，菊坐在炕上冷冷地看著他。他也冷冷地看著菊。楊老彎把他送進門，便退出去了，隨手還給他關上了門。
一盞油燈在桌上燃著，油捻子燒出嗶剝的響聲。他望著菊，菊也望著他。他坐在炕沿上，開始脫鞋，脫了鞋又脫褲脫襖。最後赤條條地呈現在菊的面前。菊的目光由冰冷變成了仇視時，一股慾火頓時從他渾身上下燃起。他伸出手扯下了菊的襖，他又拽過菊的腿，褪去菊的褲。菊仰躺在炕上，仍仇視地望著他。他看見了菊起伏的身體，他曾如此親近地看過秀，那時秀是自己脫的衣褲，秀閉著眼睛，怕冷似的說：「魯哥，你把我要了吧。」他沒有要秀，而是離開秀，一口氣跑到了老虎嘴，當了名鬍子頭。
「秀真是瞎了眼，咋就看上了你。」菊在躺倒那一瞬說。
他一哆嗦，木然地望著躺倒的菊。
「我見過你，在秀的屋裡，你是那個姓魯的長工。」菊仍說。他渾身精赤地坐在那兒，恍似看見了秀那雙含淚帶恨的眼睛在看著自己。
「你快些整吧，我知道你要整我。」菊說完這話時，眼裡流下了兩行淚。
「你爹願意的，他要救你哥。」他口乾舌燥地說。，眼裡流下了兩行淚。
「他不是我爹，我要是他親生女兒他咋捨得。」菊一邊說，一邊淚流縱橫。
「你爹也是沒辦法，是他求的我。」他說。
「我真不是他親生女兒，我是三歲讓他家抱養來的。他沒有女兒，以前我也不知道，是他今晚才說的。」菊仍閉著眼，「要整你就整吧，還等啥。」
那股復仇的慾火，突然就消失了，他疲軟地呆坐在那裡。他望著眼前的菊，卻想起了自己。想起自己頭頂滾燙的火盆跪在楊雨田面前哀求的情景，火盆炙烤著他的頭皮吱吱的響，他嗅到了烤熟的那種人肉味，他想吐。
菊突然坐了起來，她伸手從紅襖襟裡摸出了一把剪子，抵在自己的喉嚨口：「你整吧，整完我就死了。」
他有些慌，他從來還沒有見過這樣烈性的女人。他伸出手去一把抓了剪刀說：「你真不是楊家的親生女？」
菊怔了一下，點了一下頭。
半晌，菊說：「我心裡早就有人了，你整了我，我就不活了。」他萬沒有料到菊會這樣。他凝視著眼前的菊，想起了秀對他說過的話：「我生是你的人，死是你的鬼。」
油燈又「嗶剝」響了一聲，隱隱地他聽到上房那面眾人的調笑聲，妓女們誇張的叫聲。他在心裡悲哀地叫了一聲。以前，他從沒和那些弟兄整過女人，他一挨近女人的身子，莫名地就想起秀，想起秀那雙似哀似怨的目光。他知道，這一輩子再也不會忘記秀了。
他開始穿衣服，穿完衣服，他瞅著菊說：「你走吧。」
「你不整了？」菊不信任地看著他。
他不語，死命地盯著菊。
菊在他的目光中很快地穿上了衣服，菊穿好衣服站在地上，望著他，「要整你說一聲，我給你再脫。」他搖搖頭。
菊就跪下了，哽著聲音說：「秀沒看錯你，你是個好人。」說完給他磕了個頭，頭也不回地走了。
突然，他想哭，抱住頭嗚嗚咽咽真的就哭了。
油熬盡了，燈明滅的閃了幾下就熄了。上房裡已沒有了嬉鬧的聲音。他走出去，走到凜冽的寒風中。他來到上房窗前拔出腰間的槍，沖天空放了一槍，然後大聲喊了句：「雞也吃了，酒也喝了，女人也整了，都他媽滾出來，我們該做活了。」
眾人知道魯頭說的不是玩笑話，雖一百個不情願，仍從女人的懷裡鑽出來，罵罵咧咧地穿衣服。魯禿子聽到了罵聲，又放了一槍。立馬，便沒了聲息。
夜很黑，夜很靜。很黑很靜的夜裡，一行人馬向東北團駐地摸去?
管家楊麼公一走，楊雨田坐臥不安。他倒背著雙手在院子裡轉了一圈，他不管走到哪兒，都覺得死亡的氣息無處不在。他在柳金娜的服侍下小睡了一會兒。他做了一個夢，夢見院子裡停了一個白茬兒棺材，楊宗渾身血肉模糊，睜著眼睛躺在棺材裡。他老淚縱橫，一聲聲呼喚兒子楊宗的名字。他又看見楊宗渾身是血地從院子裡走過來，後面跟著管家楊麼公，他大叫了一聲，醒了過來。楊雨田一手撫著怦怦亂跳的胸口，一手擦去頭上的冷汗，他渾身一點力氣也沒有。他喊了幾聲柳金娜，柳金娜才從外面走進來。他讓柳金娜幫他點燃了煙燈，他一口氣吸了幾個煙泡，才有了些精神。他倚在牆角，望著眼前柳金娜兩座小山似的前胸。他莫名其妙地就有了火氣，他一把抓過柳金娜金黃的頭髮，讓柳金娜的頭抵在他胸口上，另一隻手沒頭沒臉地掐擰著柳金娜。柳金娜哆嗦著身子，喉嚨裡低聲地嗚咽著。楊雨田發瘋似的折磨柳金娜，沒多一會兒楊雨田就氣喘著鬆開了手，睜著一雙充血的眼睛仇恨地瞅著柳金娜。像每次他在柳金娜身上掙扎完之後一樣，他對她的身體充滿了仇恨。他要掐她，擰她，他願意聽見她的呻吟聲，更希望她的求饒，可她一次也沒有向他求饒過，他不明白她為什麼不求饒，這樣他心裡多了份遺憾。
柳金娜一副任打任挨的樣子，每次被楊雨田折磨過後，她總是低眉順眼地縮在一旁，金色的頭髮披散著，眼淚含在眼裡，欲滴不滴的樣子。這樣楊雨田看了更加難受。
柳金娜是楊雨田花了二百兩銀子從窯子裡買來的。他認為自己有權利享受她，折磨她，如果自己願意，還可以殺了她。五年前，柳金娜被父親帶著來到大金溝楊雨田開辦的金礦上淘金，那一次炸礦塌頂，柳金娜的父親和幾十個采金者被壓到礦裡，沒有人知道是死是活。柳金娜為了救出父親，自己把自己賣給了窯子，她拿著賣身的錢，求人挖她的父親。父親終於被挖出來了，可父親已是血肉模糊了。柳金娜埋葬父親時，被楊雨田看到了。他以前從沒有見過柳金娜，只見過她的父親，他沒有想到那個俄國老頭還有這麼漂亮的一個女兒。喪父、賣身的淒楚，更增添了柳金娜的憂鬱的美麗。楊雨田一看見柳金娜成熟的身子，便笑了，身體裡那股慾火，像油燈一樣被點燃。久已遺忘的房事樂趣，一幕幕又在他眼前重現。當楊雨田得知柳金娜已把自己賣給了窯子時，他便讓楊麼公花了二百兩銀子，趕在柳金娜接客前把她領回來。當他發現柳金娜仍是個處女，同時也發現自己沒有能力享受她的時候，他心裡就增添了那種仇恨。