謝聾子和柳金娜那一瞬間，似乎也受到了鼓舞，他們追隨著鄭清明走下去。他們越過一片林叢，又越過一座山嶺的時候，鄭清明終於看見了紅狐留在雪地上的爪印。「哈哈——」鄭清明激動地大叫了一聲。已經很久了，他沒有見到紅狐的爪印了，他跪在雪地上，仔細地端詳著紅狐留下的爪印，他渾身顫抖著，此時，鄭清明想對這雪嶺痛哭一場。謝聾子和柳金娜氣喘著站在他的身旁，不解地望著鄭清明。鄭清明終於在激動中清醒過來，他站起身，這時他看見了落日。落日紅紅的托在西邊的山嶺上，映照著雪山一派朦朧。夜幕很快就要降臨了，他知道，自己將會在夜幕中一路走下去，去尋找那只久違的紅狐。任何力量也不能阻止他去尋找它。
鄭清明想到這兒，看了一眼柳金娜和謝聾子說：「你們回去吧。」謝聾子聽不見鄭清明說的是什麼，但他明白了鄭清明的意思，謝聾子就說：「大哥，你打著了獵物就回去，我們等你。」
柳金娜也說：「天就要黑了，黑燈瞎火地能打啥獵，咱們一起回吧。」
鄭清明果斷地沖兩人揮了一下手臂，便獨自向前走去，落日的餘暉灑在他的背上，他走得堅定有力，義無反顧。他走了幾步。又一次轉回身，沖柳金娜和謝聾子揮揮手說：「明天早晨我就回去。」說完便頭也不回地順著紅狐留下的爪印向前走去。暮色很快淹沒了他的背影。那時，他還沒有意識到，他這一走，是向柳金娜和謝聾子永別。
柳金娜和謝聾子一直看著鄭清明消失在暮色中，才相扶相攜地向營地方向走去。他們還不到營地，便聽到了槍聲和炮聲，他們遠遠地在火光中看見了成群的日本人，向他們的營地衝去。
「日本人。」謝聾子喊了一聲，便一把把柳金娜推倒，他也說不清為什麼要推倒柳金娜。密集的槍炮聲震得山嶺都瑟瑟發抖，謝聾子趴在雪地上，感覺到了山嶺的顫抖。
柳金娜叫了一聲，她腹中的胎兒動了一下，肚子便抓撓似的疼了起來。柳金娜痛苦的呼叫，很快使謝聾子清醒過來，他第一次見到這麼多的日本人，眼前的景象把他嚇傻了。
柳金娜在雪地上痛苦地扭動著身子，使謝聾子很快清醒過來。他蹲下身子，把柳金娜背在背上。謝聾子說：「日本人來了，咱們找大哥去。」謝聾子快步地向前奔去。這時天已經黑了，背後是槍聲、炮聲、喊殺聲，謝聾子已經搞不清東南西北，他心裡只有一個念頭，日本人來了，抗聯完了，他要背著柳金娜去找鄭清明。
謝聾子因飢餓而虛弱下來的身體，使他一次次跌倒在雪地上。謝聾子每次從雪地上爬起來的時候，都抓一把雪填到嘴裡。謝聾子瘋了似的跑了一夜。
天亮的時候，謝聾子和柳金娜連自己都不知道到了哪裡。槍炮聲聽不見了，眼前只是一片茫茫林海，謝聾子望著一眼望不到盡頭的野山老林就哭了，他一邊哭一邊喊：「大哥，你在哪兒咧?」
柳金娜臉色灰白地坐在雪地上，她望著眼前的一切，也不知自己該往那裡走，哪裡才是路的盡頭。她聽見謝聾子的哭喊，她自己的眼裡也滾過一串淚水。
很久，柳金娜從雪地上站了起來，她扶著謝聾子的肩頭說：「我們走吧。」此時的謝聾子，成了柳金娜惟一的依靠。柳金娜擦乾了眼淚，沖謝聾子笑了一下，然後柳金娜說：「找你大哥去。」
謝聾子看見了柳金娜的笑，他心裡陡然溢出一股巨大的幸福和溫情。他扶著柳金娜，心想：我怕啥咧，我啥也不怕了。謝聾子和柳金娜一步步向那片野山老林走去。
鄭清明每向前邁動一步，他便感受到紅狐離自己近了一點。紅狐不僅留下了清晰的爪印，連同它那縷氣息一同留在了鄭清明的記憶裡。那份激動和渴望，像漲潮的海水，在鄭清明的心頭一次次地泛起。
紅狐在他生活中消失了，鄭清明便覺得生活中少了內容和期望。紅狐讓他失去了父親，失去了靈枝，可他卻覺得自己的生活中無論如何不能沒有紅狐。沒有了紅狐，就像生活中沒有了對手，日子便過得無精打采。他是個獵人，狩獵是他最大的歡愉，就像農民收穫地裡的莊稼。紅狐是他永遠的獵物，他愈得不到它，便愈想得到它。後來，他已經不再把紅狐當成一隻獵物，而是他生活中的另一個影子，這個影子就是鄭清明自己。神槍手鄭清明在自己的影子面前，變得無能為力。鄭清明疾步行走在夜色中的雪嶺上。一夜間，他似乎明白了許多道理，又似乎什麼也沒有想明白。自從發現紅狐的一瞬間，他便又變成了一個真正的獵人，那份機敏和矯健重又注入到了他的生命之中，他甚至已經忘記自己幾天沒有吃到飯了，這些天他和抗聯戰士一樣，是吃雪水煮樹皮過來的，此時，鄭清明渾身是勁，鄭清明自己把自己都嚇了一跳。
那一天晚上，月光特別的清明。月亮早早地就升到了樹梢，最後一直照耀在鄭清明的頭頂。遠山近樹一切都清晰可辨。山林裡一片死寂，只有鄭清明踩在積雪上發出的聲響。
紅狐的爪印，清晰可辨地留在雪地上，像一隻航標，指引著鄭清明義無反顧地走下去。
不知走了多遠，也不知走了多長時間，鄭清明終於放慢了腳步，他像貓一樣地提起前腳，再輕輕地落下去。他憑經驗感覺到，此時紅狐就在附近。紅狐散發出的濃烈氣味一陣陣地刺激著他的鼻孔。在這之前，鄭清明已經握槍在手，他一次又一次地檢查了槍裡的子彈。只要他發現紅狐，槍便會及時地響起。他握槍的手竟有了幾分汗濕，因激動和緊張，他的牙齒「咯咯」地碰在一起。他嚥了口唾液，又嚥了口唾液，唾液滑過喉管發出的「咕咕」聲，讓鄭清明很不滿意。他小心地不發出一絲動靜，惟恐驚了紅狐。此時，他已經隱隱地預感到今晚的紅狐不再會逃出他的手心了。他在心裡歡快地叫了一聲。
他順著一片柞木林繞過去。前面就是一道土坎，土坎上長了一片蒿草，他一步步地挪過去。他看見紅狐的那一瞬間，心臟都停止了跳動。
那只紅狐老氣橫秋地躺在那片蒿草中。這是鄭清明看見紅狐的第一眼。他幾乎不敢相信自己的眼睛了，他揉了揉眼睛，待確信眼前蒿草叢中就是紅狐時，他差點哭出聲來。眼前的紅狐已經今非昔比了。紅狐渾身的毛幾乎掉光了，只剩下了一身乾癟的皮肉，它仰躺在那裡，毫無戒備地伸展著四肢，它歪著脖子，「呼嚕呼嚕」地打著鼾。
鄭清明把槍筒對準了紅狐的頭，紅狐一點也沒有感受到眼前的危險，它仍高枕無憂地鼾睡著，一縷唾液順著紅狐的嘴角流下來。散發著濃郁的腥臭氣味。這氣味差一點讓鄭清明嘔吐出來。他用槍筒在它頭上劃了一下，紅狐吧唧著嘴巴，懶懶地翻了個身，把後背留給了鄭清明。積攢在鄭清明身體裡的力氣，一股風似的刮走了。鄭清明扔掉了手裡的槍，一屁股坐在了雪地上。
這就是久違的紅狐嗎?
這就是朝思暮念的紅狐嗎?
這就是他的老對手紅狐嗎?
紅狐哇紅狐，你咋的了?鄭清明的眼裡突然滾出一串熱熱的淚水。他就那麼呆望著那只可憐的紅狐。一時間，鄭清明不知自己在哪兒，過去和紅狐的恩恩怨怨，變成了一場夢，那夢變得遙遠模糊起來。在這月明風清的夜晚，鄭清明守望著紅狐，遙想著自己的過去，一切都變得那麼虛幻，就像根本沒有發生一樣。鄭清明的淚水，在臉上變成了冰涼一片。紅狐仍在他面前可憐地熟睡著。鄭清明覺得此時此刻也在做著一場夢，一場虛假的夢。
太陽從東方升起來的時候，紅狐終於醒了。紅狐先是伸了個懶腰，接著又打了個哈欠，然後才慢條斯理地掙扎著從蒿草叢中站了起來。它無精打采地望了一眼鄭清明，鄭清明看見紅狐遲鈍地想了一會兒什麼，然後本能地緊張起來，它跳了幾次，才從那堆蒿草叢中跳了出來，然後一拐一拐地緊跑幾步。最後又遲疑地停下來，蹲在那裡，望著一動不動的鄭清明呆想，一會兒它似乎已經認出了鄭清明，蒼老地嗥叫一聲，便倉皇逃跑了。
「你跑吧，跑吧，跑得遠遠的，我再也不想看見你了。」鄭清明望著紅狐噁心的背影，自言自語地說。
紅狐終於消失了。
鄭清明掙扎著從雪地上站了起來，他拾起了地上的槍，他抬頭望了眼天空，天空依舊深邃高遠。他咧開嘴，衝著天空無聲地笑了一次，便順著來時的路向回走去。
鄭清明昏昏沉沉地走著，他甚至不知道自己要走向何方。為啥要走下去，他只是順著來時的路走下去。扛在肩上的槍不時地從肩上掉下來，他一次次彎下腰把槍從地上拾起來，重新放到肩上。他像一個垂暮的老人，蹣跚、踉蹌地向前走去。
不知走了多長時間，鄭清明走回了出發前的營地。那一排窩棚已經化為了灰燼，只有煙灰在風中飄舞著。雪地上不時地可以看到抗聯戰士的屍體，也有日本人的屍體。那些屍體已經變僵變硬。血染紅了一片片積雪。鄭清明木然地在雪地上走著，他想在這些屍體裡找到柳金娜，找不到柳金娜，能找到謝聾子也行。結果他看遍了所有人的屍體，也沒有發現要找的那兩個人。
他拄著槍喘息著，他望著這屍橫遍野的山嶺，腦子裡空濛一片。最後他把槍插在了雪地上，他開始動手拖拽那些屍體，屍體都被他拖到一個山凹裡，然後他跪在雪地上，先是捧一把雪向那堆屍體上拋去，最後他就瘋了似的用手捧著雪向那些屍體拋去。很快竟成了一個碩大豐隆的雪丘，臥在山凹間。
鄭清明坐在那個雪丘前，此時他一點想法也沒有，就那麼呆呆地坐著，過了好久，他突然想，柳金娜去哪兒了呢，那些活著的人去哪兒了呢想到這兒，他踉蹌地站起身，拉著那只獵槍，一步步地向雪嶺間走去。他不知自己要往哪裡走，他只是向前走。雪嶺上，留下一串彎曲的腳印。
那是一間獵人狩獵留下的窩棚，窩棚裡有炕，有灶台。謝聾子和柳金娜走進那間獵人留下來的窩棚裡，便不想再走了。
很快謝聾子在窩棚裡升起了火，火在炕下燃著，溫暖著整個窩棚。炕上鋪著獵人留下的獸皮，牆上掛著的也是獵人留下的獸皮，溫暖的窩棚，使兩人堅定了留下的信心。
他們不知自己已經走了多長時間，也不知自己走了多遠，他們走進窩棚的一剎那，終於覺得自己有了歸宿。謝聾子在窩棚的簷下發現了獵人留下風凍著的臘肉，是這些臘肉救了他們。
那一夜，謝聾子一直守望著柳金娜睡去。他抱著那桿已經沒有了子彈的槍坐在門邊。不知什麼時候，柳金娜醒了，她首先看到了坐在門旁的謝聾子。他抱著槍，勾著頭，已經沉沉地睡著了，喉嚨裡響著粗細不勻的鼾聲。柳金娜心裡咒了一聲：「這個該死的聾子。」柳金娜穿鞋下地，站在謝聾子身旁，她拖拽著把他推醒，謝聾子蒙碕中看見柳金娜那張生氣的臉，他溫和地說：「你睡你的，我給你站崗。」「站啥崗，你也睡。」謝聾子聽不見柳金娜的話，仍舊那麼坐著。柳金娜就說：「你不睡，我也不睡。」柳金娜果然就那麼陪著謝聾子坐在了地上。過了一會兒，又過了一會兒，謝聾子終於明白了柳金娜的動機，便嗚咽一聲，立起身向那炕上摸去。
他和柳金娜並排躺在鋪滿獸皮的炕上，謝聾子不僅嗅到了獸皮的膻氣，同時也嗅到了從柳金娜身體裡散發出的女人特有的氣味。他還是第一次離柳金娜這麼近地躺著，他渾身哆嗦著，一股巨大的溫暖和幸福湧上他的心頭，他淚流滿面。那一夜，他一直哭泣著。
謝聾子在這深山老林裡很快地學會了用套子套野物，用夾子打野物。謝聾子每天都樂此不疲地一頭鑽進林子裡，收穫著野物，直到傍晚，他才滿載而歸。剩下的時間裡，兩人一邊吃著燒烤的獵物，一邊等待著鄭清明，他們相信，鄭清明會找到他們的。還有那些抗聯的人們，他們一天天等待著。結果一天天過去了，他們連個人影也沒有看到。
柳金娜一有機會就隨著謝聾子走出窩棚來到林子裡，她更希望在林子裡能夠發現鄭清明和抗聯的人們的一些行跡，結果，她只看見了謝聾子和自己留在雪上的腳印，還有野獸凌亂的爪痕。
他們清楚地看見了抗聯的人們和日本人那場激戰，他們已經走了很遠了，仍能看見抗聯營地方向燃起的火光。柳金娜想，也許抗聯的人們都被日本人殺了，可她明明知道鄭清明並不在營地，他是會躲過日本人這次偷襲的。她堅信，鄭清明會找到他們的。
謝聾子在閒下來的更多時候，他會獨自一個人站在山嶺上，向遠方張望著，一直到日落，看不清了，他才怏怏地走回來。他一見到柳金娜，便長吁短歎地說：「鄭大哥咋還不來咧。」
柳金娜說：「不來就等唄。」柳金娜說完這話時，心裡也沒有底。
柳金娜在一天天的期待中沒有等來鄭清明和抗聯的人，肚子卻一天天變得豐隆起來，她的行動已經變得遲緩和沉重了。
夜晚，她躺在炕上時，就想鄭清明了，鄭清明不在她的身邊她感到一種恐懼，一種莫名的恐懼。她想，也許自己生孩子時會死掉，她不想死。她恐懼的時候，就搖醒身邊的謝聾子，謝聾子醒了，睜著一雙眼睛不解地望著她。
柳金娜就說：「聾子，我要生了，他咋還不來咧。」
謝聾子聽不見柳金娜說什麼，便獨自說：「你害怕，就先睡，我給你站崗。」說完謝聾子就要穿鞋下地。柳金娜就一把把他拖過來。抱住他的頭，一直把他的頭按到她肚子上，謝聾聽不見柳金娜腹中的胎動，但能感受到從母腹中傳出的陣陣悸動和溫暖。他恍惚間，覺得自己也變成了一個嬰兒，在母腹中悄然地生長著，謝聾子便軟了自己的身子，他把頭長時間地停留在柳金娜的腹上，感受著那份幸福和溫暖。謝聾子早已淚流滿面了。
柳金娜也哭了，她一邊哭一邊喃喃著：「該死的，你咋還不來咧?」
在那個寒風瑟瑟的晚上，兩個可憐的人兒，相互溫存，相互哭泣著。
不知什麼時候，山上的積雪悄然化去了，露出一片片褐色的山皮，又沒幾天，山林裡的樹木冒出了青色的芽兒。
孩子就是在那初春的早晨降生的，柳金娜先是放聲大叫，她一邊叫一邊咒罵著：「該死的，你咋還不來咧，該死的呀——」
謝聾子看見孩子生下來的那一瞬，他被一種巨大的魔法震懾住了，他看見了一片猩紅的血光，血光中嬰兒先是探出了頭，然後整個嬰兒的身子一點點地向外滑出，他屏聲靜氣，他似乎覺得不是在看嬰兒出生，而是覺得自己在一點點地從子宮裡走出來。一種欣喜一縷柔情，佔據了謝聾子整個身心，突然，隨著嬰兒的降生，他幾乎和嬰兒同時，放聲大哭起來。他奔過去，從血泊中抱起嬰兒，他覺得抱著的是自己。
柳金娜似乎用盡了力氣，她閉著眼睛昏睡過去。謝聾子扯開嗓子和嬰兒一同大哭起來。
是個男孩，在那春天的早晨，柳金娜為孩子取名叫春生。
春生會笑了，春生會爬了，春生會走了。
山綠了，又黃了，後來，滿山又被大雪覆蓋了。
孩子一天天大了，柳金娜和謝聾子一天天等待著鄭清明和抗聯的人們，結果他們等來的是平靜的生活。整個深山老林裡，他們沒有見到過一個人，只有野獸和風雪陪伴著他們。
窩棚裡多了一個會哭會笑的春生，便多了一份溫暖和熱鬧。那是一個飄滿雪花的日子，柳金娜抱著春生來到了山樑上。春生在柳金娜的懷裡縮著脖子，看著滿山的落雪，稚聲稚氣地說：「媽，我冷。」
柳金娜不說話，她把春生放在雪地上，她動手堆了一個雪堆，雪堆堆完了，她衝著雪堆跪下去，這時春生看著母親流下了眼淚。春生又聽見母親說：「他爹，咱們有孩子了，叫春生，讓他叫你一聲爹吧。」
春生被母親抱過去，柳金娜讓春生跪在了那個雪包前。
柳金娜沖春生說：「叫爹。」
「媽。」春生回過頭望著母親。
「叫爹。」柳金娜在孩子的屁股上拍了一掌。
春生撇著嘴要哭，驚恐地望眼母親，又望一眼眼前的雪包，春生終於怯怯地沖雪包叫了一聲：「爹。」
柳金娜又按著兒子的頭沖雪包磕了三個頭，後來柳金娜就抱著春生一步步向窩柵裡走去。
謝聾子默默地注視著這一切，他聽不見卻什麼都看見了，於是他心裡也就什麼都明白了。他也不相信鄭清明還活著。他看著柳金娜母子做著這一切，心裡有些酸。他控制著自己，不讓自己哭出來，他把剛捕獲到的一隻野兔掛在樹上，他麻利地往下剝兔子的皮，那把鋒利的刀先是劃開了兔子的皮毛，接著又劃開了兔子的胸膛……他專注地做著這一切。他感覺到柳金娜抱著春生就站在自己的身後。他沒有動，仍專注地剝著兔皮。柳金娜拉了他一把，他回過頭。
柳金娜沖懷裡的春生說：「叫爹。」
春生這次很熟練地叫了一聲：「爹。」
謝聾子從柳金娜的臉上看到了他以前從沒有看過的東西。他的心哆嗦了一下，他回身去剝兔皮時，手舉著刀抖抖的，差點割了自己的手。
那一天晚上，風裹著雪嗚咽地在山林裡呼號著，小小的窩棚在山林裡搖擺著，柳金娜在這風雪的夜晚，一直大睜著雙眼。自從到了楊家大院之後的一幕幕情景又浮現在她的眼前，後來她跟了鄭清明，她沒有享過一天福，可她覺得日子過得踏實、愉快，她的身心是自由的。謝聾子對她好，她也覺察到謝聾子幾乎把自己當成了母親，鄭清明在時，她並沒覺得這有什麼不好，可她現在和謝聾子一起，面對這野山野嶺時，她多麼希望自己有個依傍啊，一個女人對一個男人的依傍。她相信鄭清明不會再來找他們了，沒有人能夠來找他們了，在這深山老林裡，她需要溫暖，需要一個男人丈夫一樣的關懷……她側過身去，她看見謝聾子用獸皮嚴嚴地把自己裹了，她在心裡說：「你這個該死的男人啊。」她湊過去，一雙熱而急切的手剝開裹在謝聾子身上的獸皮。她匐進了謝聾子的懷抱裡。謝聾子木然地僵在那裡，他渾身哆嗦著，嗓子裡幹幹地響著，謝聾子號叫一聲：「媽耶——」他從炕上滾了下去。謝聾子很快從地上爬起來，一頭撞出窩棚，他一口氣跑到林子裡，最後跌在雪地上，他摸到了腰間那把剝獸皮的刀，他就那麼握著。最後他握著刀，把刀鋒放到了自己的襠上，他揪住了襠下那個玩意兒，他叫了一聲：「媽耶——」便把一截溫熱的活物扔了出去……
那些日子，謝聾子一直蹲著走路蹲著幹活。
柳金娜看著難受的謝聾子，她從雪地裡挖出了幾種中藥，用嘴嚼爛，她含著眼淚幫著謝聾子敷藥，謝聾子閉著眼睛，眼淚一串串地流出來，他喃喃地叫著：「媽——媽——」
柳金娜說：「聾子，你咋這樣咧，你是個好人，是我害了你咧。」
謝聾子獨自嗚咽著。
春生一天天大了，他跟謝聾子學會了捕獲獵物，學會了劈柴……他仍管謝聾子叫爹。
春生說：「爹，你歇著，我干吧。」
謝聾子聽不見，謝聾子說：「你還小，你歇著吧。」
春生說：「爹。」
後來，山裡來了兩個人，他們看了看窩棚，又和柳金娜說了會兒話，他們說得最多的是鄭清明的事。說完，來人就拉著柳金娜的手說：「這麼多年，讓你們母子受苦了。」
柳金娜說：「不苦，有啥苦的，比抗聯那時好多了。」
來人聽了柳金娜的話就紅了眼圈。
沒過多久，山下開來了一輛吉普車，車上走下那兩個人。他們是來接他們下山的。
柳金娜不想走，那兩個人就很真誠地說：「不走咋行，我們沒法和烈士交代，也不好和上級交代。」
他們走的時候，要一同帶走謝聾子，謝聾子就抱著那些獸皮說：「我哪兒也不去。這就是我家咧。」
來人搖搖頭，歎口氣，便帶著柳金娜和春生走了。謝聾子一直送母子坐上吉普車，車快開時，春生隔著窗喊了一聲：「爹——」
車走了，謝聾子看見車離自己愈來愈遠了，他扯開嗓子喊了一聲：「媽——」謝聾子便一屁股坐在地上號啕大哭起來。
後來，謝聾子成了這片山林的守林員。每個月，山下的人把米面送到山上來。山下的人提議把窩棚扒了，重新給他蓋一間，謝聾子沒同意。他仍住著那間窩棚，他習慣自己長時間地蹲在窩棚門前，望著眼前那片山林呆想。想著想著，他的眼淚就流了下來，然後他沖那山那嶺喊一聲：「媽——」