不久之後，著名的「百團大戰」打響了，昔日的紅軍以八路軍的名義，號稱百團參戰，像侵華日軍展開了全線作戰。百團大戰是一個新時代開始的標誌。
陝北的馬家堡，就像歌裡唱的一樣，解放區的天是明朗的天。人們把笑容掛在臉上，家家戶戶的窯洞口都是日夜紡織的婦女，兒童團手持紅纓槍在山峁上站崗放哨。隊伍一邊開荒，一邊操練。，雞啼馬嘶，一派熱鬧的景象。趙大刀走在陝北的山山嶺嶺間，眼前的場景彷彿又讓他回到了瑞金。一切都是那麼熟悉，一切又都是那麼親切。
趙果和同來的青年學生，已被抗大分校招收為學員。那時的陝北，建了許多抗大的分校，學員既有基層幹部，也有剛投奔到陝北的青年學生。部隊滾雪球似地壯大，基層還缺少許多幹部，抗大分校就肩負起了為部隊培養骨幹的任務。學生們畢業了一批，又來了一茬，畢業後的學生被分派到剛組建的部隊充當起了骨幹力量。革命的火種，一時間撒遍各個角落。
初到陝北的趙大刀也有了到抗大分校學習的機會，當馬團長徵求他的意見時，他的頭搖得跟撥浪鼓似的，嘴裡一迭聲地說：馬團長，你就饒了我吧，識文斷字的活咱幹不了，也不受那個罪，我就等著跟你打仗了。
趙大刀對打仗很興奮，一提打仗他就兩眼充血，可惜使著順手的大刀被湘江繳去了，這讓他很是遺憾和懊惱。
馬起義也覺得讓這麼一個生龍活虎的戰士坐在窯洞前，咿咿呀呀地咬文嚼字是浪費人才，再說真要把趙大刀送到抗大分校去學習，他也捨不得。
馬起義就拍著胸脯說：那你就跟著我吧，過不了多久，就有仗打了。
此時的馬起義和趙大刀，恨不能立馬接到上級的命令，走出陝北，去戰場上廝殺一番。
在沒有仗打的日子裡，趙大刀也不明白，心裡為啥老惦念著趙果。三兩天不見，心裡就無著無落的。於是，一有時間，他就去抗大分校看趙果。
陝北的日子風和日麗。趙大刀一有時間就去遛馬，他知道一匹好馬不能總是拴在槽頭，那樣的話，馬就會沒了精氣。沒了精氣的馬又如何奔襲、戰鬥呢？趙大刀就在陝北的溝溝坎坎間遛這匹馬，一會兒讓馬登高，一會兒望遠，然後就騎在馬背上，聽著耳邊的風聲嗖嗖作響，彷彿自己也飛了起來。這的確是匹好馬，腳力上乘，機敏過人，趙大刀此時已經死心踏地愛上了它。
遛完馬，他就要到抗大分校走一走。有時正趕上趙果他們坐在一片小樹林裡上課，一塊黑板掛在樹上，教員在黑板上又是寫又是畫的，很賣力的樣子。
趙大刀牽著馬，屏息靜氣地站在一旁等著趙果下課。有時馬不老實，耐不住寂寞，伸長了脖子嘶鳴一聲，引得上課的學生向他這邊望過來，趙大刀就很不好意思，紅了臉，回過身拍著馬臉說：夥計，老實點啊，一會兒回去給你加料。
馬似乎聽懂了趙大刀的話，果然就老實了，低眉順眼地和他立在一起，靜靜地等趙果下課。
趙果一下課，就沖趙大刀跑來。她現在的裝扮完全是典型的女學員了，軍裝穿在身上，脖子上還繫了一條白毛巾，樣子很帥氣。她一見趙大刀就笑，然後喊一聲：大刀哥。
趙大刀一看見趙果，眼睛就瞇成了一條縫，樣子幸福得很。他的挎包裡裝著一兜紅棗，是遛馬時從樹上摘的。他把棗遞給趙果，然後就說：兄弟，多吃點兒，這棗是補血的。
他每次見趙果，幾乎張口就喊成了「兄弟」，事後他千百次地在心裡對自己說：人家不是兄弟了，應該叫妹子或同志。可一張口，就又喊成了兄弟，想改都改不過來。後來，他覺得這樣也沒什麼不好的，叫同志多少顯得有點遠了，感覺太一般；喊妹子吧，更是把陳果往外推出了，思來想去，還是叫兄弟自然又親切。
趙大刀每次這麼稱呼趙果時，她也不去糾正，只站在那兒抿嘴沖趙大刀笑。接過他遞過來的棗，也不謝，就那麼笑盈盈地看著趙大刀。趙大刀就抓抓頭皮，望著她，沒話找話地說：兄弟，你整天地學習不難受啊？
趙果不說話，仍笑。
趙大刀就說：你要是難受就跟我說一聲，我和馬團長說說，把你要過來，在團裡寫寫畫畫的，有你幹的事。
聽趙大刀這麼說，趙果就笑彎了。趙大刀就愈發的不好意思起來。
趙大刀站在那兒和趙果說上兩句話，心裡就踏實了。然後，牽著馬向趙果告辭了，臨走時他說：兄弟，那你就好好學吧，有啥困難就跟哥說一聲。
趙果笑著點點頭。
趙大刀走了，斜陽把他和馬的影子拉得很長。
他們這個團的駐地，在馬家堡不遠處山峁下的一排窯洞裡，馬團長住一間，既辦公又睡覺，另外一間就是李政委的。
趙大刀和警衛班的幾個戰士住在一孔窯洞裡。馬團長有事，從窯洞探出頭喊一聲，他就能聽到，然後幾步從窯洞裡跨出來，從棗樹下牽過棗紅馬，和團長一起風一樣地刮走了。
馬團長帶著趙大刀經常到部隊上檢查工作。每次去，都能看見兵們熱火朝天地訓練、射擊，這時的趙大刀就想起自己當連長那會兒，也是這麼帶兵訓練。看到別人在那兒刺殺、格鬥，他的手和心就癢癢的。
馬團長騎在馬上，似乎看出了他的心思：大刀，你是不是手癢癢了？
他不答，也不點頭，呼吸粗重地看一個幹部模樣的人在和士兵對刺，兩個士兵竟被幹部逼得節節敗退。
馬團長就喊一聲：張連長，你來和大刀比劃幾下。
張連長停了手，扭過身子看趙大刀。趙大刀感受到張連長目光中的輕視，身體裡的血「呼啦」一下子就被點燃了，他沒頭沒腦地衝過去，從士兵的手裡接過槍，向張連長撲過去。
兩個人殺將起來。槍的搏擊聲，粗重的呼吸聲，伴著腳下趟起的陣陣黃土，二人糾纏在山樑上。兵們先是在一旁看傻了眼，直到馬團長喊了一聲：好！兵們才清醒過來，跟著喊「好」，拍巴掌，助威似的聲浪此起彼伏。
趙大刀的槍托掃倒了張連長後，就收了槍，把他拉起來，說了聲：對不住了。然後，把槍扔給一旁空著手的戰士，拍拍手，走回到馬團長的馬前。
趙大刀剛來不久，好多人還不認識他。這麼個名不見經傳的人，只幾分鐘就把堂堂有名的張連長給撂倒了，很多兵都覺得不可思議。張連長人送外號－－拚命三郎。打起仗來不要命的主，他的經歷也硬氣得很－－長征出發時是紅一軍團的排長，到達延安後就成了重要的革命火種之一。這裡的人沒人知道趙大刀和經歷和身世，他們只能用驚異的目光望著趙大刀。
馬團長坐在馬上，豎起大拇指，指了指趙大刀問那些士兵：咋樣？這是我的新警衛員。
眾人就「噢」了一聲。
剛才戰敗的張連長回過神來，拍拍屁股上的土，漲紅著臉走過來：剛才那局不算，咱們再來一局。
趙大刀回身去望馬團長。
馬團長笑著沖張連長說：好你個拚命三郎，咋的，想拚命呀？你留著勁兒找鬼子拼去吧，我們還要去二營看看。
說完，一抖韁繩，說了聲：出發！
人和馬就向前跑去。趙大刀看了眼張連長，也轉身跑去，只剩下張連長站在樑上運氣。
事後，趙大刀搓著手說：要是我那把刀還在，就不用這麼費勁了，不出三個回合，我肯定撂倒他。
馬團長就說：大刀，你記著，到時候我送你一把刀。
開了三天會的馬團長再回來時，身上就多了一把刀。他離窯洞挺遠就喊：大刀，大刀，你看我給你帶來什麼了？
趙大刀從窯洞裡奔出來，一眼就看到了擎在馬團長手裡的那把寒光閃閃、威風八面的大刀。他還沒有接刀，就咧開嘴笑了。他接過刀，只見刀柄上刻著「吳記刀」的字樣。這的確是一把好刀，比他原來那把強多了。從此，趙大刀又有了一把刀，他又是名副其實的趙大刀了。
趙果有時也來看趙大刀。這樣的機會不多，抗大分校似乎比部隊還忙，忙學習，也忙訓練。幾個月下來，趙果差不多成了一名合格的八路軍了，走路、說話也不是從前的學生娃了。她走在山峁上，腳步很有力氣，風風火火的樣子，性格也潑辣了許多。
傍晚，抗大分校改善伙食，每人分了一大勺紅燒肉，趙果沒捨得吃，把自己那份留了下來。晚飯後，她帶著一碗紅燒肉來找趙大刀。
趙大刀和馬團長正在樑上練兵。
馬團長騎在馬上演練射擊，一遍又一遍的。他的目標是一棵棗樹上掛著的兩枚銅槍。馬團長揮著槍，「砰」的一聲，「砰」的又一聲。
趙大刀舞著那把刀，已經渾身是汗了。此時的景致是太陽西斜，晚霞正紅的時候，到處都是彤紅一片。
忽然間，趙果就出現在這方世界裡。她脆聲聲地喊著：大刀哥，看我給你帶什麼來了？
趙大刀沒想到會在這時看見趙果，一時手足無措。待反應過來後，他摩娑著雙手走過去，一邊走一邊說：你咋來了？
趙果就把那碗紅燒肉遞過去，趙大刀接過來，很靦腆的樣子。
這時，馬團長也發現了趙果，打馬過來，低著頭把趙果看了一遍，又看了一遍，然後嘴裡就「咦」了一聲。
趙大刀忙介紹：這是抗大分校的趙果。
馬團長又「咦」了一聲，從馬上跳下來。
趙果給馬團長敬了個禮：首長好。
好，好。馬起義一迭聲地答，並用勁兒地看著趙果，弄得趙果不好意思起來。她沖趙大刀說：大刀，那我就回去了，晚上我們隊還要操課呢。
說完，轉身就跑了。
馬團長怔了一下，他喊了聲：這位同學，我送你。
說完，騎著馬就追過去。追上趙果後，他伏下身，老鷹捉小雞似的，把趙果放到了馬上，不管趙果願意不願意，打馬揚鞭地向前奔去。
趙大刀愣怔在那裡，他搞不明白馬團長這是怎麼了。