從團裡領完功回來，胸前的大紅花還沒有摘下來，喬念朝就來到了豬圈，抱著老黑子流出了熱淚。這一幕被團新聞幹事拍成了一張照片，在軍區報紙顯著位置上登了出來，題目就叫：養豬倌和他的豬。
喬念朝也學著老兵趙小曼的樣子，開始和那些豬們說話了，趙老兵在的時候，他也說過，只不過那時是在心裡。
傍晚的時候，豬們吃飽了，懶洋洋地趴在那裡，睜著眼睛感激地望著喬念朝，喬念朝讓它們得到了溫飽。
喬念朝蹲在圈捨門前，望著那些豬們，豬們也望著他，他真的就有了傾訴的願望。
他說：我今天跟你們在一起，不為啥，不蒸饅頭，就為爭(蒸)口氣。我喬念朝不能讓人給瞧扁了，你們說是不是?
豬們輕聲哼哼著。
他說：我要是混不好，都沒臉回家，那我喬念朝還算個什麼人呢?方瑋她瞧不起人，餵豬的怎麼了，難道餵豬就不是個好兵了?她這是狗眼看人低，我要做出個樣子來讓她知道。
……
喬念朝似乎在發誓，也似乎是在自己給自己打氣。他這麼在心裡說過了，心裡輕鬆了許多，好受了許多。他這才理解了趙老兵。當年的趙老兵就是這麼過了四年，平時連個說話的人都沒有，他只能向豬們傾訴，豬們不會笑話他，只靜靜地在那兒聽著。
這樣訴說的時候，他就把豬們當成了朋友，每日這麼交流著，他給那些豬都起了名字，那頭黑豬長得很本分，一副無慾無求的樣子，他就叫它「老黑子」，那只花豬樣子聰明伶俐，他就叫它為「花大姐」，還有那只白豬，他稱它為「小白」……
每次給他們餵食的時候，他就吆喝著說：老黑子、花大姐、小白來吃飯了。
豬們似乎聽懂了他的話，紛紛地站起身來興奮地望著他手裡的泔水桶。豬們吃食的時候，他也寸步不離，用手一下一下在它們身上撫摸著。
他有時也把豬從圈裡放出來，讓它們在空地上走一走，或者用刷子在它們身上刷著，豬們就很受用的樣子，一邊哼哼著，一邊閉上了眼睛。
他每天晚上都要去食堂裡挑一擔泔水，每次挑泔水的時候，都會看見案板上擺放著的剩饅頭，他趁人不注意就揣幾個饅頭在懷裡，有時炊事班的人看見了就問：晚飯沒吃飽哇？
他就答：有點兒餓了。
炊事班的人就說：那邊還有剩菜呢，要不盛一碗拿走？
他就說：有饅頭就夠了。
饅頭自然不是他自己吃的，他坐在黑暗裡，老黑子那頭豬就走過來，以前他這麼餵過老黑子兩次，老黑子記住了，只要他站在那裡，老黑子就走過來，他從懷裡掏出饅頭，一個又一個地塞到老黑子的嘴裡。老黑子吃完了，感謝地呆望著他。
他就揮揮手說：沒有了，回去睡覺吧。
老黑子似乎聽懂了，搖著尾巴走了。
這一切，似乎成了他和老黑子之間的一個秘密，他為這份秘密興奮著。有時，他一天沒有給老黑子吃饅頭，似乎就少了點兒什麼，半夜躺在宿舍裡，聽著老黑子的哼哼聲，他心裡竟有些發空。
從那以後，他每天都要想辦法在食堂裡拿點東西，有時沒有饅頭了，他會順手拿個蘿蔔或土豆什麼的，塞到老黑子的嘴裡，老黑子不管他給它什麼，都是一副歡天喜地的樣子，吃起來香甜無比。
做這一切的時候，他就覺得平淡的生活中多了份樂趣，隱隱地還多了份期盼，這份期盼是什麼呢，他又說不清楚。老黑子，果然不負重望，它的身體長得很快，只兩個月的工夫就大變了模樣，體重比「花大姐」和「小白」多出來幾十斤。望著眼前的老黑子他有了一種成就感，老黑子就是他的作品。
一晃，元旦就到了。按部隊規定，元旦放假，要殺豬的。元旦的前兩天，副連長背著手轉悠到了豬圈。副連長衝著三頭豬說：長的不錯，都胖了。
他站在一旁，心裡很難受。他知道副連長此次來是要挑一頭豬殺掉。這大半年來，他和豬們有了感情，它們一天天在他眼裡長大，殺哪個他都心疼。
副連長看上了老黑子說：這頭黑豬腰肥體壯，要不就先殺它吧。
他說：別，我看還是留在春節吧，春節放好幾天假呢，老黑子還能吃上一陣子。
副連長點點頭說：聽你的，那就把那頭花豬殺了。
他一句話，讓老黑子逃過了眼前這一劫，卻把花大姐送上了斷頭台。殺豬那天，幾個戰士擼胳膊、挽袖子喜氣洋洋地來抓豬了，他躲開了，蹲在院牆外面去抽煙。他聽著花大姐高一聲、低一聲地叫，心裡刀扎似的那麼難受。
中午會餐的時候，他沒有去食堂，他說自己病了，躺在床上。副連長來看他，還給他端來一碗肉，他沒有吃，趁人不注意倒掉了。一連三天他都沒有去食堂，三天後花大姐的肉被吃完了，他的心情才平靜下來。
他理解了趙老兵說過的一切，此時他跟趙老兵一樣，感情已和豬們融在了一起。殺了花大姐，連裡又買了一個豬崽，豬崽有幾十斤重的樣子，在他的照料下一天天開始茁壯生長著。
春節的時候，副連長又來了，眼前只有老黑子和小白了，那個小豬崽他起名叫小曼，就是趙老兵的名字，現在還沒有長大，還不在副連長考慮的範圍之內。
副連長就說：這回殺這頭黑的吧，我看足有四百斤了。
他支吾著，半晌才說：老黑子前幾天發燒了，現在還沒好，要是把它殺了，吃了它的肉，那是病豬肉呢。
副連長認真地看了他一眼問：真的？
他點點頭。
老黑子又逃過了這一劫，關於老黑子的病自然是他偽造的。就這樣小白又被送上了斷頭台，連裡上上下下改善了好幾天的伙食，兵們高興得夠嗆。
春節之後，節日就少了下來，殺豬的機會也就少了。老黑子等豬們有了充分喘息的時間，它們膘肥體壯地生長著。
到「八一」建軍節的時候，副連長又來了，這時的老黑子跟春節時比個頭又翻了一倍，副連長望著老黑子臉上樂開了花。他抓抓臉，又抓抓頭，喜笑顏開地說：你看這黑豬長的，我都不忍心殺它了。
他在一旁就說：那就別殺了，把它當成一頭樣板豬養著，讓人來參觀。
副連長不笑了，看了一眼喬念朝，又看了一眼老黑子，突然，眼睛一亮道：咦，你說得對。咱們機槍連樣樣都不錯，就是後勤這方面沒啥說的。你說得對，養著它，讓它當樣板。
老黑子真成了樣板，那時它的體重差不多有八九百斤了。以前人們見到的豬有二三百斤，也有三四百斤的，八九百斤的豬就很少見了。因為，人們等不及它們長到那會兒，就殺掉吃肉了。
副連長作為連隊的成績，就一級級地把這頭樣板豬的事匯報上去。先是團後勤處處長來視察了一趟，他帶著一些股長、助理什麼的，把豬看了，最後就想起了養豬的人，這時副連長及時隆重地把喬念朝推到了前台，後勤處長就搖著喬念朝的手說：不錯，不錯，你看這豬長的，啥時候，你給全團後勤那些養豬的兵介紹介紹經驗。
從那以後，隔三差五的就有其他連隊到機槍連裡來取經，他們圍著豬圈指手畫腳一番。輪到喬念朝介紹經驗時，他只說一句話：要想養好豬，你就得愛豬。
他說得實實在在、淺顯易懂，在別人聽了這簡直成了名言。有領導就說：看看人家總結的，人家這才是干一行愛一行，行行出狀元。
後來師裡的後勤部長也來了，看了豬，又看了喬念朝，抓著喬念朝的手亂搖一氣，然後道：你是咱們後勤的標兵。
師後勤部長的一句話，一下子就讓喬念朝在全師後勤單位成了個人物。人們都知道機槍連出了一個養豬能手，後勤標兵。喬念朝在全師著名起來。他沒想到，因為一頭豬就讓他徹底甩掉了落後的帽子。當初的時候，他真的沒想那麼多，只是因為在萬般無奈的情況下，他才選擇了餵豬，沒想到他真的弄出了名堂。
連裡先給他嘉了一次獎，後來團裡又給他立了一個三等功。從團裡領完功回來，胸前的大紅花還沒有摘下來，喬念朝就來到了豬圈，抱著老黑子流出了熱淚。這一幕被團新聞幹事拍成了一張照片，在軍區報紙顯著位置上登了出來，題目就叫：養豬倌和他的豬。
這事驚動了軍區後勤部的方部長，也就是方瑋的父親。他被那幅照片感動了，一個戰士抱著豬眼含熱淚，這是什麼感情，啊？
他親自帶著工作組來到師裡，然後又來到了機槍連，那次有師長陪著，政委也來了，還有好多人，他們又是照像，又是發言的。
老黑子也很爭氣，那時候差不多有一千斤了。它整日裡懶洋洋的，因為體重過於肥胖了，它吃食都趴著吃。以前來人參觀時，喬念朝還把它轟起來，讓老黑子走兩步，讓眾人認真全面地看一看，現在喬念朝轟它，它也懶得起來了，慈眉善目地沖人們哼哼著。
當方部長又例行公事地和喬念朝握手照相時，方部長怔住了，他認識喬念朝，喬念朝當然也認識他。在軍區大院時，每次見到方部長，都喊方部長叔叔。方部長自然也知道喬念朝是喬副參謀長的兒子。
方部長就說：你不是念朝嗎？
喬念朝給方部長敬了個禮道：首長，我是喬念朝。
這一下子可不得了了，喬念朝不僅是後勤養豬的典型，還是部隊幹部子弟中的典型。方部長在文件上簽了字，寫了一段話：一個高級幹部的孩子，能在部隊從餵豬做起，而且做出這麼大成績，看來我們部隊的本色沒有丟，在下一代身上我們看到了希望……
這是多麼一份重要的肯定呀。
方部長在喬副參謀長面前如何誇獎喬念朝就不用表述了，方部長在電話裡讓方瑋向喬念朝學習也不必表述了。
喬念朝的命運開始了翻天覆地的變化。
那一年的九月份，喬念朝被師裡保送進了陸軍學院指揮專業學習。那時部隊提拔幹部已經開始從院校培養了。部隊高考制度也在改革。