毛澤東躺在搖搖晃晃的擔架上，不知是睡著還是醒著。天空灰暗，細雨濛濛，遠處的槍炮聲轟轟地響著，夜晚的寒氣不時地襲來，夾雜著前方傳來的火藥味。毛澤東睜開眼睛，扯了扯蓋在身上的那塊雨布，他問走在擔架下的吳吉清，這是到哪了。
吳吉清一時也說不清到底到哪了，他只知道過了瀟水，估計快到湘江了，要不然前面的部隊不會打得那麼激烈。這麼一想便答：主席，怕是快到湘江了。
湘江？毛澤東叨念著，從擔架上坐了起來，舉目望去，四周仍濛濛的一片，山林樹木影子似地立在四周，隊伍稀稀拉拉地前行著。
此時的毛澤東，目光似乎穿透這黑暗望到了那條令他百結愁腸曾激揚文字的湘江。久違了湘江，他似乎又嗅到了潮腥的江風，伴著點點燈火，一陣陳向他襲來。
十幾年前，湘江的水陸洲上，他曾雄心勃發，寫下了那首著名的詩篇：
獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。看萬山紅遍，層林盡染，漫江碧透，百舸爭流。鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沉浮？
那時他年輕氣盛，是怎樣一種心境啊！視諸侯如糞土，立志主宰大地沉浮。那時的一切都不在話下。風風雨雨十幾年過去了，此時的毛澤東只能躺在搖搖晃晃的擔架上，要走向哪裡，未來的命運如何，他都不知道。這麼一想，他渾身上下不由得打了個寒顫。透過灰濛濛的夜空，他似乎又看到了湖南的山、湖南的水。是湖南的韶山湘水養大了他，是這一方山水給了他勇敢的性格。正是這種勇敢的性格使他走出家門。長沙市郊40里外那個韶山沖裡，孕育著一個偉大而又不平凡的生命。這個生命頑強地抗爭著。韶山沖距長沙僅40里路，可在當時，卻是那麼的遙遠，遙遠得毛澤東一直活了20年還沒有去過一次長沙。
毛澤東的父親是位地地道道的農民，農民沒有一個不是想發家致富的，他們視土地如生命，視發家為畢生的事業。毛澤東的父親下定決心讓毛澤東讀書也是從一個農民的角度考慮的。父親需要家裡能有一個能寫會算的人，因此提高毛氏家族在村中的地位。
毛澤東從會走路時開始，便在地裡像別人家孩子一樣，與莊稼為伴與土地為生，他從小便瞭解了什麼是勞作，什麼是農民。毛澤東7歲時開始讀私塾，那時私塾都是一樣的課程，從《百家姓》開始，最後又到《論語》、《孟子》、《左傳》……
後來他又考上了湖南長沙的師範學校，也就是從那時起，他才有機會從韶山沖走出去。他還記得上學那一天，父親把他送到村口，他身背行囊，手攥一把油布雨傘，用稚氣的目光打量著身後的土地和父親。父親那雙蒼老的眼睛裡滿含的是希望，他轉身向前走去，走在父親那雙蒼老的目光裡。
童年的毛澤東最崇拜的是母親。母親和所有傳統中國農村的女性一樣，善良而又勤勞。母親的善良體現在，她把家裡的米飯經常送給那些飢餓的農民，這一切當然要避開毛澤東的父親。母親信佛吃素，這深深影響了毛澤東。在他年幼的時候，毛澤東因驚嚇而生病，這時的母親便用一碗米，一塊布蒙在上面，為毛澤東叫「魂」，那一聲聲親切又善良的呼喚，使毛澤東似聽到了一首無比美妙動聽的催眠曲，安然地睡去。不知是母親的招「魂」起到了作用，還是他睡覺的作用，反正他的病一次次在母親的叫「魂」聲中好了。母親就是他的上帝，他崇拜母親。到了他十幾歲的時候，母親為了這個家的操勞終於病倒了，毛澤東為了使母親的病早日好起來，他走出韶山，幾步一拜，一直拜到100公里外的衡山，他的虔誠沒有感動佛，母親最後還是病逝了。這給毛澤東帶來了沉重的打擊。
也許就是從那以後，他不再那麼信奉佛了，即便信也是將信將疑，但佛教的思想無疑深深地影響著毛澤東的一生。
長沙第一師範學校是促使毛澤東思想成熟起來的溫床，他在長沙讀了5年的書。給他思想帶來深刻變化的是楊昌濟教授。楊昌濟教授留學日本和英國，集中、西於一身，被譽為「長沙的孔夫子」。毛澤東認識了恩師徐特立也是在這所學校。還有一大批和他志同道合的同學——蔡和森、何叔衡、陳昌等。
在長沙長達5年的求學中，不僅使他熟知了「孔子」、「孟子」，還使他知道了西方哲學，西方的政治、歷史、文化，從孫子兵法到孫中山的改良思想。
毛澤東如饑似渴地瞭解外面的世界。那時第一次世界大戰正打得轟轟烈烈，雖然中國不是第一次大戰的參予國，但「一戰」給整個世界都帶來了深遠的影響。
令人遺憾的是，毛澤東讀到《共產黨宣言》和《資本論》很晚，就是後來看到了，他研究的也不是那麼詳細，這成了後來在蘇區中那些留蘇派的一個話柄，後來受到排擠，而放棄軍權就不足為怪了。
毛澤東一直深信，中國是中國，俄國是俄國。俄國十月革命勝利固然是成功的，可中國再走俄國革命的道路，未必行得通。直到後來，他的「農村包圍城市」、「槍桿子裡面出政權」等一套理論，都是他在深入瞭解中國現有國情的基礎上提出來的，一直到新中國成立後，毛澤東始終在試圖找到適合中國革命的方法。
索爾茲伯裡在寫到毛澤東這一段時曾說：
……從長沙第一師範學校畢業後，他進行了好長一段路程，然後來到北京。幾個星期之內，他便開始讀《新青年》雜誌裡李大釗的文章和談話，從此一頭扎進了馬克思主義。由於沒有中譯本，他到1919年才學習了《共產黨宣言》。但是他已經全神貫注於俄國革命了。正如他後來說的：有三本書銘刻在我心裡，建立了我對馬克思主義的信仰。這三本書是《共產黨宣言》；卡爾·考茨基（列寧的死對頭，德國社會民主黨的締造者）的一部著作，書名他已記不清；以及一位名叫托馬斯·柯卡奇粗製濫造的作品《社會主義史》。他對馬克思知之不多，但認為這是他信仰的東西。他同60年代一些激進的美國青年不無相似之處。這些美國青年連毛澤東的書一行都沒有讀過，卻自稱為「毛的主義者」。
毛澤東開始自稱為馬克思主義者，但這不能說明他的哲學思想，他倒相信門羅主義，他也沒有摒棄喬治·華盛頓的楷模形象，依舊相信美國及其革命的進步性質。他同許多中國青年一樣，受到無政府主義和克魯泡特的強烈吸引。
湘江使毛澤東想起了許多的往事，湘江使他長大使他成熟。就是他和楊開慧的愛情，也是湘江孕育的。雖然他們的相愛是在北京，那時毛澤東在北京圖書館工作，也是從那時起，他才開始投入到革命活動工作的。因為志同道合，他們相愛並最後走到一起。後來又一起離開北京，回到了長沙。但他和楊開慧的結合，並不總都是幸福的。楊開慧和所有多情的女性一樣，過分地依戀了毛澤東。毛澤東對這種過分的依戀很惱火，甚至厭煩，他想成其為事業，這種兒女情長無疑影響了他在事業上的進取。毛澤東又不好直接說出這種心情，便寫了一首詩贈給楊開慧：
人生莫依倚，依倚事不成。
君看菟絲蔓，依倚榛與荊。
下有狐兔穴，奔走亦縱橫。
樵童砍將去，柔蔓與之並。
這首詩讓楊開慧誤解了，她的自尊心受到了強烈的傷害。
也就是從這時，毛澤東和楊開慧的愛情便開始產生了裂痕。從那以後，他們經常吵架，那時，毛岸英剛出生不久，毛澤東要出門遠行，楊開慧不想讓毛澤東走，但又不直說，卻讓毛澤東帶上孩子一起走。毛澤東感到惱火和好笑。最後毛澤東還是憤然出走，也就是那次出走，他寫下了那首不知何滋味的《賀新郎》：
揮手從茲去！
更堪那淒然相向，苦情重訴。
眼角眉梢都似恨，熱淚欲零還住。
知誤會，前番書語。
過眼滔滔雲共霧。
算人間知己吾與汝。
毛澤東雖然離開了楊開慧，可他又無時無刻不在思念著她。這種情愛使他的內心道不出無盡的滋味。就是到了井岡山和賀子珍結合，賀子珍年輕漂亮，在生活上對他的悉心照料，也不能使毛澤東忘記楊開慧。那是他的初戀，有著他更多更深的記憶。後來他才明白，楊開慧就是楊開慧，賀子珍就是賀子珍。到了後來，他把賀子珍送到蘇聯治病，也不能不說和他的這種複雜心境有關。
1930年11月24日「長沙事件」，革命烈士慘遭殺害。這件事曾轟動了全國。楊開慧被殺，與毛澤東率領隊伍兩次攻打長沙有關。毛澤東當然明白楊開慧是為誰而犧牲的。
毛澤東在即將到達湘江東岸的時候，想到了楊開慧，想到了這次征途。
在征途上，這些天有很多下層的紅軍指戰員認出了他。那一次，他正坐在一個山坡上休息，山腳下是一條清泉，不停地汩汩流過。大約有一個連的戰士也坐在不遠處的一片樹林裡休息，有幾個戰士用鐵碗在山腳下喝水，路過毛主席休息的那棵樹下，認出了他。有一個老兵低聲驚叫了一聲：毛主席！還有幾個新戰士顯然早就知道毛主席這個人，可惜沒有見到過，聽那個老兵這麼一叫，也驚奇地朝這面看。
那個老兵這麼叫了一聲之後，毛澤東微笑著沖那個老兵招了招手，離開紅軍崗位之後，他還是第一次這麼近地面對這些紅軍戰士。
那個老兵走過來，手裡捧著一碗泉水，到了近前激動地說：主席，喝口水吧。
毛澤東一直微笑著，他伸過手接過了那碗水，此時他並不渴，但還是喝了幾口，把碗還給老兵之後道：這水真甜咧。
站在遠處那幾個新兵，見到他這樣便也大膽地湊過來，一起圍在了毛澤東的身邊。
那個老兵因激動喉頭變得哽咽了，他顫聲地問：毛主席我們這是往哪裡走哇？
毛澤東衝前方揮了揮手道：我們要走到敵人後面去，讓敵人找不到我們。
又有一個新兵大著膽子問：主席，聽說您不再指揮我們打仗了？
毛澤東衝那個戰士苦澀地笑了一下。
老兵白了眼那個新兵。新兵忙止住話頭。
老兵很真誠地說：行軍打仗，見不到您主席，我們心裡就不踏實。
毛澤東這次沒笑，他的目光越過老兵的肩頭，望著很遠的天空，喃喃地說：天有病，人知否？
毛澤東在此休息的消息，很快傳到了山坡下那個連長的耳朵裡，他讓戰士們原地待命，自己跑了過來。戰士們這一次沒有服從連長的命令，連長一走，他們也一起圍過來。那個連長來到近前，向毛澤東敬了個禮，然後說：就讓我們連給您擔任警衛吧。
毛澤東搖著頭道：我很安全，你們有你們的任務。
連長就說：主席，我們天天盼著您能指揮我們打仗。
毛澤東站了起來，他的一隻腳麻木了，站起來時差一點跌倒，警衛員吳吉清扶住了他。毛澤東把兩手卡在腰上，看著那些圍過來的紅軍戰士，盡量提高嗓門說：紅軍是打不垮的，革命一定能勝利。
這時那個連長帶頭鼓起了掌，掌聲在山坡上響成了一片。
休養連的人們，都向這邊張望著，不知發生了什麼事。
那個連長向前走了兩步道：主席，您要多注意身體。
有幾架飛機飛了過來，在山路上丟了幾顆炸彈。毛澤東笑著說：蔣介石也想湊熱鬧哪。
那個連長回身沖戰士們揮了一下手，宣佈了一條命令：保護主席。
紅軍戰士一起圍過來，七手八腳地架起毛澤東向那片樹林裡躲去。
在紅軍部隊裡，士兵們只管打仗，他們知道連長、營長、團長、師長、軍團長，卻很少過問是誰在指揮整個紅軍在打仗。就是蔣介石也不知道是誰在指揮這支西征大軍，他們不瞭解共產黨內的鬥爭，和權力更替，在來往的電文中仍習慣地稱謂「朱、毛赤匪」。
當第五次反「圍剿」紅軍連連吃敗仗的時候，紅軍基層的士兵才知道，領導他們的已經不是毛澤東了，這時的紅軍戰士倍加思念起毛澤東來。他們懷念毛澤東指揮他們打勝仗的歲月，這就使毛澤東在紅軍中的威信倍增。這些紅軍士兵沒有多少文化，有的目不識丁，但他們堅信，能領導他們打勝仗的人才是好人，是他們信賴和擁護的人。紅軍中這種情緒，為以後的「遵義會議」毛澤東重掌兵權奠定了堅實的基礎。
毛澤東的遠見不是湘江失利之後才得以顯現的。早在第五次反「圍剿」期間，在西征之前，毛澤東曾向「最高三人團」提出了向湖南中部進軍，以調動江西敵人到湖南而消滅之的建議。具體計劃是將紅軍主力全部集中於興國方向突圍，攻萬安、渡贛江，經遂川以北的黃坳，走井岡山南麓，越過羅霄山中段——萬洋山，迅速進入湖南境內。再攻靈縣、茶陵、攸縣，在衡山附近跨過粵漢路，到有農民運動基礎的白果一帶休整和補充兵源，爾後，返回江西南部、福建西部。
當然被李德、博古等人拒絕了。
紅軍開始集結，到達了會昌地區，考慮到蔣介石已在湘粵邊境組織了封鎖線，毛澤東又一次提出：紅軍主力應取高排，渡濂江，直下南康、崇義、麟潭，越過湘贛邊界諸廣山，進入湖南，再攻資興、耒陽，跨過粵漢路到有工人運動基礎的水口山休整和補充兵源。
這個建議又被拒絕了。
毛澤東的建議不被接受，他並不過分遺憾。他知道暫時沒有能力去左右紅軍的命運，他要讓事實說話，他要等待時機。
「最高三人團」的計劃是突破湘江，與2、6軍團會合，建立一個新的根據地。
毛澤東終於見到了賀子珍，這是在老界山的山角下。賀子珍一直在為毛澤東擔著心，毛澤東又何嘗不為賀子珍擔心呢。那天在董老的安排下，兩人在濛濛的細雨中，在老界山下那個半壁的小石屋裡見面了。警衛員吳吉清把那盞馬燈點亮，便退了出去。
毛澤東看著懷著身孕的賀子珍心疼地說：子珍真是難為你了。
賀子珍故作輕鬆地說：我很好，我擔心的是你的身體。
毛澤東在燈下望著賀子珍半晌無語，他不知道此時該說些什麼好。
賀子珍想起了什麼似的從皮包裡掏出一袋炒花生道：這是我們休養連發的，慰問你吧。
毛澤東笑著接過那袋炒花生，當著賀子珍的面孩子似的便剝開吃了起來，賀子珍笑了。毛澤東笑著說：還是你們休養連好，不論走到哪都能受到優待。
賀子珍開玩笑似地說：那你明天就和我去休養連吧。
毛澤東風趣地道：那我不是成了你的家屬。
賀子珍嗔怪道：你現在就是家屬。
毛澤東不說話了，似在沉思什麼。賀子珍意識到，這句話又勾起了毛澤東的心事，現在毛澤東無職無權，只是掛著一個蘇維埃主席的頭銜，現在整個國家都在行軍路上，他這個蘇維埃主席也成了個空架子。賀子珍想改變一個話題，使氣氛變得輕鬆起來。還沒等她開口，警衛員吳吉清敲門進來，他端來一盆水放在兩人面前。
毛澤東說：是該洗洗了。
吳吉清走後，毛澤東說：子珍你先洗吧。
賀子珍沒說什麼，彎著腰笨重地向臉盆前走去，洗完臉，又去彎腰洗腳。賀子珍難受地喘著粗氣。毛澤東走過來道：還是我幫你洗吧。說完不等賀子珍同意便拉過了賀子珍的雙腳。
賀子珍羞怯地紅了臉。
賀子珍突然咯咯笑了起來，毛澤東不解地問：你笑什麼？
賀子珍兩頰扉紅：我癢癢。
毛澤東也大笑起來。
毛澤東從長征以來，還是第一次這麼大笑。
後來賀子珍躺在地鋪上睡著了，毛澤東卻久久不能入睡，他坐在賀子珍身邊，看著熟睡中的妻子，他一邊吸煙，一邊陷入了沉思。他知道，賀子珍再有兩個月就該生產了，這個孩子來的太不是時候了。從長征以來，他一直在思索紅軍的出路問題。「最高三人團」原定計劃是與2、6軍團會合。此時毛澤東異常清醒地意識到，與2、6軍團會合是一個陷阱，要讓紅軍順利地衝出重圍，必須放棄與2、6軍團會合的計劃。
這樣一來就要把軍權從李德、博古手中奪過來，讓紅軍迅速改變行進的方向。
想到此，毛澤東激動起來，壓抑了兩年多的鬱悶難抒的激情，猶如決堤的洪水，迅速兇猛地奔湧狂瀉而來，他似乎看到了眼前的迷霧已經消散。
毛澤東站了起來，在屋裡踱著步。他知道，要戰勝那些人還要團結許多人，這些天的行軍，他和王稼祥、洛甫幾乎無話不談，從第五次反「圍剿」的兵敗，到紅軍的出路。王稼祥和洛甫似乎已經從錯誤的認識中清醒了過來，但仍需做工作。
長征一開始，毛澤東、王稼祥、洛甫這3個坐在擔架上行軍的人，便沒有分開過，他們吃在一起，走在一起，宿營的時候又住在一起。
那天晚上，他們宿在一個叫九溪橋的小村裡。白天他們在擔架上幾乎睡了一整天，這時的3個人都不感到睏倦。醫護人員進來詢問了他們的病情之後，便走了。毛澤東在馬燈下一直在看一本書。
王稼祥探過身來問：主席，你在看什麼？淮南子。毛澤東答。
王稼祥自語似地說：淮南子？
毛澤東把書放下，不失時機地說：這本書很有意思，有機會你也看一看。淮南子對共工的評價與歷史上的《國語·周語》和《三皇本紀》的說法都不同，有人把共工說成是爭強好勝的魯莽漢，我覺得淮南子說的最為合理，共工與顓項爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕……是共工改變了天地間的格局，我認為共工應該是勝利的英雄。
王稼祥是個精明而又敏銳的人，他一直在冷靜地觀察著毛澤東。他比博古、洛甫更先到中央蘇區一步，與毛澤東相處的時間更久一些，他看到毛澤東在繁忙中治理著蘇區，領導著蘇區軍民共同反「圍剿」，還要分出很大一部分時間去宣傳土地政策，工作十分繁忙。但他工作之餘依然堅持博覽群書。可以說，毛澤東給他的印象是深刻的。不像後來的那些親蘇派，靠的是主觀臆測想像毛澤東。
王稼祥深感毛澤東有武能安幫文能治國的經天緯地之才，由此他產生了一種心定神寧的依附感。但他同時又發現毛澤東的言論並不都源於馬列主義，而有他自己的獨創。毛澤東曾說過：馬列主義是普遍真理，但是，它不可能在100年前的歐洲開出醫治中國的藥方，只有中國的大夫才能治好中國的病……
在寧都會議之前，在前線和後方的激烈爭吵對抗中，他才真正看清毛澤東是對的。他看清了只顧執行國際路線，爭取一省或數省勝利的那些後方委員們，對戰爭實際是無知的。
他們對前方亂指揮一氣，發號施令，結果導致了一次又一次的兵敗。
由於王稼祥最先與毛澤東接觸，他比王明、博古更多地瞭解了中國革命的實際。因此在寧都會議上，他對撤銷毛澤東的軍內職務沒有舉手。不要輕看這一點，在殘酷的無情的鬥爭中，這需要很大的勇氣。
「主席，這次反『圍剿』的失利，我們要有個說法，不然對紅軍未來的命運更為不利。」王稼祥這麼說。
毛澤東又點燃了支煙，這個問題他早就想過，這一切都是那些人盲目執行國際路線的結果，只有解決政治路線才是根本。可在目前的這種狀態下，想解決路線問題是不可能的，如果在這時，毛澤東公然出來反對國際路線，自己孤立無援不說，有人會懷疑他的動機，會說他是對寧都會議的反攻。在這種情況下，就要團結更多的人，形成一種陣勢，讓那些人奈何不得，無話可說。但毛澤東又意識到，在紅軍最危難的時候，挑起這種爭權奪利的紛爭是不明智的，要講究策略，有理有節。
毛澤東看著燈影外的王稼祥道：路線的大方向是正確的，要不然我們也不會取得這麼大成就，不僅打垮了敵人的四次「圍剿」，還使我們的紅軍發展到了近10萬人，蘇區人民支持我們的熱情是任何一支部隊也未曾感受到的……
那這次失利的原因究竟是什麼呢？王稼祥仍沒把軍事上的失利和政治路線分開來看。
這就是我們要解決的問題，糾正錯誤的軍事路線，戰略戰術的錯誤是導致失敗的最直接原因。毛澤東的神情有些激動，但頭腦卻異常冷靜。
毛澤東又說：我們的軍事失誤幫了蔣介石的忙，我們應採取攻勢防禦，集中優勢兵力，選擇敵人的弱點出擊，這樣才有把握消滅敵人，單純的防禦這是敵人求之不得的，我們從軍事上，人力上就輸給了蔣介石，李德的那一套，只適合小規模戰鬥，而不是戰役……
要是採用你的辦法，幾次下來還能有效嗎？王稼祥眨著眼睛問。
變化是肯定的，戰術要以不變應萬變，你打你的，我打我的，相應採取變化，讓敵人摸不著頭尾，發揮我們的長處，克敵人的短處，這樣一來總能找到消滅敵人的機會。還有最主要一點就是李德等人不瞭解中國的農村，把西方的城市街壘戰搬到中國來，這能不失敗麼？我還是那句老話，要治好中國的病，還是要中國自己的醫生，我們目前紅軍的數量很少，只有在農村革命才能成功，這不同於俄國，我們沒有軍隊的嘩變，沒有飛機、大炮，我們只能小規模地暴動，然後尋找機會擴大自己的勢力，一點點地佔領，一仗仗地打，不可能想通過一次暴動奪取政權。中國現在混亂的局面，不單單是一個蔣介石的問題，推翻一個蔣介石，還有李介石、陳介石、何介石……
王稼祥很有興趣地聽著。
中國的局面是太複雜了。王稼祥感歎著。
毛澤東說：李德鄙視孫子兵法，這是他不瞭解中國這個民族的原因。還有博古，他善於用馬列主義的原文照搬中國現在的一切，可他又不真正瞭解自己的國家，這種教條主義，只能是原則上正確，實際中失敗。馬列主義是普遍的真理，但不能忽視了中國的特殊性。俄國就是俄國，中國就是中國，二者不能混淆，也不能一概而論。廣昌戰役的失敗，充分體現了這一點。
王稼祥在後方養傷，沒有參加那場戰鬥，但他知道彭德懷和李德、博古曾發生過激烈的爭吵。王稼祥感到毛澤東說得很客觀公正，但有些事仍想不通，李德到底錯在了什麼地方？
毛澤東似乎看出了王稼祥的心思，接著又說：李德錯誤在整個戰術上，而不是一城一池的得失上。他勇敢卻少謀，是中國人的謀，中國人是善於用謀的。博古過份依賴了李德，他把中國人的謀也忘記了。
有道理。王稼祥一拍大腿這麼說，傷痛讓他復又冷靜了下來。他沖毛澤東笑著說：知中國知紅軍者，非你潤之莫屬。
毛澤東搖搖頭，歎口氣。
此時，他的思緒已經飛向了炮火連天的戰場，他多麼希望能親自指揮這支浩蕩的大軍去創造一項人間奇跡啊。
洛甫閉著眼睛，卻沒有睡著，他一直在聽著毛澤東和王稼祥的談話。剛開始他對毛澤東的談話並不以為然，然而，他越聽越覺得有道理，終於忍不住，他睜開眼睛問：這麼說，要想打破蔣介石的第五次「圍剿」也是有辦法的了？
當然有辦法。毛澤東見洛甫說話更來了興致，他接著說：
以不變應萬變，敵變我也得變，先藏長用短，誘敵深入，然後抓住機會，避短揚長，一舉克之。敵人50萬，我們不過幾萬，與敵人硬頂肯定行不通，我們要採用內外線結合的戰術，先拖著敵人走，等敵人疲了，我們再打，消耗敵人，迷惑敵人，使敵人暴露弱點，發生過失，放鬆警惕，我們再來個大改變，布下一個陷阱，讓敵人去鑽。
可是，敵人卻步步為營，我們將如何呢？洛甫又問。
那我們就將計就計，暫時放棄一部分土地，攻守進退純屬正常，把包袱扔給敵人，我們繞到他們後面去，讓他們首尾不能相顧，暫時讓給他們的蘇區，我們不僅可以收復，而且還能擴大。
沒錯，我們在五次反「圍剿」的軍事行動中，與這些克敵制勝行之有效的原則是相悖的。王稼祥贊成地說。
毛澤東又接著說：敵人的兵力強大並不可怕，可怕的是我們自己把自己打敗了。我們要戰勝自己，集中優勢兵力，有效地打擊敵人，或部分地消滅敵人。李德倡導的短促突擊，也能消滅一部分敵人，但這種拼消耗的辦法，對我們是不利的，這就等於我們自己在打自己。
洛甫不住地點頭。其實這幾個月以來，他一直向毛澤東靠攏。經過雲石山上的多次聊天，他已經相信毛澤東是正確的。4月在廣昌失敗後，洛甫就曾嚴厲地批評過博古，說傷亡太大，對紅軍來說，這種步步為營的辦法是不明智的。洛甫曾對毛澤東說：紅軍這樣下去不可能取得勝利。
在長征途中，李德對毛澤東發起的這種擔架「陰謀」一無所知，但他知道毛正在同別人談話，而且也知道這種談話對他的事業沒有好處。
按哈里森·索爾茲伯裡說的：
毛澤東、洛甫和王稼祥三人被稱為「核心小組」，或者用李德的話來說是「三人核心」。不管叫它什麼名稱，這三人正漸漸地奪取著長征的領導權。