一早，柳秋莎就出發了，當她輾轉著出現在戰友面前時，三人拍胸打背地抱在了一起。酒自然是要喝的，酒一下肚，劉天山的話就多了起來，他說：小柳子，當年胡團長追你追得苦啊，可你偏要找那個邱教員。前兩天胡一百給我打電話，說要到新疆看兒子，望島已經調到我這兒，都當副連長了，你說這日子咋過得這麼快。
當王英問到家裡的情況時，柳秋莎放下端起的酒杯。瞬間，她竟想起了當年，如果自己嫁給了胡一百，那現在的日子——她抬頭看著劉天山和王英軍裝上的領章，她又想到了自己。雖然也穿著軍裝，但她現在只是保留著軍籍，想到這，她的心又狂跳了起來，眼前的酒也就喝不下去了。
劉天山就一口喝下酒，不失時機地說：柳子，這沒啥。王英也說：我們早晚也得有這一天，誰的軍裝也不能穿一輩子。
話都說到這份兒上了，她就不藏不掖地流下淚來，然後端起酒杯喝下了攙著淚水的酒。此時，她真的羨慕劉天山和王英，人活得簡單，日子就過得有滋有味；倒是邱雲飛書讀得多了，就把事情也看得複雜了，而人一複雜就痛苦。
吃完飯，劉天山讓司機接來了柳北，兒子劉中原也被劉天山叫了回來。王英拉著兒子的手沖柳秋莎說：你看都當排長了，還這麼靦腆。劉中原被母親說得臉一陣陣紅著。
柳北進屋時做夢也沒想到能見著母親，她驚怔一下就撲了過去。柳秋莎沒想到會以這樣的方式與女兒見面。在家時，她的眼裡似乎只有柳東，就是柳北當兵走了兩年她也沒覺得有什麼，孩子早晚要離開父母。倒是女兒熱熱地一聲「媽」，讓她的淚水奪眶而出。劉天山就搓著手說：柳北這孩子不容易啊，單位讓她寫檢查和你們斷絕關係，她硬是不寫。
直到這時，柳秋莎才知道女兒受了這麼大的磨難，她恍然覺得女兒在她心裡長大了。那天晚上，女兒第一次對母親敞開心扉，母親一邊聽一邊流淚。想著女兒的同時她也想到自己的處境。
柳秋莎這次新疆之行很有收穫。看了戰友又看了女兒，而女兒又在劉天山的關照下即將提干，她再不用為女兒操心了。更重要的是，劉天山一家改變了她生活的觀念。
柳秋莎從新疆回到靠山屯後似乎變了一個人。她回家的第一件事是找出邱雲飛所有的書和日記本，她把它們堆在院子裡點火燒了。從新疆返回要一星期的時間，在這段時間裡她想明白了一件事。她現在所以過得這個樣子都是邱雲飛讀書的結果。
胡一百、劉天山不讀書，人家卻當了軍區的參謀長和軍長，過得踏實透明。以前，她曾對邱雲飛有過不滿，那是因為他不能上戰場參戰，如同在收穫的季節裡，不會開鐮的農民望著豐收的莊稼，卻不知如何下手，那是怎樣的一種心情呢？後來，隨著戰爭的結束，他們一起進入了和平年代，每個人都沒仗可打了。邱雲飛不是功臣，自然做不了什麼官，他只能做一個文化教官，臉色蒼白著奔波於家和學院之間，那時柳秋莎沒和人攀比，她不想當多大的官，只想忙自己的工作，只要有工作她心裡就踏實。那時，她是一院之長，每天早出晚歸的，她都忽略了孩子和邱雲飛。其實，那時的邱雲飛已經開始愁苦了，按她的話說，淨想一些不著調的事。
邱雲飛滿腦子的不著調，讓他們一家吃盡了苦頭。連累自己無所謂，因為她嫁給了邱雲飛，她就是他的人了，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她要跟他過一輩子，無怨無悔。這次去新疆，柳北的經歷讓她心痛，無形中，孩子已經被他們牽連了。