官道還是封著，所有趕路客都被困在了五穀城，他們得到的是一個時間不定的迴避令，靜待國王的人馬通過，城門口張貼的告示說，國王過了五穀城，官道將重新開放，但是從官吏到消息靈通的市井人士，並沒有人知道國王的人馬什麼時候抵達五穀城。
城北的五穀塔位置得天獨厚，塔下有一片榆樹林，成為流民們的最佳宿營地，流民吃光了敬奉在塔室裡祭祀五穀神的乾果和麵餅，把燒香的燭台也拿走做成碗，舀水喝，居民們就不去五穀塔敬神燒香了，來的是城裡的小商販們，他們拖著蘆席捲、炊爐和柴禾在樹林外擺攤設點，看見榆樹早已光禿禿的，還有人爬在榆樹上晃樹，小販們便對著樹上喊，樹葉給你們吃光了，連樹皮都剝光了，你們還在晃什麼？樹上的人說，看看能不能晃下皮蟲來，皮蟲也可以吃！小販們要把蘆席捲賣給流民睡覺，流民們走過一張張蘆席，看都不看它一眼，商販說，這麼冷的天，你們睡在地上怎麼行？睡蘆席嘛！流民們說，天是冷了，睡在地上冷，睡在蘆席上也冷，誰花那個冤枉錢？賣柴禾的說，冷就烤火嘛，快來買點柴禾，夜裡起堆火，大家圍著就不冷了，你們燒樹皮湯喝也要用柴，過日子怎麼離得開柴禾？流民說，過日子才用柴禾，我們不是過日子，我們是熬日子，不要柴禾！又有人在樹上說，我們是在數日子，數到國王來的那天開倉放糧，有糧食吃了，才開始過日子，我們拿到多少口糧就過多少天日子！賣麵餅的人是小商販中惟一有生意的，只是他的生意在五穀塔下做得格外辛苦，一個流民買了他一隻麵餅，旁邊後面就有好幾雙手伸到炊爐裡去了，他一雙眼睛應付不了那麼多飢餓的眼睛，一雙手抓不住那麼多雙貪婪的手，乾脆就推著炊爐打道回府了，賣麵餅的人心裡有氣，臨走的時候對五穀塔下的流民罵罵咧咧的，說，給錢也不賣你們了，你們不是會偷嗎，去偷泥巴吃，去偷樹葉吃，去偷茅坑裡的屎耙耙吃！賣麵餅的人儘管侮辱了所有人，還是受到了眾人的挽留，可是他卻不接受流民們誠懇的挽留，還回頭惡狠狠地威脅他們，餓死你們！看你們就沒一個正經人，天都這麼冷了，正經人這會兒誰還在外面浪蕩？
早晨有人爬到高高的五穀塔上，守望著國王的人馬，他們看見的是一片深秋的曠野，在初起的北風中瑟縮顫抖，曠野無處可去，它也在默默地等待，五穀塔上的人在守望國王的黃金樓船，而曠野守望著一條在傳說中流淌的運河，國王來了，樓船來了，也許運河的河流也會奔騰而來了。
五穀塔上總有幾個頑劣的孩子，存心欺騙他人，他們在塔上虛張聲勢地歡呼，看，看啊，運河在流了，黃金樓船來了，國王來了！起初有人上了孩子的當，有的聞聲往塔上爬，有的則乾脆撒腿直接奔向城門，後來任憑孩子們怎麼叫喊，也沒人理會他們了，流民們開始聚集在塔下猜測國王的行蹤，大多數人持有莫名其妙的悲觀態度，懷疑十天半月之內國王是否能夠通過五穀城，也懷疑自己是否能夠活著離開五穀城，甚至有人怨天尤人地嘀咕，萬一國王發現運河沒有開鑿怎麼辦？萬一他當場要在五穀城外鑿一條運河，那大家就遭殃了，還等什麼開倉放糧的好事，誰也別想走，誰也別想回家，男女老少，都留下來做河工吧！
所有人登上五穀塔，都是為了搜尋國王的蹤影，只有碧奴擠到塔上來，是為了看大燕嶺的山影。霸佔塔頂的孩子們都看見過那古怪的女子，早晨她被北門的守兵押回榆樹林，左手上蓋了一個黑色的徽印，中午她又被東關的守兵一路推搡推到了塔下，流民們看見她右手上也蓋了一個黑徽印，好多人情不自禁地叫起來，你這死腦筋的女子，別再往城外跑了，左手有了，右手也有了，再跑就不蓋那徽印了，當場殺頭啦！碧奴後來不往城外跑了，她站在塔上向北方張望，一站就是一個黃昏，孩子們說，你個傻女子，就知道看山，看見了大燕嶺也看不見你丈夫，看見了你丈夫又能怎麼樣？官道上連野兔都不讓過了，你到不了大燕嶺！碧奴迷惘地望著天上的幾隻鳥影，她說，我要是鳥就好了，長了翅膀就能飛過去了！