七月的一天，從江北飛來的日本飛機轟炸了城北地區，有一顆炸彈就落在瓦匠街的古塔下面，在沉悶的巨響過後，瓦匠街的人們看著那座古塔像一個老人般地仆倒在瓦礫堆裡，變成一些蕪雜的斷木殘磚。膽大的孩子在轟炸結束後衝向斷塔，尋找那些年代久遠的銅質風鈴，他們最後把所有的風鈴都抱回了自己的家。
居住在古塔下的腿腳不便的老人多死於這次意外的轟炸，瓦匠街上充斥著恐懼和慌亂的氣氛，有的店舖關門打烊，店主拖兒帶女地逃往鄉下避難。米生在米店的門口站著，看見人們蒼蠅似地發出嗡嗡的嘈雜聲，在狹窄的街道上緊張地湧動著。米生看了看自己那條殘腿，突然深切地意識到戰亂對於他的特殊危險，他走進米店，店堂裡沒有人。他們都去看那些被炸者的屍體了，綺雲坐在前廳喝一種由枸杞和山參調製的湯藥，據說那是治她的頭疼病的。綺雲問，是誰讓炸死了？聽說雜貨店老闆娘也死了？米生點了點頭說，死了不少人。綺雲放下藥碗，她說，雜貨店老闆娘是活該，我早說過她這種女人會遭天打雷劈，米生說，我猜你也這樣想，你恨不得全世界的人都死光，就留下你一個人。
轟炸過後的天氣格外炎熱，米店到處潛伏著火焰般的熱流，米生光裸的背脊上沁出了細碎的汗珠，他在前廳裡焦躁地來回走動，我們是不是也到鄉下躲一躲？米生說，聽說日本人的飛機明天還會來。綺雲沉默了一會兒，後來她說，生死由天，老天讓你死誰也躲不過去。我是不會跑鄉下去受罪的，要躲就躲到棺材裡去。這樣死多省事，你們也不要給我送終了。米生朝母親冷冷地瞟了一眼，他用濕毛巾擦著額上的汗，你說的全是廢話，你知道我腿不好，跑不快，炸彈扔下來先死的就是我。綺雲慍怒地把藥碗推開，她看著米生的殘腿說，我一見你就寒心，什麼也別對我說。你這個孽障只有讓你爹來收拾，我頭疼，我沒精神跟你說話。米生將毛巾卷在手背上，然後在空中啪地抽打那塊濕毛巾，米生說，讓爹再打斷我一條腿？這主意不錯。米生說著就用毛巾抽打條桌上的一隻青瓷花瓶，花瓶應聲掉落在地，碎成幾片，有一塊碎瓷片就落在綺雲的腳下。
雪巧回來的時候米生已經漸漸恢復了鎮靜，米生躺在陰涼的夾弄裡吹口琴，街北炸死了好多人，那樣子真可怕，雪巧顯得很驚慌，不停地搖晃著米生的肩膀，你還有心思吹口琴？要是日本人的飛機再來轟炸，我們怎麼辦？米生撥開雪巧濕漉漉的手說，怎麼辦？躺著等死，大家都一齊去死，誰也不吃虧。
幾天後城北的戰事平淡下來，人們沒有再從天空中發現日本飛機恐怖的黑影，瓦匠街的店舖小心翼翼地拉開舖板，店員們有時站在台階上觀察天空，天空也恢復了寧靜，夏天灼熱的太陽懸浮在一片淡藍色之中，蒸騰經年未有的滾燙的熱汽。而在古老的瓦匠街上到處散發著垃圾的臭味，蠅蟲繁忙地飛行，路人倉皇地走過烙鐵般的石板路面，這是一個異常炎熱的夏季，那些閱歷深厚的老店員對氣候和時局議論紛紛，他們普遍認為最熱的夏季往往也是多事的危險的夏季。
空襲的時候五龍正在城南的翠雲坊裡消夏。聽見飛機的引擎聲，他從房內裸身跑到樓廊上，對著飛掠而過的兩架飛機開了幾槍。他知道這樣的射擊是徒勞無獲的，樓廊裡站滿了衣冠不整的妓女和嫖客，有人看著五龍發出竊竊的笑聲。五龍的渾濁的目光從空中收回，怒視著他們，他用槍管在雕花欄杆上狠狠地敲了幾下，你們還笑？你們這些人，我要有飛機，一定把你們全部炸死，看你們是不是還笑得出來？五龍對準掛在簷上的一隻燈籠開了一槍，圓形的燈籠被穿出一塊燒焦的洞孔，然後五龍在眾目睽睽之下走過樓廊，一邊用槍把摩擦著腹股溝。他說，我最恨你們這些張大嘴傻笑的人，花錢玩到個爛X就值得這麼高興？不花錢看到我的xx巴就值得這麼高興？呸，這世界上根本沒有一件讓人高興的事。
五龍掀開玻璃珠子門簾，看見妓女婉兒倚窗而立，一邊朝外觀望，一邊將米粒隨意地摳出來，放到窗台上面。到底出什麼事了？死人了嗎？婉兒問。五龍穿著衣褲說，快了。天災人禍，死是最容易的事。他朝婉兒渾圓白皙的側影注視了一會兒，腦子裡突然浮出一個新奇的念頭，他走過去從窗台上抓起那把發粘的米，威嚴地送到婉兒的唇邊，你把這些米吃了。婉兒愣了一下，下意識地閉緊了嘴，她說，你太古怪了，我從來沒接過你這樣的客人。婉兒想逃但被五龍揪住了，五龍用槍柄撬開她的嘴，將那把米一粒一粒地灌了進去。他的冷若冰霜的臉上出現了一點溫柔的笑意，吃吧，五龍看著米粒無聲地墜入婉兒血紅的口腔和喉管，他說，這才是讓人高興的事情。
翠雲坊臨河，在午後最悶熱的時光裡五龍習慣於在護城河裡沐浴。從房屋的空隙處可以看見街道上人心惶惶的行人，很遠的地方有一座被炸的工廠仍然在燃燒，空氣中飄來一股嗆人的焦硝味。而翠雲坊的雕花橫窗內有笙蕭再次響起，歌妓的南方小調聽來就像一台舊機器的單調的鳴唱，五龍在濃綠的浮有油污的河面上恣意暢遊，他想了會兒戰爭的內容以及戰爭對他本人的利害，終於覺得這個問題非常模糊，不如不去想它。遠遠地河面上漂來一隻被挖空了瓜瓤的西瓜，他游過去把瓜皮頂在了頭上。這個動作讓他想起了在楓楊樹鄉村度過的少年時關，關於往事的回憶在任何時候都可能伸出它的枝蔓，纏繞五龍空曠的思緒。我還是在水上，這麼多年了，我怎麼還是浮在大水之上？五龍面對著四週一片瀲灩的水光，忽然感到某種莫名的恐懼，他扔掉了頭上的那頂已經腐爛的西瓜皮，快速地游到岸上。五龍坐在河邊的石階上，望著夏季暴漲的河水回想著他的楓楊樹故鄉，回想著這些無處不在的水是怎樣將自己推到翠雲坊下的私家河埠的。也就是這時，五龍感到了下身的第一陣刺痛，他伸手抓撓著，刺痛又轉變成更加難以忍受的奇癢。在他黑紅色的粗糙的生殖器表層，出現了一些奇異的梅花形狀的斑點。
一個碼頭會的兄弟沿著河岸奔來，他帶來了瓦匠街被炸的消息。五龍似乎沒有聽見。五龍迷惘地站在河邊石階上，一隻手撐著肥大的短褲，你過來，看看我的xx巴上面長了什麼東西？五龍細細地察看著，他的金牙咬得咯咯地作響，這是髒病，這些操不死的臭婊子，她們竟敢把髒病傳染給我？她們竟敢這樣來暗算我？
這天夜裡一群穿黑衫的人襲擊了城南一帶的數家妓院。他們帶走了曾經與五龍有染的所有妓女，臨走向鴇母支付了三天的陪客費用。起初誰也沒有注意，妓院的老闆們以為是做了一筆大買賣，直到三天後翠雲坊的一個老媽子去河埠上洗便桶，她的刷子入水後觸到了一團綿軟的物體，她用刷子推了推，那團東西就浮了起來，是一具腫脹發白的溺水者的屍體，老媽子在驚恐之餘認出那就是翠雲坊被帶走的姑娘婉兒。
八名妓女溺斃護城河的事件在這年夏天轟動一時，成為人們夜間乘涼聊天的最具恐怖和神秘色彩的話題。作為一起特殊的事件總有某種特殊的疑點，譬如從那些死者身上發現的米粒，婦女們覺得這些米粒不可思議，即使八名妓女已經死去，她們仍然不能寬恕城南一帶罪惡的皮肉生意。而男人們的談話中心是誰幹的或者為什麼要這麼幹。已經有很多人猜測是五龍和他的臭名昭著的碼頭兄弟會，諳熟本地黑道掌故的人悄悄傳播著五龍傳奇的經歷和怪僻，他們著重強調了五龍非同尋常的報復心理和手段，也談及了他靠一擔米發跡於黑道的往事，五龍的名字在炎炎夏日猶如一塊寒冰使人警醒。有人繞路到瓦匠街的米店去買米，為的是親眼一睹神奇人物五龍的真面目，但五龍很少在米店露面，他們見到的是米店其他的表情抑鬱行動懶散的家庭成員，譬如躺在籐椅上喝湯藥的老闆娘綺雲，譬如整天罵罵咧咧的瘸子大少爺米生，譬如挺著大肚子愁眉不展的二少奶哪乃芳。
瓦匠街曾經傳言說五龍將要去坐班房，黑色的警車確實在瓦匠街上停留過，一群警察闖進了大鴻記米店，附近店舖裡的人都擠在米店門口朝裡觀望，後來他們看見警察依次走出米店，每人肩上都扛著一袋米。五龍跟在他們後面拱手相送。米店的夥計們相幫著把米袋搬上車，警車一溜煙地開走了。五龍抓撓著褲襠對兩個鐵匠喊，等會兒過來摸兩圈牌，今天我破了財，賭運肯定特別好。
後來本地的報紙對八名妓女的死因作了另外一種解釋，報紙說日本人的飛機空襲本市炸死無數良民百姓，其中包括在護城河裡游泳的八名娼妓。
隱秘的暗病使五龍不得不蝸居在家靜心調養，這個夏天五龍在院子裡的樹蔭處鋪開一卷涼席，終日臥地而眠。隔牆的榆樹上蟬聲不斷，而米店一家都漸漸習慣於踮著足尖走路，以免驚動五龍夏日漫長的睡眠。
其實五龍半夢半醒，在迷迷糊糊的假寐狀態中他經常聽見一些虛幻的聲音，他聽見織雲會在院子的另一側哼唱一支挑逗的民間小調，他聽見死鬼阿保沉重的身體從院牆上登地墜落，阿保的黑皮鞋好像就踩在涼席的邊緣。他還聽見過馮老闆臨終前的衰弱的咳嗽，聽見他的眼球被馮老闆摳破的爆裂聲：這些聲音使五龍無法平靜，也加劇了患處的奇癢和痛楚。五龍覺得這些細膩而難以言傳的痛苦遠遠超過了以往受過的槍傷、咬傷和抓傷。五龍對應邀而來的江湖郎中大發雷霆，他懷疑那些五花八門的醫術和藥劑，甚至懷疑他的病是越治越嚴重了。最後他攆走了所有自吹自擂包治百病的江湖郎中，開始自己替自己治療。他回憶起楓楊樹鄉村治療毒瘡的上方，用車前草籽和大力丸搗碎了敷在鎮江膏藥上，在火上烘烤片刻，趁熱貼在患處。五龍做這些時避開了家人，他站在房間中央，通過一塊大玻璃鏡打量著自己的形象。這個形象無疑是古怪而可笑的，四肢頎長而粗壯，腹部肌肉仍然堅挺有力，而生殖器被紅色的膏藥包得嚴嚴實實。這個形象貌似普通但又有別於常人，他是殘缺不全的，他丟失了一隻明亮的眼睛，還有一根無辜的腳趾。也許他還將在暗病的折磨下丟失整個生命？在一陣黯然神傷之後，五龍冷靜地找出了他的不可饒恕的錯誤。他的心靈始終仇視著城市以及城市生活，但他的肉體卻在向它們靠攏、接近，千百種誘惑難以抵擋，他並非被女人貽害，他知道自己是被一種生活一種夢想害了。
綺雲搖著蒲扇走進屋子，皺緊眉頭對五龍瞟了一眼，她說，你這樣沒用，什麼藥也治不了你的髒病。我早說過了，你的命又臭又硬，別人害不了你，害你的肯定是你自己。五龍的嘴裡哼唧了一聲，他用一種悲涼的聲音說，你說對了，你是個女巫。那麼你現在就開始等著收屍了？綺雲面無表情，走到窗前捲起遮陽的竹簾，綺雲說，我不給你收屍，我也不要別人給我收屍，等我老了就進尼姑庵去，我不指望兒子，更不指望你。我已經在尼姑庵的菜園裡買好墳地了。五龍發出了會意的笑聲，看來你不糊塗，我也不糊塗，你聽著，我如果要死就死到我的楓楊樹老家去，你知道為什麼？我怕你們把我碎屍萬段，你們會的，活著你們怕我，死了誰也不怕我了。
綺雲沒再說什麼，綺雲揮著蒲扇趕走一隻蒼蠅，無聲地離開了屋子。風的游絲從南窗裡擠進來，擠進來的還有榆樹上的蟬聲和黃昏依然灼熱的氣流。五龍走到窗前，聽見院子裡響著潑水聲。米生舉著一盆水從頭頂上往下澆。雪巧正在洗頭，她的烏黑的長髮像水草一樣漂浮在銅盆裡。在北廂房裡柴生和乃芳正在擺弄新買的留聲機，一個男人的假嗓嗚咽似地時斷時續，這就是我的後代和家人，這就是我二十歲以後的家。五龍突然對一切都陌生起來，他懷疑這幕家庭生活情景是否真實。也許整個米店都是虛假的幻象，只有生殖器上的刺癢和細菌才是真切可信的。這麼多年了。他已經不是昔日那個可憐的米店小夥計，但他仍然在遭受新的痛苦。五龍傷心地閉起了眼睛，黑夜的感覺重新降臨，在炎熱的空氣和虛無的心緒裡，他尋找著古塔上的風鈴聲，他知道那座古老的磚塔已經毀於戰爭的炮火，但他想念的風鈴聲還清脆地迴盪在這個夏日黃昏，除此之外，他還聽見了遠遠的火車的汽笛以及車輪和鐵軌撞擊的聲音。
對於五龍，他所在的地方永遠是火車的一節車廂。它總是在顛簸、震動。五龍感到一陣突如其來的暈眩，他搖搖晃晃地走了兒步，雙手撐著沉重的腦袋，這種行走的方法是多年前偷偷爬上那輛運煤火車的翻版，為了驅除暈眩，五龍揚起手掌朝自己臉頰打去，他聽見一種異常的聲音，他嘴裡的兩排金牙脫離了牙床，鬆散地倚在舌頭下面。五龍把手指伸進嘴壓緊金牙，手指從金箔上滑過的觸覺是異常柔和溫馨的。他突然想到這兩排金牙或許會是此生最大的安慰。多少年的漂泊和沉浮如夢似煙。他的楓楊樹人的血液依然粘稠，他的汗腺在夏季依然排放著碩大的汗珠，他的雙腳離開鞋子後依然臭氣僕鼻，但他現在擁有了兩排真正的閃閃發亮的金牙。也許這是唯一重要的變化。也許這真的是此生最大的安慰了。
雪巧猶如一隻驚弓之鳥，每當回憶起米倉裡那場沒有實現的幽會，她總有一種芒刺在背的感覺，抱玉的匆匆來去很像一夜驚夢，或者就像一口美麗的陷餅，雪巧陷入其中，她所看到的天空是淡黃色的令人不安的，危險的陰影密佈米店的每一處空間，尤其是來自柴生的致命的威脅。在炎炎夏日雪巧頻繁地洗濯沐浴，借助清涼的井水來保持冷靜，思考她的處境和應該採取的策略。她覺得問題的關鍵還是在於柴生，有時候她希望柴生永遠泡在賭場煙館裡，最好像賭場裡經常發生的那樣，被其他賭徒在胸前捅上幾刀，這樣她的危險的處境就會有所改觀。
而柴生果然沒有放過雪巧，有一天雪巧在廚房裡洗菜的時候，柴生悄悄地閃進來，柴生對雪巧嘻嘻地笑著，雪巧敏感地意識到最害怕的事情來臨了，柴生向她索取一百塊錢，說是欠的賭債，一定要馬上到手。
你這是逼我尋死，雪巧漲紅了臉，她按捺住心頭的憤怒，溫婉地哀求柴生，緩幾天給你吧，你知道我們的錢都捏在米生手上，無緣無故地他絕對不會給我這麼多錢。
那你可以編個理由，你可以說你爹死了，要帶錢回家奔喪，柴生說。
可是我爹沒死，雪巧剛要發怒，旋即又降低了音調，她很害怕北廂房裡的乃芳會聽見他們的談話，柴生，你我叔嫂一場，我還給你做過鞋子，你不興這麼逼我，我手上真的沒錢，除了每月的零花錢和菜錢，我從來就沒有攢下過錢，不信我給你看我的錢包。
看來你是不肯給了，沒關係，我不逼你，柴生推開了雪巧抓著錢包的手，怏怏地往外走，他說，一點不錯，女人都是頭髮長見識短，現在不是我逼你，而是你在逼我了。
雪巧放下手裡的錢包和一隻茄子，衝過去拉住了柴生的手。雪巧的臉因為驚惶和強作媚態顯得很醜陋，她緊緊地抓著那隻手，並且慢慢地將它上舉，最後停留在她豐滿的Rx房上，我沒現錢，雪巧期盼地觀察著柴生的反應，給你這個行嗎？
柴生的手木然地按在雪巧的Rx房上，一動不動，過了一會兒他放下那隻手，搖搖頭說，我不要這個，這個又不能當錢用，我只要錢，你要是沒錢就給首飾吧，首飾賣到當鋪去也能變錢。
你們馮家的人一個比一個狠毒，一個比一個貪心。雪巧絕望地歎了口氣，在柴生的提示下她想到了那隻翡翠手鐲，雪巧說，我給你一隻翡翠手鐲，不止值一百塊，但你要答應我，以後再也別來敲詐我了，你要再來我就只好死給你看了。
米店叔嫂在廚房裡最後完成了一筆交易，他們一前一後走出廚房時正好被乃芳看見了。乃芳伏在廂房的窗台上大聲責問，你們躲在廚房裡搞什麼鬼？雪巧不動聲色他說，廚房裡有一隻老鼠，我讓柴生把它打死了。乃芳狐疑地打量他們一番，冷笑了一聲，是一隻騷情的母老鼠吧？你應該叫你男人打，怎麼叫小叔子打，雪巧不宜申辯，裝作沒有聽見，急急地走過院子，乃芳尖刻的聲音像馬蜂一樣追著雪巧不依不饒，乃芳站在院子裡很響地吐著唾沫，不要臉的騷貨，勾引到小叔子頭上了。
雪巧躲在房間裡隔窗聽著乃芳撒潑，身體瑟瑟地發抖。乃芳的罵聲米生也聽見了。米生的臉色氣得鐵青，他把雪巧從椅子上拉起來，怒視著她說，你到底幹什麼了？你真的操不夠，連柴生也要？雪巧終於嗚嗚地哭起來，雪巧跺著腳說，她在栽贓，我什麼也沒幹，你要是也來逼我，我只有死給你看了。米生憤憤地把窗子砰地關上，隔絕了院子裡乃芳的聲音。米生抓住妻子的頭髮看著她淚流滿面的樣子，他說，你要是真幹了這種事，我馬上就去給你找一根上吊繩，家裡的房梁夠高了，繩子也是很多的。
院子裡終於重新安靜下來，乃芳看見五龍從裡面出來，就噤聲不語了。五龍沒說什麼，他叉著腰站在院子中央抬頭望天，一股奇怪的氣味從他的白綢褲後面隱隱飄來，乃芳捂著鼻子鑽進了北廂房，乃芳現在已經出夠氣了，她拖著沉重的身子走到大床的後面，用刀子在床架上劃了一道橫線。床架上已經有五道橫線了，這意味著乃芳大鬧米店的記錄達到了五次之多。乃芳記住了母親傳授的獨特經驗，那個壽材店的老闆娘對女兒說，你要想在馮家不受欺負就要會鬧，人都是欺軟怕硬，誰惹你就跟誰鬧，你鬧上十次他們就不敢再欺負你了。
第二天昌記當鋪的老闆來米店找到了五龍。五龍正摸不著頭腦，當鋪老闆掏出了一隻翡翠手鐲放到桌上說，這是你家二少爺典當的東西，我怕這是家傳寶貝不敢收納，但我還是付了一百塊錢給二少爺，現在龍爺是不是把手鐲贖回來，也可以了卻我的一樁心事，五龍抓起手鐲看了看，又扔到桌上，他皺著眉頭不耐煩他說，我從來不過問這種雞毛蒜皮的事，你去對綺雲說吧。五龍覺得這隻手鐲眼熟，但他記不得在哪個女人手上見到的，五龍一向討厭女人的這種累贅的沒有實用價值的飾物。而綺雲的反應證實了當鋪老闆職業性的疑慮。締雲拿過手鐲後很快就付了贖金，贖金是一百零五塊錢。當鋪老闆在數錢的時候聽見綺雲在輕輕抽泣，綺雲說，可憐的織雲，你如果陰魂不散就回來吧，回來看創馮家的這些孽種，當鋪老闆與米店一家相交多年，他從前也認識織雲並聽說過她慘死於呂公館的故事。在米店的門口，他站住想回憶一下織雲的臉，遺憾的是一點也想不起來了。織雲已經死去多年了，她的美貌和千嬌百媚隨歲月流逝煙消雲散，對於活著的男人喪失了任何一種意義。
柴生起初矢口否認他去典當手鐲的事，後來被綺雲逼問得沒有辦法，只好說了實話，但柴生沒有提及他在米倉意外捉姦的內容，或許是雪巧當時在場，或許是柴生想留下日後再次訛詐的機會。柴生當著所有人的面指了指雪巧，是嫂子送給我的，說完就夾著蟋蟀罐出門去了。
柴生披露的真相其實只是一半，但這一半已經使米店的其他成員目瞪口呆，乃芳首先發難，她挑釁地望著一旁的米生，你聽見沒有？嫂嫂給小叔送手鐲，米生，你做了活烏龜還天天捧寶一樣捧著她，你還算個男人？米生的喉嚨裡雜亂地響了一聲，悶頭就往外走，米生在柴堆上找到把斧子，又抽下了捆柴的麻繩回到後廳。綺雲上前阻攔被米生推了一個趔趄。綺雲失聲大叫起來，殺人，你又要殺人了。米生把繩子摔在雪巧的腳下，啞著嗓子說，是我動手還是你自己動手，你自己挑吧。反正我手上已經有小碗的一條命了，我不怕償命，不管怎樣我總是賺的，雪巧低頭俯視著那條繩子，她咬著嘴唇在危險的瞬間設想了對策，雪巧用腳尖挑起繩子把它踢回米生那邊，用一種異常鎮定的聲音大聲說，為什麼都咬住我不放？我沒給過柴生手鐲，那是他從我這兒偷的。是偷的，我怎麼會給柴生手鐲，米生愣了一下，他摸了摸斧子的刀刃，你們兩個人總有一個在撤謊，米生說，也許兩個人都在撒謊，那樣我就把你們一齊砍了，那樣我就賺回兩條人命了，值得。
在前廳的混亂的爭執中，綺雲保持了清醒，她抓住了關鍵追問雪巧是怎麼得到那隻翡翠手鐲的，雪巧一口咬定是撿來的，是在米倉裡撿來的，綺雲嚴厲地盯著雪巧的臉，她說，雪巧，你不要聰明反被聰明誤，抱玉雖然遠在上海，但事情總會水落石出的。你要小心，小心得罪了菩薩遭五雷擊頂之災，綺雲繃著臉拉走了米生和乃芳，關起了前廳的玻璃格門，她端起一碗藥湯喝了幾口後對雪巧說，我原先以為你還算孝順懂事，現在看來也是假的，也許走進這米店的就不會有好人，這是我們馮家的劫數，雪巧沒說什麼，一場殫盡心智的惡戰使她顯得疲憊而嬌弱。其實我知道手鐲是抱玉給你的，其實你和抱玉的下流勾當我早就發覺了。綺雲又說，我們馮家的家醜實在太多，我都沒有臉再說了。雪巧痛苦地閉起了眼睛，她想起米倉裡傷心的一幕，想起抱玉褪褲子時高傲和調侃的神態動作，依然心碎欲裂。雪巧的申辯聲聽起來更像一種病痛的呻吟，冤枉，其實你們都冤枉了我。
綺雲就是這時候把半碗湯藥潑向雪巧的，她看見褐色的藥汁濺到雪巧蒼白的臉上，就像血一樣婉蜒流淌。它使綺雲惡劣的情緒稍稍平靜下來。綺雲最後思索著說，我們家的男人都是殺人坯，我們家的女人都是不要臉的賤貨，這是劫數，靠我一個人撐著又有什麼用呢？
雪巧猶如一隻驚弓之烏，米店一家在察覺了雪巧的不軌之後以各自的形式對她施加壓力。雪巧不在乎乃芳的每天例行的指桑罵槐，也不在乎米生的訴諸拳頭和房事兩方面的虐待，她最害怕的還是柴生，她害怕柴生最終會說出米倉裡的事。
我小看了你，想不到你會倒打一耙。柴生咬牙切齒地對雪巧說，我要懲罰你，罰你一百塊錢。
柴生，別恨我，我不是故意的，雪巧滿面愁容，她的辯解顯得蒼白無力，你是男人，背點黑鍋不要緊，我背上這口黑鍋就慘了，就沒臉做人了。
多自私的女人，柴生冷笑了一聲，他說，我們的交易還要做下去，你必須給我一百塊錢，否則我就站在瓦匠街上把你的醜事告訴每一個人。
雪巧絕望而哀怨地看著柴生，她的手裡握著一朵淡黃色的白蘭花。明天吧，等到明天吧。雪巧把白蘭花的花瓣剝下來，一瓣瓣地扔在地上，我會想辦法還清你們的債。
接下來的是一個不眠之夜，這個夜晚無比懊熱，偌大的米店沒有一絲風，從倉房的米堆上飛出成群的蚊蟲，襲擊著露宿在院子裡的米店一家，他們分別睡在地上、竹床和籐椅上，除了五龍已經響起了鼾聲，剩下的每一個人都在怨恨天氣和蚊子，綺雲點起了苦艾草來熏蚊子，奇怪的是那些煙味沒有任何作用，蚊群仍然嗡嗡地盤旋在米店的上空。活見鬼，綺雲望著夏季暗紅色的天空，自言自語他說，還沒到大伏天就這麼熱了，今年奇怪，我覺得天災人禍就要臨頭了。
綺雲想了會兒心事，看看天色已經濃黑一片了，風遲遲不來。這麼熱的天會把年老體衰的人熱死，我娘就是在這種天氣過世的，屍體停放半天就發臭了。綺雲搖動薄扇，環顧著家人們，她忽然發現雪巧不在院子裡，綺雲問米生，你女人呢？她怎麼能在房間裡呆得住？
我不知道，米生含糊地答道，他快睡著了。
她不會尋短見吧？你去看看她。綺雲用蒲扇柄戳了下米生，但米生沒有動彈，米生仍然含糊他說，隨她去。
大熱天的，我不希望家裡停死人。綺雲嘀咕著站起來，她走到南屋的窗前，掀起簾子朝裡望了望。雪巧正坐在床上發呆，昏黃的燈光越過飛旋的蚊群，塗抹在雪巧光滑而纖細的肌膚上，雪巧靜止的姿態看上去就像一片發黃的紙人。綺雲看見床上還有一隻小巧玲玫的籐編花籃，雪巧的一隻手斜插在花籃裡。綺雲記得雪巧嫁來的時候就是帶著這只花籃，籃上堆著一些紅色的鮮花，鮮花的下面是半籃雪白的米。那份簡單寒酸的嫁妝似乎預示了雪巧日後坎坷的生活，但綺雲無法猜透雪巧現在的心思。這個反常的燠熱的夏夜，米店一家怨天尤人心緒不寧，唯有雪巧獨自枯坐於室內，她的神情平靜如水。
凌晨的時候從西北化工廠的方向吹來了些許南風，風中夾雜著一股異味，院子裡的人終於在這陣風中睡熟了。雪巧穿著她最喜歡的桃紅色旗袍從裡屋出來，悄悄地繞過院子裡的人和睡具，她走進廚房開始淘米，然後打開了爐門。雪巧，你在幹什麼？綺雲被廚房裡細碎的聲響驚醒了，雪巧在廚房裡輕聲回答，我在煮粥，你昨天不是讓我煮粥嗎？雪巧的聲音聽來顯得沙啞而又遙遠。綺雲說了聲煮稀點就又躺下了，在睏倦的睡意中她似乎看見雪巧走出了家門，雪巧拎著那只花籃，她的桃紅色的模糊的背影在店堂裡閃了閃就不見了。
吃早飯的時候雪巧還沒有回家，並沒有誰留意這一點。她去買菜了，我們不管她。先吃吧。綺雲說著就開始盛粥。粥熬得果然又稀又粘，這使綺雲不得不承認雪巧干家務是一把好手，首先端起碗的是五龍，五龍喝了一口粥後立刻又吐出來了。什麼味？五龍放下碗筷，他皺著眉頭說，這粥的味兒不對，誰煮的粥？
可能米沒淘乾淨吧？綺雲也嘗了一口粥，她說，也可能米籮裡摻進了老鼠藥，這味是有點怪。
你們先別喝這粥。去把貓抱來試試。五龍站起來尋找著家裡的黃貓，但黃貓不知跑到哪裡去了。除了五龍，一家人都沒有了主張。米生突然端起那鍋粥潑在院牆下，米生的嘴辱有點哆嗦，是砒霜，他說，她昨天嚇唬我說要吃砒霜，沒想到她把它放粥鍋裡了。米店一家一時都望著那些粥湯發愣。乃芳叫起來，多狠的女人，她竟然下得了這個毒手。只有五龍一言不發，他走過去把地上的粥捧回了鍋裡，他說，等她回來，我要讓她把這些粥全部喝光。
但是雪巧一去不返。有人對沿途尋找的米店兄弟說，看見雪巧操著一隻花籃往火車站走了。
你猜她去哪裡了？柴生問米生。
隨她去哪裡，我均無所謂，最多再花錢買一個女人進門。米生從地上撿起一塊殘磚，敲打著路邊的梧桐樹的樹幹，他說，早知道這樣，我就一刀砍了這賤貨。
我知道，她去上海找抱玉了。柴生眺望著遲遲的車站的青灰色建築，他的表情狡黠而又空洞。！