如果說向陽船隊養育了慧仙，必須承認，十幾年充滿恩情的養育始於一場賭氣。向陽船隊派了那麼多人上岸，走了那麼多冤枉路，費了那麼大的周折，磨嘴皮子沒用，罵娘動拳頭沒用，我的筆桿子也派不上用場，大家齊心協力，還是送不走一個小女孩。最後是德盛把慧仙馱回了肩上，送孩子的隊伍鎩羽而歸，我觀察著船民們的表情，大多是沮喪中夾雜著欣喜，欣喜中帶著點惘然，孫喜明女人嘴裡一邊罵著幹部，一邊抓住慧仙的小手啪啪地親，他們不收才好，我還不捨得送你去呢，乖乖呀，他們把你掛起來咯，這一掛，不知掛到哪個猴年馬月了，你要跟著我們做船上人了。
我記得王六指的兩個女兒在船頭洗毛線，他們第一個發現了德盛肩頭的小女孩，丟下毛線盆就在各條船上東奔西竄的，嘴裡喊著，沒送走，沒送走，慧仙回來了！整個船隊的人都跑到了外面，七嘴八舌地打聽詳情，上岸的船民們都學會了使用一個新鮮的詞彙，掛。他們說，這小女孩，「掛」到我們船上啦！
這次回來不同以往，船民們對慧仙的態度也有了微妙的變化。她被「掛」在向陽船隊，船隊便承擔了養育和監管的義務，這義務到底由誰承擔，多少人承擔，都還沒商量，只是大家圍觀小女孩的時候，不再像圍著一個可憐的小動物，善良和熱情都有了節制，各自的心裡都揣著一把小算盤。
被改變的也包括慧仙，兩次送上岸去，兩次返回船隊，她大概知道是岸在拒絕她，岸上的人們不歡迎她，她只能投靠駁船了。小女孩天性中的聰慧迸發出來，指引她順從船隊，順從船民，幾乎是一夜之間，她對船民粗暴任性的的態度得到了充分的改善，從鎮上回來的那天下午，我看見她手指上纏著一手彩色的絲線，在一號船的船尾東張西望，她在物色繃線線的搭檔，後來她物色了櫻桃，裊裊地走到櫻桃家的船上去，主動邀請櫻桃，姐姐，來，我來教你繃線線吧。
櫻桃受寵若驚，扭捏了幾下就把手舉起來了。兩個小女孩在船上繃線線，櫻桃的哥哥大勇鑽過來，傻乎乎地看他們手上翻轉的絲線，一隻手伺機侵入絲線，櫻桃叫起來，快走開，這是女孩子玩的東西，你瞎摻乎什麼？大勇死皮賴臉的不肯走，櫻桃向她母親告狀，櫻桃母親走過來攆走了大勇，自己留了下來，她一邊研究著慧仙的臉，心有旁騖，開始不三不四地給兒子「說親」了，我家大勇喜歡你呢，乾脆留在我們家，給我家做小媳婦吧。
慧仙看看櫻桃的母親，看看大勇，搖頭說，喜歡我的人多著呢，要是誰喜歡我我就做誰的媳婦，我要做多少人家的媳婦呀？不行的。
沒讓你做大家的媳婦嘛，一女嫁一夫，誰最喜歡你，你就做誰家媳婦。櫻桃母親癡癡地笑著說，大勇最喜歡你，你就跟他配個娃娃親吧，做我家媳婦好，我們家船好，生活條件也好，以後船是你的，船上的家當也是你的。
她打量了一下櫻桃家的艙棚，說，你們家沙發也沒有，怎麼好呢？我才不做你家媳婦，誰的媳婦都不做，我是岸上的人，等我媽媽找到我，我要跟她回家的。
大勇不知什麼時候又湊過來，在旁邊插嘴道，你還回什麼家？你媽媽的家就在金雀河裡呀，你媽媽是落水鬼，落水鬼要找到你，你就倒霉啦。大勇嘴裡威脅著慧仙，眼睛瞟著她的腿，你要小心你的腿，落水鬼拉人下水先拉腿，要是讓你媽媽抱住你的腿，你就完了，你也成了落水鬼，身上會長青苔的。
櫻桃的母親來不及制止自己的兒子。慧仙在絲線中翻騰的十指停住了，目光驚恐地瞪著大勇，很明顯，她知道落水鬼的意思。櫻桃的母親知道兒子惹禍了，孩子你別聽我家大勇胡說，他屬狗的，狗嘴吐不出象牙。她把大勇往船那邊推，已經來不及了，慧仙揮舞著一團絲線，憤怒地追趕大勇，誰是落水鬼？你才是落水鬼！你身上才長青苔！她嘴裡叫喊著，用一團絲線抽打著大勇，她的尖叫聲聽上去不像一個孩子的聲音，一聲比一聲尖利，一聲比一聲狂暴，有點歇斯底里，更讓人意外的是她學會了船民的髒話，一罵就是一大家，我敲，我敲你，她說，我敲你媽，敲你們一家！
船隊的人都被櫻桃家船上的動靜驚動了，孫喜明女人聞訊跑過來，一來就護住慧仙，也不問青紅皂白，指著櫻桃的母親就數落，我說你這人不厚道，你就是不厚道。孩子不懂事，你大人也不懂？欺負這個孩子，老天要報應的。
櫻桃的母親說，你沒有調查就沒有發言權，誰敢欺負她呀？是她追著大勇打，我家大勇沒還一次手呀，這孩子也不是省油的燈呀，你沒聽她咒我們全家都是落水鬼？你沒聽她罵髒話，她個小丫頭片子，要敲我們全家呢！
孫喜明女人朝櫻桃全家人翻著白眼，選擇著措辭，一時選不出來，就忿然地擺擺手，不說了不說了，跟你們六號船，說什麼也白搭。她用這麼一種特殊的口氣表示最大的鄙視，拉著慧仙往一號船那邊走，一路走一路叮嚀，我關照你別亂跑，你偏亂跑。你怎麼就記不住我的話呢，人分好人壞人，駁船也分好船壞船，你別看有的船外表漂亮，其實是壞船，壞船上不得的。
櫻桃的母親受不了了，氣得在後面追他們，你給我把話說清楚，什麼叫好船什麼叫壞船？這麼小一點孩子，你跟她說什麼狗屁閒話呢？她在你家住了幾夜，你就是她媽媽了？你不看看你那模樣，狐臭熏死人，大字不識三個，你配做人家小孩的媽媽嗎？
孫喜明的女人回頭說，我狐臭專熏你不熏別人，熏死你我償命，我大字不識三個，你認識幾個？我不配做她媽媽，你連做她老媽子也不配，別以為我不知道你們夫妻的底細，你們家怎麼發配到船隊來的？偷宰公社的耕牛醃牛肉吃啊！要不是政府寬大處理，你們就——孫喜明女人沒有把話說完，一把凌空飛來的掃帚打在她小腿肚子上，她誇張地叫了一聲，回頭一看，扔掃帚的居然是櫻桃，櫻桃叉著腰替她母親出氣，順便也把氣撒到慧仙頭上了，你們兩個都是狐狸精，一個老狐狸精，一個小狐狸精，你們兩個人要好去吧。
櫻桃的母親追到王六指家船上，一口氣接不上來，臉色煞白，用兩隻手摀住了胸口，嘴裡嘶嘶地響著，好不容易朝著前方啐了一口唾沫，二福他媽你站住，把話說清楚再走，我們倆比胳肢窩臭，我比不過你，要是比舌頭毒，你比不過我！你有什麼臉說我們家那點事？你們家的污點才叫大呢，孫喜明睡過你親妹妹，睡大肚子去打胎，這醜事誰不知道？你爹是惡霸地主，被政府槍斃的！你以為自己是誰？你男人混上個隊長，你就是指導員了？我告訴你，這船隊十一條船，哪條船都不乾淨，再怎麼瞧不起人，也輪不到我們家墊底，以後你嘴裡再敢嚼蛆，看我不撕爛你的嘴！
我不知道這是怎麼回事。照理說婦女們吵嘴是平常事，吵得火yao味這麼濃，就有點不平常了。以前這是船民們心照不宣的禁區，向陽船隊家家有污點，家家的歷史都不清白。大家無論怎麼吵，都不去戳人傷疤，這是平等，也算規矩，為什麼慧仙一來，這規矩就守不住了呢？我不知道那些婦女是怎麼回事，更說不清慧仙身上有什麼神奇的魔力，她似乎用小手揭開了船隊最神秘的一口黑鍋，船民的慈愛與憐憫從鍋裡飛出來，各自的心計從鍋裡飛出來，互相的怨恨也從鍋裡飛出來了。
兩個婦女的罵仗甚至驚動了我父親，他在艙裡問我，是誰在吵架？他們為什麼罵得這麼難聽？我說，櫻桃她媽，還有二福他媽，他們都想做做慧仙的媽媽。父親在艙裡說，那很好啊，慧仙很可憐，媽媽越多越好麼。我說，媽媽多了才吵架的，其實他們兩個人，誰都不配做慧仙的媽媽。父親在艙裡沉默了一會兒，突然問，東亮，你覺得誰有資格做她媽媽呢？我思考了半天說，德盛女人嘛，她做媽媽好。我父親問我為什麼選德盛女人，我說她聰明，講衛生，船隊的婦女中間，只有她堅持天天刷牙。我不知道父親為什麼那麼敏感，他聽了我的理由竟然怪笑起來，什麼聰明，什麼講衛生？我知道你為什麼選她家，是她家跟我們船靠船吧，你不是給德盛家要女兒，是給你自己要個小妹妹！
我被父親猜到了一件隱秘的心事，感到莫名的緊張，一聲沒吭走到船尾去煮飯了。
德盛夫婦也都在船頭聽吵架，女的偏袒孫喜明女人，男的採取各打五十大板的態度，吵翻天也是瞎吵，都是潑婦，該說的話不會說，不該說的亂說，他們都沒資格做孩子的母親，小孩子跟著他們，長大了也是潑婦。我對德盛說，你們為什麼不去領她？你們家條件最好。那夫婦倆對視了一眼，德盛女人說，條件好有什麼用？我們要領她好幾次了，孫喜明不讓呀。德盛打斷女人的話，也不是不讓你領，孩子現在是正式掛到船隊了，怎麼個養法，要大家商量拿主意呢。這叫民主集中制，先民主後集中，依我看，這孩子到底上哪條船，最後恐怕要抓鬮的。
大約是傍晚時分，二福一條船一條船地跑，扯著嗓子喊，每條船派個代表去一號船抓鬮，大家都得去抓鬮，去抓孩子囉！
果然要抓鬮了。我父親聽見了二福的聲音，他問我二福到底在喊什麼，我告訴他，是去抓鬮，決定那個小女孩的事情。父親說，這不是亂彈琴嗎？那小女孩也是個人，又不是一個獎品，怎麼能抓鬮呢？我試探他的態度，我們家去不去抓？父親猶豫了一會兒，說，去還是要去，這是集體的事情，不能逃避，不過，他們知道我們的情況，抓到我們七號船，抓了也白抓，你去走個過場吧。
一眨眼功夫，大家都聚集到孫喜明船上來了。很多船民都顯得緊張，坐立不安，緊張的原因各不一樣，孫喜明家和德盛家是怕自己手氣不好，抓不到人，王六指則相反，他是怕自己手氣太好，事先向眾人打了預防針，我們家孩子多，沒口糧，要是我們抓到了，這孩子可是要吃百家飯的。他自私的言論馬上遭到了孫喜明女人的搶白，她說王六指你放心，吃不窮你們家的，不管誰抓到，養這孩子都是集體的事。
孫喜明準備了一隻硬紙板的鞋盒，盒蓋上掏了個洞，周圍還隆重地蒙了塊紅布，做票箱用。鞋盒放在船頭，孫喜明第一個示範，伸手進去認真掏著，掏出來了，是一張白紙。二福驚叫起來，爹，你真沒用！孫喜明失望地看著兒子和女人，說，讓你們抓你們不敢抓，女人手氣好，孩子手氣也好，應該你們來抓的。
從一號船到六號船，他們都抓了張白紙出來。輪到我了，眾人看著我，都去提醒孫喜明，七號船也抓嗎？萬一讓東亮抓到了怎麼辦？他們父子倆，養不了這孩子的。我對他們的這種態度很厭惡，我說，你們是我肚子裡的蛔蟲嗎，你們怎麼知道七號船養不了她？不讓我抓我偏抓。孫喜明出來打圓場道，東亮，你這是狗咬呂洞賓不識好人心呢，大家這是為你們父子考慮呢。我問他要是我抓到了算不算數，孫喜明很為難，眼睛盯著那鞋盒說，反正也不會那麼巧，你爹不是讓你來走過場嗎，你就走個過場吧。
我撩起袖子把手伸進鞋盒，結果你們是知道的，一張紙條溫情地貼住了我的手心，我抓了一張彩色的紙條出來，艙裡頓時響起一片驚呼。我打開紙條，看見一個稚拙的小女孩的畫像，烏溜溜的大眼睛，紮了兩根羊角辮，辮梢上畫了兩個碩大的蝴蝶結，紙上有一個歪歪扭扭的落款，慧仙。
我抓到鬮了。
這個結果讓我莫名地興奮，我舉著那紙條，示威似的瞪著孫喜明，算不算？到底算不算？眾人陷入了尷尬之中，一陣沉默過後，德盛先嚷了一聲，不算，東亮你趕緊把那紙條放回去，讓我們剩下的人再抓。我怎麼也不肯把紙條放回去。船民們都狐疑地瞪著我，說，東亮，你不會是認真的吧？抓了鬮要領人回去，你真的要領她回去？我一時不知說什麼好，臉上不知為什麼燙得厲害，我舉著那紙條，不甘心退讓，也沒有勇氣前進，聽見男人們發出了各種怪笑的聲音，女人們七嘴八舌地開始表態，東亮是走過場的，不算數，誰抓去都好商量，七號船不能算數，東亮敢領這孩子，我們還不敢放呢。
船民們在一號船上吵成一團。孫喜明捂著耳朵說，不要吵了，你們吵得我腦子炸了。他有點心虛地看著我，動手來搶我手裡的紙條，我一下把他的手撂了回去，孫喜明一個踉蹌，臉上有點掛不住，嘴裡罵起來了，東亮，你他媽的以為這是十塊人民幣呢，抓著死不鬆手？這事責任重大，沒看見群眾都反對你抓這個鬮？再說了，你家船上連個女人也沒有，人家小孩子願意上你家的船嗎？
這繡球拋到小女孩那裡去了。我記得非常清楚，慧仙當時在跟王六指的小女兒繃線線，看見眾人一起瞪著她，她沒有停下手，兩隻小手靈巧地一翻，手上的絲線展示出一個美麗而複雜的圖形。孫喜明女人上去親了她一口，孩子，你親口告訴東亮，他抓的鬮不算數，你不願意去七號船。
我隨便。她突然表態了，那語氣顯出的老練和心智與她的年齡極不相稱。她的目光仍然投射在絲線上，嘴裡丟出的三個字卻像晴天霹靂在船民頭上炸響。所有人都愣住了，包括我，其實我也沒有思想準備。
孫喜明女人先清醒過來，她跳起來去抱著慧仙，我的小祖宗，不能隨便，這事，隨便不得呀！德盛女人也焦急地湊到慧仙身邊，她在自己鼻子前豎起食指，轉動眼珠子，給小女孩表演了一個對眼，別急著表態呀，小祖宗，我會扮小孩的，德盛也會，我們會跟你玩的。櫻桃的母親在一邊發出了幸災樂禍的笑聲，這是報復的好機會，她挑釁地逼視著孫喜明女人，說，哪條船是好船，誰家的船是壞船，現在明白了？啊，還以為人家小孩子喜歡你？以為自己是好船？人家瞧不上你家的船，你家也是壞船！
一號船上吵得人聲鼎沸，我舉著紙條與所有人僵持著，聽見了我心裡的吶喊，求求你們別吵了，我要帶她走，我要一個妹妹！這句話說出來並不難，偏偏我怎麼也說不出口。船民們看出了我的猶豫，孫喜明女人第一個採取激將法，東亮你不肯放下鬮兒，那你帶著她走，走呀，人家小女孩長身體，要吃要喝要穿，還要洗澡，看你們父子怎麼伺候她？孫喜明對我好言好語勸告著，那勸告類似揭短，東亮我知道你是想要個妹妹呢，可是養孩子要女人嘛，要妹妹先要有媽媽，你們船上哪來的媽媽？連個姐姐都沒有呀，你自己替我想想，我怎麼能把孩子給你們七號船？春生說，東亮你要冷靜呀，你不是會下象棋的嗎，落子無悔，輸了怨不得別人。王六指表情詭秘，故作親熱地過來拍我的肩膀，東亮你現在帶她上船，不嫌太早了？她才七歲嘛，再過十年你帶她上船，我們肯定支持你。
有人應聲而笑。我惱了，一下就把王六指的手撂開了，揮著紙條說，你們自己定的規矩，誰抓到了鬮，誰就可以帶她走，我現在就帶她上船。
慧仙站在我的對面，迅速把手藏到了身後，她這麼做的時候，小臉上掠過了一絲驕矜的笑意。我察覺到小女孩的目光裡充滿了對我的鼓勵。那種鼓勵的目光，小心翼翼的，帶著一點試探的意味，然後我發現她挪動了一下腳，是朝我這裡挪動，她的腳暴露了她的內心，她要我帶她走，她要上七號船去做我的妹妹。
我勇氣陡生，命令慧仙道，走，上七號船，坐沙發去！她點點頭，迅速和我做出一次默契的配合，一貓腰衝到了舷板上。她衝在前面，我在後面掩護，這樣，女人們就沒法拉扯她了。慧仙熟練地穿越一號船的舷板，像一隻從籠子裡脫逃的小鳥，船民們大多愕然，孫喜明女人呼天搶地追上來，嘴裡喊著，乖孩子別去，千萬別去七號船。我在前面堵著她，她拉我拉不走，推我推不動，就朝孫喜明大吼起來，孫喜明你是死人呀，還不快來幫幫我？孫喜明很冷靜，反而在後面奚落他女人，你有勁兒跟孩子去比賽跑船，就去跑呀，我才不管，你也不動腦子想想，這兩個孩子能做什麼主？我告訴你，七號船是庫書記做主，這孩子歸誰都歸不了七號船，就隨他們去瞎跑吧。
事情的結果，被德盛不幸言中了。慧仙跑到六號船的船尾，就不敢再往七號船跑了。我父親聞聲出了後艙，他一反常態站在船頭上，彎著腰，努力對小女孩擠出一張慈祥的笑臉，但是他笑得比哭還難看，慧仙被他的笑臉嚇得不知所措。
小同志，千萬要聽大人的話。千萬別上我們家的船，我們家的船上有老虎。
你騙人，船上哪裡來的老虎？
別的船上沒有老虎，我們家船上有老虎的，老虎夜裡才出來，專門吃小孩的。
我父親並不擅長和孩子開玩笑。為了渲染謊話的效果，他居然模仿起老虎撲人的動作，雙目圓睜，鼻孔裡噗噗地發出一聲虎嘯，兩隻手交纏著在小女孩頭頂上撓了一下，又撓了一下。父親的動作醜陋而可笑，慧仙哇地驚叫起來，我看見她慌慌張張往回退，退到六號船船尾的桅桿邊，她抱住桅桿，勇敢地站定了，你這糟老頭，這把年紀還扮老虎呢，討厭死了。她厭惡地端詳著我父親的面孔，什麼老虎獅子大象的？我知道你騙人，你是不歡迎我，不歡迎拉到，反正別人都喜歡我的，我還不稀罕你們家呢。說著她一扭身，滿臉自尊地往回跑，跑到我面前，她把氣撒到我身上了，跺腳道，你也討厭，誰讓你把我抓出來了？你們家是壞船，我才不稀罕去你家呢。
我堵住了舷板，她推我推不動，一貓腰，竟然從我雙腿之間穿過去，一下撲到孫喜明女人的懷抱裡了。後面趕來的船民發出了欣慰的歡呼，我看了看父親，父親對我怒目而視，他眼睛裡的怒火讓我不知所措，我回頭，看見慧仙已經從孫喜明女人的懷抱轉移到德盛女人的懷裡，他們眾星捧月般地護著慧仙往一號船上走，我聽不見慧仙的哭鬧聲，隱隱聽見船民們哄騙她的七嘴八舌的聲音，七號船上是有老虎呀，七號船上有老虎，孩子你去不得。
我與父親隔船對視，我與父親的憤怒也在對視，老虎，老虎，我們船上有老虎。我依稀看見父親的身後蹲伏著一隻老虎龐大而斑駁的身影，這個翩然而至的幻象讓我感到一陣羞愧，深深的羞愧壓著我的心，我快要窒息了。我低頭走上船，心裡充滿了仇恨，偏偏父親對我興師問罪的口氣，居然與王六指如出一轍，東亮你搞的什麼鬼名堂？你心裡有鬼呢！你多大，她多大？現在把她帶上船，你不嫌早了一點？
我從來沒有如此厭惡過父親，過度的厭惡使我口不擇言，你心裡才有鬼！半根*，為什麼不躲在後艙裡了？你出來幹什麼？一出來就丟人現眼！
說完我徑直朝船棚逃去，我雙手抱頭提防身後竹竿或其他東西的襲擊，但是逃到船棚裡，身後還是沒有動靜，我小心地回過頭，看見父親正癱坐在船頭的纜樁上，渾身顫抖著。喧鬧的人群都已經散去，金雀河上殘陽如血，父親沐浴著血光般的夕照，獨自坐在纜樁上，他渾身顫抖，像是被閃雷擊中了。
我用最惡毒的言辭羞辱了自己的父親，這使我很內疚，也讓我有點擔憂，等到父親緩過神來，不知會用什麼方法懲罰我呢。我知道我錯了，我心裡有鬼，但是我父親難道就沒有錯嗎，我父親心裡就沒有鬼嗎？我認為他心裡的鬼更加猙獰。我來到船尾，朝河裡撒了一泡尿，然後我把抓鬮的紙條攤開了，打量著紙上慧仙稚拙的自畫像，我不停地折疊那張紙，直到把它折成一個紙箭，最後我朝紙箭哈了口氣，用力擲出去，紙箭在河面上勉強飛了一會兒，無聲地浮在水上，一眨眼就被一排浪頭淹沒了。金雀河上夕陽如血，我無法抒發心中的悲憤，忍不住朝著暗紅色的河水怒吼了一聲：
空屁