有好多地方都算裡面，保潤去的是城北拘留所。
城北拘留所在皮革廠的廠房後面，曾經有個雅號叫無意園，但本地居民都記不住這個深奧的名字，只稱其為皮革廠後面。可以想見，皮革廠後面的歷史要比皮革廠長久多了。當年園子的主人是個大絲綢商，歷時八年修建這個私家園林，未及竣工，解放了，主人逃往台灣，丟下這個半吊子園林，被司法部門作為敵產接收了。對於古典園林的外行來說，這園子已經夠漂亮了，一條長廊連著一條長廊，一個天井套著一個天井，還有一片荷葉狀的池塘，池塘邊堆著太湖石假山，四周紅紅綠綠，風一吹，舊社會的桂花與竹子在搖曳，新社會的花草和蔬菜在搖曳，它們在一起，正好是歷史在搖曳。皮革廠後面的美景，是被封閉的美景，這麼詩情畫意的一塊地方，用來關押嫌犯，有關部門也覺得浪費，動過商業開發的腦筋，但前面的皮革廠是個障礙，要開發後面，必須要把前面搬走，偏偏皮革廠是本地稅收的大戶，地位比拘留所高，不好動，結果前面後面就都不動了。
保潤曾經多次從皮革廠的前面路過，他從未料到，有一天自己會到皮革廠後面來，似乎是夢裡走錯了路，醒來之後，已經抵達裡面，這麼短促而詭異的旅程，超出了他對自己人生的想像。
他一步就跨到裡面了。裡面古怪難聞的空氣似曾相識。是典型的皮革廠氣味，甜中帶腥，腥味裡透出些辛辣的苦澀，所有牲畜倖存的皮毛，都還在懷念主人消失的肉體。是一種悼念的氣味。四月以來保潤夜夢頻頻，每個夢境都被這種氣味所包圍。不僅是空氣，城北拘留所的一切都似曾相識。他小時候跟隨祖父去過本地所有的古典園林，所以，在跨過無意園豪華寬敞的第一道鐵門時，他猜想進去後要右拐，右拐後會遇見一個古典式的圓月門，門頭上應該雕刻著別有洞天四個字。果然，看守帶他右拐，果然，他看見了圓月門，與他的猜想稍顯不同，圓月門上額外加裝了一扇正方形的鐵門，形狀像一個過度雕琢的畫框，他穿過這道門的時候心裡想，別有洞天呢？圓月門上怎麼沒有別有洞天？會不會刻在反面呢？到了門那邊，他偷偷地回頭一望，差點失聲驚叫，別有洞天！四個字呈扇形排列，赫然出現在圓月門的反面，他的先見之明，奇跡般地得到了印證，無意園裡的別有洞天，果然是刻在圓月門的反面的。
到了裡面，他竟然變得如此睿智，這也許是偶然，但足以緩解他沉重的心情了。然後是搜身。吐舌頭。脫褲。撅屁股。他大方地褪下褲子，撅著屁股讓人檢查，並沒有多少羞辱之感。他驚異於自己與看守們熟稔的配合。從未到過皮革廠後面，從未有人告訴他這一套繁瑣的程序，他是怎麼做到無師自通的？有一個瞬間，他甚至企望聽到幾句表揚。他對自己的表現很滿意。外面是外面，裡面是裡面，到了裡面，他其實一點也不笨的。
看守帶他穿過一條長長的走廊，青磚地上有一道稀薄的波紋狀的陽光，它始終在他的腳尖前方波動，引導他往拘留所深處走，像一個神秘的幽靈，前來認領一個失散的親人。他東張西望，忽然大膽地問看守，下面一道門是曲徑通幽吧？看守愕然，問，你是二進宮？以前來過的？他搖頭說，我是初犯，第一次進來麼，我猜的。看守諷刺他道，沒想到你還很有才華呢，那北京中南海裡是什麼樣子，你能猜出來嗎？猜猜看啊。他不敢造次，趕緊閉上了嘴。第三道門是盾形的，被幾叢竹子所掩映，透過搖曳的竹影，他清楚地看見了門頭上曲徑通幽四個大字，曲徑通幽！他的智慧再次被證明，喜悅不知為何卻打了點折扣，他盯著門邊擺放的兩盆萬年青，心裡有點小小的遺憾，那叢竹子，還有兩盆萬年青，怎麼就沒有猜一下呢？
門那邊站著個打掃衛生的囚犯，四十多歲的樣子，瘦高個，瓦刀臉，鑲著金牙，一看見保潤便露出了親熱的微笑，來了？那是老友間打招呼的態度，保潤往四周看，沒看見任何第三者，不禁有點緊張，向看守聲明，我不認識這個人。這次輪到看守為他釋疑了，看守說，你不是知道個曲徑通幽嗎，你不認識他，他可以認識你，曲徑就是這麼通幽麼，你們這些人，遲早要到這裡歡聚一堂。
曲徑通幽。
他和很多陌生人歡聚一堂了。
他被分配去了聽風閣。聽風閣從前是主人的書齋，後來被改造成一個特大的囚室，木格花窗都用水泥封堵起來，裡面聽不到風了，只有一股久未清洗的人體蒸發的臭味，沉積在空氣裡。一盞昏黃的白熾燈，照耀著一堆陌生的人臉，人臉都靠著牆，組合起來像一幅巨型的浮雕，主題待定。他從人群裡尋找柳生，一張張面孔辨認下來，未見柳生的蹤影。他問，你們誰見過柳生，香椿樹街的柳生？裡面的先驅者大多盛氣凌人，有人惡狠狠地奚落他，香椿樹街在什麼地方？柳生是誰？做過什麼大事？我們為什麼要認識他？也有人不欺生，態度溫和地開導保潤，找熟人呢？裡面的熟人有什麼屁用？到了裡面，誰還幫得了你？死狗救不了死貓，要找人通關係，到外面去找啊。
他不知道聽風閣裡為什麼有這麼多人，外面的世界國泰民安，這麼多人犯的什麼事？一打聽，嫌犯大多來自城南的掃帚巷，是一條街上的街坊鄰居。前不久大家爭相去挖一隻裝滿黃金的罈子，把一戶海外華僑的空屋挖坍塌了，牽連了左鄰右舍，有人報警，他們便相聚在這裡了。保潤一聽事情的原委，腦海裡立刻浮現出祖父的身影，心裡內疚，又不便透露自己的身份，說，你們怎麼那麼傻？一聽就是謠言，從我們香椿樹街傳出去的謠言啊，我們街上早沒人挖黃金了，你們怎麼還在拚命挖呢？掃帚巷的人對保潤的說法不以為然，他們說，你們香椿樹街是窮街，哪能跟我們掃帚巷比？你們那兒不是一隻手電筒嗎，一隻手電筒能裝多少黃金？我們那兒是一壇黃金，一罈子黃金埋在地下啊！我們掃帚巷以前住的都是有錢人，國民黨的將軍，紗廠的資本家，還有妓院的老闆，哪家沒有半抽屜金貨？別說是一壇黃金了，聽說還有一隻醃菜缸呢，一大缸黃金，以前埋在公共廁所的化糞池下面的，不知誰下手快，給挖走啦！
掃帚巷的人對保潤也很好奇，問他怎麼進來的，保潤敷衍地說，也是手癢，手癢惹的事。別人說，你不是也挖了？你挖到什麼了嗎？他搖頭道，我不挖，我捆人，捆了個人。別人對他的故事有興趣，紛紛追問，你捆人要幹什麼？圖財還是圖色？你捆的人是大老闆，還是大美女？他不肯透露實情，猶疑半天說，不是大老闆，也不是大美女，捆了幹什麼，我也不知道。看別人表情詫異，他苦笑了一聲，挖著鼻孔說，要是知道了，我也不會進來了。
柳生始終沒有被送到聽風閣來，他不知緣由，一直苦苦地等著這個夥伴。掃帚巷人發現保潤經常趴門縫朝外面張望，調侃他說，女朋友也進來了？你眼巴巴的找你女朋友呢？保潤說，不是女朋友，是柳生，這事有點奇怪，我們一輛吉普車過來的，進來他就不見了，放風也看不見他的人影，不知把他關到什麼地方去了。掃帚巷的人說，大概關在後面黃鸝軒了吧？我們聽風閣的是小案子，黃鸝軒的才是要案大案，你那朋友，情況不妙啊。又有人警覺地追問保潤，那個柳生到底犯了什麼事？你這麼牽掛他，你們是同案嗎？是共犯嗎？保潤心裡掂量了半天，謹慎地說，不，不是，我不知道柳生幹了什麼，反正我就捆了個人，什麼也沒幹。
大約過了一個星期，掃帚巷的人們在聽風閣裡聽到了自由的風聲。據說這起挖金案在世界司法史上也是首例，並無任何法規可以借鑒，對於那十七個做發財夢的居民，定罪有難度，起訴太勉強，饒恕他們又天理不容，最後便採取了罰款放人的老辦法。有消息稱，被挖坍的房子主人，在大洋彼岸得了老年癡呆症，沒有辦法追究故鄉的街坊鄰居了，他的不幸，對於掃帚巷居民來說是一個天大的喜訊。案子之所以拖得這麼久，主要是各個部門對罰款額度有爭議，有的主張多挖多罰，少挖少罰，怎麼界定多挖與少挖，以各家搜繳的工具數量為標準，每把鐵鏟或鐵鎬罰款五百元，這個方案雖然細緻，但需要人手挨家挨戶搜查，工作量太大，被否決了。又有人主張簡化處理，以認罪態度為參考標準，重罰那些裝瘋賣傻不思悔改嬉皮笑臉寡廉鮮恥的人，而那些積極檢舉他人提供線索的，應該得到寬大處理，可以無償回家，這個方案貌似公平，但也容易引起誤解，似乎舉報者就可以白挖別人的房屋，也不太科學。為了避免留下諸如此類的後遺症，最後各個部門統一了意見，還是採取平均主義的處理方式，每人罰款五百元，一視同仁，交錢走人。
儘管是偷雞不著蝕把米，人的自由畢竟要緊，掃帚巷的家屬們顧不上冤屈，都歡天喜地去銀行取了存款，到皮革廠後面交錢領人。十七條好漢一下走了一大半，熱鬧的聽雨閣蕭條了許多。有個叫小伍的翻砂工，平素與保潤相處不錯，他從外面回來收拾東西，直奔保潤而去，一隻手朝他褲襠裡掏了一把，保潤你不得了啊，看不出來你雞巴那麼癢，還說你爺爺丟了魂，你的魂才丟了，丟在褲襠裡囉！保潤一頭霧水，摀住褲襠剛要罵人，心裡咯登了一下，問，到底怎麼了，你聽說我什麼事了？小伍瞇著眼睛看他，人開始後退，手指一下一下地戳著保潤，還跟我打馬虎眼？我堂兄是郊區派出所副所長，我有權威消息，我堂兄都告訴我了，你強姦了一個未成年少女，你是強姦犯，出不去了！
保潤慢慢地蹲了下來。小伍把外面的空氣帶進了聽風閣，有一股皮革腐臭的氣味鑽入他的鼻孔，往下，往下，直至喉嚨，食道，胃，肺部和心臟，他的身體在瞬間被那股臭味所侵佔，甚至他的呼吸，也是臭烘烘的。
然後，他吐了。